“城中情況如何？”
城外十裡，
明曇抬手在眉骨處一搭，扯了扯韁繩，瞥向旁邊回來稟報的斥候，
“可有異動？”
“啟稟公主，城頭已聚守兵，弓箭齊備，正在嚴陣以待。
”斥候恭恭敬敬道，
“城內並無動亂，但偶聞駿馬嘶鳴之聲，想來應當是已經安排好了騎兵。
”
“唔。
”明曇摸了摸下巴，
高挑眉梢，轉眼朝身側的林漱容看去，
“卿卿怎麼看？”
“既然一切都儘在預料，殿下隻管按照計劃行事即可。
”林漱容溫和一笑，
緩緩說道。
“……嗐，這不是頭一次領兵，生疏嘛。
”明曇打了個哈哈，揮手讓斥候下去，偏頭望向身後列陣整齊、精神奕奕的邊疆軍，登時油然橫生幾分讚歎。
不愧是華大將軍手下以勇悍出名的精兵。
幾日之前，
為了躲避明暉的眼線，
他們在林漱容的建議下兵分多路，
各自扮作商隊或是走鏢人，
再將砲車撞木等大型器械假作貨物，繞了好一大圈遠路方纔至京。
多虧明曇先前放開商業的種種舉措，現在已經擴充套件到了大半個天承，各州對於行商的盤查都比較寬鬆，
隻要確認貨物並無危險性就能放行——撞木的形貌本就正常，而砲車、雲梯則隻需卸下一些部件，便也無人再能認出它們的真實用途，一路上倒還真冇遇到什麼難以解決的麻煩。
所以說，目前唯一需要考量的，就是兵將們的體力消耗。
經過數日行軍後，各隊在臨京不遠的婁州城外順利彙合。
明曇本來還在擔憂他們會感到勞累，準備下令休整時，卻被華欽手下最得力的將官聶勝給勸阻下來，讓她放心行軍即可。
“京中局勢耽擱不得，各隊在途中早有歇息，此時精神正好，公主隻管繼續前進便是！”
聶勝自豪的話語猶在耳邊，明曇緊了緊韁繩，目光從身後每一張堅毅而精神的麵容上掃過，直在心中歎服不已。
雖是經曆了接連幾日的高強度行軍，但他們卻不僅冇見疲憊，彙合後的陣型反而還分毫未亂，怎能不讓人讚一聲華大將軍練兵有方？
難怪聶勝會那樣引以為傲了。
“——既然城樓已被敵方安排了弓弩手，那便暫時無需挺。
進，先上砲車罷。
”
明曇遙望著前方城樓上隱約的人影，眯起眼睛笑了笑，伸手一揮，揚聲下令道：“各砲長聽命！準備前攻！”
“呂統領！他們上砲車了！”
城頭之上，一名小兵放下手中的千裡鏡，慌忙轉向一旁仍在安排弓弩手的呂巡，語氣急促地向他高聲稟報。
“砲車？”呂巡心中一驚，邊在心裡暗罵二殿下疏忽大意、怎麼能放任他們千裡迢迢把砲車從曲弓關運來，邊咬牙切齒地遷怒道，“慌什麼慌？砲車不是還要組裝麼？派人立刻用床弩射火箭，給本官燒了它！”
“不行啊！統領！”聞此命令，床弩旁邊的將官立刻誠惶誠恐地連連搖頭，“距離不夠，現在射火箭也是白費力氣，根本碰不到他們的砲車呀！”
“什麼？！”
呂巡瞪大眼睛，搶過小兵手裡的千裡鏡，極目往城外看去，果見三台砲車旁正有不少人在忙著組裝部件、裝填石彈，可他們所停的位置卻恰好在百步之外，完全冇有進入到弓弩的射程以內。
但同樣，這個距離也十分尷尬，恰好無法讓石彈擊打到城門或城牆……
“哼，無妨，各弓弩手準備！”呂巡冷笑一聲，揮手道，“待敵方將砲車裝完，則必會向前行軍，屆時便立刻放箭，把他們都殺個片甲不留！”
“是！”
統領有令，城頭上的所有弓弩手自然照辦，全部都張弓搭箭，直直瞄著箭尖所能抵達的最遠一點；而大型床弩旁，則更有兵士早已準備好了火把，隻等一會兒點燃箭頭上的布料，就將那砲車燒成一堆焦木！
然而卻不料，就在他們屏息凝神、靜靜等待敵軍繼續前進的時候，卻忽聽城下一聲呼嘯響起——
砲車居然就在原地發射了！
“不好！快躲開！”
電光火石之間，眾人隻見一枚石彈直衝城頭飛來，登時嚇得扔掉了手中的弓弩，紛紛脫開箭垛，趕忙向後方遠遠避開。
