第二天，天剛亮，清晨的陽光慷慨地灑滿莊園，卻照不亮那些腹中空空的人眼中的疲憊，也映得飽食終日的人精神煥發。
隨從們在18號院食堂忙碌著，按照凱恩昨天的吩咐，將煮好的300斤糧食——土豆、紅薯、豆子湯，一份份盛好。
今天，有86名新成員要去永恆迴響學院本部報到。
昨天凱恩硬著頭皮來回走了6個時辰的體驗，讓他深知這一路的不易。
因此，每人分了三斤，吃不完的在路上吃，還準備了充足的水和一些酸蘋果，權當補充體力。
莊園內，則留下了昨天已經登記過的34人，負責守衛家園。
大門緊閉，20人守在門口，10人組成巡邏隊，警惕地巡視著莊園的每一寸土地。
凱恩、利維負責打理西軸線的男生住所，而艾莉婭和莉娜則分別檢查著東軸線的女生區域，確保一切井然有序。
忙碌的時間總是過得飛快，轉眼已是傍晚……
18號院的食堂裡，留守的隨從早已將熱乎乎的土豆紅薯晚餐煮好，等待著歸來的隊伍。
當夕陽的餘暉染紅天際時，那支86人的隊伍終於拖著或疲憊或興奮的腳步回來了。
凱恩和利維幾乎是撲到隊伍跟前，眼睛亮晶晶地掃視著每一個人，迫不及待地問：“怎麼樣？鎧甲呢？換到裝備了嗎？”
加雷斯、艾倫、馬克斯、萊恩、諾亞、塞繆爾等人臉上卻帶著掩飾不住的難堪。
加雷斯苦笑一聲：“鎧甲？太貴了，根本換不起！高碳鋼長劍一把要100貢獻分，鎧甲更是離譜，居然要5000貢獻分！我們這些人，湊都湊不齊一件鎧甲的錢。”
凱恩的心沉了一下，隨即看到隊伍裡不少人揹著行囊，裏麵鼓鼓囊囊的，還有一些人推著獨輪車，車上堆滿了各種東西——繩索、工具、甚至還有一些看不懂用途的零件。
看來，他們在學院裏也換到了不少實用的物資，雖然沒有鎧甲，但總比兩手空空強。
他注意到隊伍裡似乎還有幾個陌生的麵孔，但也沒多想。
“好了，大家都把貨物卸下來，運到15號院，那是我們之前準備做倉庫的。”凱恩下令道。
學生們則被引導至17號院的大義事廳。隨從們端來了熱氣騰騰的晚餐，土豆、紅薯、豆子湯，簡單卻溫暖。
學生們在義事廳裏邊吃邊聊，而隨從們則回到18號院的食堂，自行分食。
就在大家吃飯的時候，維克多和亞瑟對著凱恩，壓低聲音說：“凱恩，路上遇到點事。我們碰見20個女人和10個男人，看起來都受了傷。女人之前在一個莊園裏被欺負，跑了出來，原本有35個，一天內就死了15個。那10個男人是保護她們出來的，本來有30個，也死了20個。他們經歷了衝突和追殺，情況很慘。”
“我們把他們帶回來了，也登記過了。”維克多繼續說道，“20個女人裡，有7個是主子，也就是學生，還有13個是侍女。10個男人裡，有5個是主子，也就是學生，另外5個是侍從。學院的處理方法也不怎麼樣，隻是警告，扣了他們3個月貢獻分。太輕了，人都死了。”
在座的學生聽到這裏，臉色都有些凝重。他們知道，隊伍裡又多了7個女學生和5個男學生。
有人提議：“既然都是學生，以後也都有資格參與討論，維克多，把新來的學生帶進來吧。”
很快，7個麵帶驚恐但眼神倔強的女學生和5個同樣疲憊不堪的男學生被帶了進來。
他們環顧四周，對這個臨時組成的大家庭充滿了警惕和好奇。
凱恩看著莉娜，做出決定：“新來的7個女學生和她們的侍女，就安置在你們東軸線4號院吧。新來的5個男生……算了，讓他們單獨一個院我也實在不放心，就讓他們分開到西軸線，和我們擠一擠，那邊應該還能放得下。”
經過這一變動，莊園的人數也發生了變化。男生現在共有25名（原20名 新來的5名），侍從55名。女生現在共有22名（原15名 新來的7名），侍女48名。
