宋貴嬪尚在驚愕，在她身後的宮女也是身姿一僵，微微抬了抬眼，卻又立刻將頭埋得更低，還往主子身後不著痕跡地躲了一躲。
明曇瞥了那宮女一眼，微微蹙眉，卻並冇有多說什麼，反而是重新將目光放到了宋貴嬪的身上。
“哦？娘娘竟然認得我呀？”她麵上笑意更深，眼底情緒卻似是結霜般冰冷，意有所指道，“我還以為，您的眼中……隻能容得下寧妃娘娘一人呢。
”
九公主乃皇後嫡女，自然是把自己方纔大不敬的話放在了心上。
宋貴嬪的冷汗瞬間浸濕了衣衫，眼神慌亂，急急上前半步想要解釋，哪裡還記得什麼芍藥？
也不知是有心還是無意，她這一走，頓時嚴嚴實實遮住了身後的宮女。
“公主恕罪，臣妾方纔隻是無心之言，斷不敢對皇後孃娘不敬……”
明曇不置可否，仍然維持著臉上那副假笑，語氣淡淡道：“無論是與不是，本公主都會如實向母後稟明，還請娘娘早日回宮歇息，恭候著尚宮局的傳召罷。
”
宋貴嬪登時眼前一暈，纖細的身段搖了搖，臉色發白，心知明曇這是不肯輕易罷休了。
然而事已至此，再多說下去也不會有用；況且她本就歸屬於寧妃一黨，與皇後素不對盤，得罪便得罪了——反正自己又冇犯什麼大事，隻是尋了一個不受寵貴人的麻煩而已。
尚宮局裡都是人精，看在寧妃娘孃的麵子上，左右也不會降下太重的責罰……
如此自我安慰了一番，宋貴嬪這才憋著一口氣，衝九公主飛快地福了福身，帶著她的宮女扭頭迅速告辭離開。
明曇站在原地，眸色沉沉地盯著那個宮女的背影，半晌不言。
錦葵不知公主想到了什麼，也不敢輕易開口打攪；倒是旁邊的靜貴人看了看二人，鼓起勇氣走上前來，率先朝明曇深施一禮，感激道：“多謝九公主相助。
”
明曇回過神來，轉身朝她擺了擺手，“靜貴人娘娘不必如此。
本公主隻是為了維護坤寧宮的威儀，方纔出麵，實在當不得娘娘這一聲謝。
”
“不管公主究竟為何相助，總歸是幫嬪妾解了燃眉之急，”靜貴人搖了搖頭，執意說道，“今日之恩，嬪妾理應報答公主。
不過嬪妾不才，冇什麼彆的本事，也就隻有廚藝尚且拿得出手……若您不嫌棄的話，可願到瑞蘭軒小坐片刻，用罷晚膳再走？”
未料對方竟如此熱情，明曇不自覺地眨了眨眼，“這……”
“還請公主莫要拒絕。
”靜貴人神色認真，語氣也十分誠懇，再次衝她福下了身。
對方到底是位娘娘，而且話都說到這份上了，再拒絕似乎也會顯得有些無禮。
明曇轉頭瞧了眼錦葵，隻見對方雖麵容肅穆，卻也對自己微不可查的點了點頭，肯定了靜貴人“廚藝拿的出手”的說辭。
“……好。
”略微思量了會兒，明曇終於點了點頭，溫和道，“既然娘娘這般盛情，那明曇也就恭敬不如從命了。
”
瑞蘭軒。
宮裡凡是名叫“某某軒”的宮室，全都不僅地處偏遠，就連占地麵積也小得可憐。
瑛貴人所住的瑤華軒、與靜貴人所住的瑞蘭軒都在皇宮最為偏僻的一角，從禦花園步行過來，竟已花了一炷香的時間，實在是令明曇非常震驚。
錦葵剛剛踏進殿門，便在得到靜貴人的同意後，麻利地支了一個宮女回坤寧宮，讓她去通傳九公主在此留飯的訊息。
明曇可不像她那麼精神，腿都走酸了，剛坐下就猛灌了好幾杯茶，累得不想說話，癱在椅子裡對人愛答不理的，卻好像是有點嚇著靜貴人了。
她生怕前者等得惱怒，聊了冇幾句，便說自己不敢耽擱九公主，這就去準備晚膳。
明曇轉頭看了眼外頭的天色，估摸著方纔剛過申時，正想勸靜貴人無須急切時，內殿卻突然探出來一個腦袋，怯生生地問：“母妃，來客人了？”
“對，暶兒，快些出來見過九公主。
”靜貴人趕忙站起身來，急切道。
明曇對這個素昧謀麵的七皇姐很感興趣。
她抬眼一望，剛想主動打個招呼，卻登時被對方的麵容震在了當場。
原因無他，隻是明暶這個姑娘……長得未免也太好看了。
她眉若點翠，膚如白雪，手裡握著一隻鮮紅的芍藥，好似剛剛從畫裡走出的仙女一般，正有些好奇地偏頭看向自己。
如果非要明曇形容對方有多麼美貌的話，她隻能說——幾乎可以和林漱容平分秋色。
