北魏泰常八年十一月初六日，北魏明元帝拓跋嗣去世，拓跋燾正式繼位，成為北魏第三位皇帝，是為北魏太武帝，改元為‘始光’。
同年北涼皇帝大軍攻陷西涼帝國的國都敦-煌，西涼皇帝李恂自-殺-而亡，至此存在了二十年的西涼帝國滅亡。
始光元年，拓跋燾即位不久，柔然‘漢紇升蓋’可汗率領六萬騎兵攻入雲中（今內~蒙~古~托~克~托~縣）殺掠吏民，搶劫財物，又攻陷盛樂（今內~蒙~古）故都。
拓跋燾率輕騎討之，狂風捲起的黃沙遮天蔽日，彷彿預示著即將到來的風暴。他們如一把鋒利的匕首，直插柔然國的腹地，卻未曾料到，這竟是一場生死未卜的冒險。柔然國的鐵騎如潮水般洶湧而來，將他們團團圍住，戰鼓之聲震耳欲聾，馬蹄踐踏大地的轟鳴迴響不絕。
拓跋燾身處重圍之中，卻麵不改色，他手中的長劍閃耀著寒光，每一次揮動都伴隨著敵人的哀嚎。他的輕騎們亦是英勇無比，箭矢如雨點般射向敵人，每一次交鋒都是血與火的較量。柔然國的士兵們兇猛如狼，但北魏的勇士們卻如同銅牆鐵壁，誓死捍衛著每一寸土地。
戰鬥異常慘烈，空氣中彌漫著濃重的血腥味。拓跋燾身邊的親衛一個個倒下，但他卻彷彿不知疲倦，身先士卒，每一次衝鋒都讓人心驚膽戰。柔然國的首領在遠處觀戰，眼中閃過一絲驚訝，他從未見過如此頑強的敵人。
然而，就在這生死存亡之際，拓跋燾突然發出一聲震天響的怒吼，他手中的長劍如同閃電般劃破長空，直取柔然首領的首級。這一擊如同驚雷，瞬間打破了戰場的僵局。
柔然士兵們見狀，頓時軍心大亂，紛紛開始後撤。
全賴這殊死拚戰，北魏的輕騎們才終於殺出重圍，與後續趕來的大軍匯合。柔然國兵敗如山倒，不得不退迴到茫茫草原深處。
柔然國的侵擾牽製了北魏力量，使其無力進一步征服其他割據政權，更無力南進，與劉宋王朝爭強。
拓跋燾也清楚地認識到這一點，提出如果不先征服柔然國，就會腹背受敵，陷於困境。
他不顧太後和眾多大臣的反對，在崔浩等支援下，決定北征柔然，這一戰，不僅是對柔然國的決戰，更是對北魏未來的生死較量。
同年，南方的劉宋帝國，劉義符因他遊戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、護軍將軍檀道濟，一起發動政變廢黜，將其幽禁並派人殺害。
劉義符無子，劉義符次弟劉義真應當繼位，然因為徐羨之認為他不宜為君，故在廢帝以前就先廢劉義真為庶人，後又派人將他殺害。在廢殺劉義符和劉義真後，侍中程道惠曾請改立武帝五子劉義恭，然而徐羨之屬意劉義隆，百官於是上表迎作為宋武帝第三子，宜都王、荊州刺史劉義隆為皇帝。
劉義隆即位後，對徐、傅、謝三人優撫有加，進徐羨之為司徒，傅亮加開府儀同三司，同意謝晦的赴任荊州刺史的請求，當時，謝晦非常擔心劉義隆記恨殺兄之事不放他赴任或將荊州另許他人，劉義隆同意謝晦出鎮荊州，以荊州刺史換取謝晦的領軍將軍之職。
