東晉永和十年（前秦皇始四年二月）東晉征西大將軍桓溫率軍四萬攻打長安，派水軍從襄陽入均口，抵達南鄉，又派偏將率軍進入淅川，桓溫主力率軍進攻上洛郡，抓獲前秦荊州刺史郭敬，又攻克青泥關，司馬勳也乘機攻打秦國的西部邊邑。
在桓溫擊敗前秦荊州刺史郭敬等人，駐軍灞上（今陝~西~省~西~安~市邊上）關中父老爭以酒肉迎勞，男女夾道聚觀。
王猛聽到這個訊息，身穿麻布短衣，徑投桓溫大營求見。
桓溫請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一麵捫虱，一麵縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。
過了好半天，桓溫才抬起頭來慢慢說道：“江東沒有一個人能比得上您的才幹！”
桓溫原來打算麥熟後就地籌集軍糧，不料秦軍割盡麥苗，堅壁清野。
眼見軍中乏食，士無鬥誌，前秦皇帝苻健派太子苻萇率領丞相苻雄、平昌王苻菁、北平王苻碩等領兵五萬，駐紮在堯柳城、愁思堆抵抗桓溫。
東晉名將桓溫轉戰而來，遂與前秦皇太子苻萇在藍田縣展開激戰，淮南王苻生單槍匹馬衝入晉軍陣中，來迴往返十多次，殺傷眾多晉軍將士。
眼見晉軍處於劣勢，東晉主帥桓溫親自上陣應敵，桓溫奮力督促兵眾與秦軍拚殺，晉軍終將秦軍打敗，東晉將軍桓衝也在白鹿原擊敗苻雄。
苻雄率領騎兵七千人在子午穀擊潰司馬勳，司馬勳率軍退守到女媧堡。
苻雄與桓溫等人再戰白鹿原，桓溫的軍隊被苻雄大敗，晉軍被斬殺一萬多人。當初，苻健聽說桓溫將要討伐前秦，就收割地裏的麥子堅壁清野等著他們來，此刻桓溫的軍隊嚴重缺糧。
皇始四年六月，桓溫遷徙關中居民三千餘戶迴歸東晉，呼延毒率領部眾萬餘人跟隨。皇太子苻萇等人果斷出擊，一路追殺晉軍至潼關，桓溫屢次被苻萇擊敗，晉軍又損兵上萬人。
苻雄率軍攻打東晉將領司馬勳和前涼將領王擢的聯軍，二人皆被苻雄大敗，司馬勳逃到漢中郡，王擢逃到略陽郡，自此前秦徹底瓦解東晉、前涼的攻勢。
東海王苻雄準備征伐占據雍城的喬秉，後在軍營中薨逝，前秦皇帝苻健悲痛萬分，傷心到口吐鮮血，朝廷追贈苻雄為魏王，諡號敬武王。
西虜酋長乞沒軍邪派兒子作為人質入侍前秦，前秦皇帝苻健在長安的平朔門設定賓館，用以懷柔遠方之人，又在長安的杜門建起了靈台。
苻健與關西的百姓約法三章，施行輕徭薄賦的政策，從不去修建華麗的宮殿。苻健專心於處理朝政事務，優待和禮遇老年人，崇尚儒學經典，關右地區自二趙之亂後終於獲得了複蘇生息的時機。
皇始四年八月，前秦朝廷論賞擊敗桓溫的功勳，加封雷弱兒為丞相，毛貴為太傅，魚遵為太尉，淮南王苻生為中軍大將軍，平昌王苻菁為司空。前秦皇帝苻健多次帶領王公百官諮講治道。
苻萇因箭創發作薨逝，諡號獻哀太子。明德皇後強氏想讓苻健冊立愛子晉王苻柳為新任皇太子，但是苻健以讖文有“三羊五眼”，改立淮南王苻生為皇太子。
王擢率領部曲投降前秦，苻健不計前嫌，加封王擢為尚書，任命上將軍啖鐵為秦州刺史。
前燕車騎大將軍、範陽郡公劉寧率軍屯駐於蕕城，劉寧背叛前燕皇帝慕容儁，帶領部眾與蕕城向前秦景明帝苻健投降。
東晉軍隊在白鹿原的戰場上，戰鼓雷動，塵土飛揚，又一次陷入了前秦東海王苻雄精心佈置的陷阱之中。
苻雄的兵馬如同潮水般洶湧而來，每一次衝鋒都伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，將東晉的防線撕得支離破碎。
桓溫站在高坡上，望著自己麾下的士兵一個個倒下，心中湧起一股難以言喻的悲憤與不甘。
然而，局勢已不容他多想，苻雄的反擊如同狂風驟雨，最終將東晉軍隊徹底擊潰。桓溫無奈，隻得鳴金收兵，黯然退卻。
撤退的路上，桓溫的臉色陰沉如水，他深知這一敗對自己的影響深遠。
然而，在這危急關頭，桓溫並未忘記自己的承諾與胸襟，臨行前，他特意召見了王猛，這位在北地素有才名、卻未曾得誌的青年才俊。
桓溫賜給王猛一輛華貴的馬車，幾匹健壯的良馬，又鄭重其事地授予他高階官職~都護，並誠摯地邀請王猛一同南下，共謀大業。
王猛接過桓溫遞來的任命書，心中五味雜陳。他望著眼前這位權傾一時的名將，心中既有感激也有猶豫。
王猛他知道，在東晉朝廷裏，儒家士族勢力龐大，自己很難有所作為。如果追隨桓溫，雖然能暫時獲得權勢和地位，但桓溫的野心昭然若揭，一旦助其篡晉成功，自己必將背負千古罵名，玷汙了清白的家聲。
