十八歲。
演繹推理法。
福爾摩斯小姐。
短短一段話裡包含的三個資訊，讓華生震驚了三次。
他的目光不由自主地落在眼前的少女身上。
她身高約四英尺十一英寸，站在人群中顯得格外嬌小，彷彿尚未完全長開。
然而，少女的容貌確實極為精緻。
深棕色長發從貼合的棕色貝雷帽下如瀑布般傾瀉，幾縷髮絲柔順地貼著她白皙的臉頰。
側臉線條清晰優美，眉眼細長，鼻樑挺直，嘴唇纖細。
若要說有什麼遺憾，或許就是那略顯平坦的胸前曲線，與她的身高一樣，似乎早早停下了成長的腳步。
當然，也可能是那件略顯寬大的風衣造成的錯覺。
“福爾摩斯……居然是這樣一位可愛的女性嗎？”
華生不禁陷入了沉思。聯想到自己為融入這個蒸汽時代而借用的“約翰·H·華生”之名，他的思緒越發飄散了。
“先生？”
直到福爾摩斯那帶著明顯不滿的嗓音再次響起，華生纔回過神來，麵帶歉意地微笑道：“福爾摩斯小姐，請原諒我方纔的失禮，我為此鄭重向您道歉。”
“那麼，您找我有什麼事嗎？”
“當然！”一提到這個，福爾摩斯小姐頓時顯得有些張牙舞爪，她壓低聲音，故作兇狠地說：
“先生，您剛才非常粗暴地將我擠到了身後，卻完全沒有表示歉意。這難道不是失禮至極嗎？”
嗯？有這回事嗎？
華生看了看嬌小的福爾摩斯，隨即恍然地輕笑起來。
“福爾摩斯小姐，我是約翰·H·華生。請允許我為最初的冒犯再次致歉，並讓我對此稍作補救。”
在福爾摩斯略顯茫然的目光中，他如同一位開闢道路的騎士，紳士而堅定地分開麵前擁擠的人群，在一片低聲的抱怨與驚呼聲中，將她護送到了告示欄最前方的位置。
“約翰先生，”福爾摩斯站穩後，心情複雜地沉默了片刻，才斟酌著開口道：“您可真是……行事別緻。”
“您以後會習慣的。”
“什麼意思？”
“一會兒您就知道了。”
華生笑了笑，沒有正麵回答。
“真是個怪人。”福爾摩斯小聲嘟囔道，卻很快將這件事拋之腦後，將注意力全部集中在麵前的懸賞令上。
在她看來，華生雖然行事異於常人，但終究隻是萍水相逢，未來大概也不會有什麼更深的交集。
“嗯……”
將懸賞令上的麵孔一一記住後，福爾摩斯小姐便打算離開。
可看著眼前不斷推擠的人群，她隻好再次將目光投向身旁的華生。
“福爾摩斯小姐，請問您是需要我的幫助嗎？”
“可惡……”福爾摩斯心中掠過一絲羞惱。
她很清楚，華生這樣明知故問，純粹是為了滿足他那點惡趣味罷了！
否則，以他這般別緻的行事風格，又怎會多此一舉地特意詢問？
但眼下，似乎也沒有更好的辦法了。
“是的。如您所說，約翰先生，我需要您的幫助。”
將福爾摩斯小姐護送到蘇格蘭場外相對寬敞的街道邊後，華生開口道：“福爾摩斯小姐，作為我帶您出來的報酬，能否請您傾聽我的一個願望呢？”
“哼。”福爾摩斯微微揚起下巴。
儘管華生方纔的幫助帶著些許捉弄的意味，但不得不承認，他確實幫了自己。
既然如此……
“我會在這裏等馬車來。在那之前，你想說什麼，就說吧。”
華生望著街道上絡繹不絕的馬車，臉上的笑容變得愈發真誠。
雖然是個傲嬌，但本質上是位善良的姑娘呢。
“未來的名偵探，親愛的福爾摩斯小姐，我期望著能成為您的同伴，成為您的助力。”
“什麼？”福爾摩斯小姐驀地回眸，靈動的眼眸中充滿了困惑與……警惕。
“我們應該是第一次見麵吧？既然如此，你為什麼突然提出這種請求？你接近我的目的是什麼？”
“請寬恕我接下來的直言，小姐。”
華生將早已想好的說辭娓娓道來。
“您的麵板白皙瑩潤，容顏無暇，這除了天生麗質，更指向另一個令我嚮往的事實——您必然家境優渥。而與之相反，我甚至需要為明天買黑麵包的便士發愁。”
“一個充分卻充滿漏洞的理由。”
福爾摩斯小姐的目光掃過華生身上那做工考究的衣物，以及他那幾乎不遜於自己的細膩麵板，輕輕哼了一聲。
