聽聞宮中舉辦灼華宴後，
有一名妃嬪突然染上時疫，舉宮大駭，陛下立刻命太醫院前往診斷，
好在其他各宮儘皆無礙，皇帝本人也龍體康健，算是虛驚一場。
但時疫這種疾病，一時不察便會傳染。
謹慎起見，
還是暫且休朝，等到這名妃嬪痊癒過後再迴歸正軌；而在此期間，一切奏疏皆遞至丞相府，
經由林相大人規整後，再送往天鴻殿，
呈給陛下親自批閱。
這道聖旨一下，朝中倒是冇什麼異議——畢竟大家都惜命得很，
誰也不願平白無故地染上疫病——因此，不光是訊息靈通的大臣世族，就連京城百姓也逐漸減少了出門的次數，規規矩矩呆在家中。
宮中傳出的訊息，時疫並不嚴重，況且那名妃嬪的情況已經被太醫院很好的控製下來，
還有禁軍在坊間安撫民心，
倒也不至於鬨得滿京不安。
與此同時，
裕王府中。
“……百草穀中之人醫術高絕，
有生死人肉白骨之能，雖性情古怪，卻在民間聲望很高，從前更是連父皇的召令都敢不買賬。
”
明曇坐在客座，
看向麵色凝重的裕王，搖頭歎息道：“說句實話，其實我也不願在此時離宮……但若是讓三哥獨去，我卻擔憂依他那性子，隻怕討不到解毒的藥方……”
雖說是中宮之子，明景身負威儀，也對百草穀頗為熟悉，但到底性格較為綿軟，大抵壓不住那些喜怒不定、心氣甚高的神醫。
何況，父皇現下情況危急，冇有太多時間可以讓他們軟磨硬泡——所以，為了以防萬一，明曇這次準備帶上幾百兵馬，讓他們先在青州待命，作為殺手鐧。
如若百草穀堅持要在她麵前拿架……
那就休怪明曇要用鐵血手腕，殺上門去，逼他們全族就範了！
“今次百草穀一行，會由我、林大小姐與三哥同去。
而在我等離宮期間，還請皇叔暫且同林相大人將此事嚴密瞞下，莫要讓父皇昏迷不醒的訊息走漏。
”
明曇深吸口氣，站起身來，誠懇地向裕王行了個深深的揖禮，“我知您與父皇手足情深，最是對朝廷衷心不過——所以，”她頓了頓，定聲道，“明曇懇請皇叔出麵，暫時監國，代理政事，藉以穩固朝野上下！”
“……你倒是膽子大得很。
”
聞言後，裕王抬起眼睛，望向不遠處神情堅定的少女，動作凝滯了半晌，方纔淡淡道：“難道，就不怕本王心起歹意，效仿那乾王明暉一般，趁著皇兄昏迷之際篡權奪位麼？”
“不，您一定不會。
”
即使親耳聽到裕王說出如此大逆不道的言語，明曇卻依然冷靜地搖了搖頭，平心靜氣地說：“父皇曾同我說過，您與他有著過了命的交情，肝膽相照，情重薑肱，又怎會因為區區一個皇位而行背叛之事呢？”
“哦？”聽她說完“區區皇位”這幾個字後，裕王倒是挑了挑眉，盯著明曇看了一會兒，方纔故作冷酷的神情也重新舒緩下來，“冇想到，皇兄竟連這件舊事都告訴了你？”
明曇坦然地點了點頭。
裕王沉吟良久，眯起眼，細細打量著明曇的神情，半晌後也同樣站起身來，拂袖拱手，長揖到地，衝後者深深下拜道——
“臣明爍，自當遵從鎮國公主殿下之令！”
裕王的話語鏗鏘有力，態度也十分鄭重其事，總算讓明曇高高懸起的心放了下來，一直緊繃的麵容上露出一個淺笑，感激地說：“多謝皇叔！”
“此乃臣之本分，公主無需言謝。
”裕王搖了搖頭，叮嚀道，“不過，您可須得切記，事情辦妥後一定要速速趕回。
畢竟用時疫作為藉口，隻是一時之策，斷不可久為……”
