夕陽的餘暉將莊園的輪廓染上了一層溫暖的金色，凱恩的隊伍帶著一身風塵和滿載的收穫，回到了17號院。
與他們一同回來的，還有莉娜、伊莎貝拉、艾米莉亞等人帶領的採集小隊，她們雖然沒有找到更多新奇可口的果實，但雙手也沒有閑著——近百個大小不一、形態各異的藤編籃子和背簍被她們揹著，拿著，抱著，裏麵裝滿了今天的“戰利品”：七隻活蹦亂跳的兔子、幾大背簍佛手瓜和翠綠的佛手瓜藤葉、一大堆形態各異、叫不出名字的野菜，還有幾個大南瓜。
此外，還有莉娜侍女當初發現的、現在已採集了不少的紅藤，莉娜說這些藤蔓除了編筐，似乎還有別的用處。
哦，對了，還有從昨天摘青蘋果的地方又摘來的一些，雖然大多是酸的，但莉娜說，實在沒吃的也能充饑。
搜尋莊園的幾個小隊也回來了，他們雖然沒有找到像樣的食物，但帶回了一些散落在角落的破銅爛鐵，也是裝備修一下也可以用。
他們也找到了幾塊好像菜地的地方，收穫了一些佛手瓜和葉子，還挖到了一些不認識的蔬菜。總的來說，今天算是各有收穫，但也都意識到了這座莊園的陌生和潛在的危險。
“兔子先別殺。”凱恩看著那些活蹦亂跳的兔子，沉聲說道，“莊園裏的植物，我們分不清哪些是菜，哪些是葯，甚至哪些是毒藥。
先拿兔子來試試。餵它們吃點那些我們不確定的東西，明天再觀察有沒有異常。
如果兔子死了，那我們就知道那些東西有毒或者效果猛烈；如果沒事，那我們就可以先嘗嘗。”
這個提議得到了大家的認同。
在沒有明確辨識方法之前，用最簡單直接的方式規避風險，是此刻最明智的選擇。
“隨從們，去18號院，弄點吃的。”
負責後勤的侍從長，“把凱恩公子帶回來的糧食，一樣煮一些。先煮300斤，加上些野菜。不管身份，食物按人頭算。
女的學生和侍女，每人計劃2斤；男的學生和侍從，每人計劃3斤。
多煮一些，隻要我們還有食物來源，就盡量讓大家吃飽。”
很快，18號院裏就升起了裊裊炊煙，空氣中瀰漫開穀物和野菜的混合香氣，驅散了白日奔波的疲憊。
雖然都是素食，但能熱熱鬧鬧地圍坐在一起，分享這第一頓集體晚餐，本身就讓人感到一絲溫暖。
晚餐後，學生們再次聚集在17號院的義事廳，交換今天各自隊伍的資訊。
“新人要去幻影歌劇院和生命古堡，登記，隨從也都要去登記，登記以後就有貢獻分拿，還有新手裝備，武器夠鋒利，衣服皮甲弱了點。”凱恩首先彙報，“糧食種類很多，但價格一樣，一個貢獻分換10斤。我們用100貢獻分換了1000斤，各種都拿了些，平均下來每人帶了30斤回來。葯在生命古堡裏麵換的，葯也買了一些常用的，感冒、發燒、消炎、拉肚子、解毒、過敏，還有止痛止血的，一共100盒，我打算，男女先分一半。莉娜這是你們女生的50合。”
“我們去了鋼鐵要塞，買了武器和弩箭。”利維接著說，“長劍10貢獻分一把，短劍5貢獻分一把，10連發手弩10貢獻分一把，穿甲弩箭20支一貢獻分。我們買了200把長劍、150把短劍、200把手弩，還有一萬支弩箭。雖然花了不少貢獻分，但我覺得很值，這些武器很強。”
艾莉婭點點頭：“錢花在刀刃上。對了，雷蒙德·弗羅斯特說，在幻影歌劇院登記，記錄我們每個的存在。他還說，如果想學習知識，得等到100天後去科技學院領取智腦晶片，用那個學習。現在進去各學院，沒人教，隻能自己看，還可能影響別人，效果不好。他建議我們先專註生存，把第一關過了再說。”
“第一關？”凱恩重複道，“估計學院考覈的第一關，就是考驗我們最基本的生存能力吧。比如能不能找到食物，能不能辨別危險，能不能團結協作。”
