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陸青勒馬在官道儘頭，風捲著沙塵撲在臉上，帶著一股鐵鏽混著脂粉的怪味。
眼前是片望不到邊的烏沉沉巨影，城牆高得仰斷脖子也看不清垛口，青黑色的岩基泛著冷光，像是從地心直接長出來的獠牙。
城牆腳下，螞蟻般蠕動的人車排成十幾股長龍，等著從那些黑洞洞的城門鑽進去。
石開山讚道：“這就是天都城，果然是天下第一雄城！”
跟在人群後麵，半個時辰之後，陸青和石開山才擠到了城門口。
“他孃的……”石開山壓低聲音，死死盯著城門口那一排釘子般矗立的身影，“守門的都比老子橫！”
那排身影裹在玄黑色的全身重甲裡，麵甲隻留一道冰冷的視孔。身姿挺拔如槍，玄甲在晦暗的天光下吞噬著光線，隻有胸甲正中蝕刻的一個猙獰虎頭在陰影裡若隱若現。
他們沉默地立在城門兩側，紋絲不動，從他們身上，煞氣混合著鐵腥味瀰漫開來，連喧囂的入城人潮經過他們時，都不自覺地壓低了聲息，加快腳步。
人均三品武者的氣息，毫不掩飾。
“玄甲巡城衛，”石開山看著那黑沉沉的虎頭甲徽，“天都城守門的。”
“嘖嘖，厲害啊！”陸青舔了舔發乾的嘴唇，“這還隻是守門官兵，那城裡麵的猛人……得是啥模樣？”
石開山聳肩道：“估計也是到了年底，怕出事，才找了些厲害的過來守門。青哥兒，其實天都城中，最厲害的軍隊還有兩支，一是天禦軍，一是遊龍衛，他們和玄甲巡城衛並稱禦前三軍。”
“還是開山你知道的多。”陸青聲音平淡，牽馬前行。
經過一番查驗，兩人順利程序。
豆餅四蹄的蹄鐵敲打在通往巨大城門的夯土官道上，發出沉悶的迴響，彙入嘈雜的人流。
穿過那高得讓人窒息的城門洞，喧囂熱浪和複雜氣味如同實質般拍在臉上。
天都的“繁華”帶著一種近乎暴烈的質感。
寬闊得能跑馬的朱雀主街，地麵鋪的是切割平整的青色條石，被無數車轍腳印磨得光滑如鏡。
兩側樓閣鱗次櫛比，飛簷鬥拱勾連，彩旗招展，幌子如林。
空氣中混合著剛出爐胡餅的焦香、西域香料濃烈到刺鼻的辛味、騾馬牲口的臊氣、還有脂粉頭油和汗臭發酵後的渾濁氣息。
穿綾羅綢緞的富商坐在四人抬的滑竿上，用金絲手帕捂著鼻子；粗布麻衣的腳伕扛著巨大的貨包，古銅色的脊背淌著油汗；崑崙奴脖子上套著銅環，沉默地托著金盤，盤上放著冰鎮的西域葡萄；濃妝豔抹的歌姬在臨街的雕花木欄後撥弄琵琶，眼波流轉；更有高鼻深目的胡商牽著駱駝，駝鈴叮噹，背上小山般的貨物用防水的油布蓋得嚴實。聲音更是彙成一片混沌的海洋：叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲、車馬粼粼聲、孩童的嬉鬨哭喊、不知何處傳來的絲竹管絃……震得人耳膜嗡嗡作響。
石開山看得眼花繚亂，咧著嘴，時不時想伸手去摸路邊攤子上那些精巧的錫器或亮閃閃的玻璃珠，又被洶湧的人潮擠得一個趔趄。
“乖乖……這地方，撒泡尿都得收錢吧？這還隻是外城，內城怕是更不得了……”他嘟囔著，努力想挺直腰板，不讓自己的斧頭磕碰到旁人，顯得有些笨拙。
至於陸青，就更是土包子進城，隻覺得自己一雙眼睛都不夠用，恨不得再長一雙纔好！
由外城入內城，喧囂聲漸低，但是那種更上一層的繁華，更是讓人眼花繚亂。
鎮武司衙署在內城西邊，緊挨著白虎大街。
兩人牽馬繞向白虎大街。
越靠近鎮武司，喧囂漸歇，肅殺之氣愈濃。
路上的行人衣著明顯規整，步履匆匆，眼神警惕。
最終，一麵高得幾乎望不到頂的玄黑色大牆擋住了去路，牆體由巨大的、未經打磨的青黑色岩石壘砌，縫隙裡透著金屬的冷光，彷彿一塊巨大的生鐵，沉默地散發著拒人千裡的寒意。
牆上無窗，隻有正中一扇緊閉的青銅大門。門釘足有碗口大，排列成猙獰的獸麵。門前一片空曠的廣場，鋪著暗沉的巨大石板，光可鑒人，冰冷堅硬。
這裡安靜得可怕，隻有一根黑沉沉的東西捅破了天際線，直插鉛灰色的雲層裡，像根定海神針，又像柄懸在億萬人頭頂的巨劍。
鎮武碑。
那東西散發出的蠻橫不講理的壓迫感，讓近前者幾乎喘不動氣。
碑體像是整塊裂了紋的青銅熔鑄後又冷卻，佈滿歲月和刀兵留下的斑駁凹痕。碑頂蹲踞著一尊模糊的巨獸石雕，爪牙猙獰。碑身上四個大字——“靖平四海”——每個都大如屋宇，深深嵌入碑體，邊緣銳利如刀劈斧鑿。
傳說鎮武侯戰鋒，單指為筆，以無上內力硬生生在這取自北冥深海、堅逾精鋼的“鎮海岩”上刻下此四字，指力深逾三尺。
鎮武碑後，便是鎮武司衙署的正門。
此刻，門前已聚集了百餘人，涇渭分明地分成幾堆。
有錦衣華服、仆從簇擁的公子哥，氣定神閒地搖著摺扇；有穿著勁裝、眼神銳利的江湖客，抱著刀劍閉目養神；也有少數幾個如陸青、石開山般風塵仆仆、穿著粗陋的。
空氣中瀰漫著一種無聲的較量，審視、輕蔑、戒備的目光在人群中無聲地碰撞。
陸青和石開山走到人群邊緣，立刻引來不少視線。
石開山那纏著染血繃帶的胸膛、扛著的粗糙巨斧，以及陸青背後那柄連刀鞘都透著股凶蠻氣息的天羽刀，還有兩人身上尚未散儘的、混雜著血腥與風塵的煞氣，在這群或精緻或刻意內斂的“才俊”中，顯得格格不入。
“勞駕，齊郡陸青，持舉薦信報到。”
陸青走到緊閉的青銅大門旁，對守在側門邊一個穿著黑色勁裝、麵無表情的司吏說道，遞上那封用火漆封口的信。
司吏眼皮都冇抬，接過信，慢條斯理地拆開火漆。展開信紙掃了一眼，眉頭微不可察地皺了一下，抬眼打量了一眼陸青，眼神裡帶著一絲不易察覺的審視和玩味。
“齊郡？”司吏的聲音不高不低，恰好讓附近的人都聽得清楚，“祁淵祁大人的舉薦？”
他故意停頓了一下，揚了揚手中的信紙：“偌大齊郡，今年就這一封？”
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