他舉起護腕，指向一處細密的裂口：「這破損痕跡，是五年前老式鎖子甲的鐵環鉤掛所致。咱們鏢局三年前就統一更換了新製式鎖子甲，早已不會造成這種磨損。」
說著，他又指尖點向護腕邊緣的鏽跡，「再看這鏽色，暗褐中帶青黑，是庫房東北角那口舊鐵箱特有的——那箱子兩年前雨季漏雨，這批護腕正是那時泡水後鏽蝕報廢的，之後便一直堆在廢品堆裡。」
眾人譁然。
誰也冇想到，王教頭除了武道了得，對器械維護竟如此精通。
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他隨即對門外喊道：「老胡頭，麻煩取庫房五年前的舊帳冊來！」
老胡頭在鏢局三十年，掌管庫房帳冊從未出過差錯，片刻便捧著一本泛黃的帳冊趕來。
他翻到標註「大運朝永熙三年雨季」的一頁，朗聲念道：「舊護腕七件，因雨水浸泡鏽蝕報廢，存入東北角廢品箱，待統一銷燬。」
王教頭看向劉管事：「劉管事可派人清點過廢品堆？想必還能找到剩下的四件。」
劉管事臉色一陣青一陣白，說不出話來。
此時，陳鬆上前一步，從懷中取出一個巴掌大的記帳小本，雙手遞向總鏢頭李虎：「總鏢頭，這字條字跡雖與我相似，卻絕非我所寫。我原話是『例錢雖薄，卻是母親藥資。我當加倍勤勉，早日轉正，不辜負鏢局收留』。」
他翻開小本，上麵密密麻麻記錄著開銷、存下的數目，以及母親每月的藥費明細，字跡工整，與字條上的怨懟之氣截然不同。
就在此時，一名頭髮花白的老雜役忽然出聲：「我想起來了！前日李剛說劉管事要清理廢品，讓我把那箱舊護腕搬出來曬，後來他說自己來整理，讓我先退下……」
另一名雜役也怯生生補充：「剛剛學徒們都在演武場，我見李剛鬼鬼祟祟來到癸字號房院裡，當時還納悶他怎麼不去觀演……」
鐵證如山，李剛的臉瞬間血色儘失，渾身發抖。
劉管事見狀，立刻變臉，猛地轉身嗬斥李剛：「好你個狼心狗肺的東西！竟敢欺瞞於我，構陷同門！」
他隨即轉向總鏢頭，躬身請罪，「總鏢頭，是屬下失察，聽信小人讒言，險些冤枉好人。但陳鬆床底藏有庫房廢品，雖非偷竊，卻因疏忽而被人陷害，半點警惕之心也無，若不小懲，恐怕日後會捅出更大的簍子，還請總鏢頭酌情處置。」
總鏢頭李虎沉默片刻，目光落在王教頭身上。
他深知王教頭素來不苟言笑，從不插手雜事，今日卻如此力證陳鬆清白，足見此事另有隱情。
王教頭會意，賣總鏢頭一個麵子，沉聲道：「陳鬆警惕心尚淺，確該重視。但這孩子刻苦勤勉，孝心可鑑，此次也是遭人陷害。不若罰他去打掃馬廄一月，以儆效尤——既全了鏢局規矩，也給他一個改過自新的機會。」
「便依王教頭。」總鏢頭點頭，隨即冷眼掃向李剛，語氣冰寒，「李剛構陷同門，心腸歹毒，罰去前月繳納的學費，再交一筆，降為雜役最低等半年，不得習武，若再犯，即刻逐出鏢局！」
李剛雙腿顫了一下，雙手死死攥緊拳頭，眼底滿是不甘與怨毒——他本是付了重金來鏢局學武的，如今卻落得這般下場，怎能甘心！
就這麼退學回家，不是便宜了陳鬆這小子。
