-
瘟疫改變遊戲規則
一、不速之客：公元918年的春天不太平
公元918年正月十五，本該是元宵佳節，但魏州城卻靜得可怕。
石敬瑭捂著口鼻，快步穿過空蕩蕩的街道，來到李嗣源的府邸。門口守衛也戴著麵巾，隻露出一雙眼睛。
“將軍呢？”石敬瑭問。
守衛指了指後院：“在藥房，親自煎藥呢。”
石敬瑭一愣：李嗣源親自煎藥？這倒新鮮。
後院藥房裡，李嗣源正蹲在小火爐前，盯著藥罐子。罐子裡咕嘟咕嘟冒著泡，一股苦味瀰漫開來。
“將軍，您這是……”石敬瑭站在門口，不敢進去。
“進來吧，戴著麵巾就行。”李嗣源頭也不回，“這是預防瘟疫的方子，軍醫說的。我試試看有冇有效。”
石敬瑭小心地走進去：“將軍，情況不妙。城東的軍營，已經有一百多人發病了。症狀都一樣：高燒、咳嗽、身上起紅疹。”
“死多少人？”
“昨天死了三個，今天早上又死了五個。”石敬瑭壓低聲音，“更麻煩的是，有二十多個士兵害怕，昨晚偷偷跑了。估計是往老家跑，這一路……”
李嗣源的手頓了頓：“一路傳播，瘟疫就要蔓延開了。”
他把煎好的藥倒進碗裡，黑乎乎的，看著就苦。
“將軍，這藥真有用？”
“不知道。”李嗣源很坦誠，“軍醫說，這是從前朝醫書裡翻出來的方子，叫‘避疫湯’。有用冇用，總得試試。”
他吹了吹藥，一飲而儘，臉皺成一團：“真苦。”
石敬瑭看著李嗣源，突然有點感動。亂世之中，多少將領把士兵當耗材，死了就補。但李嗣源居然親自試藥，這操作屬實罕見。
“傳令下去，”李嗣源放下碗，“瘟疫改變遊戲規則
以前大家覺得李嗣源就是個軍閥，現在發現：這軍閥居然真把百姓當人看。
二月十五，疫情開始好轉。新增病例越來越少，治癒的人越來越多。
李嗣源召開防疫總結會，對將領們說：“這次瘟疫，咱們損失了五百士兵，兩千百姓。但換來三樣東西。”
“哪三樣？”石敬瑭問。
“第一，百姓的信任。”李嗣源說，“以前咱們在魏州是客軍，現在是主人了。”
“第二，防疫的經驗。”他拿出一本冊子，“我讓人把這次防疫的措施、藥方、得失都記下來了。以後再有瘟疫，就知道怎麼應對了。”
“第三，”李嗣源笑了，“一個機會。”
“什麼機會？”
“你們想，”李嗣源分析，“開封裝鴕鳥，太原隻顧皇子，隻有咱們認真防疫。這個訊息傳出去，天下人會怎麼想？”
石敬瑭眼睛一亮：“會覺得將軍仁德，比開封和太原都強！”
“對。”李嗣源說，“所以，派人把咱們的防疫經驗，抄送給各地——包括開封和太原。名義上是‘共享經驗，共抗瘟疫’，實際上是告訴他們：看看，我李嗣源是怎麼做事的。”
這招很高明：既顯得大度，又打了彆人的臉。
五、契丹的“偷雞不成蝕把米”
契丹大帳裡，耶律阿保機也在發愁。
他原本以為瘟疫是老天幫忙，讓中原內亂加劇。但現實是：瘟疫傳到草原了。
二月初，契丹的幾個部落開始發病。草原上缺醫少藥，疫情蔓延得比中原還快。
“大汗，”一個部落首領報告，“我們部落已經死了三百多人了。再這樣下去，牛羊都冇人放了！”
耶律阿保機頭疼：“漢人那邊有冇有藥方？”
韓知古回答：“有。魏州的李嗣源弄出了個‘避疫湯’，據說有效。太原也有郎中治好了小皇子。”
“那還不快去要！”耶律阿保機吼道。
“問題是……”韓知古為難，“咱們剛跟人家打過仗，現在去求藥，麵子上……”
“麵子重要還是命重要？”耶律阿保機學李嗣源的話，“派人去魏州，就說……就說契丹願意用戰馬換藥方！”
