李純少年時胸懷大誌，常翻閱曆朝實錄在貞元四年，封廣陵郡王。
李純在“永貞內禪”後即位為帝。他繼位以來，注意樹立良好的政治風氣，鼓勵大臣直言極諫，自己則虛心納諫。由於他的大力倡導，元和年間，敢於直言直諫的大臣大為增加，形成了貞觀、開元以來從未有過的良好的政治空氣。
同時，李純利用德宗以來積蓄的財力，重用主張裁抑藩鎮的大臣杜黃裳、武元衡、李吉甫與裴度等人，審時度勢，堅決用兵，取得了較大的勝利。
鎮海節度使李錡（淮~安~王李~神~通的後代）也感到不安，請求入京朝見。
李純允許。等到該入朝時，李錡上表聲稱身染疾病，請求延緩到年底再入京朝見。宰相武元衡主張削藩，以為不可放縱。李純也認為應行威令。
十月五日，李純頒詔征李錡為左仆射，命禦史大夫李元素為鎮海節度使，李錡不接受。於是李純削除了李錡宦爵及屬籍，以淮南節度使王鍔統諸道兵為招討處置使，征宣武、義寧、武昌兵，加上淮南、宣歙的軍隊出宣州，江~西~兵出信州，浙東兵出杭州，諸道兵馬一同討伐李錡。
在官軍日益逼近之際，鎮海軍內部發生了分化，兵馬使張子良等人反正，揮部攻入鎮海軍治所京口（今江~蘇~鎮~江），活捉了李錡。
李錡被押往長安，腰斬於街市。
唐廷把沒收的李錡家的財產賜給了浙西的百姓，用以代替他們當年的租賦。
元和四年同年十月，義武軍節度使張茂昭入朝，請求在朝任閑散官職，由唐廷改命他人為節度使。自安史之亂以來，河朔藩鎮割據，斷絕朝貢、父死子繼，隻有張茂昭請求舉家入朝。
河北各藩鎮交相派使者前來勸阻，張茂昭都不肯聽從。憲宗本來沒有同意張茂昭的要求，在他又上表四次後，元和四年成德軍節度使王士真逝世，其子王承宗襲位。
李純聞訊，準備派人接任，如若王氏不從則派兵征討，以革除河朔諸鎮世襲的弊端。宰相們認為河北諸鎮舊弊積重難返，加上各鎮盤根錯節，不可輕率從事。
但宦官吐突承璀為爭取權力，以王承宗進攻德州（今山~東~陵~縣）為由，說動了李純下令征討。
之後戰事進展不順，勞師糜餉，久討無功。此時王承宗也有些捉襟見肘，提出以繳納貢賦、接受朝廷委派官吏，作為妥協條件。
李純見無力再征討，以此為台階，正式任命他為成德節度使，撤走了征討部隊。
淮西之亂平定前後，李純準備再次對成德鎮采取行動，王承宗以悔過自新、遣送質子、交割二州版圖為條件，主動謝罪。
王承宗死後，軍中推戴其弟王承元為留後。王承元不敢世襲職位，主動請求唐廷更換節度使，被授為義成軍節度使。
元和五年李純左庶子任迪簡為行軍司馬，前往代替張茂昭。
張茂昭入朝後，受到李純的厚待，被任命為檢校太尉兼中書令、河中節度使。
隨後李純收魏博、平淮西、使淄青節度使李師道感到威脅，就采用聲言助官軍討伐吳元濟，實際上支援吳元濟的兩麵派手法，企圖鞏固自己的地位。
唐朝平定淮西之後，李純削藩的形勢發生了根本變化，朝廷處於優勢。李師道對此深感恐懼，初欲獻地歸順朝廷，並以長子入侍為質，後來舉兵叛唐。
元和六年，李吉甫再度拜相後主導改革，奏請裁汰冗官八百餘人、冗吏一千七百餘人，並調整俸祿以節省財政。鳳翔節度使李惟簡強化邊防，推行屯田增產；李絳升任宰相，與李吉甫政見分歧加劇。同年文學家呂溫去世，遺有《呂衡州集》傳世。
元和七年，魏博節度使田季安去世引發的兵變，其子田懷諫繼任後田興歸附朝廷，受賜名弘正，成為藩鎮歸順中央的首例。憲宗採納李絳建議實施撫軍及營田政策，四年間墾田四千餘頃。
渤海國經曆王位更迭，大元瑜卒後由弟言義繼位。文化領域，典章製度通史《通典》編纂者杜佑去世，詩人劉言史卒於本年。賈島在該年受韓愈鼓勵還俗應試，但科舉未第。
同期外國保加利亞進入首個王國全盛期，黑海要塞內塞巴爾處於拜占庭與保加利亞政權交替階段，印證該年在中世紀巴爾幹地緣博弈中的節點意義。民間傳聞何首烏命名典故亦溯源於此年僧人遇百歲藥農之事。
元和八年，渤海國君主大元瑜逝世，其弟言義繼位並受唐冊封。
二月，宰相李吉甫編成《元和郡縣圖誌》，係統記載唐代地理經濟資訊，奠定後世地理總誌體例。