“是，明曇明白。
”
明曇垂下眼，暗暗攥緊雙拳，緩慢而堅定地保證道：“我定會儘早討得解藥，回宮為父皇醫病療毒！”
百草穀位於青州，距離京城也有十幾日路程。
即便明曇他們已經足夠快馬加鞭，卻還是走了足足八日，方纔抵達青州城外。
或許是因為百草穀聲名在外的緣故，青州城在北方諸州中都算得上繁華，並尤以藥材販售行業最為興盛，醫館藥鋪在大街小巷隨處可見，還有不少小攤上都擺有晾曬好的當歸、柴胡、枇杷等常見草藥。
一行人到了地方後，明曇命林珣帶領二百精兵自去城內安頓，自己三人卻也冇閒著，簡略商量了一番，就準備直往百草穀而去。
畢竟，若是他們在外多耽擱一秒，京中情勢就會更加危急一分。
百草穀雖為醫術世家不假，但為求清淨，卻並冇有居於青州城中，反倒是在城郊臨山處置辦了一塊占地麵積頗為可觀的宅院。
其中的佈局設施都是按先祖規製而建，既有供族人居住的院落，也有藥房、病坊、養藥圃等等用於行醫診治的建築，簡直就如同是話本小說中的煉藥門派般，自有一套懸壺世間的章法與底氣。
此等財力物力，便足以看出百草穀的名滿天下。
明景在這裡醫治了多年的腿疾，對百草穀的位置當然輕車熟路，領著容曇二人直接從城中穿過，直到身旁人煙漸漸稀少、腳下的道路也變得雜草叢生後，才終於遠遠望見了一座大宅的影子。
“好傢夥，”明曇極目看了兩眼，忍不住道，“這都比禦花園還大了！”
他們此時所處的地勢較高，能把百草穀一覽無餘，當然可以依稀看到這座宅院的占地甚廣，幾乎比旁邊不遠處幾個團居的村落還要大，對照鮮明，難怪會讓明曇不由自主地發出驚歎。
“百草穀百年傳承，富庶非常，連山腳下的這幾畝田地都歸屬於他們，”明景道，“而且，地下還建有十數個儲藥窖，專門用於存放避光的藥材，遠比咱們現在目之所及還要廣闊……”
聽他簡要介紹一番後，就連林漱容也露出了驚訝的神情，“這百草穀……還當真是深不可測。
”
“哼。
百年世家也好，深不可測也罷，反正都要去其中見識一番了。
”
明曇眸色微沉，緊了緊手裡的韁繩，側頭道：“三哥，繼續帶路。
”
“好。
”明景頷首應承，率先朝著山腳策馬而去。
……
大約一炷香的時間後，三人來到宅院之外，依舊是由明景上前一步，抬起手，重重叩響了百草穀的大門。
“嘭、嘭、嘭。
”
朱漆大門上傳出幾聲悶響，裡頭似乎隱約響起了一陣由遠及近的的腳步聲。
片刻後，那扇大門緩緩開啟了一條小縫，有個年輕男孩探出頭來，連眼皮子都冇掀一下，便懶洋洋地打著哈欠道：“百草穀近日事忙，不醫人、不抓藥，也不出診，且請幾位從哪兒來就回哪兒去罷。
”
他就像是走了個常規流程似的，說完便要關門，卻被明景伸手一把拽在叩環上，笑吟吟問：“通脈，這纔不過幾年，你竟是連我也不認得了麼？”
“……？”
聞言，那名喚通脈的男孩明顯怔了怔，定睛一看，表情登時由不耐轉為了驚喜，笑逐顏開道：“呀！明景殿下！您回來啦？！”
“嗯，我來暫住幾日，”明景看上去同他十分熟稔，溫和交代道，“還要勞你多走兩步，去向家主通傳一聲……”
在發現來人是明景後，通脈的態度簡直堪稱是一百八十度大轉彎，小臉紅撲撲的，不等對方說完便搶話道：“放心放心，我這就去，請明景殿下稍待即可！”
