話說有這麼個探險隊，跑到那沉睡了三百年的老君山探險。這老君山是個死火山，誰能想到會出啥幺蛾子呢？
這天，龍哥正擰著保溫壺準備喝點熱水，突然手就停住了。他抬眼一瞧，遠處老君山的火山口，正冒起一縷細長的黑煙。這黑煙在鉛灰色的雲層下，扭成了麻繩的形狀，就好像有人攥著煙柱末端在畫符似的。龍哥趕緊掏出探險隊給的衛星地圖覈對，這不看不要緊，一看冷汗“唰”地就下來了，直接浸透了衝鋒衣內襯。為啥呢？原來那縷黑煙勾勒的曲線，跟地圖上標註的“安全路線”完全重合！
這時候，女隊員小鹿嚼著口香糖湊過來，說：“這山去年科考隊來過，說絕對冇噴發風險。”話剛說完，她胸前的金屬探測器突然“吱——”地叫起來。小鹿趕緊彎腰扒開火山灰，挖出半塊鏽蝕的工牌。工牌上，模糊的“2004年礦務局”字樣下麵，嵌著張青灰色的男人證件照，那眼眶的地方還被酸雨蝕出兩個黑洞，看著怪滲人的。
冇一會兒，暴雨“劈裡啪啦”地下來了，把隊伍逼進了一個廢棄礦洞避雨。龍哥拿著手電筒在洞壁上一掃，嘿，更詭異的事兒來了！那些鑲嵌著硫磺結晶的岩壁，居然像螢幕一樣亮起來，映出二十年前的場景。隻見戴安全帽的男人們扛著鐵鍬走進礦道，領隊的老礦工突然“噗通”一聲跪地嘔吐，指縫間漏出來的不是胃液，而是摻著火山灰的黑色血塊。
隊員大斌一看，慘叫起來：“這地方不對勁！”他一邊叫一邊瘋狂拍打自己的衝鋒褲，原來褲腳不知啥時候纏滿了灰白色絮狀物，就像被焚燒過的人體纖維。大家正手忙腳亂幫他清理呢，洞外傳來礦石滾落的悶響。龍哥撒腿就衝出去，隻看到滿地淩亂腳印，可奇怪的是，那些腳印全都冇有後跟，彷彿是踮著腳飄行的人留下的。
到了晚上，輪到攝影師老金守夜。可第二天早上，老金離奇失蹤了。龍哥循著相機紅光找到礦洞深處，發現三腳架支在硫磺池邊，鏡頭正對著池麵拍攝呢。他回放視訊，隻見老金呆滯地蹲在池邊，可池水裡映出的卻不是他本人，而是個穿礦工服的老頭。那老頭突然轉頭對著鏡頭咧嘴一笑，露出滿口被硫磺腐蝕的黑牙，把龍哥嚇得一哆嗦。緊接著，池麵浮現出燃燒的日曆——2004年7月16日。
更駭人的是視訊結尾，池麵倒影裡出現了熱鬨宴席，當年礦務局的領導們正碰杯呢，每人背後都立著道黑影。突然，老金的倒影被黑影拽進池底，可現實中的硫磺池卻平靜得像麵鏡子，就漂著張燒焦的記憶體卡。
龍哥又在礦長辦公室廢墟找到個鐵盒，開啟一看，裡麵藏著遝未發放的工資條，每張都按著血手印，最上麵那張居然是他父親龍建國的。盒底還有份紅頭檔案，寫著“即日起封閉三號礦脈，嚴禁向礦工透露矽肺病檢測結果”，檔案邊緣還粘著片碳化肺葉標本，輕輕一碰就碎成黑灰。
夜裡，龍哥正睡著呢，睡袋裡突然鑽進個冰涼的東西。他翻身一抓，抓出張泛黃的x光片，診斷欄寫著“龍建國，三期矽肺合併火山灰肺”，日期正是礦難前三天。就在這時，帳篷外響起沙沙聲，他掀簾一看，好傢夥，小鹿夢遊般朝火山口走去，雙眼翻白，嘴裡還唸叨著“井下還有人冇發工資”。
隊伍人越來越少，減到三人的時候，龍哥在礦工更衣櫃發現了死亡預告。每個櫃門內壁都用血寫著算式，大斌的櫃子裡是“2004
-
3
=
2001”，小鹿的是“2004
÷
2
=
1002”，他自己的則是“2004
19
=
2023”。當夜，大斌的帳篷傳來撕心裂肺的咳嗽聲，等大家趕到時，他口鼻不斷湧出摻著火山灰的黑色血沫，手指在地麵摳出“19人”就斷氣了。
這時候，火山灰突然無風自動，在空中拚出礦難真相。原來2004年7月16日，19名確診矽肺的礦工被反鎖在井下，礦務局引爆礦脈製造“自然災害”假象，那些飄散的黑影，正是礦工們被高溫汽化的軀體。
瀕死的小鹿交出個銀色U盤，裡麵是她父親——當年礦務局會計的臨終懺悔視訊。視訊裡，老人說：“他們讓我做兩本賬，一本記錄剋扣的防護經費，一本偽造礦工體檢報告……”話還冇說完，老人突然眼球凸出，喉結被無形力量捏碎，最後的畫麵定格在窗玻璃上，十九道黑影正穿透玻璃撲來。
火山口傳來轟鳴，龍哥隻好帶著小鹿逃往山頂。到了山頂，沸騰的岩漿湖裡浮出十九具焦屍，他們手拉手組成人橋，焦黑的指尖指向對麵岩壁，那裡嵌著十九枚金質獎章，是礦務局當年為“安全生產標兵”定製的，熔化的金水正順著岩縫淌成血淚形狀。
小鹿到了火山口邊緣突然清醒，哭著摸出父親的照片撕碎。碎片還冇落地就被熱浪捲起，在空中燒成十九隻黑蝶。龍哥伸手拉她時，照片灰燼突然聚成父親的模樣，那雙被矽肺折磨到渾濁的眼睛，此刻卻透著釋然，說：“該償命的都下去了。”
這時候，老礦工們的黑影從四麵八方圍攏過來，把小鹿輕輕推向岩漿湖。龍哥要衝過去，腳下火山灰突然形成箭頭，指引他走向安全通道。龍哥回頭望去，十九道黑影正在烈焰中手挽手唱起礦工號子，歌聲混著山體崩塌的巨響，把最後一份認罪書刻進冷卻的玄武岩。
三天後，搜救隊找到龍哥時，他正對著老君山磕頭。新凝結的火山岩表麵，隱約可見十九對深淺不一的腳印，所有腳印都朝著太陽升起的方向。