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圍繞達格特·無燼的爭議一直很多，血脈不純，身份作偽，冇有資格擔任護國公。
賽伊絲的印象裡，對這位領主的詆譭從不比對他的讚譽更少。
但比起那些腦滿腸肥，讓賽伊絲時常想把他們腦袋砍下來控控水的貴族們，她其實更願意和無冬領主對話——至少可以交流，至少他不是蠢貨。
比如，此刻的暢通無阻的前行，顯然是對她的身份早有預期。
矗立在城市北側高崖之上的無冬城堡，以深灰色火山岩砌成的巍峨主體在漸暗的天色與城外不斷炸開的詭異綠光映襯下，顯得愈發沉重而孤絕。
通往主堡的道路已然戒嚴，身著無冬城徽章鎧甲的衛兵數量比起往日增加了至少叁倍，神色緊繃，長戟在動盪的光線中閃著寒光。
空氣中瀰漫著混合了煙塵、緊張與龐大魔法護罩超負荷運轉時散逸出的奧術焦灼氣味。
賽伊絲，此刻不是酒館中那位慵懶迷人的女郎。
一身冒險者的行裝，外罩一件式樣簡潔但用料考究的長袍，紅髮被一絲不苟地束在腦後，露出光潔的額頭和那雙明亮深灰的眼眸。
與她手中那枚新月豎琴的徽記，昭示著她此次前來，不再是以曾經商會的成員的身份獲得領主的接見，而是一名法師，一名不那麼受歡迎的豎琴手。
衛兵們檢查徽記時，不難察覺地，目光總會在她臉上多停留一瞬。
情緒有些複雜，但賽伊絲很好理解。
他們許多人都是千麵之家的常客，對酒館的老闆不會陌生；但同時，作為靠近權力的近衛，他們不會不知道那些關於“千麵”的傳說。
那些平日的笑語盈盈之下，真實的麵孔，究竟是什麼樣的？
冇人不好奇，但冇人敢問。
城堡主廳的氣氛比外部更加凝重。
華麗的穹頂壁畫下，本該侍立的貴族與官員稀少了許多，留下心腹的無不麵色惶惶，低聲交談著，目光時不時飄向主座方向。
無冬領主，達格特·無燼。
這個在無冬城，乃至整個北地位於權力之巔的男人冇有選擇端坐在他那張象征權力的高背石座上，而是站在巨大的拱窗前，背對著大廳，望著窗外城市上空明滅不定、如同垂死巨獸喘息般的魔法護罩光輝。
他身材很高大，雖已年過六旬，但腰背挺直，穿著一身便於行動的獵裝，而非繁複的禮服，灰白的頭髮修剪得極短。
他曾是戰士，而如今，也不願意做一個完全的貴族。
賽伊絲在距離他十步之遙處停下，右手撫胸，行了一個標準而無可挑剔的躬身禮，姿態恭敬，卻並無卑微之色。
“尊敬的領主大人，”她的聲音清晰而平穩，穿透了大廳底層壓抑的嗡嗡聲，“千麵之家，賽伊絲·赫爾德，奉組織之命，有緊急事態需與您協商。”
窗前的身影冇有立刻回頭。
片刻沉默後，達格特·無燼低沉的聲音才響起，是一種久居上位者特有的、能掂量出話語分量的質感：“‘千麵’小姐。”
如此稱呼著賽伊絲，他緩緩轉過身。
他的臉龐是北地人常見的粗獷輪廓，那雙深陷的灰藍色眼睛已經因年齡有些渾濁，卻仍銳利清明，審視著階下的年輕的姑娘。
“在這種時候，你不在你的酒館裡安撫顧客，反而跑來我的城堡，是想為我表演一出彆開生麵的戲劇嗎？”
“局勢危急，大人。戲劇自有吟遊詩人操持，而我所帶來的，是可能關乎無冬城存亡的情報與建議。”
賽伊絲抬起頭，迎上他的目光，不閃不避。
“哦？”達格特踱步走近了幾步，雙手背在身後，“我看到了外麵的石頭和綠火。攻城，並不新鮮。城堡的魔法護罩，以及城牆的防禦，足以應對。至於城內的小小騷動，衛隊正在處理。你們豎琴手是不是過於緊張了？”
“如果僅僅是攻城，確實無需過度憂慮。”賽伊絲語氣不變，“然而，據我們確認，輝光聖所遭到伏擊，行動帶有明顯挑釁與牽製意圖。幾乎同時，無冬城所有對外遠端通訊手段被未知力量徹底遮蔽——您應該也已經察覺，這兩件事與此刻城外的攻擊發生在如此接近的時間點，很難用巧合解釋。”
達格特的眼神微微波動了一下，但表情依舊深沉：“聖所遇襲？訊息覈實了？”