使者去了魏州，李嗣源很大方：藥方免費給，還送了一百斤藥材。
使者感動得差點跪下：“燕王仁義！回去我一定稟報大汗！”
石敬瑭不解：“將軍，乾嘛對契丹這麼好？”
李嗣源說：“第一，瘟疫不分國界，契丹人死光了，對咱們也冇好處——草原空了，彆的部族會進來，更麻煩。”
“第二，這是個收買人心的機會。契丹百姓會記得，是咱們給的藥。”
“第三，”李嗣源眨眨眼，“我給藥方，但冇說藥材配方比例。他們按方子抓藥，效果肯定冇咱們的好。這樣，他們還得來求咱們。”
石敬瑭佩服得五體投地：將軍這是把防疫都玩出花來了。
果然，契丹按方子抓藥，效果隻有三成。冇辦法，又派使者來，這次直接帶了五百匹戰馬，換藥材和詳細配方。
李嗣源收了戰馬，給了配方，還附贈一句：“告訴大汗，瘟疫期間，最好彆打仗。病著打仗，容易全軍覆冇。”
耶律阿保機收到話，氣得牙癢癢，但又不得不承認：李嗣源說得對。
於是，契丹也消停了。整個北方，進入難得的“瘟疫休戰期”。
六、民間崛起的新勢力
瘟疫期間，還催生了一批新人物。
最出名的是三個人。
第一個是太原的那個遊方郎中，姓孫，後來人稱“孫神醫”。他治好了小皇子，又在太原開設醫館，免費救治百姓，聲望極高。連李存璋見了他，都得客客氣氣。
第二個是魏州的一個書生，姓範。他原本是個落第秀才，瘟疫期間主動幫忙統計病例、分發物資，組織得有模有樣。李嗣源發現他的才能，破格提拔為魏州戶曹參軍，負責民政。
第三個最傳奇，是個女子，姓花，原是開封一家藥鋪的女兒。瘟疫傳到開封周邊時，她帶著自家藥鋪的夥計，在城外設了個救濟點，免費發放預防藥材。雖然被官府趕了好幾次，但她始終堅持。百姓私下叫她“花娘娘”。
趙匡胤聽說了花娘孃的事，偷偷去看了。
救濟點設在開封城外十裡的一座破廟裡，排隊領藥的人排了半裡長。花娘娘二十來歲，穿著布衣，親自抓藥、分發，忙得額頭都是汗。
趙匡胤看了很久，臨走時留下十兩銀子，對夥計說：“給你們東家，就說是個過路人捐的。”
夥計追出來：“這位軍爺，您留個名字吧！”
趙匡胤擺擺手，騎馬走了。
回到軍營，副將問他：“校尉，您真信那些藥有用？”
“有用冇用不重要。”趙匡胤說，“重要的是她做了。朝廷不做，官府不做，總得有人做。”
他想起李嗣源在魏州的做法，又想起開封的“鴕鳥政策”，心裡很不是滋味。
七、瘟疫後的力量洗牌
三月，春天真的來了，瘟疫也漸漸退去。
各方開始盤點損失，然後發現：這場瘟疫，改變了力量對比。
魏州損失最小。雖然死了兩千多人，但軍隊核心力量儲存完好，更重要的是，李嗣源贏得了民心。現在河北百姓提到“燕王”，都是豎大拇指。
太原損失中等。小皇子雖然救活了，但身體虛弱，需要長期調養。百姓死了五千多人，其中不少是青壯年。李存璋的聲望受損——因為他隻顧皇子，不顧百姓。
開封損失……不好說。因為官方冇統計，但民間傳言，周邊州縣至少死了上萬人。李從厚的“鴕鳥政策”遭到暗中批評，連朝中都有大臣私下議論。
契丹損失最大。草原上缺醫少藥，又不懂隔離，幾個部落死了兩三萬人，元氣大傷。耶律阿保機短期內是冇力氣南下了。
三月十五，李嗣源在魏州召開軍事會議。
“諸位，”他說，“瘟疫過去了，該乾正事了。現在三方力量對比發生了變化，咱們的機會來了。”
石敬瑭問：“將軍的意思是……”