為什麼是幾乎？
因為林漱容有氣質加成，還是要比明暶更好看一點的。
“見過九皇妹。
”
仙女靦腆地笑了笑，矮身朝她微微一福，嚇得明曇趕緊蹦起來還禮，“七皇姐客氣了。
”
眼見明曇冇有生氣，還似乎覺得明暶很順眼的樣子，靜貴人終於放下心來，一邊吩咐女兒好好與九公主聊天，一邊隨手拿了件披風，帶著一個宮女快步離開了瑞蘭軒。
“聽聞九皇妹被父皇特許入了上書房？”
明暶雖有些害羞，但顯然是個好奇心十分濃重的姑娘，即使仍然怕生，卻也堅持與明曇聊道：“那裡是個什麼樣的地方？先生嚴厲不嚴厲？都要學些什麼？”
明曇一五一十地答了，“是個大殿。
先生挺嚴厲的。
要學四書五經。
”
或許是她答得太過無趣，明暶的眸中頓時盈滿了失望，喪頭耷腦地泄了氣，“哦……那與我在書上看到的，似乎很不一樣。
”
聽對方提起“書上”，明曇頓時想起了靜貴人不久前對宋貴嬪所說的“七公主不思茶飯，隻想看花是不是和書上一樣”，不由在心中悶笑。
長得如此好看，又是個書癡，還真挺像林漱容的嘛。
思及自家伴讀，明曇的眼神不禁放柔兩分，微微一笑，主動與明暶搭話道：“靜貴人娘娘做飯的手藝很好嗎？”
“我母妃做的菜，可比禦膳房要好吃多了。
”明暶認認真真地點頭道，“她這麼早便出了門，九皇妹今晚定是很有口福了！”
唉，多好一孩子。
這麼天真可愛，和林漱容那種笑裡藏刀藏矛藏火藥的大魔王完全不一樣。
明曇邊在心底感歎，邊主動丟擲話題，和明暶相談甚歡，把氣氛聊得一派欣欣向榮。
直到靜貴人和宮女拎著幾個食盒回來，看到二人相處得這樣融洽，總算是徹徹底底地鬆了一口氣。
“讓九公主久等了，”她解下披風，含笑道，“阿煙，擺膳，莫要把菜放涼了。
”
宮女應了一聲，和錦葵一起麻利地開啟食盒，將裡麵的幾道菜擺上了桌。
一道芙蓉雞片，一道文思豆腐，一道清蒸鱸魚，兩碗糖蒸酥酪。
一個大人並兩個孩子，這些菜已經足夠了。
“靜貴人娘孃的手藝果真絕佳！”明曇落座感慨道，“單是聞著便香成這樣，待會兒吃起來，想必堪稱是人間珍饈呀！”
“嬪妾何德何能，竟讓公主這般誇讚。
”
靜貴人不好意思地笑了笑，親手將糖蒸酥酪推到兩個姑娘麵前，柔聲道，“九公主，暶兒，快用膳。
”
明暶咬著筷子，皺起臉來，“母妃又不給自己做甜點……”
“你瑛娘娘宮裡剛開了小廚房，母妃借用已經很不好意思了，又怎能多用人家的食材？”靜貴人歎息一聲，哄勸道，“好了，暶兒莫要胡思亂想了，快些吃。
”
明暶這才扁了扁嘴，舀起一勺軟滑的糖蒸酥酪送入口中。
“……”
明曇夾出一筷子芙蓉雞片，若有所思地看了窗外一眼。
原來靜貴人是去借了瑤華軒的小廚房？
冇想到，這偏安在皇宮一隅的兩位貴人娘娘，私下裡的關係竟這般不錯啊。
……
用罷晚膳，太陽還未完全落山。
靜貴人姿態放得很低，親自把明曇送到了門口；明暶站在母妃身邊，朝後者笑得又甜又軟，嗓音柔柔地邀請九皇妹下次再來找自己玩。
明曇也給足了二人麵子，客客氣氣的，領著錦葵朝她們行禮告辭。
瑞蘭軒遠是遠，但好在這會兒天還亮著，路也好走，倒不用太過急著回去。
興許是因為飯菜著實美味，明曇這頓飯吃得異常舒心。
她懶洋洋地仰起頭，目光順著天邊金紅的晚霞一路下移，落到遠處擋住地平線的深紅宮牆之上，腳步卻猛地一頓。
她瞪大眼睛，盯住不遠處身披霞光、亭亭而立的身影，有些不敢置信地長大了嘴。
“林——林漱容？！”明曇驚呼道，“你怎麼在這兒啊？”
被喚到姓名的少女抬起眼，涼涼掃過滿臉愕然的明曇，當著對方的麵彎起胳膊，交疊指尖，將雙手都藏進了袖子裡。
林漱容輕哼一聲，拖著嗓音道：“臣女可是特地趕著進宮，來給殿下送之前提過的萇楚冰屑的……不過，現在看來，倒是我來的不巧極了，還請殿下千萬莫要怪罪纔是。
”
明曇：“……”
冷眼、袖手、講話陰陽怪氣——
好嘛，依她對自家伴讀的瞭解，這肯定是生氣了唄。