殘破的青銅門合攏，發出沉重的悶響，將黑石嶺的血腥與喧囂隔絕在外。
夕陽的金輝鋪灑在蜿蜒山道，給淩塵四人的背影拉出長長的孤影。
淩塵走在最前，腳步沉緩。袖中的羊皮古圖冰涼沉重，刻在角落那三顆歪斜星辰的印記，如同毒蛇盤踞在意識深處，無聲地吐著冰寒的信子。每一次識海中枯榮冰焰的異動，都像是在提醒他墜星湖之行的兇險絕不止表象。
一個名額，如芒刺在背。
“淩師兄，”吳天終於忍不住，打破沉悶，“那玉符，就這麽給了那小白臉兒？他……”
“老淩自有分寸。”薑楠打斷，聲音不高，眼神卻瞥向白靈，帶著毫不掩飾的審視。
白靈目不斜視，步伐輕盈如鹿。她感受到了氣氛的凝重，卻並未開口辯解，隻是微微側頭，看向身側沉默的淩塵。那雙清澈的眼眸，在暮色中顯得格外沉靜。
淩塵終於停下腳步，轉身。玉符被他兩指拈著，並非遞給吳天，而是遞向了一臉愕然的薑楠。
“薑楠，你拿著。”淩塵聲音平靜無波，“你金靈根天賦最強，性子也最穩。”
吳天臉色瞬間漲紅，嘴唇翕動了幾下，終究沒說出什麽，隻是猛地低下頭，指節捏得發白。薑楠愣住，看著那枚溫潤卻又燙手的玉符，猶豫道：“這…淩塵，我……”
“此去兇險，玉符關乎進入權。”淩塵打斷他，“你行事我放心。若遇不可測，唯你可持。”
不容置疑。他沒有看吳天，也沒有看白靈。
氣氛更加凝滯，彷彿能聽到吳天沉重的呼吸聲。他猛地抬頭，看向白靈，那眼神像是要穿透她一般。
“出發。”淩塵的聲音不容置疑，轉身率先踏上下山之路，將那無聲的漩渦甩在身後。
一枚玉符，如同一塊投入平靜深潭的石子，攪動了水下的暗流，猜疑、不甘、審視在無聲地交鋒、試探。
墜星湖之行，在名額落定的刹那，便已披上了一層無形的寒霜。
一月後。
水汽粘稠得如同融化的脂膏。
墜星湖的入口並非一片開闊水域，而是一條深嵌在峽穀裂隙中的湍急幽河。河水暗沉近墨，散發著一股若有若無的、令人心神煩躁的濕腥氣。
穀外還是晴朗夏末，此地卻已籠罩在濃得化不開的白霧之中。霧氣沉重地翻湧著，貼著暗沉的水麵，攀附上兩側高聳嶙峋的漆黑崖壁，將本就狹窄的河道擠壓得更加逼仄，光線被吞噬得所剩無幾。
天然迷陣：霧氣含噬靈孢子（木靈氣感知被壓製）
“不太對勁。”薑楠站在水邊凸起的礁石上，眉頭緊鎖，手腕上一串由細小木珠組成的手鏈正散發微弱的綠芒，“這霧…在‘吃’我的探查靈力！”他嚐試將木係靈力像蛛網般向霧中延伸，平日裏能輕鬆籠罩百丈的細微生機波動，此刻卻如同泥牛入海，僅僅探入霧氣十數丈便消散得無影無蹤。霧氣中彷彿潛藏著貪婪的微獸，專門吞噬靈氣延伸的觸須。
“能驅散嗎？”吳天有些煩躁地問。他修煉火係術法，本能排斥這種濕冷的環境。
“試過了。”薑楠手指撚動，幾粒帶著清香的靈草籽從他指尖彈出，射入濃霧。草籽表麵翠光一閃，發出細微“劈啪”聲，旋即便像被無形的灰燼撲滅，瞬間黯淡墜落。“這霧裏混雜著微塵似的異種孢子！我木係靈力是它們的‘養分’，催生的草木清氣剛一出現就被它們噬盡了！”
