華生邁步走進房間。
窗簾拉得嚴嚴實實，昏暗不見五指，隻有走廊透進來的光勉強照亮了一小片地方。
“奇怪……”
他心中起疑。
壁爐是熄的，可床頭櫃上的煤氣燈分明不是擺設，怎麼會這麼黑？
不管怎樣，調查需要光亮。
眼下最要緊的是把燈給點上。
“嗯？”
摸黑走到床邊，手指剛觸到旋鈕，華生忽然愣住。
旋鈕已經擰到最大。
不知道什麼時候，有人把煤氣開到最大，就這麼放著，不管了。
雖然房間裏麵沒什麼氣味，煤氣大概早已散盡，但是華生仍然不敢賭在這裏點火會出什麼事。
他索性拉開窗簾，藉助自然光觀察屋子裏麵的情況。
床頭櫃上的煤油燈，燈罩冰涼，燈芯乾燥。
這燈，顯然是有段時間沒點過了。
華生沒有急於分析。
眼下是收集線索的時候，不能因為一盞燈就浪費時間瞎猜。
等到線索搜查齊了，再綜合分析，確定調查方向也不遲。
“先從屍體開始吧。”
他很快定了順序。
與其他可能被藏匿，被清理的線索相比，屍體上的痕跡最難掩蓋。
沒有專業知識的人，甚至不知道這具屍體都留下了什麼。
這也是許多兇案裡兇手選擇毀屍滅跡的原因之一。
不過眼下，形勢對華生有利。
大雪封路，兇手根本沒有毀屍滅跡的機會。
如果對方把屍體扔出去，用不了多久，華生他們就能在雪地裡看見一尊栩栩如生的雪人。
華生搖搖頭。
這笑話，實在有點地獄了。
總之，在切割屍體會發出巨大聲響的情況下，這座莊園裏根本做不到毀屍滅跡。
他看向侯爵弟弟。
在場隻有他一人掌握著詳細的屍檢知識。
其他事可以交給別人，唯獨這件事，必須由他親自來做。
侯爵弟弟躺在床上，姿勢詭異。
他麵色猙獰，雙手無力垂在身側，像死前劇烈掙紮過。
侯爵弟弟的臉朝向牆壁，華生隻能看見半張側臉。
但這就夠了。
那半張臉，是死敗的灰色。
唯獨嘴唇，是粉紅色的。
這絕不正常。
“櫻桃紅色……”
華生瞬間意識到什麼。
他叫住不遠處蹲在角落不知道在做什麼的夏洛特：“我要做屍檢。能麻煩你查一下床頭櫃上那盞煤油燈嗎？我有點在意。嗯，壁爐那邊也拜託了。”
“唔……”夏洛特轉身回眸：“華生也認為是煤氣中毒？準確說，應該是一氧化碳中毒。”
“嗯？”華生眉頭微挑。
夏洛特從沒接近過屍體，而且他也沒在房間裏聞到煤氣味。
既然如此……她是怎麼知道的？
難不成她直接不演了？
直接從數小時後穿越回來了？
“華生你那是什麼奇怪的眼神？”夏洛特無奈地避開他的視線。
那莫名其妙的視線和華生無法遏製的惡趣味，簡直是世界上最讓她頭疼的東西。
“我隻是在想你是怎麼知道的。”華生道出心中困惑。
“嗯？”夏洛特疑惑不解地歪了歪頭：“我明明記得華生嗅覺比我強不少吧？我都發現了，你竟然沒有發現？”
華生捏了捏鼻尖。
他身上罪孽腐臭暫且不論，阿什科姆家族十人湊在一起，他的鼻子除了腐臭，什麼都聞不到了。
如果可以，他倒希望時時刻刻把夏洛特抱在懷裏。
但是很可惜，這顯然不太現實。
況且，即便是她身上那沁人心脾的香氣，本質上也隻是蓋住了罪孽腐臭，同樣會影響他嗅覺的判斷。
隻不過是華生單純地喜歡這味道罷了。
表麵上，夏洛特並沒有糾結於此，直截了當地解釋：
“門窗緊閉，時間久了煤氣還是會散出去。可這種角落的灰塵上麵，總有些殘留。既然連房間角落都有，那不久前這屋子裏的煤氣有多濃，可想而知。”
“既然你也發現了，那就拜託你了。”華生覺得不必再多說。
“等等！”他正要繼續屍檢工作，夏洛特忽然拉住他的衣角，聲音軟軟乎乎的：“那個……我接下來要查的，是煤氣的來源和為什麼會泄漏，對吧？”
她微微抬頭，漂亮的眼眸盯著他，藏著一點隱約的期待。
華生愣了一下，隨即點頭：“嗯。”
然後他伸手探向侯爵弟弟的頸動脈。
沒有跳動。
麵板冰涼。
死了至少幾個小時了。
夏洛特如遭雷擊，卻沒忘正事，隻是幽怨地看了他一眼，便小跑到壁爐旁檢查起來。
華生對此一無所知。
又或許，他隻是暫時不想在這種事上浪費時間。
