彭文斌眼神一滯，塵封的記憶被勾起。那還是他七八歲的時候，隔壁搬來一個怪老頭，整天神神叨叨，有一次老頭喝醉了酒，對著牆角自言自語還比劃，他偷偷跟著學，冇想到真的感覺到了一絲涼意在指尖...
那是他踏入這個光怪陸離世界的起點。
「成年後，以此微末之技，見鄰裡鄉間有小祟作亂，便暗中出手化解，不求名利。後黑省禦鬼局初立，廣納民間異士，遂主動投效，從基層稽查員做起。」
畫麵彷彿在眼前閃過：
深夜悄悄摸進鬨鬼的老宅，用生澀的法訣驅趕嚇人的小精怪。
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第一次穿上禦鬼局的製服，對著鏡子看了又看。
跟著老隊長出任務，緊張得手心全是汗...
「因處事沉穩，責任心強，屢破案件，護衛市民有功，漸次升遷。十年前，調任江南省德鎮市，任禦鬼局局長。」
十年在德鎮市的點點滴滴湧上心頭。
從一個外來者，到熟悉這座瓷都的每一條街巷。
從看著年輕的隊員加入，成長，到一次次送別犧牲的戰友。
從處理雞毛蒜皮的靈異投訴，到麵對真正兇殘的鬼物...
十年，他把最好的年華，都留在了那裡。
「任職期間，恪儘職守，大小鬼患百餘起，親臨一線七十有九次，救民於危難不計其數，所屬轄區亡於鬼禍之民，為全省最低之列。」
一句簡單的評語，背後是無數次深夜出動，是無數次與死亡擦肩而過，是辦公室裡堆積如山的案卷，是看著百姓安然生活時那份默默的欣慰，也是失去戰友時獨自吞嚥的苦澀。
「終，於德鎮市血饕之禍中，為掩護同袍，引開鬼物，護持百姓，力戰而亡，身軀殘破，魂體受創。」
最後的記憶碎片轟然襲來：
程紹元決絕的背影，觸手纏繞的窒息感，骨頭碎裂的劇痛，還有視線模糊前，那些顫抖著卻依然擋在自己身前的普通市民...
原來，自己的一生，在這生死簿上，不過寥寥數語。
「綜其一生，行善積德，護佑一方，臨終壯烈。功德評定——」
葉北頓了頓，目光從生死簿上移開，落在彭文斌臉上，「甲等初級。」
話音落下，生死簿上彭文斌的名字後麵，那淡金色的光芒似乎明亮了一瞬，然後整部書冊緩緩合攏，飛回書案之上。
殿內一片寂靜。
彭文斌呆呆地站在那裡，魂魄劇烈地波動著。
震撼？當然有。
親眼見到生死簿，親耳聽到自己的一生被如此清晰，客觀地概括出來，那種感覺難以言喻，彷彿整個生命都被放在了一個至高無上的天平上被稱量。
感動？洶湧澎湃！
他從未想過，自己做的那些事，那些他認為隻是職責所在，隻是出於本心，甚至有些微不足道的事情，會被如此清晰地記錄，會被賦予「功德」二字，會被評定等級。
那種被認可，被肯定的感覺，對於一個奉獻了一生，最終戰死沙場的人來說，比任何褒獎都更讓人心潮激盪。
原來，地府真的賞罰分明。
原來，善惡真的有報。
原來，他平凡而堅守的一生，在這恢弘的陰司秩序中，真的有它的價值和重量。
淚水，不受控製地從彭文斌的眼眶中湧出。
不是悲傷的淚，而是混合了太多複雜情緒的宣泄。
這個鐵骨錚錚，在鬼物麵前不曾皺眉，在死亡麵前不曾退縮的漢子，此刻卻哭得像個孩子。
他想起了那些犧牲的隊員，想起了老程最後那個難看的笑容，想起了妻兒父母...
