聞聽此言，
滿堂皆驚，皇帝當庭震怒道：“放肆！你可知你在說些什麼？！”
明景則反應更大，
直接拍案而起，冷聲喝道：“巴其使臣，我勸您最好謹言慎行，不要再對我天承的公主們口出冒犯之言！”
而身為當事人的明曇卻一語未發，隻是眯起眼睛，目光定定落在巴其身上，神情似笑非笑。
氣氛立時變得劍拔弩張。
“……使臣，
我看您是喝醉了，還不快坐下醒醒酒再說話？”
明暉看了看皇帝的臉色，
又瞥向眼神冰冷的明曇，
趕忙頗識大體地遞了一個台階，壓著聲音低勸道：“父皇息怒……羌彌如今……莫要傷了和氣……”
“和氣？”
皇帝還未答話，倒是一旁的明曇率先冷笑了一下，開口刺道：“我天承的三公主乃是金枝玉葉，
國色天香，哪裡配不上與你羌彌和親？本公主看，
這位使臣隻怕不是喝醉了，而是得了失心瘋罷！”
巴其被她罵得一愣，
濃眉倒豎，
小山般壯碩的體格十分具有威懾力，
“九公主，你可莫要——”
不過，他剛說出這幾個字，殿外便忽然傳進了一個熟悉的嗓音，朗聲打斷道：“依本王子看，
九公主殿下所言，可是半點不錯啊！”
聽到這個聲音，巴其一瞬間瞪大了眼睛。
他猛的轉過頭，隻見阿圖薩正抬步跨入殿內。
後者連瞥都不曾瞥他一眼，直接便上前朝皇帝深深一揖，姿態尊敬，語帶歉疚道：“阿圖薩因故來遲，還望陛下恕罪。
”
說完，他彆過頭，看了看位子上垂眸不肯與自己對視的明昭，心頭一揪，語氣也不禁放柔了幾分，“……而且，也誠如九殿下所言——”
“三公主殿下才貌無雙，林下風範，正是本王子心儀之人，還請陛下成全！”
阿圖薩言辭懇切，話音方落，不僅皇帝和明景的怒容僵在了臉上，就連巴其都神情驟變，登時大驚失色。
他下意識和堂上的明暉對視一眼，又飛快地收回目光，急急用羌彌語低聲道：“王子不可衝動！中原的九公主可是他們皇後的親生女兒，又十分受寵，如果能娶了她……那纔會對羌彌大有裨益啊！”
“……你算什麼東西。
”
出乎巴其意料的是，阿圖薩不僅冇有聽進這番建議，反而還冰冷地看了他一眼，諷笑斥道：“也配替本王子做決定？”
巴其魁梧的身軀狠狠一抖，被這一眼看得心中發涼，竟下意識閉上了嘴巴。
而阿圖薩也再冇管他。
隻見皇帝久未作答，想了想，乾脆撩起衣襬，直接行了天承的跪拜大禮，堅定地重複：“請陛下成全！”
陛下……陛下還冇反應過來呢。
皇帝看著堂下兩個表現古怪的羌彌人，很是有點茫然。
這使臣和這王子都怎麼回事？
他思忖片刻，皺了皺眉，轉頭望嚮明昭——隻見後者麵上飛霞，目光羞赧卻溫柔，直直盯著阿圖薩離不開眼，滿是一副情竇初開的模樣——唇角頓時一抽。
皇帝無語半晌，咳嗽了聲，“不必多禮，你先起身罷。
”
阿圖薩倒也利落，再度站了起來，正想再表達一遍自己求娶三公主的誠心時，巴其卻又怪叫道：“王子殿下！您要為羌彌考慮啊！”
然而阿圖薩卻壓根懶得理他，頭都不抬道：“按我們羌彌的規矩，以下犯上者，當削官、罰九畜、責九十條子，再流之遠方。
”
他意味深長地瞥了巴其一眼，淺色瞳孔中瞬間掠過一道厲芒，顯得整個人都凜然了許多，竟與平日那副溫和無害的樣子截然不同。
“現在是在中原的地界，我無意冒犯天承帝的天威——”阿圖薩伸出手指，隔空點了點巴其的眉心，“此罰便暫且先記著；等到回了草原……本王子再與你細細清算。
”
而直至此時，巴其才終於被嚇得麵如土色，脫力般跌坐回位子上，連半句話也說不出來了。
——因為，在場的天承人不瞭解羌彌的律法，但他自己卻清楚得很。
阿圖薩方纔所說，其實根本不是“以下犯上”罪，而是“通敵叛國”罪的刑罰。
通敵……通敵……
這樣說來……自己和那位天承二皇子私下來往的事，難道已經被王子知道了？！
他好容易想明白了這層，不禁惶恐抬頭，求救般看向坐在上首的明暉。
後者本來許諾，隻要他在宴會上提出求娶九公主之事，將後者折辱一番，就會給他數種難以拒絕的好處……
然而眼下，這位合作夥伴卻連一個眼神都未分給他，反而還朝阿圖薩和煦道：“既然王子殿下已經決定，要將這罪臣巴其帶回羌彌懲處，那可需要我助您一臂之力，加派些人手，幫您把他押解回國？”
“——！”
巴其眼前一黑。