徐羨之等人顧忌文帝心腹到彥之，預料劉義隆將以到彥之為中領軍。
於是，徐羨之等人準備讓當時暫鎮襄陽的到彥之出任雍州刺史。劉義隆堅決拒絕徐羨之的提議，堅持要召到彥之入京為中領軍接替謝晦，委以戎政。
同時，劉義隆又以原荊州僚屬心腹王曇首、王華為侍中，王曇首領右衛將軍，王華領驍騎將軍，朱容子領右軍將軍，加上到彥之領中領軍，至此，劉義隆掌控了禁軍軍權。
九月，拓跋燾大集士卒，治兵於東郊，準備親征，以平陽王長孫翰率軍出參合，自領一軍進屯柞山，與阿伏幹率領的柔然騎兵相遇，斬首數千，獲馬萬餘匹，大勝而歸。
而劉宋帝國，麵對劉義隆一係列強化權力的舉措，朝野上下風聲鶴唳，輿論如同洶湧的波濤，不斷拍打著每一位朝臣的心岸。
劉義隆的眼神日益淩厲，每一次朝會都彷彿是一場無聲的較量，他的每一個決策都透露出不容置疑的權威。徐羨之和傅亮，這兩位昔日權傾一時的重臣，此刻卻如履薄冰，感受到了前所未有的威脅。
元嘉二年的春天，本應萬物複蘇，生機盎然，但他們的心中卻布滿了陰霾。在一番深思熟慮後，徐傅二人決定主動出擊，上表請求歸政於劉義隆，以求自保。
然而，這一決定並未如他們所願般順利。程道惠、徐佩之、王韶之等人聞訊趕來，他們的臉上寫滿了焦急與擔憂，言辭懇切地規勸著：“此時歸政，無異於自投羅網，還望二位大人三思啊！”在一番激烈的討論後，徐羨之和傅亮最終還是被迫“複奉詔攝任”，尚書、中書二省依舊受他們節製，但空氣中彌漫的緊張氣氛卻絲毫未減。
傅亮與謝晦深知，僅憑現狀難以安身立命，於是他們開始頻繁地與王華、到彥之等人接觸，試圖通過交結來穩固自己的地位。每一次的宴請、每一次的密談，都充滿了小心翼翼與試探。
然而，王華與孔甯子卻像兩隻狡猾的狐狸，總是能在關鍵時刻露出獠牙。他們不斷在劉義隆麵前中傷誹謗徐羨之、傅亮、謝晦三人，將莫須有的罪名強加於他們頭上。
與此同時，一場場針對徐傅謝三人的輿論風暴也在悄然醞釀。街頭巷尾，茶館酒肆，人們議論紛紛，流言蜚語如同鋒利的刀片，切割著三人的名譽與威望。
更有甚者，暗中散佈著關於他們圖謀不軌的謠言，讓整個朝廷都籠罩在了一層陰霾之中。
徐羨之和傅亮每日提心吊膽，如坐針氈。他們深知，在這場權力的遊戲中，稍有不慎便會萬劫不複。
而謝晦則更是焦慮不安，他時常獨自徘徊在深夜的庭院中，望著滿天星辰，心中充滿了迷茫與無助。他知道，自己必須找到一條出路，否則等待他們的將是無盡的深淵。
劉義隆亦有誅殺權臣的意圖，慮及謝晦當時以荊州刺史坐鎮荊州重地，於是托辭北伐及拜謁陵墓以修建船艦，同時劉義隆又成功籠絡到了檀道濟的支援。
拓跋燾再次治兵於西郊，秋風蕭瑟中，旌旗獵獵作響，戰鼓之聲震耳欲聾，預示著一場波瀾壯闊的北伐即將拉開序幕。
他身披重鎧，眼神堅毅，立於點將台上，手中的令箭如流星般劃過蒼穹，五路大軍應聲而動，東西五道並進，宛如五條鋼鐵巨龍，橫亙在廣袤的大地上，誓要將柔然的囂張氣焰一舉撲滅。