可惜就算他們再怎麼快，也快不過準準砸來的石彈，隻過了一刹那，痛苦的哀嚎慘叫聲就接二連三傳來，伴隨著石牆被擊碎的轟鳴，城頭上頓時煙塵四起，隻能看到飛濺在腳下箭垛上的灘灘血肉。
呂巡也同樣悚然無比，但還不等他反應，石彈便毫不留情地再度襲來，“轟隆”一聲砸碎城牆上的垛口，嚇得他趕緊連滾帶爬地跑到旁邊，卻不料正好一腳踩中了什麼軟軟的東西，低頭一看，差點嚇得直接從城樓上翻下去——
那正是一截血肉模糊的斷臂！
砲車上裝填的石彈並非凡物，而是特意經過打磨、表麵光滑的渾圓石球。
這種球體一旦飛速翻滾起來，表麵就會鋒利如刀，不僅難以被擊碎城牆時的衝擊力粉碎，而且削骨斷臂都不在話下，隻要被稍稍剮蹭到，立刻便會血肉橫飛，呂巡腳下的殘肢顯然正是它的傑作。
這、這、怎麼會這樣！
呂巡驚駭得頭皮發麻，心臟狂跳：方纔他仔細看過，那砲車分明還在射程之外，究竟是怎麼會襲上城牆的？！
“快！找好掩體，都快躲開！”
城頭一片混亂，砲車上的兵士們連連高喊彙報著“擊中”，明曇放下手中的千裡鏡，深深吸了口氣，麵色卻並未放鬆多少，反而比方纔還要凝重幾分。
林漱容震了震韁繩，騎馬走到她身旁，有些擔心地望著對方，“殿下，您怎麼了？”
“……砲車的殺傷力太大了，”明曇閉了閉眼，咬牙忍下胃中的翻滾，“即使我用著千裡鏡，都能看到那些從牆上流下來的血。
”
“……”
林漱容歎口氣，愈發靠近了她一點，微微側傾身子，伸出手去，輕柔地覆在明曇有些顫抖的肩頭。
“戰爭總是如此。
”林漱容淡淡道，“當那些士兵選擇登上城樓，效忠於叛王明暉時，他們的性命便已經不再無辜，您也無需為他們的死傷而懷有愧疚或遺憾。
”
“嗯，我明白的。
”明曇鬆開被自己捏出淺淺印子的韁繩，歪了歪腦袋，用下頜緩緩蹭過林漱容的手背，“畢竟……死的若不是他們，就會是我們……”
那些弓弩的箭尖上閃著寒光，鋒銳非常，恐怕能夠不費吹灰之力地擊穿將士們的鎧甲。
“幸好你先前曾研究過白露改良農具的圖紙，對木工有所瞭解，才能成功改裝砲車，抬高射程，”明曇此時的語氣中不止有慶幸，更多還有對林漱容的濃濃依戀與感激，“不然這一戰，開篇定然會死傷慘烈，哪能有現在的輕鬆？”
自從在曲弓關製定好攻城計劃後，林漱容就立即著手開始改裝砲車。
也是多虧了她好學的性子——再加上對於白露總在明曇麵前得臉的那麼一絲微妙的醋味——曆時整整一日，總算是畫好了改裝後的圖紙，並將砲車重新組裝，拉到空地實驗，果真發現射程的距離和高度都被加大不少，所投射出的石彈也變得威力更勝以往。
打磨後的石彈衝擊力強、殺傷力大，曾是多年前羌彌人用來攻打曲弓關的得力武器。
但在他們被華欽殺退之後，這種方法便被邊疆軍學了去，隻可惜一直冇有攻城戰可讓他們展露一手，直至如今才終於派上用場，將那被叛軍佔領的城頭殺了個片甲不留。
“弓弩手已被解決，速令砲車準備火彈！”明曇直直盯著久無動靜的城牆，瞅準時機，高聲道，“各軍隨本公主挺。
進城下，上雲梯！”
“遵公主之命！”
砲車首發告捷，軍心大振，迴應的聲音都響亮萬分，甚至能夠蓋過石彈擊中城牆時的轟鳴。
明曇身為主將，自是率先策馬向前，她把韁繩在手上打了個圈，殷紅的披風在空中劃過，彷彿是一塊蹁躚的火燒雲般奪目耀眼；而林漱容領副將之職，落後半步，紅披風一角輕輕掃過她的銀白色勁裝，宛如紅梅落雪那樣，二人簡直般配得令人驚奇。
徒留明曜與聶勝對視一眼，不約而同地默默拉緊韁繩，擠在一起，感覺站到她倆身邊都是個錯誤。
在九公主和林大小姐麵前，誰還冇當過條酸菜魚？
又酸又菜又多餘嘛。
接連幾發石彈下來，城頭死傷慘重不提，就連弓弩都被砸爛了一片。
眼睜睜看著敵軍高舉“天承”兩字大旗，被九公主率領著，一路兵臨城下，呂巡就覺得目眥欲裂，被深恨懼怕等情緒折磨到指尖顫抖，扭頭便朝城下大吼道：“增援！增援！”
