“嗬嗬，緣分，人緣，這東西真是奇妙。”凱恩看著院子裏新來的五十人，有些羨慕地搖了搖頭。
前2個星期，利維去了一趟學院，帶回來三十個人；昨天他再從學院回來，又是“拐騙”來了五十人。
這次五十人裏麵，男女比較平均，二十六個女人和二十四男人，難道是那雙總是帶著笑意的眼睛，還是他說話時那種讓人莫名信服的語氣？
利維顯然心情極好，他興沖沖地跑來向凱恩彙報，臉上帶著收穫頗豐的得意。在提到新成員時，他的眼神裡閃過一絲特別的亮光。
“對了，凱恩，”利維忽然壓低聲音，帶著點炫耀又有點感慨地說，“這次在學院裏，我還遇見了兩個熟人。”
“熟人？”凱恩挑了挑眉。
“永樂郡主和明霞郡主。”利維笑了笑，“她們好像不太記得我了，還是我認出她們來的。她們母親都是嬪妃，具體哪個嬪，我記不清了。不過，她們一認出我，態度立刻就變了。”
凱恩瞭然。利維的身份擺在那裏，母妃是妃，將來封王的可能性很大，地位比這兩個名義上的末等郡主要高得多。
在皇宮那種環境下，能抱上這樣的大腿，自然是千載難逢的機會。永樂和明霞郡主雖然名義上是郡主，但母憑子貴，她們的母親隻是嬪，所生的女兒封為郡主也隻是名義上的末等郡主稱號，地位遠不如利維。
出了皇宮，沒有了等級森嚴的束縛和利益糾葛，她們自然立刻抓住了這個能帶來安全感和潛在利益的機會，毫不猶豫地“抱大腿”。
利維前段時間在學院裏，也遇見過另一個皇弟，那個傢夥也想立刻抱大腿，表示願意追隨。利維當時就警惕起來。
皇宮裏的宮鬥，可比外麵殘酷多了。那個皇弟現在名義上投靠自己，不過是看準了形勢。萬一哪天回去了，他又成了競爭對手。所以，沒收他。
相比之下，這兩個郡主就安全得多了。她們母族勢單力薄，自身也缺乏爭鬥的資本，就算將來回去，也掀不起什麼風浪，更不會和自己爭奪什麼。
利維在心裏權衡著，覺得這筆交易，穩賺不賠。
他看著永樂郡主和明霞郡主，這兩個曾經生活在深宮高牆內的少女，如今站在莊園的院子裏，臉上帶著對新生活的憧憬和一絲不安。
利維笑了笑，走到她們麵前，拍了拍她們的肩膀：“好了，都到這裏了，以後就是一家人了。安心住下，有什麼需要的，跟我說。”
兩個郡主連忙福身，聲音裏帶著感激：“多謝殿下。”
陽光灑在她們身上，也灑在利維身上。凱恩看著這一幕，心中五味雜陳。
在這個新世界裏，人緣和勢力，就是生存的資本。利維深諳此道，並且運用得爐火純青。
新來的五十人，確實是以永樂郡主和明霞郡主為首的。
她們兩個在之前的莊園裏，因為身份低微，又沒什麼靠山，常常被其他人欺負，所以平時就抱團取暖。
現在遇見了利維這個“貴人”，她們自然緊緊抓住，不僅自己跟了過來，還把平時關係稍好、同樣受排擠的同伴也一串串地帶來了。
凱恩站在新人的麵前，聲音清晰地傳開：“都聽好了，利維也跟你，那些是學生，哪些是侍從。”他示意利維說明。
利維清了清嗓子，點了一下名：“24個男人裏麵，9個是學生，15個是侍從。26個女人裏麵，10個是女生，16個是侍女。”
分配住所的時候，凱恩問：“21-24號庭院現在空著，你們看……”
利維搶著說：“21號給她們26個女人住，24號給他們24個男人住。”他這樣安排，也是有意讓體力較好的男人住在稍遠一點的24號庭院，方便保護裏麵的女人和孩子。
“利維，你帶他們先去住所安頓一下，一會兒過來一起用餐。用餐之後，我們再集合開個小會。”凱恩又吩咐食堂的負責人：“來了50人，加50人的份量。”
