“約翰先生，您打算怎麼做？”
薇薇安望著正在為自己改頭換麵的華生，終於忍不住開口問道。
與此同時，她不得不在心中驚嘆於華生喬裝打扮的技藝之精湛，那簡直是另一種層麵的恐怖。
她為自己喬裝的方式，算是走了條取巧的路子。
準確說，那並不能算嚴格意義上的喬裝打扮。
薇薇安是為自己精心縫製了一件衣服。
一件男人模樣的外皮，穿在身上，再套上日常衣物，便足以掩人耳目。
隻是，這種方式存在一個致命的缺陷：手工製作的人臉終究不是真正的臉，根本無法呈現任何錶情。
雖然薇薇安平日以啞巴自居，性格孤僻，總是低垂著臉，倒也沒人察覺異常。
可一旦遇上夏洛特那樣敏銳的偵探，終究還是露出來馬腳。
而華生為自己喬裝的方式，更接近於貴族女性的化妝術，隻是技術更加精湛嫻熟而已。
寥寥幾筆之間，他便從一個英俊的年輕人，變成了一個與他本來樣貌有幾分相似，卻又截然不同的中年男人。
“身為男人，不僅會化妝，而且技術如此精湛……”薇薇安忽然生出幾分自慚形穢之感。
但轉念間，她便釋然了。
華生是普通人嗎？顯然不是。
既然如此，她一個普通人，又何必不自量力地與他比較？
那不是自討苦吃麼。
華生並不知道薇薇安心裏的這些彎彎繞繞，他甚至沒有回頭看她一眼，隻是輕聲回道：
“我要做的事，其實很簡單。”
“你留下的線索太多，夏洛特必定會懷疑你，這一點毋庸置疑。”
“與其被動應對，等她發現除了你之外還隱藏著另一個幫凶，不如由我主動把你推到她麵前。在這場我與她的對弈中，掌握絕對的主動權。”
薇薇安大致聽明白了。
在暗中博弈的華生與夏洛特，就像國際象棋中的兩位執棋者。
他們自身的能力與可動用的資源，便是棋子。
而現在，華生不打算讓夏洛特意識到他這個棋手的存在。
他將薇薇安推上前台，讓她暫時代替棋手的位置。
這樣一來，真正與夏洛特博弈的棋手，也就是華生才能隱藏在暗處，等待著一擊致命的時機到來！
薇薇安是這麼理解的。
她的腦子稱不上聰慧，否則也不會拖到此時才復仇成功。
正因如此，當華生接下來說出的話，她便有些大腦過載，無法理解了。
“況且，殺人兇手遮掩線索，隱藏自身，本來就是理所當然的事。隻是因為你心存死誌，留下了太多指向你的線索，甚至多到讓人感覺有些刻意。”
“我想，夏洛特一定會敏銳地察覺到這種反常。而我要做的，正是強化她的這種感覺，讓她意識到：這些線索，是有人刻意留下的。”
夏洛特心中充滿正義感，甚至達到一種偏執的地步。
因此，她絕不會為了儘快結案而草率了事，將這起案件簡單地停留在表麵。
華生如此堅信。
正因與他博弈的人是夏洛特，正因他相信她心中的正義感，相信她的聰慧，所以他才會選擇這樣的手段。
“她會認為，你是被推出來的替罪羊。真兇另有其人。”
華生頓了頓。
“而那個人，我會親自來當。”
“這便是我想誤導她產生的想法。如此一來，你便能成功脫離嫌疑。一切，都會安穩地持續下去。”
“誤導……”薇薇安呢喃著這個詞語。
儘管她並沒有完全聽明白華生的全部計劃，但這個詞語的含義她還是懂的。
“如果福爾摩斯小姐沒有按照您預想的那樣……產生類似的想法呢？”
薇薇安提出的問題，華生當然早就已經考慮到。
也正是因為這個可能性，他此刻才會在這裏喬裝打扮。
假如夏洛特沒有被成功誤導，那麼她便會發現他這個人的存在，被他一步步引導回錯誤的道路。
隨後，通過調查到的線索，夏洛特會確認他就是全部案件的幕後黑手，是操控一切之人。
“隻可惜，我實在不希望事態發展到那種最糟糕的地步。”
華生的語氣裡透出些許無奈。
他固然對自己的偽裝技術頗有自信，但在夏洛特那敏銳得近乎非人的五感麵前，仍然是不免隱隱感覺到擔憂。
更何況，“幕後黑手”和“約翰·H·華生”兩個人之間是無法同時出現的，這是無論如何都無法迴避的致命缺陷。
好在，這次夏洛特與華生會分開調查。
即便夏洛特隱隱察覺到不對勁的地方，如果沒有找到確切證據，心中的疑惑與懷疑終究隻會停留在心中，而不會化作對華生的質問。
至少，他是這麼認為的。
閑談間，華生手上的動作已經停了下來。
華生轉過身來，以沙啞而乾澀的嗓音開口問道：“請問，您看我現在是什麼模樣？”
薇薇安望著眼前的男人，心中愈發驚異。
“約翰先生，恕我直言，若非我確信自己的目光一直緊盯著您，我絕不相信此刻站在我麵前的人，與方纔那位是同一個人。”
薇薇安所言非虛。
此番要麵對的人是夏洛特·福爾摩斯，華生已經竭盡全力，將自己偽裝成一個與“華生”毫無關聯的人。
從薇薇安的視角看去：
華生雙目深陷，前額隆起，麵部雖然收拾得乾淨，卻異常蒼白，好似是重病未愈。
或許正因如此，他明明個子極高，卻顯得無比瘦削，彷彿隨時會被微風吹走。
然而他依舊穩穩地站在那裏。
雖然周身瀰漫著一種行將就木的腐朽氣息，可那股滿腹經綸的學者氣質同樣顯而易見。
他的雙肩微微佝僂，顯然是長時間讀書所導致的。
隻是那腦袋不知為何，時不時左右輕輕晃動，眼睛微微眯起，看起來活像一隻狡詐陰險的老狐狸。
早在此前，偽裝成返鄉的殖民官員打入紳士階層調查資訊時，華生便深切意識到，自己穿越後，必須重新準備各類喬裝道具了。
如果不是在那之後準備好了全套偽裝用具，此刻他絕無可能通過化妝呈現出如此完美的效果。
“親愛的福爾摩斯小姐，”華生喃喃自語：“我想你足夠聰明……會發現莫裡亞蒂的存在。”
考慮到東方麵孔在霧都終究是頗為少見，華生還是將自己打扮成具有日不落帝國風格的模樣，並為自己取了個相應的名字。
對於不擅長起名的華生來說，這無疑是種煎熬。
但好在這個名字隻需要被夏洛特一人知曉，隻需要這樣就已經足夠了。
短暫思索後，華生決定讓夏洛特調查出“莫裡亞蒂”這個名字。
這難道不是再合適不過嗎？
儘管動機不同，
但罪孽依舊是罪孽，
這是絕對無法改變的事實。
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