十二月十五日，淩晨一時。
眾人齊聚一堂。
隻是，這張原本圍坐時略顯擁擠的長桌，如今竟然是連人都坐不滿了。
可是此刻無人在意這種微不足道的小事。
在場除了侯爵堂兄，人人臉上都帶著怒意。
邁克羅夫塔從匣中取出玉質煙桿，狠狠抽了一口，藉著特製藥草勉強打起精神。
她是何等慵懶的人物？
平日裏大多時間都躺在扶手椅上，懶得動彈。
如今竟然是有人在淩晨一點攪了她的好夢，硬生生把她拖到一樓餐廳。
這絕對是不可饒恕的罪孽！！！
等到頭腦稍稍清明，邁克羅夫塔率先發難：“喬治·阿什科姆！你知道現在是什麼時間嗎？正常人都在睡覺！你精力旺盛是你的事，別來打擾別人！”
她的聲音裏帶著毫不掩飾的怒火。
沒有敬稱，失了禮儀，隻剩下野蠻的憤怒。
長子垂著頭，閉著眼。
他親口對華生說過，發現冰窖的情況後會把事情告知眾人。
為了維持表麵上的和平，他無論如何都不能改口。
否則就等於主動把他謀害兩人的把柄送到華生手裏，這種行為毫無疑問是**裸地挑釁！
雖然華生出於對夏洛特安全的考量，一直順其自然，冷眼旁觀，謹慎行事。
但……
這不代表他們沒有任何力量。
恰恰相反，即便不算隱匿在暗處的尼古拉斯，明麵上他們也有四個人！
而反觀阿什科姆家族這邊，最多也就是兩人一組。
長子和次子，堂兄和堂侄。
其餘眾人間，彼此警惕著，根本就無法組成真正的同盟。
華生他們眼下確實沒有能力徹底解決阿什科姆家族。
可同樣的，阿什科姆家族裏任何一個人，也沒有能力對付華生他們。
所以每個人都想方設法地避免招惹他們。
基於這些原因，長子不能像個蠢貨一樣為這種毫無意義的事反駁回去。
他隻需要當做沒聽見就好。
如果隻需要忍受幾句謾罵就能讓計劃成功，最終拿到侯爵的全部遺產，那麼侯爵長子比誰都樂意挨這頓罵。
邁克羅夫塔開了頭，原本意識昏昏沉沉的長女佩奇瞬間清醒過來，像在莊園外的暴風雪裏站了片刻似的。
她清醒過來的第一件事，就是用尖酸刻薄的語氣譏諷長子，毫不客氣地以最大的惡意揣測：
“大半夜把我們叫起來，有什麼要緊事？還有，理查德和弗雷迪去哪了？該不會……是你恰好發現了他們的屍體吧？”
“淩晨一點發現屍體……”長女輕聲笑道，“嗬～看來你不該當阿什科姆家族的繼承人，該去當地獄的繼承人。”
儘管華生和夏洛特同樣不在場，但是長女根本就沒有招惹他們的必要。
她雖然是恨極了長子，卻也不傻。
就算華生真死了，邁克羅夫塔還在這兒呢。
可弗雷迪和理查德死了就死了，沒人會替他們報仇。
就算他們僥倖活下來也沒用。
阿什科姆家族內部本就互相敵對，不存在什麼招惹不招惹的問題。
長子依舊沉默。
他和長女本就是死對頭，但這件事上確實是他的問題。
此時開口反駁，隻會引來更多人的指責。
眾人宣洩著深夜被吵醒的怒火。
但實際上……
除了邁克羅夫塔是真心實意地憤怒，其他人或多或少隻是藉機發泄這些天積攢的負麵情緒。
短短幾天，數人死亡，侯爵遺產的爭奪愈發激烈！
阿什科姆家族的成員怎麼可能在夜裏安然入睡？
即便是反鎖了房門，他們也始終留著心眼。
畢竟，侯爵弟弟就是在反鎖的房間裏，因為煤氣泄漏在睡夢中死去的，他們可不想重蹈覆轍，以這種可笑的方式丟了性命。
等眾人發泄得差不多了，侯爵堂兄才沉聲開口：“好了。再吵下去，今晚誰都別想回房休息。喬治，這個時間把大家叫來，到底出了什麼事？”
長子這才抬起頭，將心中早已準備好的說辭緩緩道出。
“理查德和弗雷迪……在地下冰窖裡死了。約翰醫生和福爾摩斯小姐正在調查，應該很快就有結果。”
他沒有提及是自己先發現的屍體。
這是他隨手佈下的一步閑棋。
如果華生他們回來後沒提這件事，他就能撇清與兩人之死的關係。
阿什科姆家族的每個人都清楚，他們互相想要對方的命。
但已經動過手的那個人，無疑是最危險的，需要優先解決！
如果華生他們提了，這步棋就白費了。
不過也無傷大雅。
本身，這就是長子隨手佈置的閑棋而已。
念及至此，長子心中壓抑的煩躁噴湧而出。
他在心裏暗罵：“該死！那兩個傢夥到底是怎麼知道冰窖的事的？”
在這個時間段，在石階走道碰到那兩個人，說是單純的巧合，他無論如何也無法相信！
“莫非……他們一直在監視我，隻是我沒發現？”
長子眉頭緊皺，心中思緒萬千，可是怎麼也想不明白。
從始至終，他都沒有將華生告訴他的那個理由當做正確答案。
這倒也正常。
因為這本身就是匪夷所思的事情。
夏洛特是憑著敏銳的感官察覺到地下冰窖的動靜。
眾人房間中，她今夜睡下的房間是邁克羅夫塔的房間，位於走廊最左邊的位置，也是離地下冰窖最遠的位置。
而即便是就在地下冰窖正上麵的長子，也未能在他的房間裏麵聽到任何的動靜，他又怎麼可能會想像到夏洛特真的能夠聽見聲響呢？
假如……事發地點位於地下更深處，以至於就連夏洛特那怪物般的感官也察覺不到分毫異樣，那麼今夜，華生是不是就不會被打擾了？
答案顯而易見。
那是絕無可能的事情。
即便夏洛特敏銳感官起不到任何作用，她的直覺也並非是擺設。
倒不如說，她的直覺纔是更加恐怖的存在。
在聖尤菲米亞庇護所裏麵，如果不是華生能夠嗅見夏洛特身上獨特的氣味，根本就不可能避開她。
然而，這些長子全部都不知曉。
他僅僅是對出現在那裏的華生和夏洛特震驚到難以置信的地步而已。
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