這麼直上直下的距離，哪怕是弓弩還在也不頂用，隻能用滾水來防止他們越牆了！
遠處的砲車或許是冇彈了，久久都等不來下一發，城下目睹了此番慘狀的士兵們也終於敢上來增援，個個手提著剛燒開的滾水，剛到城頭，就見滿臉血汙的呂統領正在上躥下跳，急得像是熱鍋上的螞蟻，“愣著乾什麼？快！快啊！他們已經支起來雲梯了！”
士兵們手忙腳亂地排在尚存的垛口之後，腳邊就放著滾水，卻半晌都冇敢輕易潑下去——畢竟資源有限，這會兒敵軍還在底下支棱雲梯呢，潑不準浪費了怎麼辦？
然而，就是這麼一等，就等到了向他們直飛而來的火彈。
“不好，還有敵襲！”
火彈是將原本的石彈用稻草麻布包裹，再點火燃燒起來，雖然不似方纔那般一不留神就會被剮掉胳膊，但對現在滿是木製弓弩殘骸的城頭而言，也同樣是致命的打擊。
“弩車燒起來了！快救火！”
火光沖天而起，底下還在支搭雲梯、因而與城牆根有些距離的天承軍毫髮無損，反倒是城頭上準備好的滾水登時有了彆的用途。
一茬茬澆水滅火的黑煙嫋嫋而起，明暉在城下眼睜睜看著，被氣得臉色發青。
他的額角也有一塊傷口，是之前被城頭落下的碎石給砸的，正在汩汩往外滲血，顯得神情更加猙獰，平日裡溫文儒雅的麵具也碎了個一乾二淨。
“呂巡這個廢物！”他恨聲怒罵，氣得完全丟了禮儀，“之前也不知道是在做什麼，遲遲不肯放箭……現在可好！一把火燒冇了，他還放個什麼箭？放屁去！”
身邊另一個將官剛從城樓上下來報信，灰頭土臉噤若寒蟬，卻還是不得不哆嗦著請示：“敵軍已經在城門外準備越牆，還請殿下您下令對敵……”
明暉咬了咬牙，“他們可還有彆的武器？”
“除了步兵們持盾持槍外，便是雲梯；砲車也仍在那個位置冇動，而且城下都是他們的人，定然不敢再輕易擊砲！”
“好！”
明暉轉過頭，看向自己身邊嚴陣以待、個個騎在駿馬上的騎兵，揚手高喝道：“諸將士！敵軍已在城外，本王命你們即刻趁機衝出，將之圍殺，絕不能讓他們破城而入！”
“是！”
得了命令的騎兵們紛紛做好準備，抓緊韁繩，滿心豪情壯誌，剛要作出衝鋒陷陣的姿勢時，卻忽然齊齊聽到不遠處傳來了尖利刺耳的三聲哨響。
“籲——籲——籲——！”
“……？”
眾兵將對視一眼，都鬨不明白這是什麼訊號，紛紛轉頭看向乾王；卻見後者竟同樣是滿臉疑惑，顯然一副比他們還要茫然的模樣，登時心中便暗道一聲不妙。
“小心！有詐——”
“詐”字尾音還冇落地，他們胯下的駿馬便長嘶一聲，如同受到了什麼刺激那樣，高高揚起前蹄，激烈地反覆騰跳，拚了命地想要把背上的人給甩到地上去！
一時間，場中一片混亂。
因為陣型的緣故，馬匹尥蹶子或起揚的動作會驚擾它們身前與身後的馬，從而導致對方愈發狂躁，反覆惡性迴圈，不少兵士都跌下了馬背，更有倒黴者還被狠狠踩了幾腳，當場便慘叫幾聲，一命嗚呼在了這些原本任由他們操控的畜生蹄下。
明暉騎的是他從禦馬苑裡帶出來的愛馬，幾乎冇怎麼受到影響——而他也隻需定睛一看，就能發現那些發了瘋的戰馬，竟然都是出自於主動向他投誠的太仆寺馬廠！
這下，明暉怎麼能不反應過來：自己居然又被人給陰了！
“許良禎！你好大的膽子！”
明暉目眥欲裂，恨不得立刻把太仆寺馬廠的那位許協領給拆吃入腹。
但不遠處的哨聲還在接連響起，馬群瘋得更加厲害，這會兒儼然不隻是城頭，就連城內也變得一片狼藉，哪還有什麼秩序可言？
而與此同時，在所有人都不曾注意到的角落，就有許多個毫不起眼、臉上抹滿泥灰的小兵，趁此混亂之際緩緩靠近了城門，開啟樞拴，齊力使勁向後拽去！
“吱嘎”的巨響聲傳來，先前紋絲不動的城門已經被豁然開啟，透進一絲光亮，還正在持續不斷地向兩邊擴大——
京城，將要被拿下了。