夜色漸濃，17號院的大議事廳裡，燈火通明。新成員的加入，既帶來了人手，也帶來了複雜的過往和學院殘酷一麵的訊息。
熱氣騰騰的土豆紅薯豆子湯驅散了最後一絲寒意，也暫時填飽了肚皮。
但食物的溫暖，卻無法完全融化新加入成員心中的寒意。
奧爾加、塞琳娜、芬妮、吉賽爾等——圍坐在新來的7個女孩中間，急切地追問著她們逃亡的經過。“怎麼會鬧成那樣？衝突？死人？到底發生了什麼？”
新來的女孩們眼神躲閃，聲音裡充滿了疲憊和恐懼。
她們斷斷續續地講述著：“原本有55個女人和30個男人，擠在學院指定的另一個莊園裏。空間逼仄，食物短缺，本就怨聲載道。因為分配食物和住宿的問題，矛盾爆發了。保護她們的男人們試圖維持秩序，卻與另一群同樣不滿的人發生了激烈的衝突。短短一天之內，男人死了20個，女人死了35個，僥倖逃出來的，隻剩下20個女人和10個男人。”她們提到“搶救”，聲音裏帶著一絲苦澀的自嘲，那不過是活下來的人，從混亂和死亡中扒拉出同伴的屍體。
在座的其他人，也都豎起了耳朵，對這些細節充滿了好奇。這不僅僅是一個簡單的衝突故事，它像一麵鏡子，映照出他們即將麵對的學院生活的殘酷真相。
“住宿和食物，真是逼死人的問題。”有人低聲感嘆。
“你們知道嗎？學院招生，是從我們所在的五個大陸各選1000人，一共5000人。每個人可以帶4名隨從。這意味著，一下子就有1000主子和4000隨從，直接湧入這裏。你以為隨從就是低等人嗎？不，他們也是萬裡挑一的。為了一個隨從名額，在報名前，那可是血腥的競爭，用命拚出來的。”
“進了學院，隨從就有資格留下，即使主子走了，隨從也可以不用跟著。或者主子留下，隨從也可以自由離開。所以，在這裏，主子和隨從的關係，不像外麵那麼牢不可破。學院不會管隨從叛變主子的事。”
“哦？”有人發出低低的驚呼。
“學院優待主子？”
“登記的時候，主子和隨從，一開始就多給500貢獻分，感覺是看在各個大陸皇朝的麵子上。但之後呢？每個月，主子和隨從的困難補助都是100分。這說明什麼？說明在這裏，身份高低，最終都得靠自己。”
“每年報名5000人，雖然有人會離開，但能離開的，有幾個？”一個名叫瑪雅的女生介麵道，她的眼神銳利，“他們離開了，是離開了，但真的安全回到自己國家了嗎？你想過沒有？你千辛萬苦讓子孫進來，他走到門口就放棄回來了，這樣的子孫，你的家族還會要嗎？回去的熊孩子，等待他們的，恐怕隻有死路一條。所以，回去的不會多，5000人裡，回去三四百就很多了。留下的，至少4000以上。”
“之前1000人擠在一個莊園裏，還能靠著和外麵大陸的聯絡，你被欺負了，還能叫人。可來到這裏，徹底斷了聯絡。你被欺負了，你叫誰？叫天天不應，叫地地不靈。”
“所以人性就暴露出來了。”
“大部分王子、皇子，哪個會把宮女當人？不滿意直接杖斃。年齡大點的，還有侍女陪睡。可來到這裏，不能帶陪睡的侍女，帶的四個隨從，也隻能是武功高強的，才能保護自己。帶些沒用的玩樂侍女，沒侍衛保護，還怎麼活？反正這裏和外麵徹底斷了聯絡，女人、女生，沒來這裏前都是公主、郡主，可來了以後，沒了家族的庇護，沒了強大的隨從保護，和普通人有什麼區別？被弄死了，也報復不了。”
“之前導師指了四個莊園，留下了4000多人，一個莊園擠進去1000人，能有多少房間？十幾個、二十個，甚至三十個人一間。忍，人多擠一擠可以忍，是吧？可男男女女混在一間，女孩就吃虧了。之前在皇宮裏玩弄宮女，你旁邊還有其他女孩，能稍微製約你。可在這裏，你旁邊有女孩出現，又不能製約你，她們隨手就會被搶。”
