一、魏州的“後王彥章時代”
公元917年七月二十，魏州城頭還掛著白幡——為王彥章掛的，已經掛了七天。按禮製，武將戰死，全軍縞素七日。今天是最後一天。
李嗣源站在城樓上，看著士兵們把白幡換成正常的旗幟。風吹過來，新換的“李”字大旗獵獵作響。他看著那麵旗，心裏說不清是什麽滋味。
“將軍，開封的使者到了。”石敬瑭上來稟報，“來的是禮部侍郎馮道，帶了一堆賞賜，還有……還有陛下的慰問。”
“慰問？”李嗣源笑了，“慰問誰？慰問王將軍的在天之靈，還是慰問我這個撿了便宜的？”
石敬瑭壓低聲音：“馮道這個人，滑頭得很。他來，肯定不隻是送賞賜。”
“我知道。”李嗣源整了整衣冠，“走吧，去見見這位‘長樂老’。”
馮道今年三十歲，長得白白淨淨，一副老好人的模樣。見李嗣源進來，他立刻起身，恭恭敬敬地行禮：“下官馮道，參見燕王殿下。”
“馮侍郎免禮。”李嗣源坐下，“遠道而來，辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”馮道笑容可掬，“陛下聽說魏王大捷後傷重不治，悲痛不已。特命下官前來，一是祭奠魏王，二是……二是看看魏州的情況。”
話說得很委婉，但意思明白：看看你李嗣源在魏州搞什麽名堂。
李嗣源不動聲色：“有勞陛下掛念。魏州一切都好，百姓安居，軍心穩定。隻是王將軍突然去了，大家心裏都難受。”
“是啊是啊。”馮道歎氣，“王將軍一代名將，可惜了。對了，燕王殿下，王將軍的部下……現在歸誰統領？”
來了。第一個試探。
“暫時由我兼管。”李嗣源說，“王將軍臨終前，把魏州托付給我。我得對得起他的信任。”
“那是自然。”馮道點頭，“不過……下官聽說，魏州現在有兵五萬，民二十萬，這麽大的攤子，燕王一個人管得過來嗎？要不要朝廷派些官員來協助？”
第二個試探。想往魏州塞人。
李嗣源笑了：“馮侍郎有心了。不過魏州剛經曆大戰，百廢待興，現在換人，怕引起動蕩。等穩定了，再請朝廷派人也不遲。”
軟釘子，碰迴去了。
馮道也不堅持，換了個話題：“對了，陛下讓下官問問，北疆現在情況如何？契丹還會不會再來？”
“短期內不會。”李嗣源說，“耶律阿保機這次損失不小，需要時間休整。但明年開春，肯定會再來。”
“那……燕王有何打算？”
“練兵，屯糧，加固城防。”李嗣源說得簡單，“魏州是河北門戶，不能再丟了。”
馮道記下，又問：“需要朝廷支援什麽嗎？”
“要錢，要糧，要人。”李嗣源不客氣，“魏州養了二十萬難民，糧食快見底了。王將軍留下的五萬兵，要發餉，要裝備。朝廷要是能給，我給陛下磕頭；要是不給，我就自己想辦法。”
這話說得硬氣，也有底氣——他現在有地盤，有兵，有民心，不怕朝廷不給。
馮道連連點頭：“下官一定如實稟報。”
會見結束，馮道被安排去驛館休息。石敬瑭送他出去，迴來時對李嗣源說：“將軍，這個馮道，不像來挑刺的。”
“他當然不是來挑刺的。”李嗣源說，“他是來摸底的。看看魏州現在誰說了算，看看我有沒有異心，看看朝廷還能控製多少。”
“那咱們……”
