門開了。
咖啡店老闆那張蒼老而麵無表情的臉出現在兩人眼前。
他的視線越過夏洛特，落在後麵的華生身上，停頓片刻，這才側身讓開，淡淡道：“雖然時間尚早，但還是請進吧。”
華生右手輕撫下巴，隱隱察覺到一絲不對勁。
這位老闆向來視夏洛特為“麻煩且不懂欣賞咖啡”的客人，即便對待咖啡態度認真，也不至於在未營業的時間就專程起床招待她吧？
更何況，他剛才分明已經走到門口，卻沒有任何要開門的意思，直到夏洛特報出“華生”這個名字後才開門。
為什麼會這樣呢？
“是因為我？”華生回想自己與老闆為數不多的接觸，心中有了猜測：“因為我上次那番誇獎？”
這倒說得通。
他上次和夏洛特一同前來，卻有如此巨大顯著的差距，足以讓老闆對他印象深刻。
“請坐。”
將兩人引至靠窗的座位後，老闆轉身去準備咖啡。
“對了，老闆。”望著他的背影，夏洛特像是想起什麼，補充道：“請幫我們準備兩份早餐，隨意些就好。”
華生環顧四周。
這裏似乎是間純粹的咖啡店，隻售賣老闆親手沖泡的咖啡。
但從屋內陳設以及整體構造來看，後麵應當連著住處。
“年邁的老人，不再執著於金錢，轉而在熱愛的事物上尋求精神滿足嗎？”華生暗自思忖。
或許正因如此，老闆才會因他那句誇讚而對他有特殊對待。
這種心情，華生其實能夠理解。
正是因為對推理的熱愛，他才如饑似渴地學習各類知識，在警校時也未曾懈怠。
最終，纔有了今日學識尚且豐富的自己。
“這裏很安靜。”夏洛特開口：“不僅可以用餐，而且談話也不必擔心被人打擾或聽見。”
至於咖啡店老闆？
他無親無故，隻對咖啡有興趣罷了。
無須在意。
“原來如此。”華生回頭望了眼那扇緊閉的門，低聲應道：“嗯，確實是個不錯的地方。”
話雖如此，兩人並未急著開始談話，隻是靜靜等待。
直到老闆將早餐與咖啡端上桌。
“請慢用。”他眼簾低垂：“我這裏雖然不售賣早餐，但開店多年，總有些麻煩的客人上門，久而久之便兼任了這裏的隱藏廚師。手藝應該還過得去。”
他轉身便要離開，卻在經過華生身邊時停下腳步。
猶豫片刻，他開口道：
“查理·莫裡斯·德·塔列蘭·佩裡戈爾。我不懂他在政治上有多了不起。但我很喜歡他那句形容咖啡的名言。”
「所謂的好咖啡，即是如惡魔般漆黑，如地獄般滾燙，如天使般純粹，同時如戀愛般甘甜。」
“這麼多年來，您是第一個對我說出這句話的人。”
他頓了頓，語氣鄭重：“無論何時，這家店都歡迎您來喝一杯好咖啡。我向您保證。”
華生微笑著點頭。
事情果然如他所料。
至於夏洛特為何知道此事，大約是某次光顧時，聽見老人唸叨過這句吧。
“唔……”
華生慢條斯理地享用著老人準備的早餐。
平日裏在貝克街221號，總是要擔心委託隨時上門，連吃飯都顯得倉促。
難得現在有這般閑暇時光，還是採取對身體健康有益的用餐方式比較好。
“意外的好吃！”夏洛特眼睛微微發亮，語氣中透露著驚喜：“我本來以為老闆隻會沖泡甜甜的咖啡，沒想到連做飯也這麼美味。”
“看起來像你這樣麻煩的客人還不少。”華生笑了笑，並未對早餐本身味道多做評價。
並非是早餐不好吃，隻是不太符合他的口味罷了。
整整二十年養成的飲食習慣，終究不是那麼容易改變的，或許這便是身處異國他鄉無法與他人言說的痛苦。
“哼～”
夏洛特輕哼一聲，沒有多說。
她當然清楚，自己這樣把老闆的咖啡當小甜水喝的人，在這間純粹的咖啡店裏確實算得上“麻煩的客人”。
若真想喝甜水，在霧都中有著許多地方可以去。
隻是她喜歡那種獨特的滋味。
明明看起來與其他咖啡別無二致，入口卻截然不同，仿若雲泥之別。
不久，餐桌上的早餐被兩人消滅乾淨。
老人走來收走餐盤，隨即淡淡道：“現在離營業時間還早。你們想待在這兒就待著吧，離開前記得幫我把門關上。”
說話時，他目不斜視，直直地盯著夏洛特。
其中用意，顯而易見。
“什……”
夏洛特勃然大怒，下意識便要開口反駁。
好在華生眼疾手快，立即伸手虛掩住她的嘴。
等到老人離開後，她才氣呼呼地抱怨：“剛才那眼神是什麼意思？他怎麼敢用那種眼神看我這樣一位……”
她頓了頓，覺得此刻用“偵探”自稱不太合適，便改口道：“這樣一位懂尊卑，知禮儀的淑女？再說了，隨手關門這種事，就算不是淑女也能輕鬆做到吧？”
“淑女？”
華生眨眨眼，望著夏洛特。
她出身貴族名門，受過全麵教育，宮廷禮儀自然熟稔於心，隻是平日裏很少，甚至是幾乎從不使用罷了。
“怎麼？”氣頭上的夏洛特斜眼看去，冷冷道：“你有意見？”
“自然沒有。”華生笑眯眯地擺擺手，試圖矇混過關。
“……”
短暫的沉默後，夏洛特望向華生，神情變得嚴肅，語氣也隨之鄭重起來：
“華生，早餐吃完了。接下來，可以請你毫無保留地回答我的問題嗎？”
華生隻是以笑容回應。
這種問題，自然不能隨便回答。
夏洛特那敏銳的感官會捕捉到他言語中的任何錯漏，從而斷定他在撒謊。
此時閉口不言，纔是最好的選擇。
儘管……沉默本身就已經是種回答罷了
“哼！”
夏洛特輕哼一聲。
她早就清楚會是這般結果，連華生會閉口不答也在意料之中。
但不過是問一嘴的事，又不需要額外付出什麼。
何樂而不為呢？
“那麼，我親愛的約翰先生，”夏洛特柔聲開口，卻目光灼灼：“關於案件——聖尤菲米亞庇護所醜聞信事件中存在著的諸多疑點，我想要請你回答以下這些問題。”
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