侯爵堂兄這句話沒頭沒尾，但所有人都知道他在問誰。
回答的是侯爵夫人：“還是那樣。”
侯爵弟弟冷哼一聲，語氣中滿是不耐煩：“還是那樣。說了一週還是那樣，我哥哥的身體，你到底是怎麼照顧的？”
侯爵弟媳扯了扯他的衣角，示意他適可而止。
“你有意見？”長子回眸，看著叔叔，針鋒相對，毫不退讓！
“我有意見？”侯爵弟弟不知為何對眼前這個年輕人選擇了退讓，嘴上卻仍然陰陽怪氣：“我能有什麼意見？就是問問，難道還不許我關心關心我哥哥的身體了？”
長子沒有再說話，又轉回身去，望著窗外的雪，深深嘆了口氣。
侯爵堂兄此時也坐正了身子，手杖在地上輕輕點了一下，沙啞的聲音在客廳中響起：“好了，就這樣吧。”
客廳內頓時陷入沉默。
邁克羅夫塔試圖緩和氣氛：“人多了就是這樣，難免會……”
侯爵表侄忽然接話：“難免會什麼？”
邁克羅夫塔眼中流露出一絲厭煩。
她指尖輕點唇瓣，做出一副困惑不解的模樣：“對呀，是什麼呢？被您這麼一打斷，我完全想不起來了，實在是不好意思。”
她給麵子打圓場，對方不領情就算了，還要反咬一口？
真當她邁克羅夫塔·福爾摩斯後麵那個“福爾摩斯”的姓氏是擺設嗎？！
同樣身為名門之後，她又有什麼可顧忌的！！！
夏洛特卻沒有理會那邊的交鋒，隻是看向侯爵的遠房親戚，也就是那個名叫尼古拉斯的年輕男人：“您在看什麼書？”
他抬起眼眸，合上書，露出封麵。
那是一本嶄新如初的《新約聖經》。
“隻是突然來了興緻，隨便翻翻。”
夏洛特點頭，沒有再追問。
她緩步回到華生身側，食指輕輕戳了戳他腰間的軟肉。
華生當即會意，俯身側耳。
“現在可以確定了，這家人內部的矛盾與不合，幾乎是擺在明麵上的。看起來阿什科姆家族正在密謀的那件事，比我們想像的要重要得多，竟然需要召集全部家族成員。”
“你覺得會是什麼事？”夏洛特問。
華生無語。
他怎麼知道？
眼下情況不明，資訊有限。
除非他是先知，否則絕無可能知曉阿什科姆家族究竟在謀劃什麼。
不過，他心裏倒確實有些猜想。
“能讓存在矛盾的十二人齊心謀劃的事，其中恐怕藏著不小的利益吧？而阿什科姆家族的老侯爵又突然病重……嗬，想來這其中必定有關聯。”
“特意請來偵探、醫生、律師……”華生喃喃自語：“是想讓身為名門之後的三位外人，確認老侯爵是否是自然死亡，以此來確保老侯爵立下的遺囑仍舊具有合法效力嗎？”
猜測終究隻是猜測。
在找到確鑿證據之前，這些隻能當作閑談時的玩笑話罷了。
隨著時間流逝，窗外的雪越下越大。
侯爵夫人看了眼窗外：“這雪怕是到明天早上都停不下來。”
次女憂心忡忡地說：“大雪封山……如果雪把路堵了，那我們……是不是都走不了了？”
長女合上手中的雜誌，語氣冷淡：“走不了就走不了。這裏是你的家，怎麼？你還想去哪兒？”
次女害怕地身體微微顫抖，終究隻是低下頭，不再說話。
華生眼睛微微眯起，發現次女眼眶泛紅。
先前心中的猜測愈發肯定。
或許次女真的是想要告知他事情的真相，但現在並不是驗證心中猜想的時候。
最好的情況，是次女主動來找他們，說出實情。
而他聽完後義正言辭地嗬斥她，這樣便能保證他們三人的安全。
但這種做法，實際上是將全部風險推卸到次女身上。
麵對一位尚且存有良知的年輕女子，華生此刻認為自己可以做出如此卑鄙無恥的事。
可當真到那一刻，他到底會做出什麼樣的選擇，連他自己也不知道。
他終究是有血有肉的人，而非隻知道追尋真相的機器。
侯爵夫人顯然察覺到了兩人之間的異樣。
作為母親，她開口勸道：“好了，別吵了。時間差不多了，你們來幫我準備今晚的晚餐吧。”
長女和次女對此都沒有異議。
正如侯爵夫人所說，這座莊園裏的僕役三天前就全被遣散了。
她們應當早就習慣這樣的事情了。
當然，口頭上麵的抱怨肯定是少不了的。
她們畢竟是貴為侯爵之女，如果不是將做飯當成了愛好，那麼她們是很少會去做這種事情的。
“約翰先生，”侯爵夫人臨去廚房前回頭說道：“您是醫生，能否趁這個時間去看看我丈夫的情況？”
“當然。”
華生點點頭。
這算是他來到這座莊園後的本職工作，他當然不會拒絕。
倒不如說，這是個很好的機會。
如果真的能和老侯爵搭上話，說不定能瞭解到部分真相。
沿著侯爵夫人提供的路線，華生向二樓走廊最深處走去。
走廊很長，壁燈隻亮著幾盞。
除了這點點光亮，周圍全是令人壓抑的黑暗。
走廊兩側，幾扇門扉緊閉。
雖然不知道門後住著誰，但稍作聯想便知道，肯定是客廳裡的那十二人。
而老侯爵的房間，還在更深處。
又是十分鐘過去，華生終於是走到走廊盡頭，看見一扇門。
他推開門。
門內透出昏暗的光。
房間很大，陳設卻簡單樸素。
壁爐裡的火已經快要熄滅，隻剩下燒得通紅的餘燼。
床靠牆放著，厚重的床帳半掩著，像是為了防止蚊蟲侵擾。
“這是對待重病親人的態度嗎？”
華生眉頭緊緊皺起。
雖然說久病床前無孝子，但老侯爵並非長期臥病。
他是最近才突發疾病，失去自理能力的。
難道說他的親人連這點時間都無法堅持下去嗎？
既然如此，那老侯爵又為什麼執意要遣散僕役？
華生搖搖頭，隨手將壁爐旁分好的木柴扔進壁爐，然後走到床邊，撥開床帳，輕聲道：
“阿什科姆侯爵，”
“約翰·H·華生向您問好。”
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