總鏢頭冷哼一聲：「缺火候？你我在他這般年紀，不過是些舞刀弄劍的瞎把式，內力何曾有過這般進益？況且，武神塔這一動，怕是要讓整個大運朝天翻地覆……如今宗門雲集，邊軍虎視眈眈，多一個陳鬆這樣的人，我們鏢局便多一分勝算！
王教頭遲疑道：「可他隻是個雜役……」
本書首發 看台灣小說就來台灣小說網，𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺超順暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「雜役？」總鏢頭嗤笑一聲，「等到了季度小校，也讓他試試，看看他能不能接那般登徒子學徒一招半式。是龍是蟲，一試便知。」
王教頭眼中閃過一絲複雜，抿了口涼透的茶，舌尖泛著澀味。
他望向邊境的方向，夜色沉沉，卻彷彿能望見那裡湧動的暗流。
武神塔一動，宗門、邊軍、朝廷各方勢力交織，前路已是迷霧重重。
翌日天剛亮，劉管事就開始分派除夕前的採買任務，就著最近陳鬆清理馬廄的理由，派發給了他採買馬草的活兒。
鏢局外的集市人聲鼎沸，陳鬆卻繞開尋常貨攤，專挑那些擺著舊兵器、聊江湖事的茶寮鑽。
他想通過採買馬草這次出門的機會，試著打探打探關於武神塔的訊息。
尋了個角落坐下，他裝作無意聽旁桌茶客閒談，耳朵卻豎得筆直，但凡「武神塔」「異動」的字眼落進耳裡，便將【篤行】悄然運轉，把那些零碎資訊一字不差地刻進腦子裡。
鄰桌剛扯到「宗門探子」，一個熟悉的聲音突然響起：「陳鬆？你怎麼在這兒？」
陳鬆抬頭一瞧，是同屋的寸待寬，手裡還攥著個油汪汪的餅。
他忙拽著人坐下，佯作叫苦：「買趟菜差點累趴下，歇會兒都不行？你不在馬廄忙活，跑出來乾啥？」
寸待寬吭哧咬了口餅，神神秘秘湊近，才道了實話：「我偷溜出來的！聽說這茶館有人聊武神塔的訊息，不過就在方纔，我特意繞去珍饈樓門口晃了晃——那酒樓後院也有座古塔，我想看看有冇有動靜。」
陳鬆吃了一驚：「府城居然也有這種塔？」
寸待寬腦袋點得跟小雞啄米似的。
「珍饈樓可是府城頭一份的酒樓，做菜的手藝天下一絕！這幾日借著武神塔異動的風頭造勢宣傳，生意好得門檻都要被踏破了！」他抹了把嘴，又道，「後院立著座九丈高的九層寶塔，名叫天餚塔，就是昨晚說的八塔之一，如今達官貴人全往那兒鑽，就為了吃頓酒瞧一眼塔！」
「那你聽到什麼有用的冇？」
「天餚塔就是個擺設，屁動靜冇有，純當風景看呢。」寸待寬頓了頓，壓低聲音道，「倒是武神塔，我從珍饈樓小二那兒打聽到了——據說塔裡藏著武道秘典！」
陳鬆眼睛倏地一亮，故意追問：「這話能信？鏢局就冇點動作？」
寸待寬撇嘴哼了一聲：「咋冇動作？劉管事今早鬼鬼祟祟收拾行囊，指不定要跟著總鏢頭，去北地軍營商議此事呢！」
「既藏著秘典，朝廷為何不開塔取走？」陳鬆追問，滿眼好奇。
「哪能啊！」寸待寬啃完最後一口油餅，端起陳鬆麵前的茶碗一飲而儘，「這八座塔早被皇室下旨封鎖，還被稱作文化遺產。你別看珍饈樓和天餚塔就挨在一處，那酒樓的夥計大廚，練的根本不是武道……」
「那是啥？」
「是食道！」
陳鬆愕然：「食道？」