白靈無聲上前一步，指間捏著一張淡金符籙，輕斥一聲：“清心！”符籙爆開一片柔和的金霞，如漣漪般擴散到數尺範圍。濃霧在金霞中微微一震，被逼退寸許，但僅僅維持了一息，更加洶湧的霧氣又重新填滿空隙，將那抹金霞徹底吞噬。
“迷障兼具吞噬靈力之能。”白靈聲音清泠，透著凝重，“若無正確路徑，擅闖必困其中靈力枯竭。我靈符也隻能短暫抵禦。”
所有人的目光，不由自主地落在了淩塵身上。
淩塵沉默。他立於水邊，玄元玉佩在衣內貼身佩戴，溫潤的暖意不斷沁入心神，對抗著霧中那無孔不入、試圖侵蝕神識的詭異濕寒。
他眼中青輝流轉，木源道基帶來的生機感知被噬靈孢子層層削弱、遮蔽，如同蒙上了厚厚的灰翳。那幅羊皮古圖的標記再次浮現心頭。
他緩緩移步，目光穿透翻湧的霧氣，投向河道右側一處被巨大黑影半遮掩的岩壁下方，那裏地勢內凹，水流在此形成一個小型旋渦。
他抬起手，指尖不是彈出草籽或激發符籙，而是凝聚出一絲極為內斂、幾乎不散的生機之氣，如同細絲，向那個方位小心探去。
霧氣依舊吞噬。但就在那生機細絲即將徹底消散之際，一點微弱得近乎錯覺的牽引力，從那片旋渦上方的岩隙中隱隱傳來與記憶中羊皮圖上古獸標記的方位隱隱相合！
“這邊。”淩塵聲音低沉，帶著不容置疑。
他率先邁步，沿著狹窄濕滑的水際線，走向那隱藏的岩隙。
濃霧在他身前像是有生命般微微分開，又在身後迅速合攏，將他們四人緊緊包裹在一條隨時可能迷失的逼仄通道裏。隻有淩塵依靠玉佩護心之能與羊皮圖的模糊指引，如同黑暗中的探針，在迷霧裏摸索前行。
“嘩啦……嘩啦……”
渾濁的河水被推開，撞擊著粗糲的船骨，發出空洞的迴響。
一艘船。
更確切地說，是一具巨大妖獸的殘骸！丈許長的主脊骨彎曲成船體的龍骨，根根慘白的巨大肋骨從兩側刺向天空，其上蒙著一層薄而堅韌、類似筋膜的灰色皮質。
頭骨被硬生生削斷，斷麵粗糙，船尾則是幾根扭曲的尾椎骨，充當著舵的支撐。整艘“骨舟”透著難以言喻的古老、猙獰與死寂之氣，靜靜停泊在岩隙盡頭、墜星湖邊緣一片小小的水灣中。
骨舟渡水：妖獸骸骨煉製的渡船（需金靈氣驅動）
“嘶！”吳天倒吸一口涼氣，本能後退半步，“這玩意兒…還能用？！”
薑楠神色凝重地繞著骨舟走了半圈，手指謹慎地觸碰一根冰冷的肋骨。指尖剛一接觸，那慘白骨頭上黯淡的灰白色骨紋便驟然亮起一絲極其微弱、卻帶著鋒銳寒意的毫芒！一股冰冷的煞氣瞬間沿著指尖刺入！
“金氣！”薑楠觸電般縮迴手，臉上是壓抑不住的震撼，“這骸骨！被某種極其霸道的金係力量淬煉過！絕非自然形成！”他攤開掌心，方纔觸碰骨頭的指尖上，竟出現了一道細微的、近乎無形的割痕，滲出細微血珠。
“骨舟渡水，看來是此地唯一通道。”白靈走近船頭，目光落在船首一根特別粗壯的肋骨內側。那裏凹陷下去，形成一個不規則的凹槽，凹槽邊緣同樣布滿了灰白光痕，指向性極其明確。
“這凹槽應是嵌入某種‘鑰匙’的機括。驅動者需將自身最精純的金靈本源注入其中，方能引動骨舟銘刻的‘路引’，穿過湖中兇險水域。非金靈根修士貿然觸碰，恐被其遺留的兇煞金氣反噬撕裂。”她的目光，落在了擁有銳金劍骨天賦的薑楠身上。
