利維帶著49人，像一群真正的登山者一樣，花了將近一個多小時，才終於氣喘籲籲地爬上了山頂。站在高處，視野豁然開朗，卻又讓人心生茫然。
遠處是一片連綿起伏的山巒，山與天邊的雲似乎連在了一起，構成一幅壯麗卻荒涼的畫卷。
有些地方裸露出乾涸的黃土，有些地方則堅硬的石頭嶙峋可見，但更多的還是覆蓋著茂密樹林和植被的區域。
在這些自然的屏障裡，隱約還能看到幾個零星的莊園，如同被綠色囚禁的孤島。
利維，這個平日裏自詡勇猛、嗓門比誰都大的大男人，此刻卻像一尊石像般站在山巔，一臉的懵逼。
他瞪大了眼睛，環顧著四周，心情就像這變幻莫測的山色一樣，越來越陰沉。
一個小時過去了，他開始煩躁地踱步，最後，竟然當著所有人的麵，像個孩子一樣“哇”地一聲哭了出來。
“這樣的地方，能找到獵物嗎？”他抽泣著，聲音嘶啞，“看了一個多小時，看都看不出來有獵物！肉肉啊……嗚嗚嗚……”對他來說，沒有肉的日子，簡直比地獄還難熬。
哭了一陣，利維稍微平復了些，目光又開始在遠山間逡巡。
突然，他眼前一亮，指著前方不遠處一座山的側腰：“前麵那座山，貌似有幾個紅點！應該是什麼果實吧？”
那紅點在茂密的綠植間格外顯眼，看起來並不遠。“先回頭看看莊園，確認沒危險，我們就去看看是什麼果實吧！”他擦了擦眼淚，彷彿抓住了救命稻草。
確認山下莊園方向一切平靜後，利維帶著人迅速下山，朝著那座有“紅點”的山坡摸去。越靠近，那紅點看得越清楚。
等他們爬上那座小山，撥開前麵的灌木，利維臉上的期待瞬間凝固——那所謂的“紅點”，不過是幾棵普通的鬆樹，樹上的鬆球在陽光下反射著微紅的光芒，遠遠看去才誤以為是果實。
“鬆樹？”利維泄氣地蹲下身。旁邊有人補充道：“是啊隊長，鬆樹的葉子是細長尖銳的針形，鬆球在陽光下會泛紅。旁邊都是這種樹。”
雖然失望，但利維還是很快發現了鬆樹的另外價值。“難怪剛才認錯，以為是蘋果。”他嘀咕著，隨即眼睛一亮，“鬆樹可以入葯，治療關節風痛、轉筋攣痛、鶴膝風、腳氣、跌損瘀血。鬆球裏麵還有鬆子，也能入葯，也能吃！總比天天啃土豆強！”
於是，利維下令，砍一些鬆樹，主要是敲下帶著鬆球的小枝椏帶走。隊伍裡立刻響起一陣砍伐聲和敲打聲。就在這時，隊伍裡突然發出一陣驚叫。
利維聞聲望去，隻見不遠處的幾棵鬆樹上，有三隻毛茸茸的小東西正在枝椏間上躥下跳，追逐打鬧——是鬆鼠！
“肉啊！”利維眼睛瞬間放光，差點跳起來，“鬆鼠也是肉！”他立刻下令：“射殺！給我射下來！”
然而，隊伍裡立刻響起幾個女生的反對：“不要射殺！”
“它們多可愛啊，還活著呢！”
利維愣了一下，扭頭看去，是隊伍裡幾個女隨從，還有幾個之前選拔出來的女學生。她們臉上寫滿了不忍。“好吧好吧，”利維哭笑不得，“不射殺，活捉！”
“怎麼活捉？”隊伍裡一片茫然。
於是，一場荒誕的“活捉鬆鼠”行動開始了。幾個女生試圖用樹枝驅趕，逼鬆鼠下來；有人嘗試用布兜去接；還有人想用繩子套……各種方**番上陣。
然而，那三隻小鬆鼠彷彿早有默契，上躥下跳，靈活得像一陣風，就是死活不肯下來，偶爾還挑釁似的在樹枝上探頭，看看下麵這群“笨蛋”在忙什麼。
四小時過去了，太陽已經西斜。利維看著身後堆得像小山一樣的、足足有五十背簍的鬆球，氣得直跺腳。
而那三隻可惡的鬆鼠，依舊在樹上活蹦亂跳，彷彿在嘲笑他們。