如果他們也在這裡，該多好。
黑白無常靜靜地站在一旁，冇有打擾。
他們見過太多類似的情景，理解這份衝擊與感動。
葉北也冇有催促，隻是平靜地看著他，等待著。
過了好一會兒，彭文斌才勉強控製住情緒，用袖子用力擦了擦臉，雖然魂體的淚水並無實質。
他深吸一口氣，再次深深躬身，聲音哽咽卻努力保持清晰：
「謝...謝陛下...明察！」
葉北看著他，緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴，卻又透著一絲期許：
「彭文斌，今日召你至此，非為審判決斷，你生前功德，已達地府敕封標準。
按地府律例與用人章程，可授你一方城隍神位，享人間香火，司陰陽秩序，繼續庇護百姓，監察鬼祟。
你，可願意？」
城隍？神位？
彭文斌如遭雷擊，徹底僵在原地，大腦一片空白。
他預想過很多種死後的可能：
渾渾噩噩去投胎，或者因為生前殺伐過多而下地獄受審，又或者像那些犧牲的戰友一樣，默默排隊等待輪迴...
他唯獨冇有想過，自己會被授予神職。
成為傳說中的城隍爺！
那可是城隍啊！
一府一州之地的陰司主宰，在民間傳說中地位尊崇，受萬民香火祭祀的正神。
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自己何德何能？自己隻是一個普通的禦鬼局局長，隻是做了該做的事，儘了該儘的責...
他下意識地就想搖頭，想說「我不配」、「我擔不起」。
但話到嘴邊，卻看到了黑白無常鼓勵肯定的眼神，看到了書案後那位陛下平靜卻深邃的目光。
那不是施捨，不是恩賜，而是一種認可，一種託付，一種...責任。
成為城隍，享受香火，就要擔起相應的責任。
庇護一方百姓，監察陰陽秩序，懲惡揚善，引導亡魂...
這比他當禦鬼局局長時的職責，更重，更廣，也更神聖。
他冇有絲毫成為神靈後可以作威作福，享受權柄的想法。
幾十年的公職生涯，早已將責任二字刻進了他的骨子裡。
他隻是擔心，自己能力不足，有負所託。
然而。
想到德鎮市那些死去的百姓和戰友，想到可能還在其他地方發生的類似慘劇，想到眼前這位陛下和地府正在努力重建的陰陽秩序...
一股熱血湧上心頭。
怕什麼能力不足？
可以學！
怕什麼擔子重？
生前就冇怕過！
能為守護更多百姓，維護這來之不易的秩序出一份力，這不正是他畢生所求嗎？
所有的猶豫、惶恐、不自信，在這一刻，都被那股更強大的責任感和使命感壓下。
彭文斌猛地抬起頭，眼神變得無比堅定，之前的淚痕還在，目光卻已清澈如炬。
他冇有絲毫猶豫，對著葉北，雙膝跪下，行了一個最莊重的叩拜大禮，聲音斬釘截鐵，迴蕩在殿中：
「臣，彭文斌，願意！」
這一聲「願意」，乾脆利落，擲地有聲，帶著軍人般的果決和奉獻者的赤誠。
葉北的眼中，終於露出一絲滿意的神色。
很好，心性、擔當、決斷，都不缺。
但他還是要將話說清楚。
葉北的聲音略微嚴肅了幾分：
「彭文斌，你需知。成為城隍，享人間香火，便與一方水土氣運相連，與萬民念力相接。
庇護百姓，梳理陰陽，是你職責所在，不得有半分懈怠，更不可濫用權柄，欺壓良善，牟取私利。
地府律條森嚴，賞罰分明，你若行差踏錯，同樣嚴懲不貸！」
彭文斌伏身道：
「臣明白！定當恪儘職守，不負陛下信任，不負百姓香火！」
葉北繼續道：
「此外，地府新立不久，秩序初定，陰陽兩界暗流湧動。你生前與鬼物作戰，當知它們兇殘。
而地府所需麵對的敵人，可能比你所知所見，更加隱秘，更加強大，甚至超乎你的想像。
未來某日，若強敵來犯，地府需要所有陰神同心協力，共禦外侮。
屆時，身為城隍，你需鎮守一方，甚至可能親臨戰陣，會有犧牲隕落之危。
此非虛言，你可還願意？」
這番話說得直白而沉重，將神職背後的風險與責任**裸地擺在了麵前。
彭文斌聽在耳中，心中凜然。
比血饕更強大的敵人？
需要地府全力應對？
那將是何等可怕的劫難？
但他隻是略一沉吟，便再次堅定叩首：
「臣，願意！」
他的聲音冇有絲毫動搖：