利維帶著新人們走向分配好的庭院。一路上，他看到大家臉上都帶著新奇和一絲緊張。
尤其是那兩個郡主，雖然努力維持著鎮定，但眉宇間還是流露出一絲不安。
新來的人對住所非常滿意。之前他們擠在破舊的屋子裏，4-6個學生住一間，擠得像沙丁魚罐頭；侍從更是十多個人擠在一間小屋裏，幾乎沒有個人空間。
現在，基本上每個學生都能擁有一間獨立的房間，侍從也隻需要和兩三個人共用一個房間，上下鋪已經非常寬敞了。
這次他們出來，也是抱著不回去了的決心，原本打算在山裏隨便搭些簡陋的房子湊合住。
利維的出現，無疑是幫了他們大忙。大家對利維的安排都非常滿意，私下裏都稱讚那兩個郡主好福氣，竟然有這樣的“富人哥哥”。
食堂的食物，更是讓這些新來的人徹底安了心。大家圍坐在一起，不分主僕，都喝著熱氣騰騰的臘肉土豆湯。這待遇，和之前那個被幾個人霸佔、其他人隻能啃土豆紅薯、霸佔者卻大塊吃肉的莊園，簡直是一個天一個地。
米亞端著碗，小口小口地喝著湯，眼睛裏泛著淚光，低聲對旁邊的吉麗說：“這裏的湯，比我們以前在宮裏喝的都好喝。”
晚上的集會，氣氛比上次更加熱鬧了一些。莊園裏現在有，先前25加這次9個，共34個男生；先前22加這次10個，共32個女生；先前55加這次15個，共70個侍從；先前48加這次16個，共64個侍女。
總人數達到了200人，學生的人數都變成了66個，凱恩聽著覺得“66大順”，心裏也踏實了不少。
“接下來的安排計劃。”凱恩清了清嗓子，宣佈道，“嗯，現在莊園有200人了，分兩隊，每隊100人。兩天一輪換。每天上午和下午各外出一次，每次外出四個小時。”
“一隊外出執行任務——比如收集鬆針、打獵、或者去遠處探索。另一隊則守家。守家的100人裡，10個人分成兩班，分別守在兩個瞭望台上，時刻注意周圍的情況。剩下的90人，就在莊園裏打掃衛生，把每個角落都收拾乾淨，然後進行體能和武器使用訓練。”
“瞭望台如果發現異常情況，立刻吹響警哨，通知莊園裏訓練的人做好準備。”
“晚上，巡邏隊增加到30人。守家的100人分成三個時間段輪換巡邏，確保夜間安全。安全第一，我們還得防著不長眼的熊孩子搗亂。”
命令下達，各隊迅速開始行動。
第一隊，由艾登帶領，負責外出收集鬆針。隊伍裡，菲利普扛著大號的收集筐，走在前麵開路；塞巴斯蒂安和羅德裡克兩人一組，鬆針從鬆樹上採集下來；加雷斯和馬克斯則負責將裝滿的筐子搬到獨輪車上。
隊伍行進在鬆樹林裏，腳步輕快，動作麻利。雖然任務枯燥，但想到這些鬆針將來能變成裝飾房間地麵，大家幹勁十足。
另一隊留守莊園。訓練場上，凱恩親自示範著基礎的格鬥技巧，維克多和亞瑟在一旁協助指導。學生們分成小組，認真地模仿著動作，揮汗如雨。
侍從們則在一旁跟著練習，維克多看著他們笨拙的樣子，忍不住搖搖頭，走到一個叫艾更金的侍從身邊，手把手地教他如何更高效地劈砍刺殺。
“嘿，艾更金，手腕再用力一點，別隻用蠻力。”維克多喊道。
艾更金擦了擦額頭的汗，不好意思地笑了笑，調整了一下姿勢，再次舉起了寶劍。訓練場上，充滿了汗水、喘息聲和偶爾的喝彩聲。
清晨的陽光，如同融化的金子，懶洋洋地灑在“莊園裏麵的三區六路”高大的圍牆外。
沿著圍牆，一條精心修建的跑道蜿蜒伸展，它並非平坦的直道，而是刻意模仿了崎嶇的山地，設定了低矮的障礙物——幾道模擬溝壑的淺坑，幾段需要跳躍的矮石牆，還有幾處需要攀爬的粗麻繩網。這便是守護莊園少年們每日必修的功課：“越野障礙跑。”
