天色昏暗，伸手不見五指。
夏洛特取出牛眼提燈。
這是專為夜間勘察設計的提燈，通常由警察或偵探用於追蹤與現場檢查。
這時，蘇格蘭場的巡警們也陸續返回。
他們神情疲憊，目光黯淡。
蘇格蘭場名義上實行八小時工作製，可一旦遇上案件，工作時間便被無限拉長，加上必須撰寫的案件報告，連續工作十六小時都是家常便飯。
“有什麼發現嗎？”華生詢問道。
一位麵容年輕的巡警快步上前，迅速脫帽致意：“長官！”
同時，他遞上一個密封的黃色紙袋：“裏麵是某種物品燃燒後的灰燼，不確定是不是報紙燒剩的。”
他如實稟報。
若是貪功冒進，日後調查出了差錯，這位督察第一個問責的就是他。
“嗯。”華生點頭，隨即追問：“在什麼地方發現的？”
“五號樓的垃圾場。”
瞭解情況後，華生看向其他人：“你們都沒有發現嗎？”
得到否定的回答後，他直截了當地說：“天色不早了，各位先回家休息吧。如有需要，我會再去蘇格蘭場。”
說罷，他轉身離開。
繼續留在這裏也無濟於事。
即便採用人海戰術，幕後之人仍然有太多方法可以繼續散佈醜聞信。
既然如此，不如養精蓄銳，等到需要時再作打算。
“咦？”
在場眾人麵麵相覷。
這是真的嗎？
調查案件的長官率先離開，甚至還體貼地讓他們回家休息……
這簡直讓人懷疑自己是不是勞累過度產生了幻覺。
“啪！”
一道清脆的響聲打破了詭異的沉寂。
所有人回過神來，循聲望去，隻見剛才遞上物證的那位年輕巡警右臉上多了一道清晰的紅色掌印。
“好疼！！！”他撕心裂肺地叫了起來，可那雙原本黯淡的眼睛卻亮起了光：“是真的！長官剛才確實命令我們回家休息！”
剎那間，所有人都低聲歡呼起來。
他們還是第一次遇到這麼像人的長官。
以往那些長官，除了外表，簡直和人類毫不沾邊！
與此同時，坐在回家馬車上的華生忽然皺了皺眉。
“怎麼回事？總覺得有人在背後唸叨我……該不會又是尤莉婭那傢夥在暗暗埋怨我吧？”
想到這裏，華生暗自決定：下次見到尤莉婭，一定要讓她好好知道，背後說人壞話會有什麼後果！
紛亂的思緒中，馬車緩緩停下。
華生與夏洛特回到家中，原本略帶散漫的氛圍瞬間一掃而空，兩人的神情重新變得嚴肅而專註。
華生還未開口，夏洛特已一路小跑著衝進了與貝克街221號相連的222號二樓房間。
“夏洛特也知道怎麼檢驗灰燼成分嗎？”華生低聲自語，最終還是選擇了相信她。
他拆開密封條，捏出一小片灰燼。
灰燼呈片狀，顏色是均勻的淺灰白色，輕如鴻毛，華生隻是輕輕一吹，便四散飄飛。
他撿起地上最大的一片，用手指細細碾碎，揉搓。
“嗯，是紙張燃燒後灰燼的可能性很大。接下來隻需要做最後確認。”
望著地上的灰燼，華生順手清理了一下，不給夏洛特增添額外的工作。
這個時代的報紙多用木漿紙，與書寫紙的原料有所不同，因此可以憑藉經驗初步判斷。
如果日後紙張原料趨同，眼下這種檢驗方法，包括他接下來打算使用的決定性手段，就很難奏效了。
“夏洛特，你回來得正……”
聽到腳步聲，華生一邊回頭一邊說道，卻猝不及防地對上一張灰撲撲的小臉。
原本要說的話頓時卡住，上揚的嘴角實在難以抑製，他輕聲笑了出來：“你這是怎麼了？莫非在用臉打掃灰塵嗎？”
“唉～”夏洛特幽幽一嘆。
雖然不知道是第幾次了，但她還是要說：“華生，我並不覺得你這樣的說話方式很有趣哦。”
“是嗎？”華生略顯困惑：“可我是真心這麼覺得的。”
夏洛特有點生氣，於是雙手在臉上拍了拍灰，隨即以迅雷不及掩耳之勢，“啪”地抹到了華生臉上。
“哼！”她輕哼一聲：“既然如此，那華生你難道也是用臉來清理地上灰塵的？”
華生笑著回應：“要是就這樣穿著出門，說不定真會有好心人給我們施捨呢。”
他剛纔可以躲開，但是沒必要。
今天白天調查毫無進展，確實讓兩人心神緊繃，此刻放鬆一下也無妨。
一番玩鬧後，夏洛特說道：“華生你知道嗎？碘遇到澱粉會變藍。而且，報紙表麵通常經過澱粉類物質處理。”
說話時，她用餘光悄悄打量華生，期待從他臉上看到驚訝的表情。
碘遇澱粉變藍是常見的家庭小實驗，但能將其運用到實際案件中……
即便是華生，也該感到意外吧？
“我知道。”結果卻讓夏洛特大失所望，華生依舊是那副平淡的模樣：“好像是因為澱粉在溶液中會捲曲成中空的螺旋狀結構？”
但更具體的原理，華生就不清楚了。
他是偵探，對化學知識往往止步於會用。
正可謂“知其然不知其所以然”。
“捲曲成……中空的螺旋狀結構？”夏洛特茫然地眨眨眼。
她的確很久沒進過化學實驗室了，以至於剛才找碘酒時弄得滿臉是灰。
可是……華生說的這個，她從未聽過。
華生在撒謊？
夏洛特並不這麼認為。
他那身從未見過的，做工極致精良的衣物，此刻隨口說出的化學界似乎未曾出現過的新奇名詞……
“唔……華生真是神秘啊。”夏洛特忍不住這樣想。
但她不打算深究華生的秘密。
等到他願意告訴自己時，再仔細聆聽就好。
每個人都有自己的秘密。
華生是，她也是。
不過眼下，還有件要緊事等待解決。
夏洛特從黃色紙袋中捏出一片灰燼，待其徹底融入水中以後，她小心翼翼地加入適量碘酒。
短短幾秒內，兩人的瞳孔中映照出同樣美麗的藍色。
華生和夏洛特相視一笑：“確定了！這些是報紙燃燒產生的灰燼！”
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