十二月九日。
午後。
華生一如往常，坐在這家咖啡店裏，品味著老闆特意為他準備的咖啡。
隻是這一次，老闆並沒有在他身邊過多停留。
原因很簡單。
那位讓他頭疼的“麻煩客人”，此刻正坐在華生對麵。
夏洛特來了。
繼續待在這裏，恐怕又要無可奈何地應對她提出的種種要求了。
老闆識趣地抓緊時間退開。
“所以，是發生了什麼重要的事？”華生渾身散發著懶散的氣息，恨不得下一秒就趴在桌上，多浪費一絲力氣都不願意。
這幾日工作結束後，他都是獨自來咖啡館放鬆。
而夏洛特則和難得放假的尤莉婭四處閑逛。
平日尤莉婭忙於醫院工作，連親哥哥米切爾都難得見上她一麵，更別說夏洛特了。
出發前尤莉婭倒也沒忘邀請華生，而且視線在他和夏洛特之間來回打量，一副激動又期待的模樣，也不知心裏在盤算什麼。
可華生隻想當條躺平的鹹魚。
更何況，他對那位傳聞中“慵懶知性的美人”頗感興趣，便婉拒了邀約，這幾天的閑暇時光全泡在了咖啡館裏。
不等夏洛特回答，他就已經自顧自地猜測起來：“是尤莉婭提前回醫院了？但從你這興奮的表情看，顯然不是。既然你來找我，又沒有第一時間開口解釋，說明這事我可能也知道……”
他雙目無神，空洞地說：“說實話，我真不想再讓大腦工作了。所以，請行行好，直接告訴我發生了什麼吧。”
“總感覺華生有種燃燒殆盡的樣子。”夏洛特雖然有些奇怪他為何這般頹廢，卻也無意深究。
畢竟，這已不是第一次了。
上次案件結束後，華生何止是頹廢，那更是直接變成晝伏夜出的妖怪，連人影都見不著。
想來，這次是因為案件雖然結束，卻不得休息，反而每日操勞於工作，才讓他成了這副模樣。
“我遇到愛麗絲了。”夏洛特直奔主題：“那時她正和她媽媽一起做工，為購置新衣攢錢。”
“愛麗絲……”華生略作回憶，想起了那個明明比夏洛特小三歲，卻剛剛好要高出那麼一點的少女。
“你們之間發生了什麼？”他很給麵子地追問。
照這走向，夏洛特接下來要說的，多半與愛麗絲上次諮詢的失蹤問題有關。
“愛麗絲的父親在她很小的時候就失蹤了。而且不知為何，她媽媽絕口不提有關丈夫的任何事。”夏洛特說：
“這樣一來，我就是想幫忙也無能為力，隻好在錢財上幫襯她們一下。”
“你直接給她們錢？”華生忽然意識到什麼，難以置信地問。
“嗯。”夏洛特點頭。
“這……”華生一時語塞。
良久，他才緩緩開口：“像她們這樣的人很多，你幫不完的。”
“我或許幫不了所有人，可我確實幫到了她們。”夏洛特不在意地笑著回應。
華生沉默了。
知其不可而為之……
他又能說什麼呢？
他自己不也是這樣？
從一開始他就清楚自己什麼都改變不了。
他早就知道這個時代有多糟糕，也做足了心理建設。
可當那具傷痕纍纍，宛若木乃伊的屍體出現在眼前時，他還是無法再欺騙自己的內心，做了那件徹頭徹尾的蠢事。
最終，華生隻能用僵硬無比的假笑回應夏洛特。
此刻倘若開口，必定會說出些不妙的話來。
那些話無異於否定夏洛特所做的一切。
而她臉上正因做了善事而綻放著愉悅的笑容……
華生那僅剩不多，仍在運轉的部分大腦，強製性地讓他緊閉雙唇。
哪怕是死，也不會再對這件事多說半個字了。
但這虛假的笑容毫無疑問會被夏洛特識破，到時候又少不了一陣麻煩。
所以，他必須在夏洛特從喜悅中回神，意識到這一點之前，將話題轉移到別處。
可此時突然提起其他事，會顯得太過刻意，反而露出更大的破綻。
於是華生隻能接著夏洛特與愛麗絲相遇的事往下說。
“不過，你和愛麗絲能遇見，還真是某種緣分呢。”
和上次偶遇報童不同。
那次他們與報童目的地相同，時間也對得上，碰巧遇見的可能性其實不小。
但夏洛特與愛麗絲的相遇，便是徹徹底底的緣分使然了。
“緣分……嗎？”夏洛特右手托腮，似乎有了什麼想法：“能夠決定我們人生的，或許也正是所謂的緣分吧？”
見她的注意力已被吸引，華生這才如釋重負地鬆了口氣，旋即頗為好奇地問：“為什麼會這麼說？”
“就像是我和華生之間的相遇。”夏洛特想了想：“如果那天我沒有去蘇格蘭場，豈不是就無法與華生遇見了？”
“可實際上，我的存在對你的人生而言，並沒有太大的影響。”華生輕抿一口咖啡，覺得夏洛特有些誇大了他們相遇的作用。
“是這樣嗎？”夏洛特卻有著截然不同的見解。
“可我覺得，華生對我的偵探生涯起到了相當重要的作用。父親無法陪在我身邊，我雖然會下意識地模仿他，但更多是從華生你身上學到有用的東西。”
就像她獨自在房間裏撰寫華生調查案件的經過那樣。
從中，她能學到許多有用的東西。
“或許正如您所說。”華生看起來像是被說服了：“連我自己都不知道，原來我在您的人生中扮演著如此重要的角色。”
“你可是我僅有的兩位朋友之一，也是我在偵探事業上的前輩，倒不如說，華生你是不是把自己看得太無關緊要了？”
夏洛特有些無奈地嘆了口氣。
而且，關於華生為什麼要來當她的助手這個問題，她至今還沒有得出來正確的答案。
華生不置可否。
他挑起這個話題，本就是為了迴避剛才那番話。
既然目的已經達成，他便重新恢復成那副無精打採的模樣，手肘撐在桌上，用桌子支撐著上半身。
“啊～”
就在這時，不遠處忽然傳來一聲輕呼。
那人目不轉睛地盯著窗外，彷彿那裏有一張百萬英鎊的支票。
這邊動靜相當輕微，除了夏洛特和華生外，再也沒有其他人發現。
他們順著那個人的視線向窗外看去。
但或許是他們的動作慢了一步，又或許那人發現的時機本就晚了片刻。
總之，他們終究沒能看清那人所見的全貌。
“一位女士？”
夏洛特眨了眨眼。
“是的，一位女士。”
華生應道。
他想，這應當便是近日咖啡店裏熱議的那位“慵懶知性的美人”了。
雖然隻見背影，卻也足夠判斷。
她個子極高，目測足有五英尺七英寸。
墨色長發垂落肩後，蝴蝶髮飾的流蘇隨著步伐輕輕搖曳。
寬鬆的黑色裙擺在冬日微風中起伏，身後繚繞著若有若無的白色雲紋，恍若從畫中走出的，虛幻的存在。
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