那麼多人看著，也真虧夏洛特有勇氣做這麼大膽的舉動。
至少他是不敢的。
況且侯爵弟弟剛死，在死者親人麵前……儘管他們之間毫無親情可言，到底是不妥當。
他收斂思緒，目光重新落回屍體上。
其實知道死因後，這具屍體的價值就不大了。
但該查的還得查，萬一弄錯了，可就麻煩了。
“不過……”
華生凝視著侯爵弟弟的屍體，那粉紅色的斑塊像是小女孩在身上塗的顏料，輕聲呢喃：“這已經很明顯了。”
他用手指按壓屍斑，顏色褪去，鬆開後又恢復原狀。
依舊是粉紅色。
粉紅的嘴唇，粉紅的指甲床，身上泛起的粉紅色屍斑，全是一氧化碳中毒的典型特徵（碳氧血紅蛋白使血液呈現鮮紅色）。
華生請人去侯爵夫人房間拿棉簽和鑷子。
她曾經是醫生，既然能獨自摸索出鈣和洋地黃不能共用的知識，這些年想必也沒放下醫學。
她的房間裏最可能有這些東西。
很快，次女便趕了回來，她把棉簽交給華生，又按照華生的吩咐將鑷子遞給夏洛特，方便夏洛特探查那些手伸不進去的地方。
華生接過棉簽後，開始檢查屍體的口鼻。
鼻腔，咽喉，沒有血，沒有泡沫，沒有煙塵附著。
侯爵弟弟不是悶死的，不是掐死的。
是煤氣從肺裡進去，讓血液變成櫻桃紅色，讓他在睡夢中死去。
但他並非一睡不醒。
他掙紮過。
華生看向床單。
那裏有明顯的拖拽痕跡，皺成一團。
人在死亡麵前，哪怕求死之心再怎麼堅定，也會被逼近死亡的痛苦與恐懼擊潰，本能地去抓些什麼，想抓住活下去的希望。
侯爵弟弟是幸運的。
他至少意識到有人要殺他。
可他也是不幸的。
在痛苦中無能為力地感受著生命緩慢而不可阻擋地流逝。
這便是兇手選在深夜動手的原因。
深夜，其他人都睡了。
即便他發出些許聲響，也無濟於事，沒有人能救他。
華生不抱希望地檢查了侯爵弟弟的手指。
還算乾淨。
又檢查了手腕。
沒有勒痕，沒有被綁過的痕跡。
事情已經很清楚了。
侯爵弟弟是在睡夢中被煤氣毒死的，隻是死前短暫醒來，掙紮了幾下，便失去了意識。
從始至終，他都沒見過兇手。
至於是否存在著沒有兇手這種可能性……華生不會把世上所有事都當作巧合。
時間並不會因為華生沒有注視而停止流逝。
正如其他人不會因為他移開視線就停止行動。
在華生所未曾注視的地方，其他人都在做著他們自己的事。
阿什科姆家族的九人互相忌憚，尋找著隱藏在他們之間的殺人兇手。
兇手隻會在他們之中。
福爾摩斯家的兩位小姐和華生根本沒有繼承權，不存在殺人的動機。
依薇·阿什科姆性情懦弱，主動放棄了繼承遺產的資格，不足為懼。
“嗯？”
侯爵堂兄眼睛微微眯起，望著亦步亦趨跟在華生身後，隨時聽他吩咐的次女，忽然意識到什麼。
“他們之間走得很近，會不會……”
他沒有再想下去。
但他絕不會讓那樣的事發生。
家族內的廝殺再怎麼血腥殘忍，那也是家族內部的事。
外人，休想插手！！！
與此同時，夏洛特終於結束了壁爐的調查，她隨手脫下沾滿灰塵的白色手套。
方纔她用手套捂住口鼻，探頭進煙道檢視過了。
裏麵相當通暢，沒有任何東西阻礙煤氣排放。
基本可以排除壁爐煤氣倒灌的可能。
況且壁爐是冷的，應當有段時間沒用了。
而這間屋子裏，除了壁爐和床頭櫃上的煤氣燈，再也沒有其他能產生煤氣的東西。
泄漏源毫無疑問就是那盞燈。
念及至此，夏洛特快步走到床頭櫃前。
隻是粗略地看過一眼，她便愣住了。
“旋鈕……是完全開啟的？”
這點倒不意外，畢竟已經鎖定它便是泄漏源了。
旋鈕大開，煤氣噴發，使得房間濃度上升，睡夢中的侯爵弟弟吸入大量煤氣，這便是他死亡的全部經過。
可讓夏洛特驚訝的是，這麼明顯的問題，華生剛才摸黑來到燈旁時就應該發現纔是。
“！！！”
她忽然明白了什麼。
“可惡的華生，你是故意不告訴我，好讓我去檢查壁爐，看我灰頭土臉的狼狽樣吧？”
是這樣嗎？
當然不是。
她清楚地知道，華生這麼做純粹是出於調查的嚴謹。
隻是她喜歡在心裏，為他的所作所為添上各種稀奇古怪的動機。
