腥風血雨散去，斷壁殘垣昭示著盤踞黑石嶺多年的“鐵岩幫”已徹底覆滅。清點戰利品的執事弟子效率很高，很快呈上了核心的卷宗與繳獲清單。
但這份本該帶來功勳和喜悅的戰利報告，落在淩塵身上時，卻像一塊燒紅的烙鐵。
“經查覈，核心目標‘血爪’屠雄，確為淩塵所斬殺。”長老的聲音平靜無波，卻如同重錘敲在肅靜的議事堂內。
堂下，吳天、薑楠臉上難掩震驚，看向淩塵的目光滿是複雜。白靈站在淩塵身側稍後一步，俏臉緊繃，視線銳利地掃過全場，毫不退縮。
“然，”長老話鋒一轉，目光落在神色僵硬的孫強身上，“另一剿滅任務負責人孫強小隊，未能提前準確探查屠雄真實境界（煉氣六層巔峰），更未及時掌握其擁有‘暴血丹’關鍵情報，致使清剿行動風險陡增。雖完成其他預定任務目標，但對主要戰果貢獻存疑。”
孫強的臉瞬間漲成豬肝色，額角青筋跳動。他猛地抬頭，狠狠剜了淩塵一眼，那眼神裏的怨毒幾乎凝成實質。
然而堂上長老威嚴如山，他一個字也不敢反駁，隻是那緊握的拳頭，指節捏得哢哢作響。
“長老明鑒！”白靈突然上前一步，聲音清越如珠落玉盤，打破了壓抑的寂靜，“孫師兄的付出固然不容忽視，但此次主要戰果與最大變數皆在淩塵師兄小隊身上。弟子以為，當以其貢獻為主軸，重定此次任務之評判。”
長老目光在白靈身上停留片刻，閃過一絲不易察覺的讚許：“嗯。淩塵小隊擊殺敵首，扭轉危局，貢獻卓著。按照宗門慣例，此類重大貢獻者，可得一項額外嘉獎。眼下正有一事相配。”
長老從袖中取出一枚古樸的玉符，玉色溫潤，表麵似有淡淡靈光流轉：“一月後，‘落霞宗’掌控下的一處異空間‘墜星湖’即將開啟。
此空間蘊含精純水元靈氣與古修士遺澤，更出產珍貴水係煉材‘星沉砂’，對穩固道基、打磨靈力妙用非凡。我宗分得兩個試煉名額。
其一，歸屬內門表現優異者。另一名額，”長老的目光落在淩塵身上，“便作為此次清剿鐵岩幫的頭功之賞，賜予你。你的隊伍，便是此次試煉者。”
試煉名額：剿匪任務轉交淩塵團隊（白靈首次加入）
玉符輕盈地飄至淩塵麵前。入手微涼，一絲奇異的牽引感彷彿順著血脈延伸，隱隱指向某個遙遠的方向。
淩塵握緊玉符，掌心傳來玉質的堅硬觸感，方纔長老話中的兩個字眼如冰針般刺入意識，名額。
一個。
他身後站著的，是吳天、薑楠，還有剛剛並肩闖過生死險境的白靈。
“長老，”淩塵開口，聲音因連番廝殺和體內暗傷尚未盡複而顯得低沉沙啞，“此玉符，可否由弟子分配予隊伍中？”
長老眼中精光一閃，似乎早有預料：“此玉符乃名額憑證，亦是進入‘墜星湖’的唯一通行之物。持符入內，生死各安天命。交予誰，如何用，決定權在你手。”
如同一塊巨石投入靜水。吳天和薑楠的眼神瞬間亮起希冀，但旋即又黯淡下去。名額隻有一個，他們有兩人。
白靈依然平靜，隻是那清澈的眼眸深處，似有更複雜的東西在流轉，目光落在淩塵僵硬的背影上。