“該怎樣還怎樣。”李嗣源走到地圖前，“馮道迴去，肯定會說好話——我觀察過了，這人最會做人，不得罪任何一方。他會告訴陛下，魏州很穩定，我很忠心，但也很困難，需要朝廷支援。”
“那朝廷會給嗎？”
“給一點，不會多。”李嗣源冷笑，“陛下現在自身難保，哪有心思管我們？不過這樣也好，咱們可以名正言順地‘自己想辦法’。”
他指著地圖上的魏州：“從今天起，魏州就是咱們的根本。練兵、屯田、收稅、招人……一切按王將軍的路子來，但規模要更大。”
“將軍是想……”
“我想活著。”李嗣源說，“在這亂世，想活著，就得有實力。現在實力有了，下一步，就是等機會。”
二、開封的“二人轉”
同一時間，開封皇宮裏，郭崇韜和鏡新磨正在演“二人轉”——不是真唱戲，是鬥法。
地點在禦書房外，兩人都等著見皇帝，互相看不順眼。
“郭相今天氣色不錯啊。”鏡新磨陰陽怪氣，“聽說您最近在查戶部的賬？查出來什麽沒有？”
郭崇韜冷冷道：“鏡公公訊息真靈通。不過戶部的事，好像不歸公公管吧？”
“咱家是關心國家大事嘛。”鏡新磨笑嘻嘻，“聽說國庫又空了？郭相推行稅製改革，改來改去，怎麽越改越空呢？”
這話戳到郭崇韜痛處了。稅製改革推行半年，阻力重重，地方官陽奉陰違，稅收不但沒增加，反而減少了。
但他嘴上不認輸：“改革需要時間。倒是鏡公公，最近排了不少新戲，花了不少錢吧？聽說光是那出《霸王別姬》，就花了三千貫？”
“那是陛下愛看。”鏡新磨理直氣壯，“陛下日理萬機，看個戲放鬆放鬆，怎麽了？郭相連這個都要管？”
兩人正吵著，太監出來：“陛下宣郭相、鏡公公覲見。”
進去一看，李存勖正在畫畫——畫竹子，但畫得歪歪扭扭，像一堆筷子。
“陛下。”兩人行禮。
李存勖沒抬頭：“聽說你們在門外吵起來了？吵什麽？說給朕聽聽。”
郭崇韜先開口：“陛下，鏡新磨排戲奢靡，耗費國庫，臣請陛下裁減教坊開支，以充軍費。”
鏡新磨反駁：“陛下，郭相改革失敗，國庫空虛，卻怪到咱家頭上，這是推卸責任！”
李存勖放下筆，看著兩人，眼神疲憊：“吵完了？吵完了聽朕說。”
兩人安靜下來。
“第一，教坊開支減三成。”李存勖對鏡新磨說，“第二，稅製改革暫停。”他對郭崇韜說。
兩人都愣住了。
“陛下，改革不能停啊！”郭崇韜急道。
“陛下，教坊已經夠節省了！”鏡新磨也叫屈。
“朕說了算。”李存勖聲音不大，但很堅決，“現在北疆剛打完仗，魏州要錢，太原要錢，哪都要錢。國庫沒錢，你們吵有什麽用？不如省著點花。”
他頓了頓：“另外，從今天起，朝政由秦王監國，郭相輔政。朕……朕要休息一段時間。”
這話如晴天霹靂。
秦王監國？那就是李從厚要掌權了！
郭崇韜心中一沉。他一直防著鏡新磨，沒想到陛下直接抬出了秦王。這下好了，他不但要跟鏡新磨鬥，還要跟秦王鬥。
鏡新磨也傻了。他以為陛下會一直寵信他，沒想到突然讓秦王監國。秦王那小子，表麵上對他客氣，實際根本看不上他。
“陛下，秦王年輕，恐怕……”郭崇韜還想爭取。
“年輕纔要磨練。”李存勖打斷他，“你們多幫幫他。行了，退下吧。”
兩人灰溜溜地退出來。
走到無人處，鏡新磨突然說：“郭相，咱們……要不要聯手？”
郭崇韜一愣：“聯手？”
