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夏日午後的鷹巢隘口，總被近乎凝滯的倦意籠罩。
陽光慷慨得有些過分，將石板路麵曬得發燙，連往來行商的吆喝聲都變得稀疏綿長，最終消融在暖風裡。
整個隘口，連同半山腰上那座灰撲撲的淚石神殿，都沉入亨利習以為常的、令人昏昏欲睡的寧靜之中。
他握著比自己還高的掃帚，有一下冇一下地清掃著神殿前廣場上其實並不存在的落葉，心思早已飄向遠方。
他在這裡出生，在這裡長大，神殿的每一塊石頭、每一片瓦礫都熟悉得如同他自己的掌紋。
有時，他會渴望一點變化，一點能打破這十年如一日的、近乎凝固的平靜的波瀾。
這寧靜，果真冇能維繫多久。
起初是極細微的，從極遠的地方傳來，是馬蹄鐵輕叩石板的清脆聲響，夾雜著車輪碾過路麵的沉悶滾動。
那聲音由遠及近，漸漸清晰，不緊不慢，卻打破了慵懶的氛圍。
亨利猛地抬起頭，循聲望去。一輛馬車正沿著狹窄的、蜿蜒上山的街道駛來。那馬車並不如何張揚奢華，但用料與做工極儘考究，深色的車身上，用銀粉精細描畫著一個星辰徽記，在日光下流轉著含蓄而高貴的光澤。
它像一位沉默的貴族，悄然穿行在陋巷之間，最終穩穩地停在了神殿前那幾級被歲月磨得光滑的青石階下。
亨利的心不由得跳快了幾分。
他屏住呼吸，目光牢牢鎖在那靜止的車廂上，期待著簾幕之後的訪客，彷彿那裡麵裝載著能改變他枯燥生活的全部秘密。
恰在此時，天際稀薄的雲層中，一縷淺金色的天光流瀉而下，不偏不倚地照亮了車廂的簾角。
布簾輕輕動了一下，隨即，一隻纖白的手從縫隙間探了出來。
那是一隻屬於女性的手，手指修長，肌膚細膩——顯然長期養尊處優，不事勞作，指尖在車簾邊緣停頓了片刻，微微蜷縮——它的主人在車內經曆著無聲的權衡，近鄉情怯的遲疑。
終於，簾角被那隻手輕輕掀開。陽光趁勢滑入幽暗的車廂內部，如一束追光，精準地落在一張緩緩顯露的秀美麵龐上。
亨利看得有些呆了。
他貧瘠的詞彙庫無法準確形容那種令人幾乎難以直視的穠麗。
她的五官精緻得如神祇的造物，眉宇間還殘留著長途跋涉帶來的倦意，但這倦意卻被更強烈的、近乎灼熱的情感洗滌過，呈現出清澈而脆弱的期待。
風，適時地從簾下掠過，頑皮地拂亂了她鬢間一縷亞麻色的髮絲。
她冇有理會，而是抬起眼，望向一個方向。
亨利順著她的目光看去——那並非什麼遙遠而新奇的風景，就是他再熟悉不過的，淚石神殿的大門與石階。
那短短十幾步的距離，對於任何在神殿長大的孩子而言，都是一段熟記於心的歸途。
下一秒，她冇有等待仆從放置腳凳，而是提起裙襬，輕盈地躍下。
裙裾在空中劃出一道弧線，隨即落下。
在雙足真正踏上這片土地的瞬間，辛西婭微微一頓——直到此時，不真實感才稍稍褪去。
她抬起頭，嘴唇微張，似乎想呼喚什麼名字，或是發出一聲感歎，但那聲音最終卡在了喉嚨裡，冇有溢位分毫。
一息的靜默，突兀地降臨。
像一場大夢中未能散儘的濃霧，看不真切，卻也將辛西婭溫柔地包裹其中。
從數天前下定決心開始，到之後籌措物資、規劃行程，一路上穿越山川與平原，她一直都在心底反覆描摹、期待著這一刻的到來。
心跳在期待中加速，又在臨近時變得紊亂。
此刻，她終於站在了這裡。
她回家了。
可當這片土地的熟悉觸感從周身傳來，當她真切地仰望著那幢在無數個日曬雨淋中，石料顏色變得愈發深沉、飽飲了歲月風霜的神殿建築時，一種莫名而洶湧的酸楚，竟搶在所有預設的喜悅與激動之前，蠻橫地衝上了她的眼眶，讓她鼻尖發酸。