堂議結束，沉重的木門隔絕了身後複雜的目光。淩塵握著那枚滾燙的玉符，如同握著一塊燒紅的鐵，每一步都踩在無形的荊棘叢中。他並未與任何人交談，徑直離開喧囂的大殿，獨自前往已被戒嚴的鐵岩幫寨深處。
羊皮古圖：匪首密室現“墜星湖“標記（水靈氣異常區域）
屠雄藏身的“血窟”深藏山寨後山，位置隱蔽之極。洞窟的青銅門被暴力破開，濃鬱的血腥味和某種烈性藥散的氣味尚未散盡，觸鼻欲嘔。空氣中彌漫著一種壓抑的躁動殘留，彷彿亡者的怨念與不甘依舊糾纏在這方寸之地。
淩塵無視滿室狼藉。他的目光銳利如鷹隼，一寸寸掃過密室。巨大的石床上淩亂的獸皮，散落的兵器，打翻的瓶瓶罐罐…最終，視線定格在靠牆一張沉重石案下方。
那角落被陰影覆蓋，極不起眼。
他上前兩步，手掌貼向冰冷的石壁。指尖所及處一片光滑，沒有機關凸起。他眉頭微蹙，掌心運起一絲微弱的震勁，沿石壁邊緣悄然滲透。
“哢噠…嚓…”一聲極輕微的摩擦響動。石案下方的一塊青石板竟然被震得稍稍移位，露出一個狹小的空隙。
俯身探手進去，指尖觸到一層厚實且極具韌性的東西，獸皮！淩塵手腕一振，一張捲起來的厚實羊皮卷軸被抽了出來。皮麵陳舊發黃，紋理粗糙，邊緣已有不少磨損，透著一股久遠的歲月氣息。
他展開羊皮，動作小心翼翼。
地圖繪製得粗糙而古老，筆畫像是某種銳物蘸著暗紅礦物顏料劃刻而成，顯得原始又猙獰。
中心位置，一個墨點標識著一片扭曲的形狀，像是碎裂的水波紋，旁邊標注著三個古拙的文字：墜星湖！
圍繞著湖域的地形，繪滿了扭曲的符號：猙獰的獸頭、盤旋的詭異旋渦、斷裂的骨骼、深陷的腳印，無一不透著濃鬱的兇煞與不祥。
最令他瞳孔微縮的是，靠近墜星湖東北角的一個隱秘山坳處，畫著一個奇特的印記。三顆歪斜的星辰呈尖銳三角形排列，下方延伸出一道扭曲的豎痕，如同星辰被某種力量強行拖曳墜落留下的軌跡。這個符號，線條暗沉如凝固的鮮血，與整張羊皮圖其他標記的風格格格不入，透著一股刻意強調的、觸目驚心的惡意。
就在他指尖觸碰到那三角形星辰印記的刹那，一股極其微弱、但冰冷刺骨的寒意，順著指尖瞬間刺入！如同一條細小的毒蛇鑽入骨髓！
識海之中，那片灰白色的冰焰猛地一顫，彷彿受到某種遙遠寒源的無形牽引，絲絲縷縷的死寂氣息不由自主地想要向指尖匯聚！
淩塵猛地抽迴手！體內靈力本能地一蕩，強行壓製住那股源自“枯榮散”與地煞陰毒凝成的詭異陰寒。羊皮古卷跌落在地。
冰冷的死意從指尖蔓延，沿著手臂迅速迴縮身體，引發枯榮冰焰一陣混亂的躁動。他感到胸口玄元玉佩透出的溫熱守護瞬間增強，勉強抵禦住那股自羊皮圖印記傳來的深寒牽引。
這墜星湖不僅水靈氣異常，恐怕還隱藏著更致命的冰寒死寂！而這羊皮圖上特意標出的印記，是警告？還是陷阱的誘餌？
秦峰的恨意：思過崖石壁刻滿血色“殺“字
孤峰聳峙，罡風如刀。
思過崖。此地遠離宗門喧囂，唯有粗糲的罡風永不停歇地切割著山岩，發出嗚咽般的厲嘯。一座半嵌入崖壁的石窟，便是思過者麵壁之所。
