“不……”
華生隨即便否定了自己的猜測。
亨利·龐森比爵士是維多利亞女王最親密的幕僚！
即便拋開年齡，外貌，身形等因素，眼前這個躲藏在陰影中的男人，也絕無可能是那般重要的存在！
就在此時，尼古拉斯已經走到他身邊。
華生直截了當地問：“聽命於龐森比爵士的民間人士？”
1890年，亨利·龐森比爵士確實掌握著這樣一批民間人士，但他們的職責僅限於秘密彙報社會狀況。
帝國核心人士即便知曉，也選擇睜一隻眼閉一隻眼，權當是對王室最後的敬重。
可這種特殊身份的人，萬萬不能與阿什科姆侯爵這般位高權重的貴族有所關聯。
尼古拉斯沒有回話，隻是遞上一封信，絲毫沒有交談的意思。
華生拆開信封。
“一月十九日，早十時，溫莎城堡東側門。有人會去接您，不要告訴其餘任何人！！！”
“見麵時間提前了？”他眉頭微皺，頗為不解。
他們此前根本沒有收到任何通知。
若是維多利亞女王故意為之，想讓他們難堪……
夏洛特直截了當地問：“怎麼回事？”
尼古拉斯依舊沉默，隻是拿出剩下十幾隻信封。
他並不知道裏麵寫了什麼，隻是從龐森比爵士那裏收到了這麼多信件，所以在此時拿了出來。
華生和夏洛特拆開其中幾封，隨即驚愕地發現，這些信封，最早從一月十七日開始，最晚則是他們在門縫裏收到的那封一月十九日晚九時的。
也就是說，無論他們何時抵達，女王都會抽出時間見他們！
“女王竟然會這麼期待與我們見麵？”
華生眉頭緊鎖，愈發覺得事情不對勁。
很快，他目光微轉，看向身側的夏洛特。
那麼，根據現有線索，進行展開分析：
首先，這次見麵沒有任何危險，甚至連政治問題也不必考慮。
其次，夏洛特對伯克郡懷有眷戀，在此處還有住所，恐怕待過不短的時間。
最後，是夏洛特對見女王習以為常的態度，以及女王急切的姿態。
“女王單純是太久沒見夏洛特，想念她了？”
華生最終得出一個頗為驚人的結論。
可他不得不承認，這似乎就是最有可能的答案。
即便通過邁克羅夫塔的默許，知曉此次見麵並無危險，華生心中仍然是不免緊張擔憂。
可當他把種種細微之處串聯起來，大致推測出女王此番用意的真相後，那些不必要的情緒終是消散地無影無蹤。
尼古拉斯適時將兩人引上附近停靠的馬車，自己則是暫時充當車夫，向溫莎城堡駛去。
城堡矗立於白堊懸崖之上，俯瞰泰晤士河，距倫敦市中心不過二十英裡，算不得偏僻。
不多時，馬車抵達。
女王晚年鮮少在社交場合露麵，溫莎城堡作為她的居所，平日自然無人敢來打擾。
但華生他們是受邀而來，無需在意這些。
馬車徑直穿過東側門。
值守的僕役們目光緊盯遠方，彷彿什麼也沒看見。
夏洛特淡淡解釋：“他們永遠是這樣。大概是女王提前吩咐過，放行但是不留記錄。”
這種問題，對於她來說再簡單不過！
既然如此，那麼自然是要用來在華生麵前展現風範。
不久，馬車緩緩停下。
女王的貼身侍女早已等候多時。
她見到夏洛特，那張不苟言笑的蒼老麵容上，緩緩浮出一絲笑容：“福爾摩斯小姐，歡迎你回來。”
“嗯，我回來了。”夏洛特笑著揮了揮手：“還是以前的路線吧？我直接帶華生過去就好，不必麻煩您了。”
侍女的笑容微微僵住，低聲道：“福爾摩斯小姐，現在和以前不一樣了。請跟我來吧。”
“嗯……我知道了。”
夏洛特點頭，聲音輕了幾分，情緒肉眼可見地低沉下來。
華生始終默不作聲。
這不是他能插手的事。
他忽然發覺，自己對夏洛特的瞭解實在太少。
比如她的身份，比如她與女王貼身侍女之間的熟悉。
可轉念一想，夏洛特對他的瞭解，又何嘗不是如此？
“算了。”
他們相處的時間到底是太過短暫。
彼此知之甚少，本來就是理所當然。
在貼身侍女的帶領下，他們穿過內部走廊，巧妙避開了所有僕人與侍衛的視線。
全程，沒有遇見任何人！
這條能避開所有巡邏路線的路徑，理論上正是刺客的最佳行刺路線。
女王似乎全然不在意自身安危。
可是刺客根本弄不到這裏的路線圖，更何況還有眾多隱藏在暗中的侍衛，足以在刺客接近前將其無聲無息地解決！
想要闖入女王居所，甚至是成功行刺女王，難如登天！
最終，貼身侍女將兩人帶到一間私人書房外。
“兩位請進。”她微微躬身，態度恭敬：“女王想與二位單獨談話，恕我不能陪同。”
夏洛特輕咬嘴唇。
從前來這裏時，明明不是這樣的。
為什麼要用這般恭敬的語氣？
可她終究隻是目送那位侍女遠去。
“咚咚～”
華生和那位貼身侍女沒有任何關係，自然不會像夏洛特這般多愁善感，僅僅是輕叩門扉。
“請進。”
門內傳來柔和的嗓音。
維多利亞女王已經年過半百，以往在社交場合露麵時，扮演的總是慈母般的角色。
理論上，無需太過緊張。
但也僅僅是理論上罷了。
沒有任何人知曉這份慈母般的形象下，到底是隱藏著什麼！
華生推門而入，正要躬身行禮，卻瞥見身側的夏洛特徑直衝了過去。
他瞳孔驟縮！
這是什麼情況？
莫非夏洛特與邁克羅夫塔串通，想藉此機會刺殺女王？！
簡直荒謬！！！
以邁克羅夫塔的身份，根本沒必要冒著暴露的風險，犧牲自己的妹妹，去刺殺一位“統而不治”的女王！
很快，他便明白了。
維多利亞女王唇角噙著慈和的笑容，張開雙臂，輕輕將夏洛特擁入懷中。
“果然，”華生頓時瞭然：“我此前的推理並沒有出錯！”
不過……女王是不是太寵溺夏洛特了？
那副姿態，若若是換成旁人，怕是要立刻被當作刺客拿下吧？
可……女王隻是張開了懷抱。
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