更何況，東晉乃是篡奪了他王家故國明國帝國的江山。
王猛的心中更是充滿了矛盾和掙紮。他深吸一口氣，強壓下內心的波瀾，對著桓溫深深一禮，聲音堅定而低沉：“多謝將軍厚愛，但王猛誌在四方，不願隨波逐流。願將軍保重，王猛就此別過。”
說完，王猛轉身跨上馬車，揚鞭而去。他的身影在夕陽的餘暉中漸行漸遠，留下桓溫一人站在原地，望著他離去的方向，久久不語。
皇始五年，東晉蘭陵太守孫黑、濟北太守高柱、建興太守高甕以及前秦河內太守王會、黎陽太守韓高與前燕暗通款曲，皆以郡投降前燕主慕容儁（《晉書》則記載苻健駕崩後，王會和韓高纔敢以平陽郡、黎陽郡投降前燕。
同年六月，前秦皇帝苻健臥病不起，平昌王苻菁以為苻健已經駕崩，於是率兵進入東宮，意圖殺死皇太子苻生自立。這時苻生正在宮內伺候苻健的病，苻菁帶兵轉攻東掖門。
苻健聽說苻菁發動叛亂，強撐病體親自登上端門布兵排陣，苻菁手下的兵眾見到苻健未死，全都丟下武器四散而逃。苻健派人抓住苻菁，最終將苻菁處死，但苻健下令不準株連苻菁的妻兒和部屬，不久苻健病情繼續惡化。
同年七月七日，前秦皇帝苻健任命大司馬、武都王苻安為都督中外諸軍事，召喚太師魚遵、丞相雷弱兒、太傅毛貴、司空王墮、尚書令梁楞、左仆射梁安、右仆射段純、吏部尚書辛牢前來接受遺詔輔佐朝政。
苻健對皇太子苻生說：“六夷酋長、將帥以及顧命大臣中握有權力的人，如果有不聽從你命令的，你就應該逐漸把他們除掉。”
幾天後，前秦皇帝苻健壯誌未酬駕崩於長安太極前殿，年僅三十九歲，在位共計五年。諡號明皇帝，廟號世宗，安葬於原陵。
苻生，字長生，自幼獨眼，飽受他人欺淩。長大後驍勇善戰，力舉千鈞，擊刺騎射，皆冠絕一時，東晉名將桓溫北伐前秦，苻生衝鋒陷陣，重挫晉軍，斬殺晉將十餘人。
獻哀太子苻萇薨逝，苻生被冊立為皇太子，在苻生即位，改元壽光。盡誅顧命大臣，殺害國舅強平，殘忍暴虐，中外離心。
遣將挫敗前燕皇帝慕容儁的入侵，活捉前燕主將慕輿長卿，斬殺羌族首領姚襄，盡俘姚氏部眾，發兵河西，迫使前涼稱藩朝貢。
桓溫退兵的第二年，即前秦皇始五年，王猛聽聞一代雄主苻健駕崩的訊息時，正獨自坐在書房的昏黃燈光下，翻閱著一卷泛黃的古籍。
窗外，夜色如墨，偶爾幾聲夜梟的啼叫劃破寂靜，更添了幾分不祥的氣息。訊息如一陣寒風，驟然吹進他心田，令他手中的書卷不禁微微顫抖。
繼位的苻生，其名聲早已臭名昭著，如同暗夜中的厲鬼，讓人聞之色變。
據說，他以殺人虐民為樂，每日不殺數人，便食不甘味，夜不能寐。
朝堂之上，群臣人人自危，“群臣得保一日，如度十年”，這句話在前朝後宮中流傳，如同詛咒，讓人心生絕望。
苻生的殘暴，甚至勝過了那曾讓天下震顫的後趙皇帝石虎，彷彿要將前秦這片土地推向無盡的深淵。
前秦的覆滅，似乎已成了肉眼可見的未來，整個國家籠罩在一片陰霾之中。
街頭巷尾，百姓們低聲議論，眼中滿是恐懼與無奈，彷彿末日即將來臨。在這動蕩不安的時刻，苻健之侄苻堅，卻顯得格外冷靜而深沉，他的心中，憂心如焚，卻並未顯露於外。他深知，唯有除去這個暴君，才能挽救前秦於水火之中。
於是，在一個風雨交加的夜晚，苻堅秘密召見了尚書呂婆樓。
書房內，燭火搖曳，兩人的身影在牆上投下長長的、扭曲的影子。苻堅的聲音低沉而堅定，他問道：“卿有何策，可除此暴君？”
呂婆樓聞言，目光一閃，隨即鄭重推薦了王猛，卻胸懷經緯之才的智者。
苻堅聽後，眼中閃過一絲希望的光芒，他立即下令，讓呂婆樓親自前往，懇請王猛出山相助。
呂婆樓領命而去，一路風雨兼程，心中亦是忐忑不安。他知道，此行關乎前秦的存亡，也關乎他個人的生死榮辱。
終於，在一個晨光熹微的清晨，呂婆樓帶著滿身的風塵與疲憊，站在了王猛隱居的小屋前。
門緩緩開啟，王猛的身影出現在門檻上，他的目光深邃而銳利，彷彿能洞察世間一切。
呂婆樓一番懇切陳詞，道出了前秦的危局與苻堅的誠意。
不久，苻堅親自前來拜訪王猛。兩人一見如故，彷彿早已相識多年。
書房內，茶香嫋嫋，兩人促膝長談，從國家興亡到民生疾苦，句句投機，字字珠璣。
苻堅覺得就像劉備當年遇到諸葛亮一般，如魚得水，苻堅的眼神中閃爍著對未來的渴望與決心，而王猛則以其深邃的智慧，為苻堅剖析局勢，指點迷津。
於是，王猛留在苻堅身邊，為他出謀劃策。
——未完待續——