洞窟內陰冷潮濕，光線昏暗。一個高大身影背對洞口，靜靜盤坐，如同凝固的黑色磐石。
突然，那黑影猛地轉身！
一張布滿血絲的雙眼幾乎凸出眶外，死死瞪著洞外翻滾的雲海。狂暴的真元不受控製地從他身上四溢而出，吹得地上散落的碎石嗡嗡作響！煉氣六層巔峰的氣息，此刻躁動得像一座瀕臨噴發的火山！
砰！哢！
布滿老繭、骨節巨大的拳頭，帶著撕裂空氣的悶響，狠狠砸在身側冰冷堅硬的石壁上！
石屑四濺！
秦峰對那微不足道的皮肉之痛毫無所覺。他俯下身，充血的眼珠死死盯著那片被拳頭砸出小坑的石壁。那布滿血絲的眼球上，倒映的不是石屑粉末，而是一張布滿嘲諷和冰冷笑意的臉，那個把他拖下地獄、踩進泥裏，奪走他一切驕傲的人影，淩塵！
“啊！”
一聲低沉、壓抑到極點、幾乎是從喉嚨深處撕裂出來的野獸般的嘶吼在狹窄的洞窟內迴蕩！
噗！
一口灼熱的精血，毫無征兆地狂噴而出，如同血雨般淋在坑窪不平的冰冷石壁上！
血！
猩紅、滾燙！帶著一個天才被踐踏的屈辱，一個強者被折辱的滔天恨意！
秦峰猛地抬起手，不是用拳，而是右手食指！那根指骨粗壯異常，指節凸起，此刻卻如同最堅硬的鐵錐！他用盡全身的力氣，將全部的力量，全部的恨意，都凝聚在那不斷淌血（被岩石棱角割破）的指尖！
嗤！嗤！
指力如鐵鉤！血肉在粗糙的岩石上劇烈摩擦！一個巨大、扭曲、狂亂、如同掙紮厲鬼發出的最惡毒詛咒的符號，在血跡未幹的石壁上被狠狠劃刻出來巨大的猩紅“殺”字！
第一筆落下！
石粉混著皮肉碎屑簌簌而下！
鮮血從破碎的指尖湧出，順著刻痕流淌，加深那刺目的紅！
第二筆！
更加狂亂！力道更猛！彷彿要把所有的骨頭和靈魂都碾碎在這石壁中！
“淩…塵…”秦峰喉嚨裏滾動著嗬嗬的、如同破風箱拉動的聲音，每刻一筆，這個名字就伴著精血的噴湧在識海中燃燒一次！
殺！殺！殺！
一筆！一個殺字！噴薄的精血便是最慘烈的墨汁！
石壁震顫！血色彌漫！刻骨的殺意和鐵鏽般的血腥氣在狹窄的思過崖洞窟內瘋狂碰撞、迴旋、發酵！
一個！
又一個！
不過片刻，觸目所及的石壁上，密密麻麻、層層疊疊，全是那巨大、猙獰、血淋淋的“殺”字！層層覆蓋！新血覆蓋舊痂，形成厚厚的、暗紅近黑的絕望痕跡！整片石壁彷彿活了過來，在罡風的嗚咽聲中無聲地咆哮著同一個字眼：
殺！
殺！！
殺！！！
秦峰渾身浴血，不知是自己的，還是石壁反震的。他站在血紅的“殺”字叢林之中，胸膛劇烈起伏，像一頭剛從血池裏爬出的兇獸。布滿血絲的雙眼死死瞪著血字深處，倒映著石壁斑駁的暗影如同淩塵扭曲的麵孔。
他的聲音如同砂紙摩擦銅器，在血獄般的石窟中低吼迴蕩：
“墜星湖，名額。嗬……哈哈哈……”
一種歇斯底裏的、近乎瘋狂的扭曲笑聲突然爆發出來。
“爭吧，都去爭吧！”
他猛地低頭，布滿血汙的臉湊近那個最大的、最深、刻痕幾乎穿透石壁的猩紅“殺”字，嘴唇開合，如同毒蛇吐信，一字一句：
“最好……死在那裏！”