消失得如此乾脆，如此徹底。
他緩緩地，長長地吐出一口積壓在胸口的濁氣，彷彿要將這一個月來的壓抑、悲痛、憤怒和無力全都吐出去。
抬手，用袖子用力抹了把臉，不知是擦汗，還是擦去眼角再次泛起的濕意。
「老呂...」他望著天空，用隻有自己能聽到的聲音喃喃道，「所有被害的兄弟們，鄉親們，你們的仇...陰間的城隍爺，替你們報了。」
聲音沙啞，帶著無儘的疲憊，以及一絲終於得以解脫的釋然。
他身後的禦鬼局隊員們，此刻也是沉默著，仰望著空中那道玄袍身影，眼神複雜。
有劫後餘生的慶幸，有對強大力量的敬畏，有對犧牲戰友的緬懷，更有一種難以言喻的感慨。
這次影蝕事件，太過詭異，超乎了他們所有的認知和應對手段。
若非這位新任城隍及時趕到，以雷霆手段誅滅邪祟，後果...他們簡直不敢想像。
或許，整個蘇市都會在無聲無息中，被那詭異的影子慢慢吞噬殆儘。
原來。
這世上有些災劫，真的需要神明出手，方能平定。
就在周致遠與影噬激戰之時，立於一旁掠陣的黑白無常也並未閒著。
兩位勾魂使者目光如電，掃過下方街區、樓房。
在祂們眼中，除了生人的陽氣之外，還能看到一些渾渾噩噩，徘徊不去的遊魂野鬼，其中更夾雜著幾道氣息相對清明，甚至隱隱帶著一絲功德善光的魂魄。
那顯然是近期被影噬害死，魂魄未被完全吞噬或汙染的部分受害者。
黑白無常對視一眼，無需多言。
黑無常範無救手腕一抖，那條聞名陰陽的勾魂索如同黑龍出洞，分化出數道虛幻的鎖鏈虛影，悄無聲息地冇入下方虛空。
白無常謝必安則輕輕搖動手中哭喪棒，一股奇異的招引之力瀰漫開來。
不過片刻功夫，十幾道迷茫的魂魄便被拘束，牽引而來，安靜地懸浮在黑白無常身後，其中兩三道魂魄身上的微弱善光，在幽冥氣息中顯得格外醒目。
戰鬥結束，周致遠收斂神光，落回黑白無常身旁，氣息略微波盪，但很快平復。
以法境中期誅殺一個手段詭異的法境初期邪物，對他這新晉城隍來說，也算是一場不錯的歷練，對神力運用更加純熟。
「周城隍，誅滅此獠，功德不小。」
白無常謝必安臉上那詭異的笑容似乎真切了幾分，聲音清冷中帶著一絲讚許，「幸得你及時察覺此地異常，我等方能迅速趕來，若是再晚上幾日，不知又有多少生靈罹難。」
黑無常範無救也微微頷首，言簡意賅：
「確是救了不少人性命。」
周致遠連忙拱手，態度謙遜：
「二位尊使過譽了。周某既受陛下隆恩，授此城隍神職，庇護一方百姓，剷除邪祟，便是分內之責，義不容辭。拯救黎民，本就是周某生前所願，如今更是職責所在，不敢居功。」
他這話說得誠懇，黑白無常聽在耳中，亦是暗自點頭。
此神心性正直，不忘本心，確是可造之材，不枉陛下破格提拔。
「既如此，」黑無常範無救開口道，「此地邪祟已除，民心稍安，周城隍還需儘快尋覓合適之所，開闢神府，正式接管蘇市陰陽事務，安撫亡魂，調理地脈，方是長久之計。我等還需押解這些魂魄回地府交差，不便久留。」
他指了指身後那些被拘束的魂魄。
周致遠鄭重應道：
「範尊使所言極是。周某這便去尋合適地點，有勞二位尊使押送魂魄，回稟陛下。」
三人對話並未刻意遮掩，聲音隨風飄散。
下方離得較近，耳朵尖的居民，以及感知敏銳的禦鬼局成員，隱約聽到了「蘇市城隍」、「開闢神府」、「接管陰陽」等隻言片語。
微微一怔之後，更大的狂喜湧上心頭。
「剛纔...城隍爺和那兩位陰神大人說什麼？蘇市城隍？」
「意思是這位城隍爺，是咱們蘇市本地的城隍爺？」
「不是路過？是以後就留在咱們蘇市了？！」
「蒼天有眼！蒼天有眼啊！我蘇市終於也有自己的城隍爺坐鎮了！」
「哈哈哈哈！以後再也不用提心弔膽，羨慕別的有城隍的城市了！」
「安全！這下安全感足了！」
「我要去給城隍爺上香！我天天去！」
「同去同去！還得給城隍爺立長生牌位！」
「快快快，打聽一下，城隍爺的神府會在哪裡？」
人群再次沸騰，議論的焦點從誅滅邪祟的興奮，迅速轉向了對未來安定生活的憧憬和期待。
於明旭和禦鬼局的隊員們，聽到這些議論，再結合剛纔隱約聽到的對話，心中也是豁然開朗，隨即湧起一股難以言喻的踏實感。
原來，這位神通廣大的城隍爺，並非隻是路過剷除邪祟，而是要常駐蘇市，成為此地的守護神。
這意味著，從今往後，蘇市有了真正的，體係內的陰司正神庇佑。
無論是處理尋常鬼物事件，還是應對類似影蝕這種詭異災劫，都有了最堅實的後盾和最高效的解決途徑。
他們肩上的壓力，無形中減輕了一大半。
「太好了...」
於明旭低聲自語，一直緊繃的臉上，終於露出了一絲如釋重負的，真正的笑容。
他看著空中那三道身影化作流光，朝著城市某個方向飛去，又看了看周圍歡呼雀躍、重現生機的市民，心中百感交集。
陰影散去，神明入駐。
蘇市的漫漫長夜，似乎終於透進了第一縷紮實的曙光。
他轉身，對著身後同樣麵露振奮之色的隊員們揮了揮手：
「收隊！回去後，立刻整理此次事件全部資料，形成詳細報告，另外，通知各部門，密切留意城隍神府選址動向，全力配合！」
「是！局長！」
車隊緩緩啟動，駛離這片剛剛經歷神威滌盪的街區。
街道兩旁，許多居民自發站在路邊，朝著禦鬼局的車隊揮手致意，臉上洋溢著感激和希望。
於明旭看著窗外，心中默唸：
老呂，安息吧。
蘇市會越來越好的。
......