“嗯，”利維贊同，“所以明天，我們得安排剩下沒去過的25個學生和61個隨從去幻影歌劇院登記，然後去鋼鐵要塞看看，主要是男同學想看看有沒有鎧甲，女生用鎧甲不方便，就繼續用皮甲好了。至於學習，就按艾莉婭說的，等100天後再說。”
大家聽了，都默默點頭。沒有老師，全靠自學，在沒有基礎的情況下看高深知識，確實如同看天書。
先活下去，再談學習，這似乎是眼下最務實的想法。
“明天，”凱恩總結道，“登記，換鎧甲。然後，大家各自休整，消化今天的資訊和物資。明天又是新的一天，誰知道會遇到什麼。”
夜色如墨，將莊園的輪廓勾勒得更加深邃。莉娜和她的14位姐妹，以及各自的侍女，正沿著中區東軸線的鵝卵石小路，朝著她們分配到的庭院走去。
白天的疲憊尚未完全散去，但空氣中食物的暖意和剛剛結束的集體晚餐，讓她們緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
“姐妹們，”莉娜輕聲開口，聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰，她望向身邊同樣年輕的女孩們，“我們來這裏，都帶著不凡的身份，不是公主，就是郡主，再不濟也是大勢力捧在手心裏的千金小姐。以前，我們集富貴於一身。”她頓了頓，似乎在組織語言，又像是在梳理自己的思緒，“可我們都明白，選擇來到永恆迴響學院，意味著什麼。六年，每一天都可能麵對生死搏殺。”
她的話像投入平靜湖麵的一顆石子，在少女們的心中漾開圈圈漣漪。伊莎貝拉微微頷首，月光勾勒出她精緻的側臉，那雙藍色的眼眸裡，映著庭院裏溫暖的燈火，也映著對未來的忐忑。
“是啊，”她輕聲附和，“來之前，父母都告誡過我們，富貴不能代表一切，在這裏，隻有實力才能保命。連我們的侍從，也都是萬裡挑一的精英，沒有了身份的庇護，靠的就是一身硬本事。”
艾米莉亞咬了咬下唇，想起今天下午，看著凱恩他們用貢獻分換來的糧食和武器時，自己心中那一點點微不足道的失落。
以前，想要什麼，一句話，甚至隻是一個眼神，身邊成群的人就會立刻辦到。可在這裏，一切都要靠自己爭取，甚至……連食物都要靠採集，還要麵對“不知道好不好吃”的青蘋果和“隻能充饑”的野菜。
今天晚上的晚餐，那些陌生的土豆、紅薯、南瓜、佛手瓜，雖然填飽了肚子，卻遠不如家鄉精緻的點心和佳肴那般可口。
素食，對於習慣了山珍海味的她們來說，是一種近乎苛刻的考驗。
“小姐們，小姐們，慢些走，小心台階。”小翠輕輕拉了拉艾莉婭的衣袖，提醒道。
艾莉婭回過神，感激地看了侍女一眼，點了點頭。是啊，不能嬌氣，在這裏，嬌氣就是找死。
連自己的侍女都明白這個道理，自己又怎麼能沉溺於過去的優越感呢？
莉娜似乎看穿了大家的心思，她微微一笑，笑容裏帶著一絲堅定，“我知道，剛來這裏，什麼都沒有，今天差點餓肚子，吃的也都是些樸素的食物。住的地方，雖然比不上家裏的華美宮殿，但正房、廂房，對我們來說，已經是莫大的恩賜和身份的象徵了。”
她的目光掃過每一個人，“我們不是來享福的，我們是來求生存，求成長，甚至……求榮耀的。以前，我們的身份是光環，是依靠；現在，它更像是一種契約，一份我們必須用實力去守護的承諾。我們的侍從，他們沒有我們高貴的出身，但他們選擇追隨我們，是因為信任我們，也因為他們自身有著不可替代的價值。我們不能讓他們失望，更不能讓自己，讓這份‘小姐’的身份，變得一文不值。”
就在這時，凱恩派來的兩名侍從快步趕了上來，手中捧著幾個沉甸甸的木箱和包裹。“莉娜小姐，艾莉婭小姐，凱恩少爺和利維少爺吩咐，這是給大家分配的物資。”其中一名侍從恭敬地稟報。