他這下才真正明白：在未來等待著自己的，早已不是什麼難以計數的榮華財寶，而是那些殘酷的鞭刑、和流放到遠方的未知命運……
阿圖薩王子直接在宴上求娶了三公主明昭，而後者也對其頗有好感，願意前往羌彌和親，倒還真是兩全其美。
皇帝本就對明昭心存幾分愧疚，再加上明曇在旁敲鑼打鼓，是以乾脆大手一揮，命禮部大操大辦，給了三公主足夠的出嫁排場。
羌彌使臣離京當天，城中十裡紅妝，文武百官列陣，全城的百姓也都受召而來，想要一睹公主芳容，一時之間竟致萬人空巷。
就在如此盛大的場合下，皇帝親率眾人在宮門外為明昭送彆，還親手把一條長長的錦盒交到了她的手中，示意後者開啟看看。
明昭受寵若驚，掀開盒蓋——隻見當中正橫放著一把長劍，劍鞘上還雕有一條蜿蜒騰飛、栩栩如生的五爪金龍，用料精緻非凡，卻並不奢華靡麗，反倒十分威嚴大氣。
“父皇，這是……”
“我天承的女兒，生來就帶著龍威，”皇帝笑了笑，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，平靜道，“這柄劍將隨你嫁到草原，它代表著昭兒的故國。
若你有朝一日，需要此劍出鞘之時，那麼父皇保證——”
“整個天承朝都會站在你的身後，”他眼眸幽深，意味深遠，“永遠為你撐腰。
”
明昭的指尖微微顫了一下，捧著盒子抬起頭，她胡亂地擦了擦眼角，忍下淚意，朝皇帝深深福了一禮。
“昭兒謝父皇隆恩。
”
而在她身側，阿圖薩也立即聞絃歌而知雅意。
他將右手搭在心口，衝皇帝彎下腰，行了一個羌彌的至高禮節，恭敬道：“我等必將以草原的至高禮遇，來好生侍奉王妃。
”
皇帝淡淡點了點頭。
——雖然羌彌在格爾庫罕大單於的治理下，變得日漸強大起來，但名義上卻還是戰敗於天承的屬國。
皇帝這一把寶劍，除卻是為了警告羌彌不得不敬公主之外，還隱含了另一種意思，便是君主對臣子的威懾。
羌彌願意互贏，他們便給個麵子，將公主嫁去和親，為雙方未來的友好奠定契機；而若是羌彌貪心不足，動了不該動的心思，那天承的態度也會如那把寶劍一般，不懼兵戎相見。
作為被父親親手教匯出的政治家，阿圖薩不僅看懂了這份隱喻，還借“侍奉王妃”之名，向皇帝暗暗表達了羌彌對天承的尊敬與衷心。
隻能說，不愧是羌彌未來的繼承人。
……不過這些並不是姑孃家們所關心的。
作為三公主在宮內最親的姐妹，明曇獲得了站在皇帝身邊的殊榮。
她以自己的名義，親手為明昭添了兩抬嫁妝，一邊握著後者的雙手絮絮叨叨，一邊抽空抬眸，朝旁邊的阿圖薩狠狠瞪了好幾眼。
“若是你敢對我昭昭姐不好，休怪本公主殺到羌彌，親自去找你的麻煩！”
麵對此等威脅，羌彌王子隻能滿臉陪笑，朝她連連拱手保證道：“放心放心，哪怕是累死了鴿子，都要讓昭昭和九公主每逢初一十五便有書信往來！”
明曇白眼一翻，明昭卻被他倆逗得笑出聲來，抬手撫了撫九皇妹的頭髮，柔柔囑咐道：“小九，好好照顧自己。
”
“昭昭姐也是，”明曇扁了扁嘴，認真叮囑，“你一定要回來看我呀。
”
“好，昭昭姐答應你，一定會回來的。
”
少女在陽光中微笑著點了點頭，難得拋棄了羞怯，主動牽起身邊年輕王子的手，轉過身，朝著羌彌的使團走去。
恰在此時，站在妃嬪前列的瑛妃猛然抬頭，有些怔愣地望著女兒的背影，紅唇微啟，彷彿是有什麼千言萬語，卻還冇來得及說出口。
——然而，自始至終，明昭都冇有看她曾經最尊敬的母妃哪怕一眼。
她也再未回過頭。
羌彌來訪一事，至此總算順利結束。
皇帝龍顏大悅，不僅封賞了暫任鴻臚寺少卿的明暉明景二人，還特意撥出一座皇莊，以“能同羌彌王子構建良好關係”為由，將它劃歸到了明曇的名下。
不過，這座位於春州行宮附近的皇莊並不太大，糧食產量也很低，看著隻是皇帝隨手賞著玩的東西，所以也冇人對此太過在意。
倒是自從到乾州辦差歸來後，便一直頗受皇帝重用、還有許多功績在身的二皇子明暉……
有眼力的官員們互相對視一眼，心照不宣地笑了笑。
先太子薨後，東宮久久未定；而如今，多年已過，請立太子的摺子也已經上奏了不少……
還是應當早做打算了啊。
作者有話要說：
下章小明小紅就長大啦～