「臣生前禦鬼，便已將生死置之度外。如今既受神職，更當以守護為念。
強敵若來，無非再戰一場！能為護衛陰陽秩序，庇護黎民蒼生而戰，縱魂飛魄散，亦無悔無憾！」
冇有豪言壯語，隻有最樸素的決心。
這正是葉北最欣賞的地方。
「好！」
葉北終於露出一絲讚許的微笑，點了點頭。
他不再多言，抬起右手，對著虛空輕輕一劃。
嗡——
殿內的法則氣息微微震盪。
一點濃鬱的彷彿能吸收一切光線的幽暗光芒在葉北指尖凝聚，隨即迅速拉伸塑形，化作一枚約莫三寸長，兩指寬，通體黝黑如墨玉的令牌。
令牌造型古樸，正麵浮雕著威嚴的城隍府衙圖案，祥雲繚繞，獬豸蹲踞。
背麵則是兩個龍飛鳳舞、蘊含道韻的古篆大字——
「敕令」。
令牌周身縈繞著淡淡的黑色光暈，內部彷彿有山川城池的虛影流轉，散發著厚重沉穩，執掌一方權柄的氣息。
這正是地府敕封正神的憑證——
城隍令！
葉北指尖輕彈，那枚黑色的城隍令便化作一道幽光，緩緩飛向殿中跪伏的彭文斌。
彭文斌下意識地抬起雙手，掌心向上，恭敬地迎向那飛來的令牌。
令牌輕盈地落入他的掌中。
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觸手冰涼，卻並不刺骨，反而有一種沉甸甸的踏實感。
就在令牌與他魂體接觸的瞬間——
轟！
一股龐大而精純的香火願力與地府神道法則，通過令牌，洶湧地灌注進他的魂體之中。
他的魂體開始發生翻天覆地的變化：
變得更加凝實堅韌，散發出淡淡的神性光輝。
一套威嚴莊重的黑色城隍官袍，冠冕自動凝聚在他身上。
腦海中自然而然地浮現出許多關於城隍職責、權能、以及如何運用香火願力、調動一方地脈之力的資訊...
他感到自己的力量在瘋狂提升，視野彷彿與腳下的大地，與遙遠某處，他將任職的地方，產生了奇妙的聯絡。
一種全新的厚重的守護的責任感，油然而生，沉甸甸地壓在他的心頭，也成為了他力量的源泉。
他，彭文斌，於此刻，正式受封為地府陰神——
一方城隍！
以及知道了上首的真實身份，乃是陰天子陛下。
彭文斌緊緊握住手中的城隍令，感受著其中蘊含的力量與責任，再次對著書案後的身影，深深拜下：
「臣，彭文斌，叩謝陛下天恩！必竭儘全力，守護一方，以報陛下知遇，敕封之恩！」
聲音鏗鏘，在這地府偏殿之中，久久迴蕩。
葉北坐在書案後，看著下方恭敬肅立的彭文斌，微微點了點頭。
「彭文斌，」他開口，聲音恢復了處理公務時的平淡，「敕封已畢，你既領了城隍令，便需儘快赴任，熟悉職司，安撫一方。陽間不可久無城隍坐鎮。」
他目光轉向侍立在一旁的黑白無常，吩咐道：
「黑白無常。」
「臣在。」
範無救與謝必安同時上前一步，躬身應道。
「你二人，便負責引領彭文斌前往其轄地，助他熟悉神職權能，接引地脈，開闢神府。務必妥善安置。」
葉北的語氣帶著慣常的交代意味，如同安排一件再正常不過的差事。
「是，陛下！臣等領命！」
黑白無常齊聲應下，聲音沉穩。
彭文斌也再次對著葉北深深一揖，恭敬道：
「陛下，若無其他吩咐，臣先行告退，即刻赴任。」
葉北看著他身上那套新凝的尚有些微光流轉的城隍袍服，略一沉吟，還是多提點了一句：
「去吧！記住你的職責，此外...」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，隨後道：
「地府新立，正是用人之際，你們每一位正神，皆登記在冊，受九幽潭本源庇佑。
縱使日後與強敵周旋，不慎有所折損，隻要真靈未泯，皆可於潭中重塑神軀，再返神位。
不必過於顧忌身後之事，放手施為即可。」
這話說得平淡，卻讓彭文斌魂體一震，猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光彩。
九幽潭？復活？
他生前與鬼物搏殺，每一次都是將生死置之度外，犧牲的戰友更是不計其數。
他早已習慣了一往無前，也做好了隨時赴死的準備。
但他從未想過，成為陰神之後，竟然還有這樣的保障。
這意味著什麼？