那是一封背麵朝上的信封。
看到它的瞬間，華生便大致明白了為什麼這群人僅僅是圍在這裏，卻遲遲不肯散去。
按照常理來說，他們看完信中內容就該離開，可在場每個人都害怕信封正麵貼著的會是自己的名字。
作為政治鬥爭的失敗者，哪個人身上沒有幾件不可告人的醜事？
華生沒有理會他們，右手拾起信封，翻轉過來，看到了正麵的名字。
和上一封一樣，這名字也是從報紙上剪下的印刷文字拚貼而成。
“西蒙·阿伯特！”
華生高聲念出信封上的名字，目光掃過在場眾人。
除了芙蕾雅，其他人臉上並無特殊神色。
而從芙蕾雅臉上那複雜的神情來看，她與西蒙之間的關係恐怕不止是相識那麼簡單。
“看起來……像是有些懷念？”華生眉頭微皺，不太確定，但暫時壓下了這份疑惑。
眼下最重要的，是這封信裡到底寫了什麼。
至於芙蕾雅的事，稍後再問也不遲。
拆開信封，華生心中思忖片刻，便以在場眾人都能聽清的聲音讀出了裏麵的內容。
總的來說，這封信裡的醜聞並不像上一封那樣言之鑿鑿，更多是帶著推測的語氣。
信中寫道：
“先生，不知您是否還記得數年前遇見的那位妓女？自從您包養她的事暴露後，她便離開了您的宅邸，下落不明。”
“但為什麼您當時能如此肯定地讓蘇格蘭場在檔案上記錄為自殺身亡？”
“莫非您擁有預知他人命運的能力？那麼，我很期待您是否也能預知自己的命運。”
信封開頭同樣是“LadiesandGentlemen”，末尾依舊是那挑釁的口吻。
從同樣是剪報拚貼的字型來看，這兩封信採用了完全相同的製作方法。
“如果這上麵寫的是真的……”華生不免感到一陣頭痛。
眼下關於寄信人的調查毫無進展，卻又冒出一樁陳年舊案，實在令人心煩。
“那就意味著，數年前西蒙殺死了一名妓女，並利用權力迫使毫無進展的蘇格蘭場將下落不明定為自殺。”
夏洛特直白地說出了華生心中的推斷。
“看來在查清信件來源後，我們還得調查那樁失蹤案，看看能不能找到證據。”
對此，華生並不意外。
夏洛特熱愛推理，追求正義。
自從尤莉婭那件事後，即便是為數不多的朋友，她也不會輕易盡信，更何況是此次事件的幕後黑手。
但即便如此，她也不會對信中的內容置之不理。
如果數年前真發生過這樣的事，她若是不管，豈不是讓一個無辜的靈魂永遠蒙冤？
Justicedelayedisjusticedenied.
遲到的正義非正義。
但不能因此放棄追尋正義。
夏洛特目光堅定。
這次的信件事件，她定要在最短時間內查個水落石出！
“嗯？”被這股鬥誌吸引的華生微微側目，看到的是一張宛若少年漫畫主人公般充滿決心的臉。
“算了。”華生覺得這是好事，便不再深想。
華生目光掃過眾人，下令道：“這封信的內容，目前隻有你們知道。現在，我要你們把訊息傳出去。就說這封信揭露的，是芙蕾雅·格裡芬的醜聞。”
“另外，除非發現新的信件，或者發生更嚴重的狀況，否則不許再像今天這樣喧嘩吵鬧。”
在場眾人雖心存疑惑，還是乖乖點了點頭。
就在他們即將散去時，華生忽然叫住了他們。
他指著地上昏迷不醒的男人，臉上帶著溫和的微笑，語氣卻平淡如常：“我特意收了力道，所以他沒死。隻不過以後說話……可能會有點漏風。”
一瞬間，眾人毛骨悚然。
華生的意思再清楚不過：殺了你們很麻煩，但我有的是辦法讓你們生不如死。所以，最好聽話。
如果有人膽敢違抗，那麼在場每一個人，都會得到同樣的關照。
這樣一來，在華生武力的威懾下，這些人便會人人自危，進而互相監視，彼此約束。
而這，正是華生想要的結果。
前貴族們當即像拖死豬一樣，把昏迷的男人拖走了。
華生隻在這裏待三天，那就暫且忍他三天！
若是他日後還敢再來？哼，那就……日後繼續忍著。
待眾人散去後，華生將目光轉向芙蕾雅。