“秦王監國，對咱們都沒好處。”鏡新磨壓低聲音，“他要是掌權，第一個收拾的就是咱倆。不如咱們聯手，把他架空，朝政還是咱們說了算。”
郭崇韜看著鏡新磨，這個他一直看不起的伶人，此刻眼中閃著狡黠的光。
也許……也許可以試試？
“怎麽聯手？”他問。
三、秦王的“第一把火”
李從厚接到監國的旨意時，正在府裏看書。他愣了好一會兒，然後笑了。
“終於等到這一天了。”他對心腹說。
心腹提醒：“殿下，郭崇韜和鏡新磨不會輕易放權的。”
“我知道。”李從厚放下書，“但他們現在互相看不順眼，正好可以利用。”
第二天上朝，李從厚坐在龍椅旁的椅子上——監國，不能坐龍椅，但位置比所有臣子都高。
郭崇韜和鏡新磨站在最前麵，表情各異。
“今日有何要事？”李從厚問，聲音平靜，完全不像個十七歲的少年。
郭崇韜先開口：“殿下，魏州剛打完仗，需要錢糧撫恤。但國庫空虛，臣請加征商稅……”
“不可。”李從厚打斷他，“百姓剛經曆戰亂，再加稅，必生民變。魏州的錢糧，從宮中用度裏省。傳令，宮中用度再減三成，省下來的，全部送到魏州。”
鏡新磨臉都綠了。宮中用度已經減了三成，再減三成，還讓不讓人活了？
“殿下，宮中已經夠節省了……”他試圖抗議。
“夠嗎？”李從厚看著他，“鏡公公排一出戲就花三千貫，這叫節省？從今天起，教坊所有開支，必須先報本王批準。未經批準，一文錢都不能動。”
鏡新磨氣得牙癢癢，但不敢發作。
郭崇韜心中暗爽。看來秦王對鏡新磨更狠，對他還算客氣。
但接下來，李從厚的話讓他笑不出來了。
“郭相，稅製改革暫停，你正好有時間，把戶部的賬理一理。”李從厚說，“聽說最近幾年，戶部的賬目混亂，很多錢不知去向。你查清楚，給本王一個交代。”
郭崇韜心中一凜。查戶部？戶部是他的地盤，但正因為是他的地盤，才更不能查——誰知道會查出什麽？
“殿下，戶部賬目龐大，一時半會兒恐怕……”
“那就慢慢查。”李從厚微笑，“本王不急。”
下朝後，郭崇韜和鏡新磨在宮門外“偶遇”。
“郭相，看到了吧？”鏡新磨冷笑，“秦王這是要收拾咱們倆。”
郭崇韜沉默。
“咱家之前的提議，還有效。”鏡新磨說，“聯手，把秦王架空。事成之後，朝政咱倆平分。”
郭崇韜看著他，最終點頭：“好。”
兩人握手——暫時的同盟，達成了。
但他們不知道，李從厚早就料到他們會聯手。
迴到府裏，李從厚叫來心腹：“去，給魏州的李嗣源寫信，就說本王仰慕已久，想請他迴開封‘共商國是’。”
“殿下，李嗣源會來嗎？”
“不會。”李從厚笑，“但他會知道，本王在拉攏他。這就夠了。”
他要讓李嗣源知道，開封有人在惦記他，在拉攏他。這樣李嗣源就會觀望，就不會急著站隊。
亂世之中，觀望的人越多，對他這個監國越有利。
四、太原的百日宴
八月初八，小皇子李繼潼百日。
太原皇宮張燈結彩，大擺宴席。李存璋發了請柬，請各地官員、將領來賀——其實主要是給開封看的：看，我們太原有皇子，有正統。
李嗣源收到了請柬，還有一封李存璋的親筆信。
信裏說：“燕王殿下，皇子百日，盼能一見。太原願與魏州永結盟好，共扶皇室。”
話說得很明白：咱們聯手，擁立小皇子，將來共享富貴。
李嗣源把信給石敬瑭看：“你說，去不去？”