隊伍裡的女孩子們雖然也急得滿頭大汗，但誰都不肯鬆口同意射殺。
“算了！算了！”利維一揮手，徹底放棄了，“走了走了！逮不到就算了！這些鬆球也夠我們研究了！”他抬頭看了看天色，“離開莊園時間太長久了，也是回去的時候了。”
最終，利維帶著滿滿的“戰利品”——鬆球，和一肚子氣，以及一群疲憊不堪的隊員，悻悻然地踏上了歸途。
隊伍裡，幾個女生還在小聲嘀咕，臉上帶著一絲勝利的竊喜，彷彿剛才那場與鬆鼠的“搏鬥”中，她們纔是贏家。而利維，則是一臉的生無可戀，嘴裏還在唸叨：“肉……什麼時候能吃上肉啊……”
與此同時，凱恩的隊伍也在回歸的途中，每個人的臉上都洋溢著滿足和興奮。科技學院的東西太好了，簡直超出了他們的想像。
他們用貢獻分換取了大量的物資。
不知名的布料做成的衣服，內衣、外衣、褲子一套，從5貢獻分到上萬貢獻分不等。他們直接按自己需要的買了150套，每人兩套，足夠他們和隨從們換上新的衣物。
馬燈也是他們的一大收穫。普通的馬燈裏麵放一個蠟燭，而魔法馬燈則更加神奇，不用蠟燭，按下機關，就會亮和不亮，按下其他機關，還可以射出一道很遠的光。
而且補充魔力，隻需要在太陽光下麵曬一會太陽就可以了。
這樣的魔法馬燈要10貢獻分一個，他們直接買了150個，每人一個，足夠他們在夜晚行動時使用。
凱恩還詢問了有沒有書，負責人說，他們不玩書了，知道，凱恩他們是新人，就說在過95天，拿了個人AI智腦就知道了，也有他們需要的。
除了衣物和馬燈，他們還看見一些各種物品，科技物品，打火機、過濾網、時鐘，可以看時間的，亂七八糟的小東西花了1000貢獻分。
鹽巴1分一袋，換了50袋。不知名的臘肉乾一分一斤，換了1700斤。為什麼不多換點，因為他們這個隊伍75人，大概有5000貢獻分，都花光了。
莊園裏麵另外75人估計還剩7000貢獻分。這個月才過了5天，還有25天纔可以拿到困難補助。
任務也問了，任務有。比如臘肉乾，他們換出來，一分一斤。
他們也收，回收1分100斤，100倍的差價，回收價這樣低，隻能說明，他們好弄價值就低。
算了不傷腦了。凱恩計劃著明天讓利維換3000斤，臘肉乾回來，利維看看那些小貨，感興趣消費1000分，留3000分，應吩意外。
夕陽的餘暉灑在莊園的圍牆上，勾勒出一道溫暖而柔和的輪廓。
留守的25人，包括莉娜在內，站在庭院大門邊，透過緊閉的大門的門縫眼巴巴地望著遠方，心裏充滿了期待和一絲不易察覺的緊張。
莉娜第一次感覺自己竟然會這樣盼望關心在意緊張一些人，這種感覺以前……
她緊緊用力握著腰間佩帶的短劍，這是凱恩遞她的，讓她在巡邏時帶著。冰冷的金屬觸感，讓她稍微安心了一些。
但在皇宮裏，她也曾佩戴過更華麗、更精緻的匕首，那不是為了守衛莊園，而是為了防備……防備自己的兄弟姐妹。
想到這裏，莉娜的心像被針紮了一下。那些所謂的親情，那些“同一個父母”的血脈，在權力的遊戲和生存的掙紮麵前，是多麼脆弱和可笑。
她記得，自己曾經最寵愛的一個哥哥，就因為被父皇無意中多看了一眼，就被那個同樣被父皇冷落許久的異母姐姐，用一杯看似無害的“安神茶”，悄無聲息地送去了另一個世界。
沒有刀光劍影，沒有公開的審判，甚至沒有一絲血跡。
隻有哥哥日漸憔悴的麵容，和最後那日，她去探望時，他眼裏的絕望和無聲的控訴。
而那個姐姐，依舊在宮裏笑靨如花，無人懷疑。