隊伍整齊劃一，腳步聲沉重而富有節奏。他們穿著簡便的皮甲，背上還負著沙袋，隨著步伐的起伏，沙袋裏的黃沙發出細微的沙沙聲。
領頭的是兩個看起來稍年長些的少年，一左一右，將隊伍分成了兩撥，像兩支展開的羽箭，開始沿著跑道進行今日的晨訓。
跑道上還散落著幾副石鎖，形狀古樸，石麵光滑，顯然是經常有人練習。
幾個體力較好的少年跑完一圈後，會停下來，抓起石鎖，或是掄臂過頂，或是擲地有聲，汗水很快浸濕了額前的髮絲。
這不僅是鍛煉耐力，更是錘鍊臂力的基礎。
除了跑步和舉重，他們還融入了一些更“極限”的訓練方法。負重訓練是常態，除了背沙袋，有時還會肩扛一段原木，或是腰繫重物，在障礙跑道上穿梭，模擬長途行軍與戰鬥負重。
更引人注目的是角落裏設定的一個移動靶位，一個木製的假人被簡易的繩索拉動，左右晃動。
幾個少年手持手弩，屏息凝神，待假人靠近，便“嗖”地一箭射出，力求在移動中擊中目標。
他們的動作迅捷，眼神專註，每一次射擊都伴隨著對速度和精準度的極致追求。
最特別的是他們練劍的方式。每當晨跑和力量訓練結束，到了練劍時刻，沒有人會立刻拔出腰間的佩劍。
他們隻是靜靜地站著，劍鞘緊貼腰側，眼神卻如同鷹隼般在四周逡巡，彷彿在感受空氣的流動，預判著未知的攻擊。
他們練習的是身法、步法和眼神，是劍未出鞘前的蓄勢與等待。
空氣中瀰漫著一種緊張而肅殺的氣息，彷彿下一秒，劍光便會如電般劃破寧靜。（劍意感之）
就在他們緊張訓練之時，另外一百名少年已經從莊園的側門魚貫而出。他們被分成了兩隊，一隊沿著左邊的山麓，一隊沿著右邊的密林，小心翼翼地搜尋著莊園周圍的情況。
他們的任務是熟悉地形，辨認植物，特別是要留意水源和可能的危險。
果不其然，搜尋了一陣，他們驚喜地發現了一片鬱鬱蔥蔥的果園，分佈在山坳和緩坡上，有蘋果、梨、桃子，甚至還有他們從未見過的奇異果實。
“快看，那邊還有一片！”一個眼尖的少年興奮地指著遠處。
正當他們準備靠近時，另一隊人影出現在視野中。是來自另一個莊園的少年。
雙方隔著一段距離對視，沒有絲毫的敵意，反而相視一笑，遠遠地打了個招呼，算是打了照麵。
這很正常，畢竟他們同屬一個學院，隻是分居在不同的莊園進行歷練。
更讓他們安心的是，這些果園似乎沒有明確的歸屬，大家都是來搜尋的。
根據他們收到的指示，這些果樹是上一輩的師兄師姐們栽種的，本著“誰發現誰先得”的原則，隻要自己先摘到，那果實就歸自己。
這種公平而原始的規則，倒也避免了不必要的衝突。他們甚至覺得，與其他莊園的少年共享這片自然的饋贈，也算是一種默契。
“嘿，嘗嘗這個，甜得很！”一個來自鄰莊的少年摘下一個不知名的紅果子，朝他們晃了晃，咧嘴一笑。
“下次再一起比試！”這邊的人也笑著回應。
短暫的交流後，兩隊人繼續各自的任務。他們的心中都壓著一塊沉甸甸的石頭。
學院的前輩們曾私下告誡他們，未來的任務，多半與真正的戰場有關，需要衝殺在前。
不去，就意味著無法獲得貢獻分，而貢獻分是換取物資的唯一途徑。
這裏的每一件東西，似乎都蘊含著不可思議的價值。
一把新學員配發的、看似普通的高碳鋼寶劍，如果帶回到自己的世界，那絕對是無價之寶，足以成為削鐵如泥的神兵利器。
就連這裏常見的太陽能馬燈，據說在他們的世界，也隻是收藏在皇宮深處，即便是皇子，也難得一見。
想到這裏，少年們握緊了手中的武器，或是攥緊了拳頭。
他們知道，自己並非僅僅為了在這莊園外跑跑步、練練劍，更為了那個遙遠的、需要他們用生命去守護的世界。