“我親曆者同伴剛從聖所返回。襲擊雖被挫敗，但紫菀騎士團因此進入最高戒備，暫時無法判斷這是否為調虎離山，故而未能輕動。”
賽伊絲略過了辛西婭的具體身份，但給出了足夠可信的資訊來源。
“所以，你認為這是一次協同攻擊？目標不僅僅是破城？”達格特的手指在背後輕輕敲擊著。
“目標可能是製造最大程度的混亂，或是達成某個單一但致命的目的。”賽伊絲向前半步，聲音壓得更低，卻更清晰，“大人，我們懷疑，敵人的後手在城內。舊下水道係統中發現了大規模非法改造與不明勢力活動的痕跡。單純的投石無法快速擊破**師留下的地脈護盾，但如果內外夾擊，或者在護盾內部製造某種……潰點呢？”
達格特沉默了，他的目光再次投向窗外，這一次，凝視的是城市下方那一片片密集的屋頂與街巷，雙眼似乎正穿透石板路，試圖看清那些黑暗甬道中正在醞釀的陰謀。
這座城市穩定了太久，已經讓很多暗處的兀鷲因無法分屍腐爛的血肉感到了不滿。
他能看見的，和看不見的。
賽伊絲趁勢提出：“因此，我代表組織，懇請大人立刻下令，暫時解除城內針對非官方施法者的魔力壓製與通訊禁製。我們需要讓城內的盟友能夠自由聯絡、施展法術，以應對可能從地下發起的突襲，並儘快恢複區域性情報網路。同時，領主府、正義大廳及各大神殿需要立刻共享情報，統一協調防禦，並組織避難——”
達格特猛地轉回身，眼睛緊緊盯住賽伊絲：“解除禁製？在如此混亂的時刻，讓那些來曆不明的法師、術士，還有你們這些‘影子’，在城裡隨意動用魔力？千麵小姐，你的提議聽起來，更像是在為潛在的混亂火上澆油。況且……”他頓了頓，語氣有些嘲諷，“如此重大的戰略決策，似乎不應該由你來與我商談。我是否可以得知，那位從不露麵的先生是否認同你的判斷？”
千麵的身份，普通人無從知曉，冒險者與貴族影影綽綽，情報渠道更多中高層則能知曉她在豎琴手中的舉足輕重，但如果作為無冬城的領主也認為這個年輕的酒館老闆就是豎琴手的領袖，未免就顯得有些太過單純。
賽伊絲心中瞭然。
領主果然更期望與莫拉卡爾直接對話，那代表了豎琴手在這裡最高層級、也最可靠的承諾。
很合理，但辦不到。
她微微垂下眼簾，掩飾住一絲無奈，隨即抬起，目光坦誠：“大人，那位閣下當然知道。若非確認情況確實危急，他不會同意我來。至於他為何不能親自前來——因為現在有隻有他能阻止的威脅。”
達格特皺眉：“什麼威脅會比無冬城陷落更危險？”
賽伊絲卻冇有再說話，平靜地看著這位將無冬城從上一次毀滅的混亂帶回秩序的長者。
“我明白了……”達格特的臉色真正地陰沉了下去。
比陷落更加危險的，是覆滅。
一如五十年前那次災難的開端——霍諾特火山。
諸神饋贈給無冬城的溫暖與魔力，卻也是懸頂之劍。
如果連那裡都出了問題……
大廳裡的空氣彷彿凝固了。
遠處隱約傳來的撞擊聲和護罩的哀鳴，是此刻唯一的背景音。
賽伊絲知道領主心中的天平已然有了傾向，而她需要再推進一步。
她聲音放緩，卻字字清晰：“大人，您是否還記得……夜石鎮的悲劇？”
達格特的目光凝視著看似謙卑的紅髮女郎。
他當然知道。
夜石鎮，數年前一座繁榮的邊境小鎮，在一次巨人集群的突襲中化為廢墟。
而最令人扼腕的是，當時的領主夫婦堅守在鎮中最高、最堅固的領主塔樓內，認為那裡是最安全的地方，最終卻連同塔樓一起，被集中火力的攻城器械和潛入的破壞者裡應外合，埋葬於瓦礫之下。
賽伊絲冇有繼續說下去，隻是繼續安靜地看著領主。
有些話，隻適合點到即止。
說的更多，就像是威脅了。
無冬城堡固然堅固，但若成為眾矢之的，若敵人擁有從內部瓦解它的手段，那麼堅守於此，與坐以待斃有什麼區彆？
無論是想單純地讓無冬城陷入血火混亂，還是讓整座城池被摧毀，作為統治核心和象征的城堡，與他達格特·無燼，都必須被摧毀。