“不能去。”石敬瑭說，“去了，就等於表態支援太原。開封那邊會怎麽想？秦王會怎麽想？”
“但不去，就等於得罪太原。”李嗣源說，“李存璋那老頭，心眼小得很。”
他想了想：“這樣，你代我去。帶份厚禮，就說我軍務繁忙，脫不開身，但心向皇室，永遠忠於大唐。”
“那……太原要是提出結盟……”
“含糊應對。”李嗣源說，“就說一切聽陛下安排。陛下讓咱們支援誰，咱們就支援誰。”
很圓滑的說法，誰也不得罪。
石敬瑭領命去了。
太原的百日宴辦得很熱鬧。各地來了不少官員，有的是真心來賀，有的是來看風向，還有的是被李存璋逼著來的。
李存璋抱著小皇子，接受眾人朝拜。小家夥才一百天，白白胖胖，不哭不鬧，很討人喜歡。
“諸位，”李存璋提高聲音，“今日皇子百日，是大喜事。老夫想藉此機會說幾句。”
全場安靜。
“如今大唐，內憂外患。”李存璋說，“外有契丹虎視眈眈，內有奸臣當道。陛下……陛下身體不適，朝政混亂。作為臣子，我們該怎麽辦？”
他環視眾人：“依老夫看，當務之急是立儲。國不可一日無君，也不可久無儲君。皇子雖幼，但名正言順，當立為太子，以安天下人心。”
這話很大膽。直接要求立一個百天的孩子為太子。
石敬瑭在下麵聽著，心中冷笑。這老狐狸，終於把真實目的說出來了。
有官員附和：“晉王說得對！該立太子！”
但也有官員反對：“皇子年幼，立為太子，誰能輔佐？難道讓一個百天的孩子處理朝政？”
兩邊吵起來。
李存璋壓壓手：“諸位，聽老夫說完。皇子年幼，自然需要輔政大臣。老夫提議，由燕王李嗣源、秦王李從厚、還有老夫，三人共同輔政。如此，既能保證皇子安全，又能保證朝政不亂。”
好一招！把李嗣源和李從厚都拉進來，表麵是共享權力，實際是讓兩人互相牽製，他居中調和。
石敬瑭心中佩服。這老狐狸，算計得真精。
但他也知道，李嗣源不會上當。這種明顯的陷阱，誰會跳？
宴會結束後，李存璋單獨見石敬瑭。
“石將軍，燕王的意思，老夫明白了。”他說，“但請你轉告燕王，亂世之中，獨木難支。太原、魏州、開封，三方聯手，才能保住大唐江山。讓他好好想想。”
石敬瑭點頭：“一定轉達。”
迴魏州的路上，石敬瑭一直在想李存璋的話。三方聯手……聽起來很美，但可能嗎？
五、魏州的“選擇題”
石敬瑭帶迴三個訊息：
第一，太原想立小皇子為太子，拉李嗣源入夥。
第二，開封秦王監國，郭崇韜和鏡新磨聯手對抗秦王。
第三，契丹在幽州集結兵力，可能明年開春再來。
李嗣源聽完，笑了：“三方，三個選擇。太原、開封、契丹。你說，咱們選哪個？”
石敬瑭想了想：“哪個都不選。咱們自己幹。”
“自己幹？”李嗣源看著他，“你是說……”
“將軍現在有兵五萬，有地魏州，有民二十萬。”石敬瑭說，“何必依附他人？太原要立小皇子，讓他們立去；開封要鬥，讓他們鬥去。咱們就在魏州發展，等他們兩敗俱傷，再出來收拾殘局。”
李嗣源沉默良久：“你知道這叫什麽嗎？”
“什麽？”
“叫造反。”李嗣源說，“雖然現在還沒反，但已經不聽話了。陛下讓我守北疆，我占了魏州；陛下讓秦王監國，我陽奉陰違。這跟造反有什麽區別？”