“西蒙·阿伯特……這個人和你是什麼關係？莫非是你的老相好？”
結合她臉上露出的複雜神情與她那水性楊花的特點，華生認為這是最可能的答案。
“嗯。”芙蕾雅並不避諱，語氣中帶著幾分懷念。
“西蒙雖然年紀不輕，但相貌英俊，性格溫和，很會討女人歡心。而且……他那方麵的功夫也很了得。”
“我以前常常去找他，隻是後來他那裏不太行了，所以近年才斷了聯絡。”
“咦？”
夏洛特眨了眨眼。
事情轉折得太快，她一時間沒反應過來。
等到完全理解了話中的含義，臉頰霎時間紅成一片。
這個人……怎麼能在光天化日之下說這種虎狼之詞？
難道她就沒有一絲羞恥心嗎？
“完全無用的資訊。”華生大失所望。
這樣的桃色緋聞或許對夏洛特很有衝擊力，卻絲毫影響不了他的判斷與思路。
“非常抱歉！”芙蕾雅低下頭，不敢多言。
經歷了剛才的事，她原本隻因身份差距而對華生產生的畏懼，此刻已徹底轉變為對他這個人的懼怕，態度顯得格外卑微。
“無妨。”華生並不在意這種瑣事。
沒等他再開口，夏洛特便已爭分奪秒般地追問：
“其他收到這類信件的人，都住在哪裏？”
芙蕾雅老老實實地報出了幾個地址。
“華生，我們走！”
話音未落，夏洛特便拉著華生，急匆匆地朝最近一位收信人的住所趕去。
“咦？”
芙蕾雅愣在原地，有些不知所措。
她現在算是自由了嗎？可以離開了嗎？
正感到困惑時，華生的聲音從遠處傳來：
“芙蕾雅，你先回去吧。如果有問題，我們會去你家找你。記得每天早上八點在家等著。”
聞言，芙蕾雅再也按捺不住心中的念頭，邁開了腳步。
其實在見到華生的那一刻，她就已心生此念，隻是未能得逞。
不過，多虧剛才那封信，她想起了一位許久未見的老朋友。
既然如此，現在就去見一麵吧。
如果有人看見她往這個方向走，想必會立刻聯想到西蒙·阿伯特。
那位剛剛被揭穿醜聞的男人的住所，就在這個方向。
……
“信裡醜聞全部都看完了，可依然是個死衚衕。”華生眉頭緊鎖。
照這樣下去，三天內找出幕後黑手幾乎不可能。
“單憑推理找出這個人，確實很困難。”連鬥誌昂揚的夏洛特也不得不承認現實。
事實擺在眼前。
目前唯一的物證，隻有那幾封裝著醜聞的信。
幕後之人極其謹慎。
通過剪貼報紙文字來徹底隱藏筆跡。
投遞地點也毫無規律，彷彿不在意收信人是誰，隻在乎“醜聞被公之於眾”這一行為本身。
“但願我剛才的佈置能起點作用。”華生輕聲低語。
“你到底打算怎麼做？”夏洛特順勢問道：“說實話，我到現在也沒完全明白你的意圖。”
華生目光深邃，沒有立刻回答。
製作這些信的人，必然存在動機。
或許是為了取樂，或許是出於對前貴族階層的憎惡，想要徹底撕開他們的遮羞布。
無論動機是什麼，華生的行動都基於一個核心策略：
“我要把主動權奪回來！”
“從被動等待線索，變為主動設局，引蛇出洞。雖然不一定成功，但可能迫使真兇加快行動或露出破綻。”
除此之外，這番舉動也是對幕後之人的一次心理側寫。
無論他採取何種舉動，華生都能藉此推測出幕後之人的性格特徵，以便於在之後採取更加準確的措施。
說罷，華生疲憊地揉了揉眉心。
這畢竟隻是一步閑棋，成功率並不算高。
“如果華生你的方法不奏效……恐怕就隻能進行最笨拙的物理搜查了。”夏洛特接話道，神色凝重。
“一間間查。誰房間裏有剪下過的報紙，誰就有重大嫌疑。”
雖然找到直接證據的希望無比渺茫，但是如果能夠找到碎屑，刀具，卻也是能在一定程度上縮小搜尋範圍。
除此之外，通過盤查詢問，也可以瞭解有誰在收集舊報紙。
麵對夏洛特的提議，華生也清楚，繼續待在這裏隻是浪費時間。
索性帶上證件，以偵探督察身份，要求蘇格蘭場派遣大量巡警協助搜查。