莉娜和艾莉婭對視一眼，連忙示意大家停下。侍從們開啟木箱和包裹，裏麵是整齊碼放的武器和藥盒。莉娜清點了一下：“50盒葯，是凱恩他們從生命古堡換來的。這50盒是女生這邊的，以後多換一些，讓每人一份。”
“另外，還有武器。50把高碳鋼長劍，正好一人一把”
“100把高碳鋼短劍，每人兩把，一把是新手裝備帶的，一把是換來備用的；50把10連發手弩，也是每人一把；還有2500支弩箭，暫時每人分50支。”
艾莉婭接過那把冰冷而沉重的高碳鋼長劍，試著揮了揮，一股力量感從手中傳來。
小翠也拿起了自己的短劍和手弩，雖然隻是侍女，但她同樣感受到了這份裝備帶來的安心。
“每人一份，”
“姐妹們各自拿自己的，這不僅是武器，更是我們守護自己的力量。”
夜風吹過，帶來遠處的花香和草木的清新氣息。
女孩們沉默著，感受著手中的武器和心中那份沉甸甸的責任。
她們看著前方那座亮著暖黃燈光的庭院，心中不再隻有初來乍到的茫然和一絲對簡樸生活的失落，更多的是一種被喚醒的、沉睡已久的韌性與決心。
是的，富貴是曾經的標籤，但在這裏，她們必須靠自己的雙手和智慧，去贏得尊重，去守護生存的權利。
她們是小姐，但在這個地方，她們首先要做的，是成為能夠獨當一麵的戰士。
艾莉婭、伊莎貝拉、艾米莉亞和艾琳回到第一院，趁著天色尚未完全暗透，找了一處空地，各自取出分到的10連發手弩，對著遠處樹立的簡易木樁練習起來。
手指輕巧地扳動弩弦機關，第一箭往往因為生疏而稍稍偏離，但第二箭便能快速修正，精準度大大提高。
她們低聲交流著心得，臉上洋溢著初次掌握新技能的興奮。“等明天大家都登記好了，就去打獵試試，”艾米莉亞笑著說，“總不能一直吃那些不認識的瓜果蔬菜。”
其他庭院裏，同樣的練習也在進行。女孩子們或許沒有男孩子們那樣直接的破壞力，但她們專註的神情和不斷進步的技巧，同樣昭示著她們正在適應這個需要力量與技巧並存的世界。
與此同時，凱恩回到了他所在的西軸線第一院。
剛踏入院門，他便看到院子裏堆放著一大堆破銅爛鐵的舊裝備和雜亂的衣物，顯然是之前住戶留下的。
若是以前，他或許還會對這些古董感興趣，但此刻，他的心思全在明天的計劃和新裝備上，有新裝備那個還對這些破爛有興緻。
他揮了揮手，讓隨從們過來，“每人拿幾件，別浪費。以後修補衣甲的時候，這些碎料或許還能派上用場。”他心想，男生們比女生更懂得裝備磨損的速度。
腦海裡迅速盤算著明天的安排：“登記的時候，鎧甲價格肯定不菲。如果便宜，就給20個男生和50個隨從都換一套。如果預算不夠，優先給20個男生換，如果20套都不夠就以後在說，隨從們暫時將就。糧食至少得換一萬斤回來，昨天帶回來1000斤，今天用了300斤，明天再用300斤，後天、大後天，我們又得斷糧了。一萬斤能讓我們穩定一個月，然後再想辦法搞點其他食物。光吃那些土豆、紅薯、南瓜、佛手瓜，自己都受不了，更別說其他人了。”
“一個人50支弩箭，也實在太少了。”他皺了皺眉，“明天必須想辦法多換一些，至少要10萬支，多儲備點總沒錯。”
“藥物也得再補充一些，最好是人手一合，特別是感冒、發熱、消炎、解毒、過敏、舒筋活血這六種常用的。鎧甲嘛，買得起就買，買不起就先不買，手弩的遠端攻擊已經很給力了，那個還近戰肉搏？”
夜色漸深，東軸線的女生們練到天徹底黑透，便各自回房睡下。明天的事情還多，她們需要養精蓄銳。
西軸線的男生們則聚在一起，商討到半夜，凱恩安排了6個人，分前半夜和後半夜，守夜，預防突發情況，小心一點總是好的。其他人各自回去休息。整個莊園在夜色中沉靜下來。
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