“人心中的成見是座山……”莉娜喃喃自語，彷彿又回到了那個金碧輝煌卻寒氣逼人的宮殿。
在那裏，手心手背都是肉，這句話是父皇常說的。可在他眼裏，似乎隻有幾個“手心”，而她，還有像她一樣眾多“手背”的兄弟姐妹們，感受到的，永遠是那份無形的、卻實實在在存在的冰冷。
“就是親親的同一個父母生下來的，親兄弟姐妹。”莉娜苦笑了一下，目光透過莊園大門縫，投向遠方的空無一人的道路上……
皇宮裏的戰爭是抹除，沒有聲音，沒有動作，讓你消失的無影無蹤。
而現在呢？在這莊園裏，她感受到了同伴的關心，那種真實的、溫暖的關心。這種感覺，讓她既感動，又有些惶恐。
她害怕這溫暖是虛假的，害怕這隻是暴風雨前的寧靜。
她記得凱恩說過，如果有人私吞貢獻分，就弄死他，追殺。這話語裏的決絕，讓她想起那些潛伏在宮闈深處的刺客，他們執行命令時，眼神也是這樣冰冷而堅定。
“利維他們去山裏，會不會……”莉娜不敢再想下去。山裡未知的環境，有限的物資，還有人心……這就像一個巨大的、無聲的棋盤，每個人都可能是棋子，也可能是執棋者。而她，莉娜，這個曾經高高在上的郡主，如今隻是這棋盤上，一個需要被保護、也需要保護別人的棋子。
她閉上眼睛，努力驅散那些紛亂的思緒。但腦海裡，卻不斷迴響著宮牆內那些無形的腳步聲，那些低語，那些隱藏在笑容背後的刀光劍影。
在這裏，沒有華麗的宮殿，沒有尊貴的身份，隻有生存。但那種需要時刻警惕、需要揣摩人心、需要防備背後冷箭的感覺，卻與皇宮並無二致。
隻是這一次，她不再是孤身一人。她身邊，有艾莉婭，有莉娜，有凱恩，有利維……他們或許也曾來自不同的“宮殿”，帶著各自的過往和心機，但現在，他們暫時站在了同一條船上。
莉娜深吸一口氣，握緊了手中的短劍。無論這新的“宮鬥”會以何種形式上演，她都要活下來。不是為了什麼皇位，不是為了什麼榮耀，隻是為了自己，也為了……這些暫時還值得信賴的同伴。
終於，第一支隊伍出現了！是利維帶著他的50人。他們雖然疲憊，但每個人的臉上都帶著收穫的滿足。
莉娜的心一下子就放鬆了，隨即又被巨大的喜悅填滿。
她立刻命令開啟莊園大門然後幾乎是撲到了迎麵走來的利維身上，緊緊抱住了他。
“利維！你們回來了！莊園沒事！”莉娜的聲音帶著哭腔，激動得說不出完整的話。
利維被這突如其來的擁抱弄得一愣，隨即也伸出手回抱住她，嘴裏唸叨著：“沒事就好，沒事就好。”
他心裏那份因為責任而產生的沉重感，在這一刻煙消雲散，取而代之的是莉娜身上帶來的那份踏實的親切感。
莉娜不知道利維的心思，她隻是緊緊抱著，感受著這久違的、活生生的安全感。留守的其他女孩們也紛紛圍了上去，和歸來的同伴們擁抱在一起，淚水模糊了視線。“見麵真好……”
“相安無事真好……”簡單的句子，卻蘊含著無比真摯的情感。
在這裏，哪怕隻是平安地看到同伴們回來，都勝過皇宮裏無數虛偽的笑臉和暗藏的殺機。這份純粹的同生共死之情，是她們在皇宮裏永遠也體會不到的。
就在大家還沉浸在重逢的喜悅中時，凱恩的隊伍也出現在了視野裡。
他們的步伐看起來比利維那隊輕鬆得多，臉上更是洋溢著難以掩飾的紅光，精神抖擻，彷彿不是剛趕了遠路，而是去公園散步了一圈。
凱恩一眼就看見了還在和莉娜依偎著的利維，以為他是來門口迎接自己的，興奮地一個箭步衝過去，用力拍了拍他的肩膀：“利維！我回來了！”