大軍浩浩蕩蕩，行至漠南之地，風沙驟起，遮天蔽日。
拓跋燾果斷下令，舍棄輜重，輕裝上陣，僅帶十五日口糧，誓要以最快的速度穿越那片死亡之海~大沙漠。
將士們咬緊牙關，馬蹄聲與心跳聲交織在一起，匯成一曲激昂的戰歌，迴蕩在無垠的沙海之中。
沙漠之中，烈日如火，沙粒滾燙，每一步都似乎耗盡了將士們的全部力氣。然而，北魏鐵騎的意誌卻如同鋼鐵般堅硬，他們相互扶持，勇往直前，終於越過了這片死寂之地，出現在柔然的腹地。
柔然可汗大檀，原本還在帳篷中享受著歌舞昇平，突然間接到探子的急報，臉色瞬間變得煞白。他慌不擇路，連王冠都來不及戴上，便匆匆率眾北遁，隻留下一座座空蕩蕩的帳篷和四處逃竄的牛羊。
北魏大軍如神兵天降，所到之處，柔然部落望風而逃，昔日繁華的草原瞬間變成了人間煉獄。
戰鬥在緊張激烈中進行，箭矢如雨，刀光劍影，每一次交鋒都伴隨著生命的消逝。
拓跋燾身先士卒，他的戰刀在陽光下閃耀著寒光，所過之處，無人敢攖其鋒。
盡管這兩次北伐並未給予柔然致命一擊，但北魏鐵騎的威名卻深深烙印在了每一個柔然人的心中，使得他們此後對北魏的侵擾變得謹慎而收斂。
同時胡夏的立國者赫連勃勃病死，其子赫連昌繼位。
拓跋燾聞知赫連勃勃諸子為了皇位互相攻伐，導致關中大亂，拓跋燾遂乘機西伐消滅胡夏。
元嘉三年，劉義隆宣佈徐羨之、傅亮及謝晦擅殺少帝及劉義真的罪行，要將徐羨之及傅亮治罪，並決定親征謝晦，命雍州刺史劉粹、南兗州刺史檀道濟、中領軍到彥之先行出兵。
徐羨之聞訊自殺，傅亮被捕處死，謝晦則出兵反抗，但知檀道濟協助劉義隆討伐即惶恐不已，無計可施。不久謝晦軍隊潰散，謝晦試圖逃走，但被擒處死。
同年九月，天氣暴寒，河水冰凍，拓跋燾遂帥輕騎二萬從冰上渡河，兵至黑水，離統萬城僅三十餘裏，正是冬至日，赫連昌在宮中大宴群臣，突聞訊息，上下驚恐。
赫連昌匆促領兵迎戰，大敗而退，城門未及關閉，魏軍乘勢攻入西門。
赫連昌退入宮內，緊閉大門，拓跋燾見一時難以攻下，遂於第二天分兵四掠，獲牛馬十餘萬頭，徙民戶萬餘家而歸。與此同時，另兩路魏軍亦先後佔領弘農、蒲阪、長安。
魏軍攻大夏都城統萬城時，拓跋燾將主力埋伏在山穀中，以少量騎兵直抵城下，故意示弱，誘固守之夏軍脫離堅城，當夏軍出城追逐時，又採納崔浩分兵潛出襲其後之計，大獲全勝，俘虜赫連昌，赫連定即位於平涼。
次年，拓跋燾再攻大夏，奪取安定、平涼、長安、臨晉、武功等地，赫連定懼怕北魏的逼迫，劫持西秦的百姓十餘萬人，從治城渡過黃河，打算襲擊北涼國主沮渠蒙遜，奪取北涼的國土。
吐穀渾可汗慕容慕派遣益州刺史慕容慕利延、寧州刺史慕容拾虔統率三萬騎兵，乘夏軍渡河過了一半，截擊夏軍，赫連定被擒，存在了二十四年的胡夏帝國滅亡。
——未完待續——