華生麵無表情地揉了揉僵硬的臉頰。
講這個故事的中途，他便有些維持不住臉上的笑容了。
本來打算儘快收斂起來，卻因為臉頰痠痛暫且放棄了這個想法。
反正已經笑成這樣，不如堅持到最後。
現在故事講完，嘴巴終於不必再那樣勞累。
如果不用手輕柔地按揉一番，簡直無法想像接下來會有多痛苦。
待麵部肌肉緩和得差不多了，他將杯中剩餘的咖啡一飲而盡，稍稍緩解了口乾舌燥的感覺。
直到此刻，他纔有餘暇去留意夏洛特。
她眉頭緊鎖，彷彿遇到了什麼難以理解的問題。
“怎麼了嗎？”華生疑惑地問。
“沒什麼……”夏洛特搖搖頭，心中卻仍對那位“偵探小姐”有些在意。
慵懶知性的性子，高挑的身形，不經意間流露出的攝人心魄的舉止，還有那展露於推理上的驚人天賦……
總覺得有種似曾相識的感覺，就好像在哪兒見過。
“難道說……”
她心裏其實已有了答案，隻是不願意去麵對，去相信罷了。
“不不不……應該不會。現在還不到信中約定的時間。但以她的性子，也不是沒有可能……”
糾結了許久，夏洛特釋然地笑了出來。
管他那麼多幹什麼？
等到信封裡約定的那天到來，一切問題不就迎刃而解了？
既然如此，又何必現在糾結。
華生將這一切盡收眼底。
他其實能判斷出“偵探小姐”與夏洛特之間的某種聯絡。
十二月五日餐桌上那封信，哪怕華生沒能看到其中內容，甚至那上麵連家族紋章都不存在，可是這並不意味著那封信就是純純的擺設了。
“象徵著親人與友人的淺藍色信封嗎？”
夏洛特隻有兩位友人。
一個是他，另一個是這幾日始終與她待在一起的尤莉婭。
那麼便可以排除友人。
既然不是友人，剩下的答案便隻有親人。
再結合那位“偵探小姐”的表現，那答案便呼之慾出了。
那位偵探小姐，恐怕就是另一位福爾摩斯小姐。
不僅僅是夏洛特·福爾摩斯小姐自己，而是兩位福爾摩斯小姐。
實在不知道該讓人如何是好。
“不過……”華生搖搖頭，沒有在這個問題上浪費太多時間。
他看向似乎毫無察覺的夏洛特，有些奇怪地皺起眉頭。
“是因為故事裏麵偵探小姐的身份，讓她忽略了其他問題嗎？”
以夏洛特小姐那敏銳的觀察力，這顯然不可能。
“那麼看來，是我潛藏其中的小巧思瞬間就被識破了。”華生頗為無奈地攤了攤手，卻並未太過在意。
這本來就是臨時起意，其中存在著諸多漏洞。
莫要說是夏洛特，就算是普通人稍加思考也能夠發現問題所在，甚至是在最開始心裏麵便產生疑問。
與其因她被識破而沮喪，倒不如說如果她真的毫無察覺，自己反倒會震驚，甚至懷疑眼前的人究竟是不是那位夏洛特·福爾摩斯。
“華生！”
夏洛特心中思忖片刻，忽然站起身，目光止不住地向外張望著，像是在害怕什麼東西會突然出現在眼前似的。
“雖然我覺得時間還早，但為了明天能以最佳狀態見她，我們現在就回去吧。”
“咦？”華生有些不解：“為什麼要這麼著急？”
“現在沒時間解釋了。”夏洛特與他對視，語氣中帶著罕見的慌張。
“無論如何，請先跟我回去。隻要今天一天就好。等明天你見過那個人之後，想做什麼都隨你。”
她的語氣異常真摯，甚至帶著不加掩飾的懇求意味。
華生雖然不明所以，還是點了點頭，隨她坐上馬車。
直到此刻，夏洛特才稍稍鬆了口氣，可那雙漂亮的眼眸中，仍隱隱浮現著擔憂。
最近發生的事太多，讓兩人之間的關係變得微妙而緊張。
或許因為坦白而拉近了距離，又或許因為那些不可饒恕的事，讓看似前進的關係，實則悄悄後退。
所以那天深夜，愛麗絲登門諮詢時，她才會生出比較的心思。
其實仔細想想，便知道這是多麼荒謬的事情。
愛麗絲與華生不過初次見麵，況且對方隻是個孩子，有什麼可擔心的？
可現在不一樣了。
和毫無威脅的愛麗絲不同，華生故事裏的那位“偵探小姐”，可是相當危險的存在。
“如果偵探小姐真的是她的話……”夏洛特輕咬下唇，試圖讓動搖的心誌堅定下來。
“雖然與她接觸過的男性，大多會無可救藥地迷戀上她。但隻要不給他們獨處的機會，隻要我也在場，就絕不會發生什麼不該發生的事。”
“應該……吧。”
不管心裏如何擔憂，此刻能做的，也僅此而已。
馬車緩緩停下。
兩人回到貝克街221號。
時間靜靜流逝。
一如往常，他們選擇玩些益智遊戲來消磨時光。
待在家裏能做的娛樂，實在太少了。
“唔……”
華生將王後挪到b8，然後收回手，靠在椅背上。
夏洛特低頭看了很久。
棋盤上，她的王被王後和車夾擊，無處可逃，無子可擋。
她沉默片刻，食指屈彈，推倒了自己的王。
木質的棋子倒在棋盤上，發出輕微的“哢噠”聲。
“Checkmate。”她說，語氣裡沒有不甘，隻有一種淡淡的平靜。
華生點點頭，臉上沒有笑容。
那是極其粗魯的表現，實乃並非紳士所為。
“您怎麼了？”他頗為奇怪地問。
國際象棋是兩人零和有限確定完全情報的競賽。
從理論上說，隻要有人能聰慧到掌握棋局上所有的變化，每一步都走在絕對正確的最佳路徑上，便能毫無懸念地取勝。
但這隻是理論上存在必勝之法。
國際象棋同時也是兩人對弈的遊戲。
換言之，隻要提前佈局，將上麵所說的天才刻意引誘到自己想要的局麵中，便能一改頹勢，甚至是反敗為勝。
某位銀白髮的少女真切地感受過這一點。
可華生與夏洛特的對弈中，從來沒有那些彎彎繞繞。
他們隻是以純粹的技巧博弈。
以往，取勝的總是夏洛特。
華生隻能被迫推倒棋盤上的王。
這本來就是理所應當的事情。
國際象棋是帝國上至貴族，下至工人階級的娛樂遊戲，夏洛特不僅受過專業教育，而且經驗豐富。
華生在這方麵，除了願賭服輸，推倒屬於自己的“王”之外，什麼也做不到。
可是今天。
夏洛特以極其狼狽的姿態輸掉了。
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