薑楠看著那灰白骨槽，再看看自己沾血的指尖，默然無語。一個玉符，已是重壓。如今又要他承擔驅動這詭異骨舟、引航穿湖之責。這是信任，更是枷鎖。他深吸一口氣，走上前，從淩塵手中接過的玉符被他鄭重收入懷中。體內銳金靈力緩緩凝聚在指尖，化作一點凝練如液態黃金的光點，帶著鋒銳無匹的決絕，猛然點向那森白的骨槽！
“錚！”
一聲淒厲如金屬摩擦的嗡鳴驟然響起！整個骨舟劇烈震顫！灰白的光芒從接觸點瞬間爆發，如同活物般沿著每一根肋骨、每一道骨紋飛速流淌、蔓延！整具沉寂不知多少歲月的巨獸骸骨在冰冷的死氣中“活”了過來，散發出強烈的金屬兇戾感！
“上來！”薑楠聲音帶著一股從未有過的金屬銳利感，額角滲出細汗，顯然催動這骨舟消耗極大。
淩塵率先躍上。骨質的船體冰冷刺骨，透過靴底傳來陣陣兇煞寒意，無時無刻不在侵蝕心神。吳天和白靈緊隨其後。骨舟發出一陣令人牙酸的摩擦聲，緩緩離開水岸，衝入霧氣稍薄卻暗沉如墨的湖麵。
薑楠指尖緊貼骨槽，維持著金色光點的輸出。骨舟在湖中如離弦之箭劈波斬浪，慘白的骨船在幽暗水麵上劃開一道白線，駛向墜星湖深處。
舟行不過半刻，前方湖麵驟然開闊，水域顏色瞬間轉為深濃不可測的墨藍。寒氣驟然加劇，空中彌漫的噬靈孢子似乎也被凍僵了飛舞，空氣中飄浮著微小的冰晶顆粒，如閃爍的碎鑽。
最令人心神震撼的，是湖心。
那是一片巨大的、近乎圓形的“潭”！潭水呈現出一種難以形容的、彷彿能將光線也凍結的“深暗之藍”，表麵平滑如鏡，倒映著慘淡的天光和四周彌漫的霜霧。
一股難以言喻的強烈召喚，夾雜著死寂的冰寒，如同無形的潮汐，驟然從潭底湧出！目標，直指淩塵！
“呃！”淩塵悶哼一聲，身軀劇震！胸口玄元玉佩爆發！前所未有的灼熱洪流洶湧而出，燙得他幾乎無法呼吸！但這股熟悉的守護之力剛衝起，便與潭底湧來的極寒召喚轟然碰撞！
一半是冰！一半是火！
“淩塵！”白靈臉色一變，幾乎同時察覺到他體內兩股可怕氣息的瘋狂暴動。她指尖靈光閃動，一張淡金色的“鎮靈符”瞬間燃燒，化作柔和的光暈籠罩淩塵全身，試圖穩定他紊亂的靈力。
潭底星鐵：北鬥狀隕石碎片引玉佩共鳴
“那潭底到底什麽鬼東西？！”吳天驚疑不定地望著那片令人心悸的墨藍。
薑楠更是臉色煞白。他維持骨舟驅動已耗損頗大，此刻在潭邊，骨舟彷彿感受到下方恐怖氣息，骸骨船體發出不堪重負的**和劇烈震顫，銘刻其上的灰白光痕瘋狂跳動！
潭心映照上來的銀藍星輝驟然加劇！彷彿潭底沉睡的星核被徹底驚醒！整片深潭表麵平滑的“鏡麵”無聲破裂，潭水開始劇烈對流，無聲地瘋狂旋轉起來！湖水中心凹陷下去，形成一個巨大無朋的黑色漩渦！漩渦邊緣的水流速度越來越快，拉扯力驚人！
“糟！是吸……”吳天大叫。
話音未落，異變陡生！
漩渦中心，深不見底的黑暗核心處，七點璀璨至極、排列成不規則扭曲“北鬥之勺”形狀的奇星點驟然亮起！它們不再是柔和的星輝，而是變成了七根鋒銳無比、純粹由極寒與破滅星光構成的矛！星矛倒懸！破開幽暗冰冷的潭水，裹挾著粉碎星辰、凍結萬物的恐怖意念，直刺而上！
