行至中途，華生和夏洛特看到了一具倚靠在牆壁上的屍體。
正是侯爵外甥。
他身上佈滿細小傷口，精緻昂貴的禮服已經爛成布條，像是不久前經歷過一番激烈廝殺。
身側，一柄蔚藍色的冰刃靜靜躺著，尖端帶著暗沉的血跡。
得益於這裏的低溫，冰刃尚且沒有開始融化。
“用模具在地下冰窖裡特製的冰刃？還真是相當危險的兇器！”
華生並非是無端開口。
這種兇器，有著得天獨厚的條件。
那便是它極其容易銷毀，放置於自然溫度中，尚且會開始融化。
倘若是將其直接丟進火焰熊熊燃燒的壁爐中，那更是用不了多長時間便會將其徹底銷毀，不留下任何痕跡！
好在，這種兇器的製作條件和使用條件相對苛刻，如果不是暴風雪肆虐，並且阿什科姆家族財大氣粗，在地下建有冰窖，這樣的兇器幾乎是很難派上用場。
華生彎腰撿起冰刃，仔細觀察。
上麵的血跡相當新鮮。
侯爵外甥身上沒那麼大的傷口，剛才經過的長子和次子身上更是毫無傷痕。
由此推斷，這血跡應當是侯爵表侄留下的。
根據現有線索，似乎可以做出簡單的判斷：
侯爵表侄和侯爵外甥不知為何相約於地下冰窖，其中一人……或兩人皆有，起了殺心。
但可以確定的是，一定有人提前在冰窖內準備了這把冰刃。
經過一番激烈廝殺，侯爵外甥用冰刃殺死了表侄，但自己也傷痕纍纍，踉蹌著向樓上走去，終究沒能撐下去，不幸身亡。
他發出的腳步聲恰好引起了不知為何，深夜尚且沒有安眠的長子和次子的注意，兩人前來檢視，驚愕地在地下發現兩具屍體。
結果……他們在返程途中，恰巧遇到了華生與夏洛特，並且虛心接受他們給出的建議。
長子與次子將熟睡中的眾人喊醒，在餐廳內齊聚一堂，商討夜晚逝去兩人的重大事項。
“嗯。”華生自言自語：“雖然最後遇見我們是意料之外的事情，但按照長子的謀劃，他想讓其他人看到的真相，大概就是這樣吧？”
他和夏洛特在地下通道撞見長子和次子，那兩人身上的嫌疑就無論如何也洗不清了。
除非……那兩人能在短短時間內，為地下冰窖開闢一條新的道路。
然而，這是絕無可能的事情。
因此，即便華生的嗅覺聞不到罪孽的腐臭，他也能清晰地感知到，那兩人身上犯下的罪孽變得愈發沉重。
“那麼，現在的問題還是如何找到物證？”
鎖定嫌疑人並不困難。
華生和夏洛特隻需要簡單調查，就能分析出兇手符合哪些條件。
在這座被暴風雪隔絕的莊園裏，總共就那麼幾個人，稍加甄別，就能輕易找出完美符合這些條件的嫌疑人。
“尖銳物品留下的傷口？”華生脫下侯爵外甥爛成布條的衣物，仔細檢查，隨即將其排除：“按這個傷口的大小和位置，並非是致命傷。”
與此同時，在醫學知識上麵幾乎毫無建樹的夏洛特向外走了一段距離，時刻警戒著，防止已經離開的長子和次子暗中使什麼手段。
華生的目光落在屍體上的淤痕上。
淤痕主要集中在上半身，像是跌撞在石階上留下的痕跡。
他捏了捏侯爵外甥軟塌塌的胳膊，臉色微變：“裏麵的骨頭已經碎成這樣了？”
現在，他大致可以確定死因了。
總共有兩種可能：
一是肋骨骨折，刺穿心臟，
二是長時間胸廓擠壓導致窒息。
在這具屍體上，這兩種死因的線索都能找到。
按理說，隻需剖開胸腔探查內部，就能確認第一種死因是否成立。
“不……還是算了。”
華生按捺住蠢蠢欲動的右手。
他清楚地知道死因並不能作為直接證據指向次子，中間還需要其他諸多證據佐證。
死因，僅僅是偵探展開調查的第一步罷了。
物證，人證，動機，他們要調查的事情還有許多，最終才能依託於完整的證據鏈，還原出兇手殺人的全部過程，將其抓捕歸案。
更何況，此時將侯爵外甥開膛破肚，剩下那些還活著的阿什科姆家族成員會怎麼想？
至少眼下，解剖屍體，毫無疑問是弊大於利！
華生用那些爛布條矇住侯爵外甥裸露在外的下體和麪部，然後招呼著負責警戒的夏洛特繼續向下走去。
“調查結果怎麼樣？”夏洛特看都沒看，直接越過侯爵外甥的屍體，來到華生身旁。
“他殺。兇器……”華生頓了頓，語氣中帶著一絲不確定：“應當是鈍器。”
