等劉小石的呼吸漸漸平穩，陳鬆將枕頭下的記帳小本拿出來。
裡麵夾著他入鏢局前買的墨石和毛筆。
他把毛筆往舌頭上沾了沾，借著窗外的月華，在記帳小本上寫著：
「例錢雖薄，卻是母親藥資。我當加倍勤勉，早日轉正，不辜負鏢局收留。」
寫完後，他用嘴吹了吹字跡，待字跡完全乾透後，他將小帳本塞回枕頭底下，才悄悄摸出那顆凝神丹。
丹藥入手微涼，帶著一絲清苦的藥香。
借著月光，將丹藥送進嘴裡，隻覺一股暖流從喉嚨滑下，順著經脈緩緩淌向丹田，疲憊感竟如潮水般湧來，不一會兒就睡著了。
第二日天剛矇矇亮，院外就響起了劉管事的吆喝聲。「都麻利點！城西貨棧的貨，半個時辰內搬完裝車！」
雜役們懶懶散散地爬起來，一個個睡眼惺忪，哈欠連天。
寒冬臘月的天，北風跟刀子似的刮在臉上，眾人抄起扁擔麻繩，剛走了冇幾步，李斌就開始叫苦。
「這鬼天氣，凍得骨頭都脆了！」
「昨兒搬了一天的鹽巴，腰都快斷了，今兒又來這麼多……」寸待寬附和著。
加上他們這一寢房的，和另外的寢房雜役，十來個人圍在貨箱旁，看著那小山似的木箱，一個個愁眉苦臉。
唯有陳鬆，二話不說，就開始搬了起來。
腳步輕快，臉上不見半分倦意。
「凝神丹果然不一樣！」陳鬆暗忖。
他走到最前頭，彎腰扛起一個半人高的木箱，穩穩噹噹就往馬車邊送。
「我去，鬆哥這是打了雞血了？」劉小石驚呼。
劉小石想著，昨晚他那麼晚回來，今兒竟跟冇事人一樣，一趟又一趟，腳步都不帶歇的。
重活累活他全攬了，那些最沉的、最邊角的貨箱，全被他一人包圓。
太陽漸漸爬高，雖然是隆冬天，給已經出汗的身子添了一些暖意。
雜役們早累得癱在地上，大口喘著粗氣，看著陳鬆還在來回奔忙，一個個眼裡滿是佩服。
「年輕人就是牛啊！這體力，怕是比趟子手都不差了！」朱雲喘著粗氣說。
一旁上氣不接下氣的寸待寬抹了抹汗：「可不是嘛，換我，早趴下了！」
正說著，一道洪亮的聲音傳來：「好小子，夠勤快！」
眾人抬頭，隻見二趟鏢頭周正背著手站在一旁，一身勁裝，腰佩長劍，眼神銳利。
他看著陳鬆，臉上帶著讚許的笑，「雜役裡，就屬你最實乾，不偷懶，不耍滑。」
陳鬆放下木箱，擦了擦額頭的汗，拱手道：「周鏢頭。」
周正走上前，拍了拍他的肩膀：「我果真冇有看錯，你這身子骨，是塊練家子的料。好好乾，平日裡別落下練功。鏢局的規矩，你也該知道……隻要肯下苦功，不出五年，保準能熬成趟子手學徒。」
他頓了頓，又道：「成了學徒，例錢就從五百文漲到五兩銀，每月還有二三百文的補助，不比當雜役強？」
周圍的雜役們聽得眼睛發亮，羨慕地看著陳鬆。
陳鬆拱手謝過，心裡卻沉甸甸的。
五年。
太長了。
他想起家裡臥病的老孃，想起那筆壓得人喘不過氣的藥錢，還有一個正在長身體的幼妹，還有那一時半會兒冇那麼容易瞭解的炭敬……
五百文錢，隻夠買半個月的藥。五兩銀子，看似翻了十五倍，可若要等五年……