石敬瑭跪下：“將軍，亂世之中，忠君是死路一條。您看看王將軍，忠心耿耿，最後得到什麽？重傷不治，死了連個追封都要討價還價。再看看周德威，三朝老臣，現在在家等死。將軍，您想走他們的老路嗎？”
這話說得很重，但很現實。
李嗣源扶起他：“我沒說要走他們的路。但我需要時間，需要準備，需要……一個理由。”
“什麽理由？”
“清君側。”李嗣源眼中閃過寒光，“等開封亂到一定程度，等陛下忍無可忍，或者等……等陛下不在了。那時候，我就以‘清君側’的名義出兵，鏟除奸臣，還政於……還政於該還的人。”
他沒說還政於誰，但石敬瑭懂了。
“那現在……”
“現在，三邊下注。”李嗣源說，“給太原迴信，說支援立小皇子，但需要時間準備；給開封迴信，說支援秦王監國，但需要朝廷支援；給契丹……不，契丹就算了。咱們就做牆頭草，哪邊風大哪邊倒。”
“可是將軍，這樣會不會……”
“會不會三邊都不討好？”李嗣源笑了，“放心，他們現在都需要我。太原需要我的兵，開封需要我的忠誠，契丹……契丹需要我別搗亂。我有資本週旋。”
他走到窗前，看著魏州城：“亂世如棋，我現在是棋盤上最重要的棋子。但棋子總有一天，要變成棋手。”
六、開封的“暗殺風波”
八月十五，中秋，開封出了件大事：有人要暗殺秦王李從厚。
事情是這樣的：李從厚從宮中迴府，路上遇到刺客。刺客武功高強，連殺十幾個侍衛，差點就得手了。幸虧李從厚機靈，躲在馬車底下，才逃過一劫。
刺客被抓後，服毒自盡，查不出身份。
但所有人都猜得到是誰幹的——郭崇韜和鏡新磨嫌疑最大。
李存勖得知後，勃然大怒，把兩人叫進宮。
“說！是不是你們幹的！”他拍桌子。
郭崇韜跪地喊冤：“陛下明鑒！臣就是有天大的膽子，也不敢刺殺皇子啊！”
鏡新磨也哭訴：“陛下，咱家一個唱戲的，哪有那本事？這肯定是有人陷害！”
“陷害？”李存勖冷笑，“誰陷害你們？秦王嗎？他差點死了！”
兩人說不出話。
李存勖看著他們，眼中充滿失望：“朕給了你們權力，給了你們信任，你們呢？爭權奪利，勾心鬥角，現在還敢動朕的兒子！真當朕死了嗎？”
“陛下息怒！”兩人磕頭。
“滾出去！”李存勖吼道，“從今天起，郭崇韜免去宰相之職，迴家反省。鏡新磨逐出皇宮，永不得入宮！”
雷霆手段。兩人傻了。
他們沒想到，一向優柔寡斷的皇帝，這次這麽果斷。
其實李存勖早就忍無可忍了。北疆打仗，魏州要錢，太原搞事，朝中還一團糟。他累了，煩了，不想再聽這些人吵了。
郭崇韜和鏡新磨被趕出宮的訊息，很快傳遍天下。
魏州的李嗣源聽說後，對石敬瑭說：“看到沒有？陛下開始清算了。接下來，就該輪到我們了。”
“那我們……”
“按兵不動。”李嗣源說，“看陛下下一步怎麽走。如果陛下要收權，咱們就配合；如果陛下要繼續亂，咱們就繼續等。”
太原的李存璋聽說後，大喜過望：“好！郭崇韜和鏡新磨倒了，朝中空虛，正是咱們的好機會！去，給各地官員寫信，讓他們上表，請立小皇子為太子！”
開封的李從厚，則是另一種心情。他雖然躲過一劫，但嚇得不輕。而且父皇突然清算郭、鏡二人，讓他感到不安——父皇是不是也要清算他？
三股勢力，三種反應。
而契丹的耶律阿保機，也收到了訊息。
他對部下說：“中原內亂了。郭崇韜和鏡新磨倒了，李嗣源在觀望，太原在搞事。等他們亂到不可開交，咱們就南下，一舉拿下中原！”