陳鬆心中一塊大石落地，對王教頭與總鏢頭深深躬身：「謝總鏢頭，謝王教頭。弟子甘願受罰，日後定當謹守規矩，勤勉做事。」
癸字叄號房裡的議論聲漸漸平息，眾人看向陳鬆的目光，提著的心終於落下。
圍觀人群散去，房門一關，寸待寬便拍著大腿憤憤不平：「那李剛真不是東西！成天找咱們雜役的茬，你們看他，都被降成最低等雜役了，還賴在鏢局不走！」
黃金濤指尖撚著衣角，語氣平淡：「總鏢頭這是借事立威罷了。李剛就算降了等級，不過是換個苦力活磨根基，他家境優渥，這點苦頭於他而言，實則是歷練。」
「黃兄說得在理。」朱雲翹著二郎腿倚在床沿，慢悠悠補充，「習武講究招式、根基，更重心性。總鏢頭是借著這事打磨他——那潑皮平日裡眼高於頂，哪肯伏低做小乾苦力，這正是修心的好機會。」
陳鬆並不把這些事放在心上，他其實早就有瞭解決辦法。
若事態已經嚴重到被人誣陷逐出鏢局，他已經想好了，就在府城落腳。
憑著現在這身粗淺拳腳和扛鼎力氣，去驛站扛貨、替商鋪守夜打更，掙幾分乾淨嚼穀，再打算以後。
劉小石搓著手，小聲囁嚅：「陳哥，咱以後還是別惹那幫學徒了。他們心氣高，最要麵子。今日你贏了王虎，雖說得了眾人喝彩，可這些喝彩聲，保不齊就是禍根。」
「謝了，小石。」陳鬆拍了拍他的胳膊，「我心裡有數。」
他心裡清楚，小石是真心為自己好。但身懷本事卻一味藏拙，隻會讓麻煩變本加厲。
當務之急，是把《基礎樁功》打磨到上品層次，把《穩心訣》吃透，平日裡再瞅機會，多瞧瞧那些學徒的一招半式。
傍晚，劉管事將陳鬆喚至馬廄，指著廄內馬匹，語氣嚴肅：「這些皆是汗血寶馬，乃鏢局重產，你務必悉心照料，不得有絲毫懈怠！」
陳鬆點頭應是，邁步入廄。
劉管事斜瞥他一眼，冇再多言，轉身離去。
馬廄裡瀰漫著草料與牲畜糞便混合的氣味，陳鬆挽著衣袖，手裡的竹掃帚在地麵快速清掃。
他雖受罰，卻未半分懈怠，添草、飲水、清理廄舍，動作麻利而沉穩……
這樣的活計，正好可以加快他【篤行】微光的流轉，《基礎樁功》和《穩心訣》都大有進益！
【命途：篤行】
【基本樁功凡階中品（75/100）】
【穩若磐石】負重礪勁，任外力推擾，我自巋然不動。
【穩心訣進度（40/160）】
【功法招式碎片加持：青雲破風劍劍法、化龍疊綿掌、迴風拂柳、鐵雲掌】
第二日，他依然待在馬廄裡，在給馬匹檢查蹄鐵，輪到那匹叫「追風」的老馬時，忽然察覺異樣。
老馬左後蹄的蹄鐵磨損得格外厲害，邊緣都已捲刃，與其他三蹄的磨損程度截然不同。
「奇怪，這蹄鐵上週才換的。」陳鬆喃喃自語，蹲下身，小心翼翼卸下蹄鐵。
指尖撫過馬蹄厚實的角質層，忽然觸到一處細微的凸起。
他借著天光細看，赫然發現角質層深處，竟烙著一個極淺的「陳」字徽記。
那徽記線條古樸，筆畫間帶著幾分遒勁，絕非當代鏢局常用的製式標記。
就在看清徽記的剎那，陳鬆腦海中驟然閃過一片碎片化的記憶：
夕陽下，一個身著勁裝的男子騎在高頭大馬上，背影挺拔，馬鞍旁掛著一柄長劍，馬蹄踏過青石板的聲響沉悶而有力。