儘管門外的人群看起來聲勢浩大，但其中大多數不過是湊熱鬧罷了。
當他們進入會客區後，往往是結結巴巴地說出臨時編造的問題。
那些真心前來諮詢，尋求幫助的人，所問的也多是些微不足道的小事，夏洛特僅需稍作思考便能給出解答。
此外，夏洛特還發現，許多人收集的五個手印，實際上隻是用自己一隻手上的五根手指分別蘸印而成。
對這種明顯的欺詐行為，她毫不留情地將他們請了出去。
在華生與夏洛特不懈的努力下，直至正午時分，總算處理完了所有的諮詢。
“啊……”
掛上“暫停營業”的牌子，關上大門後，夏洛特雙目無神地癱在椅子上，深深嘆了口氣。
“累死了……”
“不管怎樣，至少打響了名氣，不是嗎？”華生也少有地露出了疲憊的神色。
如此高強度地應對海量工作，對他而言也是頭一遭。
“嗬……”夏洛特斜視著華生，冷笑一聲：“你要是再敢做出這種事，我可真要懲罰你了。”
“懲罰？”華生反倒來了興緻：“什麼樣的懲罰？”
“唔……”
聞言，夏洛特眉頭緊鎖。
這個華生，怎麼如此較真！
她剛纔不過是隨口一說罷了，哪會真想過什麼具體的懲罰。
但福爾摩斯小姐絕不能在口舌上落了下風！
她努力思索著，有什麼能真正讓華生感到困擾的事情……忽然，她嘴角一彎，計上心頭。
“我會扣你的薪水哦！”
不說具體數額，才能讓他對懲罰心懷不安。
哼哼，這招本身就算是不錯的懲罰了吧？
夏洛特有些自得地揚起了下巴。
“啊……嗯……那還真是相當殘酷的懲罰。”華生聞言怔了怔，隨即乾巴巴地回應道。
說實話，他的衣食住行如今皆由眼前的福爾摩斯小姐包攬。
況且，在這蒸汽都市裏，他的娛樂方式本就不多。
閱讀一便士的驚險小說，看報，鑽研推理。
這些花費甚少，而推理的愛好有時甚至能帶來額外報酬。
薪水……於他而言，意義確實不大。
“嗯？”
夏洛特從洋洋自得的情緒中回過神來，很快察覺到了華生反應的異樣。
然而，就在這時，那扇剛剛掛上“暫停營業”的木門外，忽然傳來了清晰而有節奏的敲門聲。
夏洛特眉頭微蹙，帶著一絲不耐煩將門拉開。
然而，當看清門外訪客的模樣時，她臉上的神情瞬間轉變，掛上得體的微笑，將來人迎了進來。
“哦，華生，看看這是誰來了？”
華生無語。
他怎麼會知道來人是誰？
話雖如此，他的目光還是循聲望去，落在了夏洛特引進屋內的那位客人身上。
“一位少見的女性醫生？”
華生有些意外地說道。
他站起身，向前幾步走到夏洛特身側，同時鼻尖不易察覺地微微聳動，心中更確定了幾分。
“華生！”
夏洛特不著痕跡地輕踩了一下他的鞋尖，像是在提醒什麼。
“哦，非常抱歉。”華生頓時會意，意識到此刻並非展示推理的恰當時機。
他收斂思緒，微微躬身，向眼前的女士致意。
“我是約翰·H·華生。”
“無妨。”
女士右腳優雅地向後輕移，提起裙擺，緩緩屈身回禮。
“我是尤莉婭·艾弗裡。很高興認識您，約翰先生。”
啊，真是標準的禮儀。
華生忍不住想，目光下意識地瞟向身旁的夏洛特。
鞋尖上的力道似乎又加重了一點。
華生不動聲色地收回視線，彷彿什麼也沒發生。
“嗬嗬，”看著兩人細微的互動，尤莉婭不禁莞爾：“看起來你們相處得很融洽呢。我還擔心我離開後，夏洛特身邊會連個能說話的朋友都沒有。”
我們之間的關係……算得上融洽嗎？
似乎確實如此。
自從那次武力測試中，夏洛特不經意間流露出脆弱的一麵，而華生並未因此視她為異類之後，兩人之間的距離便悄然拉近了許多。
“原來如此……”
這一瞬間，華生也明白了為何夏洛特與尤莉婭會成為朋友。
原因很簡單。
她們都是上流社會階層中不合常規的存在。
一位選擇成為偵探，另一位則成為了醫生。
隻不過，尤莉婭小姐至少在表麵禮儀上維持得無可挑剔，這使她所承受的非議與排斥，或許比夏洛特要少上一些。
“真是勇敢啊，為了追求自己的道路，如此義無反顧……”華生正想開口稱讚夏洛特，卻被尤莉婭接下來的話打斷了思緒。
算了，像夏洛特這樣獨特的女性，大概也不會在意他這微不足道的讚美。
“約翰先生，您是如何看出我是一名醫生的呢？”
“一個很好的問題。”
華生很樂意回答。
他不僅享受推理本身，也樂於向他人分享推理的過程。
“您的手指甲修剪得極短，且異常潔凈，沒有任何裝飾，這對一位女士而言並不尋常。況且，您掌心的麵板因頻繁刷洗與使用消毒劑而顯得粗糙發紅。那麼，以您的身份，常需要接觸消毒劑的體麵職業會是什麼呢？”
“此外，您右手食指與拇指內側，以及左手食指上的老繭，也讓我對自己的推測增添了幾分把握。”
“當然，僅憑您醫務工作者的風度與我的推測，仍不足以完全斷定。”
“因此方纔我故意靠近福爾摩斯小姐，低聲向她確認，這才最終肯定了您的身份。”
在夏洛特略帶狐疑的注視下，華生微微欠身，宛如一場精彩演出的謝幕。
“精彩的推理。”尤莉婭小姐微笑著看向夏洛特：“夏洛特，你雇傭的這位助手非常出色。這也讓我……更加堅定了我的決定。”
“什麼決定？”
夏洛特從一開始就明白，這位久未謀麵的朋友突然到訪，絕不僅僅是為了敘舊。
“事實上，”尤莉婭的神情漸漸認真起來：“我想委託你們調查我哥哥的近況。”
“他最近不知為何舉止異常，即便我親自登門詢問，他也隻是不耐煩，甚至可以說是態度惡劣地將我趕出門外。”
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