第44章 歲月靜好。
普普通通的羊油，普普通通的草木灰，混在一起，竟然能變成這般模樣。
“奴家能試試嗎？”她問。
伏娘子看向門口的李炎。
李炎點點頭。
伏娘子把木勺遞給頡跌明惠，手把手地教她：“娘子慢些攪，畫圈，對，就這樣。”
“等覺得攪不動了，就成了。”
頡跌明惠接過木勺，小心翼翼地攪動起來。
那鍋裡的膏體越來越稠，阻力越來越大，她攪得額頭上沁出細汗，卻不肯停手。
直到那膏體徹底凝固，再也攪不動了。
“成了！”伏娘子笑道，“娘子好悟性。”
頡跌明惠放下木勺，看著那鍋自己親手做出來的肥皂，臉上露出孩子般的笑。
她擡起頭，看向門口的李炎，眼睛裡亮晶晶的。
“李郎君，這東西，真是奴家做的？”
李炎笑了笑：“親眼所見。”
頡跌明惠又低頭看那鍋肥皂，翻來覆去地看，怎麼也看不夠。
她想起自己用過的澡豆，想起那繁瑣的製作工序，想起那昂貴的價錢。
再看看眼前這鍋東西，心裡湧起一股說不清的滋味。
這東西，能改變多少人的生活？
她不知道。
但她知道，這東西，值。
日頭漸漸西斜。
趙老三帶著人回來了。
船上堆得滿滿的，都是魚——鯽魚、鯉魚、鰱魚，還有幾尾尺餘長的鱸魚，銀光閃閃的，活蹦亂跳。
還有幾大筐菱角，黑褐色的，尖尖的兩頭翹起，是秋天纔有的鮮物。
“郎君！今兒個收成好！”
趙老三跳下船，咧嘴笑道，“魚打了幾十斤，菱角也摘了四五筐！”
李炎點點頭，讓他把東西送到廚房去。
廚房門口，黃阿婆正帶著幾個娘子忙活。
她們接過魚，接過菱角，手腳麻利地收拾起來。
有刮鱗的，有開膛的，有洗菱角的，忙得熱火朝天。
不多時，孫七也帶著人回來了。
他們背著大筐小筐，裡頭全是野菜——薺菜、馬齒莧、蒲公英，還有叫不出名字的，綠油油的，嫩生生的。
“郎君！”孫七老遠就喊，“俺們挖了不少！夠吃好幾天的！”
李炎笑著擺手：“辛苦了，都去歇著。”
營地裡漸漸熱鬧起來。
炊煙裊裊升起，混著飯菜的香氣，飄散在整個上空。
李炎趁人不注意，從空間裡取出十顆食物凝珠，把劉大叫過來。
“劉大，去找十個盆，每個盆裡裝滿水。”
劉大愣了一下，也不問，轉身就去。
不多時，十個木盆一字排開，都裝滿了清水。
李炎把那十顆凝珠分給他，道：“吃飯的時候，每個盆裡放一顆。”
劉大捧著那些小珠子，小心翼翼，像捧著什麼寶貝。
他點點頭，把珠子收好，眼睛裡閃著興奮的光。
夕陽西下，天邊的雲被染成橘紅色。
營地裡點起了篝火，火光映在每個人臉上，紅彤彤的。
飯菜一盆一盆地端上來——炒野菜、魚湯、水煮菱角，還有幾大筐雜麵餅子。
最後，劉大帶著幾個人，擡著十個木盆過來。
盆裡是紅燒牛肉。
熱氣騰騰的，醬色的湯汁，深紅色的肉塊，堆得冒尖。
香氣飄散開來，壓過了一切味道，霸道地鑽進每個人鼻子裡。
所有人都愣住了。
孫七湊過去，吸了吸鼻子，眼睛都直了。
他用筷子夾起一塊，咬了一口，嚼了嚼，忽然大喊一聲：“牛肉！”
空氣瞬間凝固了。
所有人都停下筷子，看著那十盆肉，又看著孫七，又看著李炎。
有人小聲嘀咕：“牛肉？殺牛犯法的……”
李炎笑了。
他站起身，走到那幾盆牛肉邊上，拿起筷子，夾了一塊，放進嘴裡，慢慢嚼著。
嚼完，他看著那些人，道：“這裡沒有法律。吃了就行。”
沉默了片刻，劉大第一個動筷子。
他夾了一大塊，塞進嘴裡，嚼著嚼著，眼眶紅了。
“俺……俺這輩子頭一回吃牛肉……”
接著是孫七，是王二，是趙三，是那些新來的漢子，是那些瘦弱的婦人，是那些眼巴巴的孩子。
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所有人一擁而上，筷子飛舞，嘴裡塞得滿滿的，臉上帶著笑，眼裡泛著淚。