強大的自己，不僅是為了在這片天地立足，更是為了有一天，能帶著這些“寶貝”回去，幫助自己的國家發展壯大。
至於戰場？他們交換了一個眼神，眼神裡沒有恐懼，隻有一種少年人特有的、混雜著憧憬與決心的火焰。
訓練，必須更加刻苦。
時間，如同莊園裏新栽種的土豆，在耐心和汗水的澆灌下，悄無聲息地生長。轉眼，第二個月結束了。
凱恩坐在議事廳的主位上，利維站在他旁邊，兩人麵前攤開著記錄貢獻積分的羊皮紙。賬目清晰：66個學生和134個隨從，合計200人，每人按100分算，總收入2萬分。支出方麵，為了讓大家能吃得好一些，補充體力，他們換了兩次臘肉，消耗了分；又用4000分換了一些生活必需品，比如更多的鹽、針線、簡易藥品等等。這樣一來，這個月凈存下了6000分。
“嗯，還能存下6千加之前有8千分。”凱恩點點頭，臉上露出一絲滿意，“這樣下去，我們慢慢就有底氣了。”
日子一天天過去，隨著與莊園外其他群體的接觸增多，關於這個世界的猜測也越來越多。
利維和凱恩不止一次討論過，想起之前五大陸每六年送來四五千名精英，真正能回去的又有多少？官方的解釋是，回去的幾十人都是鎮國重臣，維持了國家一段時間的繁榮。但那些消失的幾千人去了哪裏？唯一的解釋，就是都死在戰場上。
“你看，”利維曾對凱恩說過，“這裏據說有上萬個莊園，但我們的學生，顯然不全是來自那五個大陸。這意味著什麼？意味著這裏很危險，遠超我們的想像。不想死在戰場上，唯一的辦法，就是變得更強，強大到足以自保。”
凱恩深以為然。這或許就是永恆迴響學院存在的意義，也是他們這些被捲入這裏的人，必須麵對的現實。
第三個月，他們的努力有了更豐厚的回報。收集鬆針的效率大大提高，莊園也整理得井井有條，甚至開始嘗試泥土燒製一些簡單的陶瓷器。
月末結算，他們換了足足五千斤臘肉，賬簿上，數字從八千變成了二萬三千分，這沉甸甸的數字，代表著實實在在的安全感。
“還有十天，”凱恩看著日曆，輕聲說，“就可以去科技學院領取我們的通行證和個人AI電腦了。”
這十天，在所有人眼中都顯得格外漫長。每個人心中都充滿了期待，也夾雜著一絲緊張。
AI電腦，那代表著更便捷的資訊獲取、更強大的計算能力，甚至可能連線著這個世界的更多秘密。
十天後…
莊園裏，議事廳內燈火通明。66個學生，134個隨從，200人再次齊聚一堂。凱恩站起身，聲音洪亮地宣佈：“大家安靜！明天，我們將分批前往科技學院！”
人群中響起一陣低低的嗡嗡聲。有人激動地握緊了拳頭，有人則緊張地互相張望。
凱恩繼續說道：“距離我們登記已經過去了102天，比預計的多了兩天。但我們確認過了，學院那邊確實需要這麼多時間來處理。明天，第一批100人出發，後天，剩下100人出發。我們明天早上五點集合！”
102天，每天似乎都過得特別慢，彷彿手指頭都要被掰斷了去數。但沒人有怨言，畢竟，他們已經等了100天，多等兩天又算得了什麼？為了不白跑一趟，為了能順利拿到那個改變命運的AI電腦，多等兩天，值了。
“明天，我帶第一批人去。”凱恩目光掃過眾人，“名單我已經擬好了，有經驗的，有體力的，還有一些特別需要這次機會的。其他人，做好準備，後天出發！”
名單很快唸完，被點名的100人臉上洋溢著興奮和期待，沒被點到的則略帶一絲失落，但也很快被即將到來的集體行動的興奮所取代。
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