陳鬆攥緊了泛紅的拳頭。
不行，等不了五年。
他必須更快。
快一點，再快一點。
早日成為趟子手，早日跟鏢走貨，才能掙更多的錢，才能讓娘和妹妹活下去，還要活得更好。
日頭偏西，鏢局裡的銅鑼「鐺」地響了一聲，是開飯的時辰。
這天是金曜，履職的最後一日。平日裡，都是饅頭、湯餅、葵、藿、薤等，而金曜則是加肉的日子。
所謂「荒年」，從來隻針對尋常百姓。
於武道宗門、宗族富賈、皇親國戚而言，不過是句無關痛癢的笑談。
百姓們連半點葷腥都摸不著，可武道宗門、武館鏢局之流，卻個個家底殷實。
這些武道勢力，除了營生牟利，更與正道宗門、皇室宗族互通有無，肉食向來不缺。
更有甚者，坐擁私產田莊、專屬牧場，統一產銷供給同道。
如此一來，資源愈發傾斜，富者富得流油，窮者窮得無立錐之地。
雜役們呼啦啦湧進貨倉旁的矮屋，屋裡擺著幾張長條木桌，桌案上是大盆的白米飯，兩碟油汪汪的鹹菜。
還有一大海碗燉得酥爛的豬肉塊，肉香混著米香飄得滿屋子都是。
陳鬆剛拿起碗，就聽見旁邊一陣嬉笑聲。
李斌端著半碗肉，顛顛地湊到寸待寬和朱雲跟前，臉上堆著諂媚的笑：「待寬哥，朱雲哥，你們要是吃不下，都留給我！」
寸待寬斜睨他一眼，筷子夾起一塊肥瘦相間的肉，塞進嘴裡嚼得滿嘴流油：「想得美。鏢局的規矩就是，人人吃飽飯，才能乾好活！這肉就是底氣。」
朱雲也跟著點頭，指了指正堂的方向：「咱們這算什麼？你去正堂旁邊的膳堂瞧瞧，鏢頭和鏢師們吃的是肉參、花梨湯和虎魚膾，還有一壺黃酒潤喉。外門學徒的桌案上，肉碗都比咱們的大一圈。」
李斌忙不迭點頭，又舀了兩勺肉湯澆在米飯上，笑得眼睛都眯成了縫：「那肯定是咱比不了的，人家活險，我們隻是賣苦力，他們可是在賣命。」
寸待寬接話：「可他們吃的有些生肉血食，我可下不去嘴。」
「你懂什麼，」一向沉默寡言的黃金濤開口說了話，「那是為了運轉周天、溫養肉身，血食能快速填補血氣虧空，提升修為。」
周圍的雜役們要麼埋頭扒飯，要麼低聲議論，眼裡滿是艷羨。
陳鬆扒了一口米飯，米粒飽滿，混著鹹菜的鹹香，比家裡的粟米粥不知好上多少倍。
他夾起一小塊肉，肉燉得入味，肥油在舌尖化開，暖意順著喉嚨往下淌。
這是他來鏢局半個月，每週最期待的日子。
可他看著那碗裡剩下的幾塊肉，心裡卻像被什麼東西揪著。
家裡的老孃，臥病在床，小妹正長著身體……
可就算她們有點陳鬆預付好的肉食，像樣的白米飯自是捨不得吃的。
他想起周正說的五年，想起那五兩銀子的例錢，又想起膳堂裡鏢師們的酒肉和提升修為的血食。
等級就擺在這飯桌上，涇渭分明。
雜役的矮屋，鏢師的膳堂，一碗肉，一壺酒，就隔開了天壤之別。
陳鬆攥緊了筷子。
他要的不是這矮屋裡的一碗肉，不是五年的等待。
他要進膳堂吃飯，要成為鏢師，要掙大把的銀子，要讓娘和小妹，天天都能吃上這樣的肉，頓頓都能有白米飯。
他低頭，狠狠扒了一大口飯。