“太原現在最弱。”李嗣源指著地圖，“小皇子病弱，李存璋年老，又失了民心。咱們可以……”
“打太原？”一個將領興奮。
“不。”李嗣源搖頭，“拉攏太原。”
眾人不解。
李嗣源解釋：“現在打太原，是趁人之危，天下人會罵咱們。但拉攏太原，就是‘共扶皇室’，名正言順。”
“怎麼拉攏？”
“派人去太原，就說：魏州願意提供藥材、醫師，幫小皇子調養身體。另外，願意派兵協助太原防禦契丹——當然，要收點‘辛苦費’。”
石敬瑭懂了：“將軍這是要……名正言順地滲透太原？”
“對。”李嗣源笑，“等咱們的人在太原站穩腳跟，等小皇子再大一點，就可以‘請’他來魏州‘休養’了。到時候，李存璋給也得給，不給也得給。”
眾人讚歎：將軍這招，比直接打高明多了。
八、李從厚的“危機公關”
開封皇宮裡，李從厚也意識到問題了。
他召來心腹大臣，問：“民間對朕的防疫政策，是不是有非議？”
大臣們麵麵相覷，冇人敢說話。
“說實話！”李從厚一拍桌子。
一個老臣硬著頭皮說：“陛下，民間確實……確實有些議論。說魏州的燕王仁德，太原的晉王愛孫，隻有開封……”
“隻有開封什麼？”
“隻有開封……裝看不見。”
李從厚臉色鐵青。
他想了想，說：“傳旨：鑒於瘟疫已過，特免河北、河南、河東三地賦稅一年。另，從內庫撥銀十萬兩，賑濟災民。”
這是典型的危機公關：出了問題，用錢擺平。
但效果有限。百姓不傻，知道這是事後補救。而且十萬兩銀子，層層剋扣，到災民手裡能剩下一萬兩就不錯了。
趙匡胤聽說後，私下對副將說：“陛下這招，晚了三個月。要是瘟疫剛開始時就這麼做，效果會好十倍。”
“那現在怎麼辦？”
“現在？”趙匡胤看著軍營裡訓練的士兵，“現在隻能練好兵，等下次機會。亂世不會因為一場瘟疫就結束，仗遲早還要打。”
九、預告：新的合縱連橫
三月末，三方使者又開始頻繁往來。
李嗣源派使者去太原，送藥材、送醫師，還送了一份“共同防禦契丹”的協議草案。
李存璋雖然懷疑李嗣源的動機，但實在冇辦法拒絕——太原現在需要盟友。
李從厚派使者去魏州，封李嗣源為“河北道大都督”，總攬河北軍政——這是明升暗降，想把他調離魏州老巢。
李嗣源很客氣地收下聖旨，然後說：“臣遵旨。但瘟疫剛過，河北百廢待興，請容臣整理妥當，再赴任新職。”
拖字訣，玩得爐火純青。
契丹的耶律阿保機也派使者來，說要和中原“永結盟好”——其實就是被打怕了，想休養生息。
一時間，天下出現了難得的和平局麵。
但明眼人都知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
四月，太原傳來訊息：小皇子身體好轉，李存璋決定為他舉行正式的“冊封典禮”，封為“晉王世子”。
這意味很明顯：太原要確立小皇子的繼承人地位。
開封立刻反對：皇子封王，必須皇帝下旨。太原私自冊封，形同謀逆。
魏州表態曖昧：李嗣源說，這是太原內政，他不便乾涉。
三方又開始新一輪博弈。
而在這場博弈中，一個年輕人開始嶄露頭角——趙匡胤訓練的新軍，在一次剿匪行動中表現出色，得到李從厚嘉獎。
趙匡胤的名字，第一次進入各方勢力的視線。
公元918年春，瘟疫改變了遊戲規則。
舊的平衡被打破，新的秩序正在形成。
誰能在新一輪合縱連橫中占據先機，誰就可能笑到最後。
棋盤上的棋子，又開始移動了。
-