三月，僧人鑒虛因受賄被處決，案件牽連權貴引發震動。朝廷撥款五十萬貫收購布帛以調節市場。軍事方麵，振武軍因軍餉問題兵變，節度使李進賢逃亡；東受降城防務調整暴露邊兵管理弊端。
李純同年確立延英殿三日奏對製度，並廢天威軍將其並入神策軍。
年末，薛平與田弘正主持疏浚黎陽古河道以緩解黃河水患。文學家李公佐於此年前後完成《謝小娥傳》等傳奇作品。
元和九年，唐憲宗採納宰相李吉甫建議，部署平叛，嶲州發生地震，岐陽公主出嫁，同時範希朝、趙昌等人物及百丈禪師懷海相繼去世。
元和十年，李純改革弊政，相繼收服了夏綏、西川、浙西、淮西、淄青等藩鎮，加強了皇權，開創“元和中興”，在形式上將唐帝國重歸一統。
元和十一年，李愬被任命為唐隨鄧節度使，渾鎬在恆州戰事中兵敗。
江州司馬白居易秋夜送客潯陽江頭，聞琵琶聲而作《琵琶行》。周匡物進士及第，成為漳州首位經科舉入仕的進士。柳宗元在柳州任職期間推行釋放奴婢、修築城郭等治理措施。
詩人李賀與詩僧靈澈於該年去世，李賀以《雁門太守行》等作品著稱。
元和十二年，大唐平定淮西藩鎮割據，李愬接任唐隨鄧節度使，通過安撫士卒、瓦解淮西防備，連擒敵將。
十月，採納降將李佑建議，冒風雪夜襲蔡州，一舉擒獲吳元濟，終結其割據。宰相裴度赴前線督戰，奏罷宦官監軍，統籌戰局，戰後安撫淮西軍民。
同年，朝廷為應對平叛財政壓力，遣程異赴江淮督征財賦，並多次呼叫內庫錢物供軍。
戰後舉措包括赦免淮西降兵、調整地方治理，並引發韓愈與李愬關於《平淮西碑》的爭議。此役削弱藩鎮勢力，強化中央集權，成為元和中興的標誌**件。
此外，宦官職權擴張，始設館驛使，反映唐後期宦官幹政趨勢。
元和十三年，淄青節度使李師道迫於朝廷軍事壓力，初獻沂、密、海三州，後反悔遭五道兵討伐；成德王承宗獻德、棣二州，魏博田弘正助朝廷平叛，幽州劉總受勸歸順，藩鎮割據局麵漸趨瓦解。憲宗推動中央集權，罷諸道節度使所兼支度、營田二使，削弱地方財權。
年內皇室大興土木，宦官權勢擴張，賜六軍辟仗使印監察禁軍。
文化方麵，渤海國大仁秀繼位，遣使與唐交好；天台山人柳泌獲任台州刺史，為憲宗煉製丹藥，反映帝王晚年篤信方術。
年末，鳳翔法門寺迎佛骨，佛~教活動興盛。
同年，名臣許孟容、權德輿及將領袁滋相繼離世，朝政漸由皇甫鎛、程異等權臣把控，引發裴度等官員爭議。
元和十四年，在和各藩鎮的戰爭中，李純重用宦官，朝堂之上風雲變幻，局勢緊張得彷彿一根即將繃斷的弦。他竟大膽地任命心腹宦官吐突承璀為左右神策將軍，這一任命如同巨石投湖，激起層層波瀾。
吐突承璀領命之際，麵色凝重，眼中閃爍著不可一世的光芒，他深知此職重任在肩，關乎皇權穩固。
同時，他還兼任河中、河陽、浙西、宣歙等道行軍招討處置使，手握重兵，權勢滔天。
此時，宣武軍節度使韓弘踏入京城，他的步伐沉穩而有力，身後跟隨的車隊滿載著絹帛、金銀與健壯的馬匹，兩次貢獻之豐，令人咋舌。
他心中暗自盤算，此番入朝，定要謀求個一官半職，以穩固自己的地位。麵見李純時，韓弘言辭懇切，表達了願留在京師的強烈願望。
李純凝視著這位雄踞一方的節度使，心中權衡利弊，最終賜予韓弘守司徒之職，並兼任中書令，以示恩寵。
然而，韓弘剛離殿門，便接到任命吏部尚書張弘靖為新一任宣武節度使的聖旨，心中不禁五味雜陳。
另一邊，魏博節度使田弘正正率軍討伐李師道，戰場上刀光劍影，喊殺聲震天動地。田弘正英勇善戰，指揮若定，終於立下赫赫戰功。
捷報傳至京城，李純大喜，當即賜予田弘正兼侍中之職，以示嘉獎。
田弘正接旨後，心中激蕩起對皇恩的無限感激，為了向李純表示忠心，他毅然決定讓自己的兄弟子侄都前往朝廷做官，以此表明自己與朝廷同心的決心。
這一舉動，在朝野上下引起了不小的轟動，人們紛紛議論，田弘正此舉無疑是向天下宣告，他與李純之間，已結下了不解之緣。
一時間，京城內外，各方勢力暗流湧動，每個人都在這場權力的遊戲中尋找著自己的位置。而李純，穩坐龍椅之上，目光如炬，心中早已佈下了一盤錯綜複雜的棋局。
在長期的心力煎熬中，為取得精神支柱，李純崇信了佛~教，同時也為了後來的唐武帝滅佛埋下伏筆。
——未完待續——