“毒殺？”
侯爵堂兄心中不寒而慄。
他們已經多日未曾離開莊園，而這莊園裏，除了夫人自己手裏麵拿著的，根本不存在毒藥。
甚至根據約翰醫生所言，夫人用來加害侯爵的那些藥劑，本身也算不上毒藥。
那麼，如今這瓶取走夫人性命的毒藥，究竟從何而來？
答案已經不言而喻。
有人在很久以前，甚至早在侯爵尚且還在人世之時，便已經決心除掉這位負責下手的夫人。
所以這毒藥，早早就備好了。
“有些奇怪。”
不知何時走到華生身邊的夏洛特忽然開口。
她輕輕托起夫人的手掌，觀察許久，語氣中帶著幾分不確定：“夫人……會不會是精神失常，自行了斷的？”
此言一出，長女臉上那抹憎惡的神情倏然消散。
她轉頭看向夏洛特，急不可耐地問：“福爾摩斯小姐，您……說母親她是自殺？這怎麼可能？”
難道不是長子謀劃，次子下手殺了她嗎？
理應如此才對。
“雖然有些匪夷所思，但從跡象上看，確實如此。”
夏洛特指向夫人異常乾淨的指甲，緩緩道來：
“如果是他殺投毒，受害者必定會掙紮反抗。窒息或中毒痙攣往往導致指甲斷裂，抓破衣物，甚至將床單扯得淩亂不堪。”
“衣服和床單可以換，可指甲裡的痕跡，怕是不那麼容易清理乾淨。”
“夫人的指甲這樣潔凈，說明她在意識到自己中毒後，始終保持清醒，毫無對抗。”
“所以，根據這些跡象判斷，夫人是自己服毒身亡的可能性，確實存在。”
說完，夏洛特雙手貼上華生的後背，毫不客氣地將他連同在場其他男性一併趕了出去。
“接下來我要對夫人做進一步檢查。這段時間，你們不許進來，明白嗎？”
華生被孤零零地晾在門外。
夏洛特，邁克羅夫塔，次女，她們三個都是女性，這個小團體裏隻有他是男的，自然是要遭受排擠。
侯爵堂兄看向華生，沙啞地開口：“約翰醫生，你知道她們在裏麵做什麼嗎？”
“大致能猜到。”華生點點頭，反正閑著也是閑著，索性將自己的猜想說了出來。
“夫人是中毒身亡，這點毫無疑問。現在的問題是，她是自願服毒，還是被強迫的。夏洛特大概是在檢查口腔和身體，想分辨出真相吧。”
華生嘴上雖然這麼說，他心裏卻已經認定夫人是自殺。
通常來說，即便懷有強烈求死之心的人，在死亡逼近時，也會因為劇烈的痛苦而本能地去抓什麼東西，試圖抓住一絲活下去的希望。
因此，指甲裡有臟汙，並不能排除自殺的可能。
但是夫人的指甲實在是太正常了，正常到像是根本就沒有經歷過死亡。
如果兇手花費時間，對夫人指甲進行最精心的處理，或許能將指甲清理乾淨，但絕不可能偽造成帶有生活痕跡的正常模樣。
華生隻能認為，夫人是以驚人的意誌力控製住自己的身體，從而以這樣從容的姿態迎接死亡。
“夫人能做到這種程度，確實令人敬畏。但就目前來看……”華生頓了頓：“也隻能這麼認為了吧。”
根據他在不久前和夫人在窗戶前的談話，她選擇自殺，多半是為了她的孩子。
她想獨自承擔殺害阿什科姆侯爵的所有罪責。
既然如此，夫人應當會留下些什麼作為明顯的證據。
比如……一封遺書。
與此同時，隻剩下女性的房間內。
邁克羅夫塔從匣中取出玉質煙槍，心情愉悅地抽了一口：“看來事情沒有我想的那麼糟糕。等雪停了，我們就能離開這裏。”
她的目光微微下移，落在夫人那張帶著柔和笑容的臉上：“不過……這都是多虧了她。”
真是濃鬱的母愛。
這愛並不偉大。
它是無止境，無條件的溺愛。
為了孩子，她不惜動手殺死阿什科姆侯爵。
可也正是為了孩子，她才會在此刻選擇自殺，讓一切不至於滑向最糟糕的境地。
“雖然實在說不出什麼感謝的話。”邁克羅夫塔將煙槍從唇邊移開，頓了頓：“但你是因精神失常而自殺的，對嗎？”
在這個時代，自殺是不可饒恕的重罪。
次女這才從喪母的悲痛中回過神來，低聲問：“有什麼我能幫忙的嗎？”
夏洛特想安慰她，可眼下有更重要的事要做，隻能先給她找點事做。
忙起來，便沒時間想那麼多了。
“幫我看看房間裏有什麼特別的東西吧。”
說完，夏洛特走到床邊，掀起夫人的衣襟，目光在**的身體上快速掃過，隨即將衣服重新放下。
沒有注射藥物的痕跡，沒有針孔。
“口服類藥物？”
她喃喃自語，同時撐開夫人的口腔，仔細察看。
沒有擦傷。
沒有淤血。
暴力灌毒的嫌疑，可以排除了。
“果然是服毒自殺。”
夏洛特沉吟著。
出於對夫人的考量，她不該再繼續搜尋下去。
如果發現更多有力證據，要讓夫人的死因定為“精神失常”就難了。
她還得在陪審團的幫助下，親手將那些證據銷毀才行。
就在這時，次女的聲音在夏洛特身側響起。
她的搜查結束了。
她雙手緊緊攥著什麼東西，深深地垂著頭，隱約能聽見抽泣聲。
夏洛特接過她手中的東西。
隻看了一眼，她便明白了次女為何是這副模樣。
“不哭，不哭。”她柔聲安撫，可除此之外，也不知道該說些什麼。
父親死了。
緊接著，母親也死了。
短短時間內接連遭受這樣的打擊，次女難以承受，幾乎是理所當然的事。
更何況……
「阿什科姆侯爵夫人——別人這樣稱呼我，久到我幾乎忘了自己的名字。所以在這裏，請允許我使用這個自稱。」
「我，阿什科姆侯爵夫人，在完全清醒的意願下，殺死了我的丈夫，阿什科姆侯爵。」
與其說這是一封遺書，不如說是一封認罪書。
裏麵詳盡地交代了夫人的殺人動機，手段，過程。
“畏罪自殺”。
這便是夫人最終選擇呈現在世人麵前的，她的結局。
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