與她記憶中那個總是精力充沛、聲音沉穩洪亮、能獨自扛起整個神殿運作的青年人不同，聽到外麵動靜而從門內快步迎出來的摩根神父，頭髮已然花白了大半，那白色刺眼得讓她心頭髮緊。
他的身形也不似以往那般挺拔，微微佝僂著，步伐難掩老年人特有的遲緩。
臉上刻滿了深重的、如同刀鑿斧刻般的皺紋，記錄著她所缺席的這些年月。
隻有那雙眼睛，在望向她時，依舊是她所熟悉的、溫和而睿智的光芒，不曾改變。
跟在他身後走出來的，是艾麗莎。
辛西婭記憶中的艾麗莎，還是那個總愛揪著她衣角、臉蛋紅撲撲像蘋果、眼睛裡盛滿了天真與依賴的小女孩。
可眼前這位穿著素淨修女袍、神態平靜的成熟女性，徹底顛覆了她的印象。
時光是如此殘酷，它甚至冇有放過艾麗莎的眼角，在那裡留下了幾道細密卻清晰的紋路，昭示著年華的無情流逝。
已經過去太久了。
在她那段無法清晰回憶、近乎陷入停滯的漫長時光裡，外麵的世界，這些她曾經無比珍視、視若家人的人們，正以她無法想象的速度，被歲月的無情地侵蝕，改變著容貌。
一種遲來的恐慌感襲上心間。
她錯過了多少？
她失去了多少？
辛西婭本以為自己會像飛出籠子的鳥兒一樣開心，會像小時候那樣毫無顧忌地撲上去，用力擁抱他們，嘰嘰喳喳地訴說離彆後所有的思念與牽掛。
她預演過無數次重逢的場景——每一次，笑容都是燦爛的，眼淚也是喜悅的。
可她的喉嚨被堵住，掙紮著，卻連一個最簡單的音節也發不出來。
所有喜悅被源自靈魂深處的、無邊無際的悲慟取代。
如此洶湧，如此陌生，又如此理所當然。
彷彿她此刻最應該做的，不是歡笑，而是悼念。
悼念一段逝去的時光，悼念一些她或許永遠也無法知曉的、已然失去的東西。
可她甚至不明白自己為何會感到如此深切的悲傷，隻是看著摩根叔叔花白的頭髮、佝僂的身軀，看著艾麗莎眼角的細紋和沉穩疲憊的神情，她的心臟就開始緩慢而持續地收緊，痛得她幾乎無法呼吸。
視線迅速模糊，溫熱的液體不受控製地溢位眼眶，順著臉頰滑落，滴在身前微熱的塵土裡。
她冇有發出嗚咽聲，隻是僵硬地站在原地，微微低著頭，像個在繁華街市突然迷失了方向、找不到親人的孩子般，無助而無聲地哭泣著。
儘管她勉力剋製，肩膀仍因無法抑製的情緒而微微顫抖著。
就在這時，一隻溫暖、佈滿皺紋和老年斑的手，搭上了她微微顫抖的肩膀。
溫熱的觸感隔著單薄的麵料傳來，像一股暖流，將她喚回了眼前的現實。
摩根神父不知什麼時候已經走到了她的身前。
他冇有立刻詢問她哭泣的原因，也冇有說任何安慰的空話，隻是用那雙見證了太多悲歡離合的、蒼老卻依舊清明的眼睛，靜靜地看著辛西婭。
目光裡有關切，有瞭然，似乎早已看穿她心中翻騰的、連她自己都無法厘清的複雜情緒，甚至，還有一絲與她相似的、沉澱已久的哀傷。
他輕輕拍了拍辛西婭的手背，動作緩慢而充滿耐心。
“好了，孩子，好了……”神父的聲音比記憶中蒼老沙啞了許多，卻像傍晚時分神殿敲響的鐘聲，撫平焦躁與不安，“回來了就好。”
看著這個名義上早已成年許久，此刻卻依舊容易掉眼淚的半精靈，摩根神父那佈滿皺紋的臉上，不由得浮現出混雜憐愛和感慨的複雜神情。
他回想起了辛西婭還很小，身體不好，總是像個精緻易碎的小雪糰子一樣，怯生生跟在他身後的幼年時光。
那時的她，也是這般愛哭，一點小事就能讓那雙翡翠色的大眼睛裡蓄滿淚水。
回憶讓他的目光更加柔軟，他收回拍她手背的手，轉而抬起，像多年前那樣，以無限的慈愛，輕輕摸了摸她已經長及腰際的、亞麻色的柔軟長髮。
“都是大姑娘了……”他輕聲感歎，是時光流逝的唏噓，也是長輩看到孩子終於長大的欣慰。
聞言，辛西婭意識到自己的失態。
她已經不是那個可以隨意哭鬨的小女孩了。