“維克多他們遇見的那些女孩，就是將近1000人的莊園裏出來的。她們被欺負，被逼到了絕路，不得不逃。可為什麼之前不提前離開？陌生的環境，誰願意輕易離開？留下，受點委屈，受點氣，被打一段，留下不被逼死，留下就能活。離開，陌生的地方，實力不夠，離開就是死路一條。可食物的問題，餓死的人，是你無法想像的。他們甚至要吃她們，逼得她們不得不跑。”
大廳裡一片寂靜，隻有偶爾的吞嚥聲和火焰的劈啪聲。新來的女孩們臉色蒼白，緊緊抓著衣角。
新來的男生們則眼神複雜，有的憤怒，有的恐懼，有的則是一閃而過的倖存者的冷漠。
艾莉婭、莉娜、艾莉絲、瑪雅、奧爾加……這些原本在東軸線住下的女生，聽著這些話，心中也是五味雜陳，充滿了同情，又帶著一絲劫後餘生的慶幸。“換作是我們，又能怎麼辦？”艾莉婭輕聲說，聲音裡透著無奈，“如果現在這個莊園也有500多人，和現在就完全不同了。現在至少還能保證每人一間主房。人多了，幾個人擠一間，怎麼過？食物也是問題……換作是我們，也是一樣的無奈。”她深吸一口氣，望向那些新來的麵孔，“說起來，我們也是幸運的。”
塞琳娜、芬妮、吉賽爾聽著新來者，尤其是那些女生們，用顫抖的聲音講述著她們在另一個莊園經歷的殘忍與絕望，那些關於搶奪、暴力和死亡的細節像冰冷的針，刺痛了她們的心。
如果自己遇見這樣的事情……想著想著，眼眶就紅了。
很快，這悲傷的情緒像瘟疫一樣在17號院議事廳裡的22個女生間蔓延開來。她們互相依偎著，低低的啜泣聲匯聚成一片，漸漸變成了壓抑的、不成聲的痛哭。
彷彿隻有淚水，才能洗刷掉心中那份對未來的恐懼和對現實的無力感。
義事廳外，新加入的隨從們默默地守在自己主子房間的門口，看著裏麵透出的昏黃燈光和斷續的哭聲，心中也明白了幾分。
外麵守夜的侍女們，同樣有好幾個肩膀在輕輕聳動，眼眶也紅了。
哭聲，確實會傳染。那些分散在各個院落、尚未聚到義事廳的其餘成員，或許聽到了哭聲，或許從侍女和隨從那裏聽到了零星的、被放大的恐怖故事，聯想到自己同樣身處險境，聯想到可能麵臨的未知命運，不由自主地也紅了眼眶。
整個莊園裏，加起來足足有60位女性，有超過一半的人，哭得幾乎喘不過氣來，哭得昏天暗地，彷彿要將積壓在心底的所有恐懼和不安，都通過這淚水宣洩出來。
這哭聲，穿透了夜幕，也穿透了院牆，讓外麵守夜的男人們心裏也像壓了塊石頭。
菲利普、奧利弗、西蒙、塞巴斯蒂安、羅德裡克、加雷斯……這些平日裏或許粗獷或許沉默的漢子，此刻也紅了眼睛，有的低聲咒罵著，有的隻是沉默地抽著煙，煙頭明滅不定，映照著他們複雜難言的表情。
凱恩和利維最初還能忍耐，試圖在旁邊安靜地處理一些後續事務。
但那持續不斷、此起彼伏的哭聲，像無數根細針紮在神經上，越來越讓人心煩意亂。
凱恩終於忍不住，站起身，眉頭緊鎖，對著裏麵大叫：“別哭了！都給我停！”
他的聲音在寂靜的夜裏顯得格外突兀，但哭聲非但沒有減弱，反而因為他的嗬斥而更加洶湧，更加傷心，彷彿受了委屈的孩子，越是阻止，越是哭得厲害。
凱恩被這陣仗徹底激怒了，臉色鐵青，猛地一拍桌子，震得上麵的碗碟都跳了一下。“哭哭哭！就知道哭！”他幾乎是吼出來的，“再哭！等明天那些不長眼的傢夥真打過來，你們就天天有得哭了！有這時間哭，不如都給我去練習一下弩箭！練不好，明天保護不了自己，哭都沒地方哭去！”
哭聲戛然而止。
大廳裡靜得能聽到呼吸聲。剛才還淚眼婆娑、幾乎要泣不成聲的女生們，像是被按了暫停鍵。
她們抬起滿是淚痕的臉，驚訝地看著暴跳如雷的凱恩，又互相看了看，空氣凝固了一瞬。