兩種方法同時進行更加節省時間，而且也有可能會出現意外之喜。
“希望會起到作用吧。”
望著眼前散開的大量巡警，夏洛特在內心期盼著。
人力覆蓋是當前最常用最基礎的調查方法。
此前他們沒有能力調動蘇格蘭場，也就罷了。
現如今，他們既有身份，又有理由，自然是要充分利用手中一切資源。
時間悄然流逝，轉眼間天色已暗。
關於最新醜聞涉及芙蕾雅·格裡芬的訊息已經傳遍了整個聖尤菲米亞庇護所。
然而幕後之人依舊毫無動靜，彷彿根本不存在。
“最麻煩的狀況，”華生眉頭緊鎖：“目前隻能看出幕後之人性格相當穩重。”
不過，根據目前的狀況，華生至少可以確定一件事。
“製作醜聞信的，一共有兩個人。”
“我也有類似的懷疑……”夏洛特的聲音略帶遲疑：“但華生你發現了什麼決定性證據嗎？”
“你還記得第一封醜信是在哪裏發現的嗎？”華生稍作提醒，夏洛特便恍然大悟。
“歐文·裡德是在自己家裏收到那封信的，這和後來那些被隨意放置的信完全不同。”
“而且闖入他人住宅留下信件，這顯然不符合幕後之人穩重的行事風格。”
“嗯。”華生點頭認同。
“歐文收到的信是在房間內發現的。那麼，誰最有嫌疑？很明顯，隻能是他自己，或者芙蕾雅。”
而芙蕾雅雖然行事張揚，藉口敷衍，卻絕沒有向丈夫主動袒露真相的動機。
“所以，留下那封信的，隻能是歐文字人。做完這一切後，他又因懼怕芙蕾雅發現真相，加上對芙蕾雅的態度感到心寒，最終選擇了離家出走。”
其實，這並不難推測。但華生一直沒想明白一個問題：歐文這麼做的動機究竟是什麼？
直到現在，他依然沒有確切答案。
或許是因為長時間的忍讓，退縮，不僅沒有讓芙蕾雅收斂，反而變得愈發囂張，因此歐文終於情緒爆發，以這種委婉的方式來和芙蕾雅撕破臉皮。
不過，這並不重要。
重要之處，在於製作醜聞信封的人，有兩個。
並且，歐文僅僅製作第一封信後便行蹤不明。
在醜聞事件傳開後，另一個人或許從中得到了靈感，於是也開始製作醜聞信件，以達到自己的目的。
“結果還是什麼都沒能確定。歐文的事根本無關緊要，即便想拿他暫時頂罪，若是第二個人繼續行動，再次投出新的醜聞信件，一切也就白費了。”
華生搖頭嘆息。
他固然可以輕易做到這一點，甚至能以武力威懾前貴族們，迫使他們隱瞞事實。
但正因如此，他才更忍不住用這樣的方式，暗暗嘲諷自己在推理上的無力。
忽然間，瞥見身旁鬥誌昂揚的夏洛特，華生不禁失笑：“我這是在做什麼？僅僅因為這點困難，就足以讓我消沉至此嗎？”
明明調查遇到難關是常有的事，是因為來到這裏後變得太過鬆懈，看待事物的姿態過於高傲了嗎？
承認自己的無能，以便順理成章地接受失敗……這怎麼會是他做出的事呢？！
“夏洛特，你真有幹勁啊，明明現在是這麼令人頭疼的局麵。”華生輕聲說道，彷彿想從對方身上汲取那份驚人的鬥誌。
“因為華生真的很努力嘛！”聞言，夏洛特回眸一笑。
她在偵探工作上並沒有什麼經驗，思維不夠靈活，行事隻不過是拙劣的模仿而已，遇到現在這種情況，自然是感覺到有些茫然無措。
可……
“華生你一直在努力思考破局的方法，嘗試所有可能性，拚盡全力不遺漏任何細節。我覺得這樣的華生很厲害，也很讓我……憧憬。”
“正因為華生在我身邊，我才會有繼續堅持下去的決心！”
華生微微一怔。
他未曾想過，身旁的少女心中竟懷著這樣的念頭。
不過，或許她說的並沒有錯。
他雖然是夏洛特的助手，
但無論是從年齡，偵探工作經驗來看，他都是夏洛特的前輩，理應展現出擔當與覺悟。
“我知道了。”
華生回以溫和笑容。
“我會如您所期望的那樣，繼續堅持下去。”
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