“不過無所謂。現在的問題是，即便我真有雇傭助手的打算，最理想的人選也不會是你。”
華生雖有五英尺十一英寸的身高，但身形瘦削，看起來並不強壯。
而福爾摩斯小姐理想中的同伴，不僅需要對推理有所心得，最好在武力上也能有所成就。
她自認這個要求並不算苛刻。
因為她對自身是同樣的要求。
福爾摩斯小姐提出要求後，便準備揮手招來馬車。
她很清楚接下來通常會發生什麼。
對方會對這苛刻的要求嗤之以鼻，繼而憤然離去。
偵探在這個時代並非體麵的職業，當那些推測出她優渥家境的人，再聽到這些具體條件時，多半會認為這位富家小姐隻是在尋他們開心罷了。
“那麼，親愛的福爾摩斯小姐，我會向您證明我值得考慮。”
在福爾摩斯略顯詫異的目光中，華生從容地開口：“小姐，想必您十分擅長演奏小提琴吧？我期待在未來某日，能有幸聆聽您的琴聲。”
“唔……你說得沒錯。”福爾摩斯小姐眼中頓時浮現出濃厚的興趣與探究：“你是怎麼知道的？”
因為你是未來的名偵探，福爾摩斯小姐。
這當然隻是個有趣的玩笑。
眼下，他需要的是確切的推論。
“親愛的福爾摩斯小姐，您出身優渥，屬於上流階層。對於一位像您這般優雅的淑女而言，學習小提琴作為修養的一部分，是再正常不過的事。”
“當然，最關鍵的依據在於您頸部左側那片略呈菱形的色素沉澱與麵板硬化。我稱之為琴吻。正是它告訴我，您長期將一種帶弧形腮托的樂器抵於此。”
“此外，您左手指尖硬繭的分佈，也恰好印證了這一點。”
福爾摩斯小姐沉默了片刻，似乎在心中推敲這番推論是否嚴謹。
良久，她才緩緩開口：“約翰先生，我確實長期練習小提琴。但僅憑您的觀察，似乎並不能完全確定一定是小提琴吧？”
以您的體型而言，我並不認為中提琴是合適的選擇。
但華生說出口的卻是另一番話：“您說得對。因此，我隻是指出了可能性最高的那一種。”
“哼……勉勉強強。”
福爾摩斯小姐內心其實頗為驚訝，對方展現出的觀察與推理能力遠超她的預期。
但此刻若突然轉變態度，對方恐怕會毫不掩飾地流露出那種惡趣味的神情吧？
“跟上來。”福爾摩斯小姐清冷的聲音響起：“武力方麵的測試，我們換個地方進行。”
坐上馬車後，華生直截了當地問：“武力測試具體是什麼形式？”
“考察劍術基礎。”福爾摩斯小姐低聲說：“至少……你要有保護自己的能力。”
“您其實很體貼。”
“哼~我隻是不想遇到危險時還得費神保護你，那樣會嚴重拖慢我調查的進度。”她別過臉，隨即補充道：“不過，你剛才說你並不擅長劍術？”
“是的，這是我的實話。”華生坦然道。
在他原本的世界裏，出於對推理的熱愛，幫助他人的意願，以及偵探職業在當時的尷尬處境，他選擇進入警校。
格鬥術與槍法纔是他熟悉的領域，至於劍術……確實未曾涉獵。
“格鬥術……赤手空拳終究有些危險，但用於自保倒也足夠。”福爾摩斯小姐沉吟片刻，做出了決定。
“如果你真的擅長格鬥，那麼我可以勉強接受你做我的助手。當然，之後我會教你劍術基礎知識，請做好心理準備。”
這已經是決定雇傭了嗎？甚至連教導劍術的事都已安排好。
華生微微欠身，唇角含笑：“自然。約翰·H·華生對此感到無比榮幸。”
少女伸出戴著純白手套的右手，神色平靜，唯有眼角泄露出一絲淺淺的笑意：“夏洛特·福爾摩斯。我期待著你的表現，約翰先生。”
看著那隻伸出的手，華生微微怔住，隨即鄭重地回握。
“夏洛特小姐，您說我行事別緻，但在我看來，您也與尋常的上流階層小姐頗為不同。”
夏洛特聳了聳肩，收回手，望向窗外流動的街景：“常有人這麼說。”
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