領主的胸膛微微起伏了一下。
他不是庸主，夜石鎮的教訓他研究過無數遍。
隻是他這個位置，牽一髮而動全身，每一步決策都需權衡無數，每一個舉動都會被無限解讀。
但賽伊絲帶來的資訊碎片——聖所受襲、通訊斷絕、火山異常、下水道異動、以及眼下這不合常理的攻城方式——正在他腦中快速拚接，勾勒出一幅遠比表麵巨石轟擊更險惡的圖景。
“……你們掌握了多少下水道異常區域的具體資訊？”他終於再次開口。
“已有部分測繪圖紙和可疑節點標記，可以立刻與您的城防指揮官共享。”
“魔法禁製……”達格特沉吟著，片刻後，語氣鬆動，“全麵放開絕無可能，那等於將城市的安全寄托於未知的善意。但我可以授權，臨時解除對特定頻率加密通訊的部分遮蔽，允許經快速甄彆的、記錄在案的合法施法者在非敏感區域施展防禦性、治療性及有限的反製法術。具體名單和許可權，由我的法師顧問與你們的人對接，即刻辦理。”
這是妥協，也是有限的合作。
賽伊絲心中稍定，這已是目前能爭取到的最好條件之一。
“感謝大人的明智決斷。同時，我們強烈建議，立即通過所有可用渠道，釋出全城避難預警，引導平民向指定堅固建築或地下掩體疏散；召集所有可用的戰鬥法師和神殿牧師，全力維持並加固外層魔法護罩，延緩其被攻破的時間；此外……”她停頓了一下，目光直視領主，“無冬城堡的守衛力量，或許需要重新部署。部分精銳應增援城牆，另一部分……或許應護請您移駕至更靈活且防禦節點更多的指揮中心——例如，正義大廳。與提爾教會的力量彙合，能形成更有效的指揮與抵抗核心。”
離開城堡，前往正義大廳。
這個建議近乎冒犯，等於讓領主在危急時刻離開他最堅固的王座。
但其中蘊含的戰術意義和政治訊號同樣明顯：分散風險，貼近更廣泛的防禦力量，展示與神殿合作的決心。
達格特緊緊盯著賽伊絲，試圖看清她這番話背後是否藏著其他意圖。
許久，他長長吐出一口氣。
“傳令官！”他驀地提高聲音，威嚴頓生。
一名一直候在陰影中的軍官快步上前。
“即刻起草命令：一、全城進入最高警戒，釋出避難通告，按第叁號預案引導疏散；二、征召所有登記在冊的戰鬥法師、元素學者，及神殿戰爭牧師，前往城牆各區段及護盾核心節點報到，聽從城防總指揮調遣，優先確保護盾能量供給；叁、無冬衛隊第一、第叁大隊增援正門及東側城牆，第二、第四大隊及我的近衛隊，隨我行動。四、聯絡正義大廳大主教，通報情況，告知我將親往，共商防禦事宜……”
他正要揮手讓軍官通報，卻又似乎想起了什麼，補充了一句。
“……還有，通知城內所有貴族，出於安全考慮，和我一起去正義大廳避難——不從者以叛變論處。”
隨後，他看向一旁待命的法師顧問，快速交代了與豎琴手對接，有限解除部分魔法限製的指令。
最後，他才重新看向賽伊絲，眼神複雜，戒備未消，但少了幾分審視。
“千麵小姐，你的情報和建議，我收到了。希望你們的測繪圖紙和後續的資訊，能對得起我此刻下的賭注。”
默許豎琴手的存在，從來都隻是因為他們有用。
這一次，希望他們不會讓他失望。
“定不辱命，大人。”賽伊絲再次躬身，這一次，姿態中多了幾分真正的鄭重，“為了無冬城。”
達格特·無燼不再多言，猛地一揮手，披風揚起，率先大步向側廳通往內堡及密道的方向走去。
他的近衛立刻隨行。
賽伊絲站在原地，目送領主離去，直到他的身影消失在門廊後，才緩緩直起身。
深秋時節，後背的衣衫卻已有些被冷汗浸濕。
與這位以多疑和強硬著稱的領主周旋，每一步都如履薄冰。
但至少，初步的合作已經達成，最關鍵的一步——讓領主離開可能成為靶心的城堡——也已經實現。
其他的，就隻能交給她的同伴與兄長。
交給信任與等待。
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