鎖定的目標，不是旁人，正是渾身冰火衝突、被玉佩與自身枯榮冰焰反複撕扯、氣息最為混亂不穩定的淩塵！
星矛未至，一股凝固靈魂、湮滅生機的深寒意念已如實質尖錐，狠狠刺入淩塵意識！
“小心！”白靈驚呼聲帶著從未有過的急迫，雙手結印，數道金光符籙幾乎同時射出！吳天目眥欲裂，什麽也顧不上想，身體已化為一道灼熱的殘影，縱身撲向船頭被星矛鎖定的淩塵！他雙手燃起灼目的赤紅火焰，交叉護在淩塵身前！
噗！噗噗噗！
三道鎮靈金符接觸到無形星矛意唸的刹那，連爆炸都未能發出，直接被那極寒死寂的力量侵染、冰結、無聲碎裂成細碎金光！
吳天凝聚全身靈力催發的火焰護臂剛觸及那冰冷意念，如同遭遇了萬載玄冰澆頂，赤紅烈焰驟然一暗，火星四濺，硬生生被壓製得僅剩一層貼在麵板上的微弱火膜！恐怖的衝擊力撞在護臂上！吳天整個人如遭萬斤重錘轟擊，鮮血狂噴！身體不受控製地向後倒撞！
“呃啊！”撕心裂肺的慘叫聲和骨頭碎裂的脆響同時炸開！血霧在冰冷空氣中彌漫！
刺骨的冰冷已然迫近眉心！淩塵腦中一切意念都被凍結、粉碎，隻剩下那七點倒懸刺來的、不斷放大的極寒死星！
玄元玉佩最後發出一聲不屈的低沉嗡鳴，前所未有的滾燙洪流猛地爆發！死死頂住了那刺骨的矛尖，發出令人牙酸的“滋啦”凍結聲！劇烈的衝突徹底失控！枯榮冰焰在識海深處瘋狂爆燃又死死被壓製！生與死，冰與火，在他體內進行著最後的、徹底的碰撞！
而倒映著這一切的墨藍深潭下，那扭曲的北鬥星鐵，光芒熾盛如獄，靜靜地等待著獵物最後的掙紮，將其拖入萬劫不複的寒淵。
思過崖的風依舊如刀，切割著凝固的血色。
石窟內，彌漫著令人作嘔的甜腥與鐵鏽混合的氣味。秦峰依舊盤坐於那布滿“殺”字血壁之下，身形被厚厚的血痂和石粉覆蓋，如同一座猙獰的血肉雕塑。
“淩…塵…”破碎的音節從喉骨間磨了出來，每發出一次，就有更多的紫黑毒煙從體表傷口和七竅溢位。
他的眼睛死死盯住那升騰的毒煙，如同盯著致命之物，又如同看著絕境中的唯一契機。
突然，他布滿血汙的臉上扯出一個極其猙獰的、如同厲鬼噬人般的笑容。
吼！
一聲不似人聲的低沉咆哮在石窟內炸開！他猛地展開雙臂，胸膛徹底暴露，上麵紫黑的毒傷如蛛網蔓延！一股狂暴的吸力驟然從他每一個毛孔、每一條撕裂的經脈中湧現！
盤旋在頭頂、彌漫石窟、帶著腐骨消靈之能的紫黑色毒煙，猛地一頓，如同被無形的巨口撕扯，驟然失控！它們不再飄散，而是化作一條條猙獰扭動的毒蟒，嘶吼著倒卷而下，瘋狂地通過他身上的每一處破口、每一個竅穴，鑽入他的體內！
噗！噗噗噗！
秦峰身上所有的傷口瞬間噴湧出黑紅的毒血！新生的血肉瘋狂蠕動、撕扯、融合！吞噬！經脈在被腐蝕的痛苦中強行擴張，發出不堪重負的撕裂聲，又被湧入的毒力蠻橫填充！
“呃呃呃！啊！”
石壁上，那一個個巨大的、早已被新血覆蓋無數遍的暗紅色“殺”字，在他撕裂般的咆哮和身體異變中，彷彿活了過來，滲出粘稠的血，無聲地共鳴。
“淩…塵…等著我…等著…把你嚼碎！”沙啞的、如同地獄磨盤磨碎骨頭的聲音，在彌漫著毒煙與血腥的石窟中，陰冷刻骨地迴蕩。