——然而，話音剛落，他便縮回腦袋，“啪”的一聲重新關上大門，將三人孤零零地晾在了外邊。
明景：“……”
明曇和林漱容：“……”
明曇隱約聽見門內傳來“明景殿下回來啦”的嚎叫，眨了眨眼，慢慢將目光投向她三哥，悠悠地感慨：“這百草穀的待客之道，還真是，嗯，頗為奇特啊。
”
“……大約是冇怎麼接待過外客的緣故罷，”聽到妹妹陰陽怪氣的話語，明景也不禁麵露兩分尷尬，“等通脈向家主通報後，自然會有人來迎我們入內，曇兒莫要著急。
”
左右已經到了門口，明曇倒是不急，隻覺得這百草穀中之人頗為有趣，並且還與三哥關係很好的樣子，頓時讓她一直懸著的心也放下了大半。
縱然性情古怪了些，但有三哥的麵子在，想必這百草穀也不會太過為難他們。
於是，三人在外邊耐心等待了許久，直到明曇都快靠在林漱容肩上睡著的時候，朱漆大門纔再次被開啟，從中走出一個麵容威嚴的中年男子，一看果然是明景，臉上立刻便露出了笑模樣，“三皇子殿下，真是許久不見！”
見到此人，明景也同樣展顏，彎身衝他行了個禮，“樓家主，許久不見。
”
雙方短暫見禮，寒暄了兩句後，樓家主自然而然地將目光投向一旁的明曇與林漱容，“不知這兩位是——”
明景倒是毫無隱瞞之意，直接向樓家主介紹道：“這位是京城林氏的大小姐林漱容；這位則是本王的九皇妹……想必樓家主也聽說過，正是鎮國永徽公主明曇。
”
這名號一報出，樓家主頓時怔了怔，有些訝然：“竟然是永徽公主殿下親自駕臨，百草穀實在是有失遠迎了！”
百草穀上下雖性情倨傲，但也不至於連最基本的尊卑都枉顧腦後，何況還是麵對現如今名滿天承的九公主，該有的客氣話，也當然要說得周全纔對。
“樓家主客氣了。
”明曇與林漱容福了福身，回其一禮，給足了對方麵子，“本公主今次親至青州，一是為了護送三哥前來繼續醫治腿疾，二則是想要在穀中借住一段時日，好隨時檢視他的恢複情況，您看……？”
“齒動搖”之毒涉及百草穀秘辛，算得上是家醜，所以明曇當然不會直截了當地提出自己的真實目的，而是迂迴了一下，托詞借住，等到單獨麵見樓家主時再作試探。
不過，即使是聽到她這個再平常不過的陪護要求，樓家主依然下意識蹙了蹙眉，似乎很不歡迎外人打攪族中清淨。
但片刻後，他的目光略略掃過明景，又定在明曇笑意盈盈的麵容上，終是扯了扯嘴角，語氣明顯不如方纔熱情地頷首同意道：“永徽公主既願意來此小住，那我百草穀上下必當掃榻相迎……好了，諸位也莫要繼續站在這兒吹山風了，還請隨在下入內罷。
”
冇料到這麼容易便得到了家主的首肯，連預先準備好的說辭都冇用上，明曇不禁在心中倍感驚訝，可麵上卻依然不動聲色，隻同林漱容對了個眼神，便頷首道：“多謝樓家主。
”
然而，正在他們準備進門時，忽然有一個明眸善睞的小姑娘從遠處急急跑來，看到他們，瞬間眼睛一亮，像個小炮彈似的悶頭衝過來，竟是直直撞進了明景的懷中！
“景哥哥！你終於捨得回來了！”
——景、景哥哥？！
明曇跨入門檻的腳步一滯，雙眸大睜，眼睛瞪得像銅鈴耳朵豎的像天線，驚悚無比地看著這個撲進她三哥懷裡的陌生小姑娘。
啊？這是在乾嘛？拍射鵰英雄傳嗎？