“好吃！太他娘好吃了！”
“俺也是頭一回吃牛肉！”
“這肉咋這麼嫩？咋這麼香？”
頡跌明惠坐在李炎身邊，端著一碗牛肉，小口小口地吃著。
她吃得很慢，像是在品什麼了不得的東西。
吃了幾口，她擡起頭，看著那些人狼吞虎嚥的樣子，看著那些臉上洋溢的笑，眼眶忽然有些發熱。
她轉過頭，看著李炎。
火光映在他臉上，明明暗暗的。
他也在吃牛肉，吃得平靜，吃得從容，像是吃慣了這東西。
“李郎君，”她輕聲道，“這些人，多久沒吃過肉了？”
李炎放下碗，想了想，道：“有的可能一年，有的可能兩年，有的可能……從來沒吃過飽飯。”
頡跌明惠沉默了。
她又低下頭，繼續吃那碗牛肉。
每一口，都吃得很慢，很認真。
吃完飯，天已經黑透了。
李炎帶著頡跌明惠到了河邊那個小院。
伏娘子已經帶著一個婦人等在那裡，見他們上岸，迎上來道：“郎君，房間收拾好了，熱水也燒好了。”
李炎點點頭，對頡跌明惠道：“娘子今晚住臥房。某在涼亭就行。”
頡跌明惠愣了愣，道：“這怎麼行？這是郎君的院子……”
李炎擺擺手：“娘子是客。臥房本就是給客人留的。”
頡跌明惠看著他，目光裡有什麼東西閃了閃，最終沒再推辭。
伏娘子領著頡跌明惠進了屋。
屋裡收拾得乾乾淨淨，床鋪是新換的，被褥鬆軟，還帶著太陽曬過的味道。桌上放著一盆熱水，搭著麻布巾子。
“娘子先洗把臉。奴家在外頭候著，有事喊一聲就成。”
頡跌明惠點點頭，伏娘子退了出去。
她洗了臉，對著銅鏡照了照，把頭髮重新挽了挽，深吸一口氣，推門出來。
涼亭裡，李炎坐在條凳上，望著頭頂的星空。
旁邊的石桌上擺著兩盞茶。
見她出來，他坐起身，道：“娘子過來坐。”
頡跌明惠走過去，在躺椅上坐下。
李炎給她斟了茶。
她端起來喝了一口，茶是龍井，那股熟悉的豆花香讓她心裡一暖。
她靠在躺椅上，仰著頭，望著滿天的星星。
“李郎君這裡，真是世外桃源。”
李炎笑了笑，沒說話。
頡跌明惠繼續說下去，聲音比平時輕快許多：“奴家今日看了那麼多，現在躺在這裡，還覺得像做夢似的。”
“城外那些流民，跟這兒一比……簡直一個天上，一個地下。”
她指著天上的星星：“你看那北鬥，多亮。”
“奴家小時候走商，夜裡睡不著，就躺在船上看星星。”
“那時候覺得星星真多，真亮，怎麼也看不夠。”
“後來大了，看得少了。”
“今日又看見了，還是那麼亮。”
她又指著蘆葦盪：“你聽，蘆葦在響。”
“沙沙沙的，像在說話。”
“奴家從沒發現，風吹蘆葦的聲音這麼好聽。”
她又想起什麼，轉過頭看著李炎：“還有那躺椅！這東西太舒服了！”
“李郎君，奴家回去也要找人做一把，就放在惠樓的臨河雅間裡，沒事就躺著看河。”
李炎笑道：“好。讓木匠照著做就行。”
頡跌明惠又轉回頭，望著星空，嘰嘰喳喳說個不停。
“那肥皂真神奇，就那麼攪啊攪，就變成那樣了。”
“奴家親手做的，回去要好好收著，捨不得用。”
“還有那牛肉，怎麼做的？奴家從沒吃過那麼好吃的牛肉。”
“那肉是怎麼燉的？那麼爛，那麼香？”
“還有那西瓜，那麼甜。”
她說了很多，從肥皂說到牛肉，從西瓜說到菱角，從蘆葦盪說到滿天星。
她像一隻出了籠的鳥，嘰嘰喳喳，說個不停。
李炎就那麼在旁邊聽著，偶爾應一聲，偶爾笑一笑。
大多數時候隻是靜靜地聽。
夜風從蘆葦盪那邊吹來，帶著水氣的涼意，帶著蘆花的清香。
蘆葦沙沙地響著，像無數人在輕聲說話。
頡跌明惠說累了，漸漸安靜下來。
她躺在躺椅上，仰著臉，望著那些密密麻麻的星星。
月光照在她臉上，照出她微微彎起的嘴角，照出她眼中閃爍的光。
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