因為華生心裏總藏著太多沉重的秘密，卻從不說出口，固執地要一個人承擔。
這樣的華生，讓她覺得好辛苦。
所以夏洛特總愛自顧自地為他添上那些惡趣味，甚至稱得上可愛的理由。
這樣子……有什麼用嗎？
毫無用處。
但至少，她能藉此寬慰一下自己。
稍微寬慰下她因為什麼忙都幫不上而生出的那些難過。
夏洛特猛地搖搖頭，雙手輕輕拍了拍臉頰，發出清脆的響聲。
她強行打起精神，在心裏給自己加油鼓勁：“好啦，難過的事就想到這兒。接下來要好好工作，不然華生會頭疼的。”
屍檢方麵的知識她一竅不通，隻能交給華生一個人做。
所以夏洛特希望在其他地方能多幫上些忙，減輕他的負擔。
不過……她其實也有在偷偷努力哦！
華生空閑時，總是宅在家裏麵看一便士的驚險小說，或者是研讀法律條文，認真學習提升自己。
而自從聖尤菲米亞案後，夏洛特覺得不能再這樣下去了。
於是，她開始在背地裏向尤莉婭學習那些可能會在案件上用到的醫學知識。
隻是醫學知識繁瑣複雜，她學得稍稍有些慢就是了。
“夏洛特？”
華生的聲音自不遠處傳來。
夏洛特這才驚覺，自己竟然是還在發獃，全然忘記了該對煤氣燈展開調查。
她慌忙應道：“我，我已經準備開始了！”
不過……這也不能全怪她吧？
誰讓這件事涉及華生呢？
但凡與他有關的事，她總是忍不住要多花些心思。
“！”
夏洛特連忙止住思緒。
好險，差一點又要陷進去了！
眼下最重要的任務，可是調查眼前這盞煤氣燈。
大體掃過一眼，她便察覺到了異樣。
燈罩頂部，靠近燈口的位置，有一小片煙熏痕跡。
那不是常年積下的煤灰，而是形狀不規則的焦痕，非常新鮮，至多不超過三天，大小約有指甲蓋那麼一塊。
像有什麼東西，曾經緊貼著燈罩內壁燃燒過。
夏洛特湊近細看，發現焦痕邊緣殘留著纖維狀的痕跡。
“這是……”
她眉頭微蹙，將燈罩翻過來檢查外壁，結果乾乾淨凈。
也就是說，燃燒是從內部發生的。
“唔……”
除此之外，似乎也沒什麼特別之處了。
“為什麼兇手要在這裏點燃東西呢？”
夏洛特將手放在旋鈕上，試圖代入兇手的視角，卻怎麼也想不通這多此一舉的用意。
既然人都進了屋，擰開旋鈕離開便是，何必還要特意在燈裡燒點什麼東西？
“除非……燒的東西有特殊作用？”
就在此時，夏洛特指尖微微頓住。
旋鈕轉動時略微帶著些阻塞感，像是有什麼東西卡住了。
她立刻取出鑷子，小心翼翼地在旋鈕凹槽裡摸索著。
隨後，夏洛特在裏麵夾出一小截東西。
那是一段頭部焦黑的棉線，不到半厘米長，用手指搓開，確實是棉織品。
“焚燒的痕跡，一端炸開的焦黑棉線，還有……被人動過手腳的旋鈕。”
夏洛特來迴轉動旋鈕，發現手感明顯不對。
太鬆了。
不是長期使用磨損後的鬆，而是有人刻意鬆過固定螺絲。
她俯身檢查燈座底部，伸手一摸，那顆螺絲果然異常鬆動。
“還不夠……”她輕咬下唇。
眼下蒐集到的線索還串聯不起來，夏洛特總感覺這中間缺了點什麼。
可床頭櫃上麵已經全部查遍了。
既然如此……
她蹲下身，目光在地麵細細掃過。
“找到了！”
眼眸驟然亮起。
床頭櫃正下方，離櫃腿不到三寸的地方，躺著一枚硬幣。
一便士。
維多利亞女王的側臉朝上。
夏洛特撿起硬幣，端詳著上麵那道新生的白痕。
這痕跡剛剛產生不久，銅色都還沒來得及氧化。
她放在鼻尖聞了聞。
沒有煤氣味，卻存在著淡淡的焦味。
這便是她苦苦尋找的最後一塊拚圖。
“找到了！”
夏洛特將硬幣緊緊握在手心。
現在，證據齊了！
她幫了華生的忙，而且是很大很大的忙！
這下，總該誇誇她了吧？
剛才答對問題沒有誇也就算了，要是這次再沒有……哼！
那就隻能等到華生像誇她“平生見過最可愛的女孩子”那樣，說出更盛大的誇讚才行！
夏洛特可不會主動要求華生的誇讚，那樣未免也太不矜持了！
更何況……她會害羞的。
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