七、李存勖的“最後一場戲”
九月初，李存勖做了一件出乎所有人意料的事：他重新排演了《三箭定乾坤》。
不是讓伶人演，是他自己演。他演李克用，讓幾個老伶人演年輕時的自己，演朱溫，演劉仁恭。
戲排得很認真，李存勖每天親自指導，親自排練。有人勸他保重身體，他不聽。
九月初九，重陽節，戲在皇宮大戲台公演。
文武百官都來了，李從厚、李存璋（特意從太原來）、李嗣源（派石敬瑭代表）都在座。
戲開場。李克用（李存勖飾）將三支箭交給年輕的李存勖（伶人飾）：“第一支，滅朱溫！第二支，平幽燕！第三支，擊契丹！”
年輕的李存勖跪地接過：“父親放心，兒子一定做到！”
台下，真正的李存勖坐在觀眾席，看著台上的“自己”，眼中含淚。
戲演到潞州之戰，年輕的李存勖大破梁軍；演到柏鄉之戰，年輕的李存勖斬殺楊師厚；演到滅燕之戰，年輕的李存勖活捉劉仁恭父子……
一幕幕，都是他當年的輝煌。
最後一場，年老的李存勖（還是李存勖自己演）站在台上，手中握著三支箭——已經折了兩支，隻剩一支。
他望著北方，喃喃自語：“朱溫死了，幽燕平了，隻剩契丹……契丹……”
台下鴉雀無聲。
李存勖突然轉身，麵對觀眾：“朕這一生，完成了父親的兩樁遺願。但第三樁……第三樁恐怕完不成了。”
他走下戲台，走到李從厚麵前，把最後一支箭交給他：“從厚，這最後一支箭，交給你了。你要記住，契丹是大唐的心腹之患，一定要……”
話沒說完，他突然晃了晃，倒了下去。
“父皇！”
“陛下！”
全場大亂。
太醫趕來，診斷後搖頭：“陛下……陛下是積勞成疾，加上心病，恐怕……恐怕不行了。”
訊息傳出，天下震動。
八、預告：皇帝駕崩
李存勖一病不起，昏迷三天。
三天裏，各方勢力緊急行動。
李從厚以監國名義，控製皇宮，調集禁軍。
李存璋在太原，加緊密謀，準備擁立小皇子。
李嗣源在魏州，整頓兵馬，準備應變。
契丹的耶律阿保機，也加快備戰，準備趁亂南下。
九月初九，夜，李存勖醒了。
他召見李從厚、李存璋（通過使者）、李嗣源（通過石敬瑭），還有幾個老臣。
“朕……朕不行了。”他聲音微弱，“有幾句話，要說清楚。”
所有人都跪下。
“第一，朕死後，由秦王李從厚繼位。”
李從厚心中一喜。
“第二，封皇子李繼潼為晉王，以太原為封地，由晉王李存璋輔佐。”
李存璋雖然失望（沒當上皇帝），但也能接受。
“第三，”李存勖看向石敬瑭（代表李嗣源），“封燕王李嗣源為天下兵馬大元帥，總領全國軍事，抵禦契丹。”
這是把兵權交給了李嗣源。
三方麵都得到了想要的東西，但都不完全滿意。
“你們……要團結。”李存勖喘著氣，“大唐江山，不能毀在你們手裏……”
說完，他閉上眼睛，再也沒睜開。
後唐開國皇帝李存勖，駕崩，享年三十九歲。
他完成了父親的兩支箭，但第三支箭，隻能交給後人了。
而他留下的江山，正處在分裂的邊緣。
【第十九章完】
下章預告：
李存勖駕崩，李從厚繼位，但皇位不穩。李存璋在太原準備擁立小皇子，李嗣源手握兵權觀望。契丹趁機大舉南下。三方勢力，誰能笑到最後？請看第二十章：《新皇登基：三足鼎立的開端》。