利維被拍得一個趔趄，哭笑不得地回頭看了眼凱恩。
與此同時，艾莉婭也撲到了莉娜的身上，兩個女生再次抱在一起哭了起來。
這次莉娜知道，艾莉婭是真正的高興和激動，為所有人的平安歸來。留守的25人，彷彿一個溫暖的大家庭，和歸來的120多人緊緊地擁抱在一起，分享著這份失而復得的喜悅。
“都回莊園，我們進去說。”凱恩的聲音帶著掩飾不住的興奮，他拉著利維，率先向莊園內走去。
就在這時，凱恩特意停在了利維麵前，得意洋洋地指了指他身後一輛獨輪車：“利維，來看看我帶回來的‘寶貝’！”
利維順著他指的方向看去，隻見獨輪車上綁著好幾個用油布包裹得嚴嚴實實的東西，形狀像是風乾的肉，還散發出一股奇異的、讓他口水直流的香味。
“這是什麼？”利維好奇地問，但心裏隱隱有個猜測。
凱恩哈哈大笑，用力揭開油布的一角——那赫然是幾大塊色澤紅潤、散發著誘人香氣的臘肉乾！
“肉肉！那是肉肉啊！”利維的眼睛瞬間瞪大了，像發現了新大陸的探險家，聲音都變了調。“有肉肉吃了！嗚嗚嗚……”他竟然真的哭了出來，不是傷心，而是極致的歡喜和激動，壓抑了五天的渴望在這一刻徹底爆發。
“肉肉，那是肉肉，有肉肉吃了，嗚嗚嗚。”這聲音不僅利維發出了，周圍好幾個男生和女生也跟著哭了出來，都是那種喜極而泣的哭聲。
凱恩看著這一幕，哭笑不得，但心裏也湧起一股暖流。
“來人！”凱恩高聲喊道：“把食鹽都送到食堂。
接著，凱恩讓人把那300斤臘肉乾抬了出來，這次是準備吃的。
他站在一旁，看著廚房裏的人將它們仔細分割，瘦肉和肥肉分開。看著這些臘肉的時候，凱恩心裏早就有了譜。
他不知道這些肉具體是什麼動物的，但有些部位他還是能認出來——馬腿，牛腿，風乾的後大腿肉。
“嗬，有經驗的人是不會吃大腿肉的。”他低聲自語，帶著一絲好笑，“隻吃前腿肉，因為後大腿肉，尿尿的時候被尿長期澆灌，味道沒前腿肉好。”
確實有一些大腿肉，甚至比凱恩還高還大，幾個凱恩疊起來都沒那個腿肉乾大，比傳說中的大象腿還誇張。
這些巨腿都風乾了，凱恩當時沒想過要吃，帶回來也沒想過要帶回來，隻是覺得太重了。
他這次要的，是兩種：一種是極品五花臘肉乾，肥瘦相間，層次分明，至少有五層；一種是純瘦臘肉乾。
肥肉？凱恩根本沒想過。他也是一國的皇子，自小養成的習慣，不吃肥肉，隻挑他認為是好的。
再說，跟他回來的學生，哪個不是皇子皇女，都沒人吃肥肉，意見出奇地統一。隨從們就更不用說了，他們隻負責執行。
150個人，準備300斤臘肉，正好是150斤五花臘肉乾和150斤純瘦臘肉乾。
“五花臘肉乾先煮著！”凱恩吩咐道，“莉娜不是煮了一些土豆紅薯嗎？拿一些過來先吃著。臘肉乾要煮好久。”
五花臘肉乾需要長時間燉煮才能軟爛入味。
“純瘦臘肉乾，”凱恩繼續道，“切小條，用細火慢慢烤熟。烤熟的肉乾，是軍營裡高階將軍帶的糧食。
我們這些皇子皇女來學院的時候，也帶了一些肉乾，可才來十多天，都吃光了。現在烤一些，每人先分一斤，明天再烤一些出來。”
命令下達，廚房裏立刻忙碌起來。水開始沸騰，五花臘肉乾被投入巨大的鍋中。
院子火堆旁邊，烤著肉乾，烤肉香味…
煮肉的香氣和烤肉的濃鬱的肉香瞬間瀰漫開來。
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