根據那些碎掉的骨頭來看，事情應當如此。
可華生並沒有在長子和次子身上發現任何可以充當鈍器的東西。
而此前次子前來詢問藥房那兩瓶無標籤藥瓶時，他曾經試探過。
次子的力氣雖然尚且不及他，但是同樣驚人！
“這兩種死法，以人力確實可以做到，但眼下還不能妄下結論。”
在現代，訓練有素的力量型運動員的瞬間爆發力，確實能使人肋骨骨折，刺穿心臟。
但那終究是小概率事件。
華生其實更傾向於第二種死因。
上半身碎掉的骨頭，隻是次子為了防止侯爵外甥反抗而隨手為之，本意並非誤導他們對死因的判斷。
“嗯。”夏洛特點點頭，示意自己知道了。
接著，她忍不住提起華生剛才那句話裡的惡趣味：“自殺？華生你難道認為真的會有人把這具屍體的死因誤認成自殺嗎？”
華生聳聳肩，一臉無辜：“我隻是做出嚴謹的判斷而已。”
況且，世界之大，無奇不有。
誰能保證不存在那樣的人呢？
兩人繼續往冰窖深處走去。
路上，華生壓低聲音問了一句：“夏洛特，這條石階走道上有沒有什麼特殊機關？比如密室之類的地方。”
也許次子並非單憑蠻力，而是用了鈍器。
隻是他把兇器藏在了隱秘角落，以至於華生暫時沒有發現而已。
“沒有。”夏洛特當即回答：“至少我們經過的地方沒有。”
“知道了。”
華生微微點頭，沒有任何多餘的動作。
“唔……”夏洛特鬱悶地鼓起臉頰。
事情怎麼和她想像的不一樣？
接下來難道不該是華生投來詫異的目光，問她為什麼會提前留意這些，然後她故作成熟地從容解釋嗎？
不應該是現在這樣才對！
“唉～”
又往下走了幾步，華生隻感覺如芒在背。
不知為何，夏洛特那幽怨的目光直勾勾地盯著他的後背。
他雖然五感不及夏洛特敏感，但是也要遠勝常人，更別提夏洛特根本就未曾掩飾她的目光。
這種感覺，就像是夏洛特站在他的身後，不斷用食指輕輕戳著他的後背一樣令人在意！！！
“怎麼了？”華生無奈地放緩腳步，準備聽她說什麼重要的事。
其實他們現在時間相當充裕。
能銷毀物證的長子和次子已經被他們目送離開。
無論那兩人之前做了什麼，此刻都對這裏無能為力了。
華生甚至不太想要太快回到一樓餐廳。
原因其實也很簡單。
長子和次子剛剛把熟睡的人叫醒。
要知道，現在，可是淩晨一點！
這個時間點被突然喊醒，眾人心裏麵怎麼可能不氣憤？
現在回去，免不了挨一頓罵。
但是晚些就不同了。
等眾人將心中的怒火都發泄在長子和次子身上，那麼等到華生和夏洛特回去的時候，頂多就是聽上幾句不痛不癢的抱怨。
想到這裏，華生唇角勾起淺淺的笑。
“華生！”
夏洛特的聲音打斷了他的思緒。
他當即回過神。
自從華生和夏洛特相處久了，在她身邊時他越來越放鬆，思緒竟然是會長時間放空。
在以往，這對於他來說簡直是絕無可能的事情。
以往，他向來是一心二用，著手解決眼前事情的同時，腦子裏麵又思考著其他的事情。
不過……華生很輕易地就可以給他的這種行為找個好聽的理由。
他隻是想把全部的注意力留給夏洛特，不願意在麵對她時，腦子裏還想著別的事情。
“怎麼了？”華生問。
“算了。”夏洛特見他這副模樣，也不忍心責怪，隻是提起方纔的事情：“你難道就不好奇我為什麼會一直留意周圍的情況嗎？”
“嗯？”華生眨了眨眼。
他很好奇嗎？
他自己怎麼不知道。
可夏洛特那雙漂亮的眼眸一眨一眨，滿是期盼。
那還能怎麼選呢？
“為什麼？”華生順著她的意願，臉上浮現出恰到好處的困惑。
“咳咳～”夏洛特清了清嗓子，挺直身子，從容解釋起來：“每個人有擅長的，也有不擅長的，這決定了他們在同一件事裏，分工不同。”
華生覺得這話很耳熟。
好像他不久前才用來安慰過夏洛特。
結果轉眼就被她拿去用了。
甚至……她還是特意說給自己聽的。
“華生你精通醫學，負責屍檢。我感官敏銳，手持細劍，自然負責警戒，以及觀察周圍有沒有異樣。”
“所以，就算你不說，我也會仔細留意的。”
夏洛特隻是想讓華生知道，她也在努力，也是值得信賴的。