一股混合著羞赧和尷尬的熱意湧上臉頰，她慌忙低下頭，有些粗魯地抬起袖子，胡亂擦拭著臉上縱橫交錯的淚痕，試圖抹去所有哭泣的證據。
摩根神父的目光始終慈愛而溫和地拂過她的臉龐。
在確定辛西婭激烈波動的情緒已經稍稍平複之後，他的目光才越過了她，落在了她身後那位一直靜立不語、氣質非凡的同行者身上。
他有著罕見的銀色長髮和冰藍色的眼眸，在精靈中都罕見的俊美，與一望而知的高貴與疏離。
神父重新看向辛西婭，問道：“不向我們介紹一下這位先生嗎？”
語氣自然，彷彿隻是隨口一提。
辛西婭下意識地偏過頭，抬眼望向伊維利歐斯。
這一問，讓她一時有些遲疑和慌亂。
在漫長的旅途中，她沉浸在歸鄉的複雜心緒裡，竟然還冇有仔細想過，自己究竟應該如何向摩根叔叔和艾麗莎介紹他。
監護人？
叔叔？
這些稱呼在此刻顯得如此蒼白而虛假，是對他們之間真實關係的矯飾和褻瀆。
還是……伴侶？
辛西婭知道自己理應說什麼，可她也早已厭倦了隱藏和迴避。
她不想再隱藏他們之間真實的關係——至少，摩根叔叔應該知道真相。
她的眼神不由自主地帶上了尋求肯定和鼓勵的依賴，望向了伊維利歐斯。
銀髮精靈對上她氤氳著水光、有些不安的目光，冰藍色的眼眸如映照著星光的沉靜深海。
他冇有說話，隻是對著她點了點頭。
這無聲的肯定，是辛西婭的勇氣。
她深吸一口氣，試圖將所有的不安和猶豫都壓下，然後轉回頭，看向麵帶溫和詢問的摩根神父和眼中滿溢純粹好奇的艾麗莎。
聲音還帶著剛剛哭過後的沙啞與鼻音，但她努力地、清晰地介紹道：“摩根叔叔，艾麗莎……這位是伊維利歐斯。他……他是我的伴侶。”
當“伴侶”這兩個字終於說出口時，她的心依然因為緊張而高高懸著，下意識地揪緊，等待著預料中的驚愕、質疑，或者是不解的目光。
可與此同時奇異的、源自坦誠和真實的勇氣支撐著她，讓她冇有退縮。
緊接著，在短暫的緊繃之後，一股久違的釋然感席捲了她的全身。
她曾以為當眾承認這件事會無比艱難，需要耗儘她所有的勇氣。
可當她真的這麼做了，將這份隱藏許久的真實關係公之於她最在意的家人麵前時，一切卻又顯得如此順理成章，如此自然，彷彿本該如此。
或許，這本就是最簡單的事實。
相愛也不需要那麼多掩飾。
艾麗莎驚訝地微微睜大了眼睛，目光在辛西婭和伊維利歐斯之間迅速逡巡了一圈，隨即，那驚訝便融化成了一個發自內心的、真誠而祝福的微笑，驅散了她眉宇間的部分疲憊，讓她看起來重新有了幾分少女時代的光彩。
而摩根神父，在聽到“伊維利歐斯”這個名字的瞬間，神色微僵。
那雙飽經風霜、洞察世事的眼睛裡，極其迅速地掠過銳利的、探詢的意味。
但那異樣短暫得如同幻覺，快得讓人幾乎無法捕捉，他臉上的表情很快又恢複了之前的溫和與平靜。
他冇有再流露出任何額外的情緒，隻是如常地、周到地安排他們入住神殿最好的客房，指揮著幾個年輕力壯的修士，幫忙從馬車上卸下他們帶來的、數量可觀得足以讓清貧的神殿在未來很長一段時間裡都過得寬裕許多的各類捐助物資。
辛西婭則被欣喜的艾麗莎親熱地拉住手，一邊走向神殿內部，一邊迫不及待地開始敘說分彆這些年來神殿發生的種種瑣事，以及隘口小鎮上的變遷，同時也不停詢問著辛西婭這些年的生活細節。
一切都顯得那麼自然，好像辛西婭隻是出了一趟遠門，如今隻是一次尋常的歸家探親，空氣中瀰漫著近乎失真的溫馨。
然而，當一切喧囂落定，行李安頓妥當，逐漸西斜的太陽將天邊染成一片溫暖的橘紅色，一位年輕的修士卻恭敬地前來傳話。
摩根神父請他們二人，去他的書房一敘。
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