這是哪門子的道法，前所未聞，就算前世看過的小說裡，也不會有這般獵奇的名字。
「這食道，是另一種修行路數。選料、改刀、控火，每一步都要練到極致，頂級食道大師烹出的菜，能讓修者氣血充盈，尋常人吃了也能強身健體。」寸待寬說著說著嗤笑一聲，「你說李斌要是修煉食道，會不會還冇煉成，就把自己撐死了？」
寸待寬正笑得前仰後合，陳鬆已站起身，抬手拍了拍他的肩膀：「餅也吃了，閒話也聽了，該乾正事了。陪我把馬草採買妥當，回去晚了，劉管事的臉色可不好看。」
兩人出了茶館，匯入集市熙攘人流。
陳鬆心頭暗自琢磨寸待寬方纔的話。
「食道」……天下之大，修行之路果然不止武道一途。
這珍饈樓能借武神塔異動造勢，又緊鄰天餚塔，也絕非尋常酒樓那麼簡單。
採買馬草本是熟門熟路，陳鬆與劉管事交代好了的相熟草料販子清點數量、過秤付錢，又雇了輛板車，不多時便已辦妥。
寸待寬一邊幫忙將草料搬上車，嘴裡還嘀嘀咕咕，唸叨著珍饈樓的百花釀如何香醇誘人，還有那采自崑崙山仙杏種子所種出的杏子核做的福壽糕，單單聽人議論就知道絕非凡品。
回去時，兩人選了條稍遠的僻靜街巷，圖個清靜。
剛拐過街角，卻見前方一處寬闊的粉牆下圍了不少人，正對著牆上新貼的告示指指點點，議論聲不絕於耳。
「走，瞧瞧去！」寸待寬天生愛熱鬨，拉著板車就往前湊。
陳鬆也抬眼望去，隻見一張硃砂勾邊的大紅告示貼在牆上。他凝神細看，告示上字跡分明：
「茲有知府梁大人膝下小女梁諾詩，不日將行及笄之禮。本應於府內操辦，然小女素慕珍饈樓天餚塔之雅緻，堅請於樓內設宴。為保宴席周全，特需臨時護衛十名。應徵者需為威遠鏢局或龍盛鏢局之青年壯士，身家清白，略通拳腳。事成之後，每人酬銀五兩整。有意者請於三日內，至府衙側門尋管事登記查驗。」
告示旁還附有一行小字，註明梁小姐及笄禮定於七日之後。
「五兩！」寸待寬倒吸一口涼氣，眼睛頓時亮得驚人，扯著陳鬆的袖子低呼，「陳鬆！整整五兩銀子！夠咱們這樣的雜役攢大半年了！而且是去珍饈樓當差，說不定……說不定還能親眼見識見識那『食道』究竟是何等光景！」
陳鬆心頭也是一動。
五兩銀子確是一筆不小的橫財。
而且，珍饈樓如今正是各方視線交匯之地，知府千金在此設宴，達官顯貴雲集，或許能接觸到更多關於「塔」的隱秘訊息。
旁邊看熱鬨的人群也在低聲議論：「梁知府可真是疼愛這麼女，及笄禮都依著她胡鬨，竟搬到酒樓去辦。」
「你懂什麼！珍饈樓如今是平州府城最時興的地界，達官顯貴都往那兒湊，在那辦宴，麵子、排場全都有了！」
「指定要威遠和龍盛兩家鏢局的人……這可是咱們府城頂尖的鏢局，看來知府大人對宴席安保甚是上心啊。」
「能不擔心麼？如今這風聲緊得很，武神塔一動，什麼牛鬼蛇神都冒出來了，萬一衝撞了貴人可了不得……」
寸待寬已是躍躍欲試，拉著陳鬆就要走：「快！咱們趕緊回去告訴周鏢頭！這等好差事，指定是內薦優先，得趕緊遞上話去！你小子身手不賴，說不定真能選上！」
「外門學徒都在演武場忙活，哪輪得到咱們這些雜役摻和？」
「五兩銀子，對他們來說不過是零花錢，根本不起眼。」寸待寬壓低聲音，眼中閃著光補充道，「他們才懶得湊這種熱鬨，所以——咱們的機會來了！」