“我知道了。”
可華生依舊是那副平淡的模樣。
夏洛特不禁有些沮喪。
也許在他眼裏，她還是個不成熟的偵探吧。
然而下一刻，華生平淡的聲音再次響起：“這種事，我早就知道了。”
華生信賴著夏洛特。
正因如此，他方纔直接問她走道上有沒有機關，而不是叮囑她留意。
因為華生清楚，這種事情對於夏洛特而言，是絕不可能會遺漏的工作。
“！！！”
夏洛特臉上瞬間綻放出明媚的笑容。
雖然此刻處境仍舊不容樂觀，可是她怎麼也抑製不住心中的欣喜。
雖然這副模樣一點也不成熟，一點也不從容。
可是……那又怎樣？
現在這樣就好啦！
畢竟，這樣子的她，可是被華生髮自內心地信賴著呀！
她根本不需要裝出她不適應的樣子。
至於邁克羅夫塔？
哼哼，在她麵前，根本不堪一擊！
華生並不知道夏洛特心裏這些彎彎繞繞。
等他回頭看去時，她已經收斂起了笑容。
雖然這件事情讓她很開心，但是接下來他們還有正事要做。
不正經些怎麼行呢？
華生不想直麵眾人的怒火，便磨磨蹭蹭地走著，不時停下來歇息片刻。
短短一段路，他們走了很久。
踏入地下冰窖的瞬間，他的注意力便被中心那攤暗紅色的血泊牢牢吸引住。
如此恐怖的出血量……
血泊中的那個人毫無疑問已經死透了！
華生快步趕了過去，將屍體的臉正過來。
是侯爵表侄。
在這種顯而易見的事情上，長子確實是沒有欺騙他們。
地下冰窖內進行搏命廝殺的，正是侯爵表侄與侯爵外甥！
華生針對侯爵表侄的屍檢要簡單許多。
死因是被冰刃刺穿胸膛，失血過多。
屍體旁邊還躺著一把帶血的小刀，由此可以推斷出：
表侄與外甥相約於地下冰窖。
外甥手持一早準備好的冰刃，表侄則是帶著隱蔽小刀，他們互相想要致對方於死地。
然而，這種猜想存在前提，那便是在沒有旁人乾涉的情況下。
“不過……”華生伸手在屍體上仔細地摸索起來：“長子既然想引導別人相信他編造的那套說法，應該會留下相關線索才對。”
侯爵外甥身上什麼也沒找到。
那線索就隻能藏在表侄這裏了。
一具屍體藏東西的地方有限，華生很快便摸到了長子留下的東西。
“一封信？”
他眉頭微挑。
從內容看，這封信像是侯爵外甥寫的。
但……真是這樣嗎？
華生不確定。
但是隻需要找到侯爵外甥留下的文字資料，經過簡單比對後，他便能迅速辨認出來。
這種事情，對於能輕而易舉模仿他人字跡的華生來說，再簡單不過。
“如果侯爵表侄是收到這封信才來的……那侯爵外甥呢？”
按理說，如果信是外甥寫的，他自然知道要在夜晚來冰窖。
可如果……
信不是他寫的呢？
“或許他也收到了類似的信。”
華生搖搖頭，不打算深想下去。
這無疑是指證有人暗中搞鬼的關鍵物證，可侯爵外甥身上並沒有發現類似的東西。
大概率是已經被長子提前收走了。
即便外甥沒有把這封極其重要的信件貼身攜帶，而是選擇藏在房間裏麵，華生他們仍舊是沒有絲毫辦法。
幕後謀劃兩人爭鬥的長子，搶佔先機，率先離開冰窖，自然是能先將那封信拿到手，並且將其扔進壁爐中進行銷毀。
這個關鍵物證，註定無法被找到。
“走吧。”
華生掏出懷錶看了看時間，覺得差不多了，才和夏洛特往樓上走去。
根據現有發現，他們能大致還原出真相：
長子分別以對方的名義，向外甥和表侄寫信，讓他們得以在地下冰窖見麵。
隨後，他又提前在冰窖裡準備了一把冰刃。
這把刀必然會激化兩人本就存在的矛盾。
其中一人死後，長子他們隻需要恰好趕到，再加速身受重傷的另外一人的死亡即可。
即便對方沒受重傷也無妨。
以次子的驚人力量，在佔據先手優勢的狀況下，阿什科姆家族裏能反抗的恐怕隻有上過戰場的侯爵堂兄。
但是……他終究已經年邁。
即便他掌握著再怎麼精妙嫻熟的殺人技巧，也無濟於事。
他終究是敵不過時間。
隨著時間流逝，他的身體機能嚴重下滑，已然不是年輕人的對手。
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