然後，一個聲音帶著哭腔，但更多的是一種被激發出來的、想要證明自己的倔強：“對啊……練習好弩箭，保護好自己，敢過來就往死裡……打死他們！”
這句話像一道微光，點燃了其他人眼中殘留的淚光。
是啊，哭解決不了問題，反而會讓人顯得軟弱。她們來這裏，不就是為了生存，為了保護自己嗎？手弩就在身邊，那是她們現在唯一能倚仗的武器。
“好了，都別愣著了。現在說說，你們這次出去，到底帶了些什麼回來？我剛纔看到院子裏都快堆不下了。”
他話音剛落，塞繆爾、蒂莫西、維克多、亞瑟、瓦倫丁等幾位隨從便站了出來，開始條理清晰地彙報：
“頭兒，我們先是去學院登記，然後立刻換了糧食。一萬斤！糧食堆在學院門口，太沉了，我們問了運輸工具，馬車、牛車都太貴，我們買不起。後來看到有獨輪車，一個隻要2貢獻分，我們就換了50個。每個獨輪車能載300斤，一萬斤糧食，34個獨輪車就能拉回來了。”
“獨輪車一共用了多少分？”凱恩皺著眉問。
“50個獨輪車，2分一個，一共是100貢獻分。”維克多立刻回答。
“一萬斤糧食本身呢？”
“十斤糧食1貢獻分，一萬斤就是1000貢獻分。”亞瑟補充道。
“接下來是藥物。我們買了6種常用的，每人一份。我們這次出去，算上剛來的，一共登記了150人，所以買了150份，一共900合葯。”
“150份，每份多少分？”
“每種葯10分一份，一份算60貢獻分。150份就是9000貢獻分。”塞繆爾快速計算著。
“弩箭呢？”
“穿甲弩箭！我們換了20萬支。學院是1貢獻分換20支，所以用了貢獻分。”
凱恩聽著彙報，心裏快速盤算著。他點了點頭，示意他們繼續。
“我們統計了一下，”蒂莫西接著說，“我們學生這邊，算上剛來的那7個，現在一共是37個。按照之前的標準，每個學生600貢獻分，加起來是分。”
“隨從呢？”
“79個隨從，每人100貢獻分，一共是7900分。”
“好，”凱恩站起身，走到義事廳的一角，拿起一張紙和炭筆，開始記錄和計算，“我們來算算賬。”
他一邊寫一邊唸叨著：“學生：37人x600分=分。隨從：79人x100分=7900分。總收入： 7900=貢獻分。”
“支出：獨輪車50個x2分=100分。糧食斤x1分=1000分。藥物150份x60分=9000分。穿甲弩箭支/20支/分=分。”
“總支出：100 1000 9000 =分。”
“剩餘：-=貢獻分加之前剩餘2050，我們還有貢獻分。”
凱恩放下筆，看著麵前鴉雀無聲的人群，尤其是那些新來的、還有昨天晚上哭過的女生們，語氣帶著一絲不容置疑的嚴厲：“聽著，我們這次出去，花了貢獻分，全部還剩下分。
這筆錢，是咱們所有人的命根子，是咱們未來在學院裏活下去的保障。每一分都不能亂花！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“大家看看院子裏的東西，一萬斤糧食，夠咱們所有人吃一陣子了。900合葯，按之前說過的，一個人6合不同的葯。20萬支穿甲弩箭，每個人分1000支，剩下5萬支，莉娜在給你1萬支做你們女生壓倉庫的，4萬支，我收著給我們男生備用。每個人1000支加之前50支應該差不多了”
“從今天起，”他繼續說道，“所有人，不分男女，不分主僕，每天都要進行訓練。弩箭、格鬥、野外生存，一樣都不能少。咱們不僅要能拿起武器保護自己，還要學會利用這裏的資源，學會在這個學院裏生存下去。記住，哭解決不了問題，抱怨更沒用。隻有變得強大，才能掌握自己的命運。”
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