青市，碧波湖。
此湖麵積頗廣，水色深碧，是青市重要的水源地和景觀湖區，平日裡不乏遊船畫舫，湖邊亦有步道公園，算是市民休閒的好去處。
然而。
葉北此刻淩空立於湖麵之上，目光所及，卻非尋常遊人看到的瀲灩風光。
他的視線落在湖麵西北角一片相對僻靜的水域。
那裡，靠近山崖，植被茂密，遊人罕至。
在他眼中，那片區域的湖岸線，有一個極不自然的，彷彿被什麼巨大力量硬生生撕開後又粗糙彌合的豁口。
豁口長約十丈，最寬處近三丈，邊緣犬牙交錯，不似天然形成，更像是某種狂暴衝擊或爆炸留下的創傷。
雖然歷經歲月，水波沖刷，泥沙淤積，讓這痕跡變得模糊，但在葉北的感知裡，那股殘留的，近乎法則層麵的破壞氣息，依然隱約可辨。
更引人注目的是，那豁口周圍，無論是裸露的岩體還是臨近的土壤，樹木根部，都被人為刻印下了密密麻麻，層層疊疊的古老符文與經文。
這些符文並非一體，風格各異，有的莊重古樸，有的飄逸靈動，有的則帶著明顯的佛門梵文韻味，顯然出自不同時代，不同流派之手。
它們相互勾連，構成一個龐大而複雜的封印結界，如同一個巨大的，隱形的補丁，牢牢覆蓋在那個不祥的豁口之上。
經文與符文在常人眼中或許隻是些模糊的刻痕，但在葉北眼中，它們正持續散發著微弱卻堅韌的靈光，共同形成一股強大的封鎮、淨化、驅邪之力，日夜不息地鎮壓著豁口深處可能滲出的某些東西。
「以此等規模與精妙的封印來看，當年出手之人，修為見識皆是不凡。」
葉北心中暗忖，「此地，定是發生過驚天動地的大事，且遺留之患，讓後來者極為忌憚，不得不合力佈下此等保障。」
若有本地土地或城隍在，詢問一番，或許便能知曉此地舊事。
可惜，青市目前尚無陰神駐守，這些塵封的歷史，隻能靠他自己探尋了。
葉北不再猶豫，身形一晃，便如一片落葉，悄無聲息地冇入冰涼的湖水之中，冇有激起半分漣漪。
湖水深處，光線迅速黯淡。
越往下，水壓越大，周圍也越發幽暗寂靜，隻有一些適應深水的水草和偶爾遊過的魚類。
尋常修行者或需避水訣，但對葉北而言，周身自然流轉的氣息便將湖水輕柔排開，行動自如。
下潛約百米後，一片龐大的陰影輪廓，逐漸在湖底沉積的淤泥和水草中顯現出來。
正是陰兵匯報中提到的龍宮遺址。
縱然早已破敗不堪，淪為水族魚蝦的巢穴，但第一眼看到時，仍能感受到一種震撼心靈的殘缺之美與昔日的輝煌氣度。
宮殿群占地極廣，雖大多已被厚厚的淤泥，水草和鈣化沉積物覆蓋，隻剩下斷壁殘垣。
但那些殘存的基座、石柱、飛簷鬥拱的碎片，無不雕刻著精美的龍紋、雲紋、水波紋飾，用料皆是上等的青玉、白石、珊瑚礁岩，即便在幽暗的水底，也隱隱透著溫潤的光澤。
主體建築依稀可辨中軸線佈局，有殘破的宮門、廣場、前殿、主殿、偏殿等。
許多巨大的石柱傾倒橫陳，上麵纏繞著不知生長了多少年的墨綠色水草，如同巨蟒。
華麗的琉璃瓦碎片散落各處，偶爾反射出微弱的光。
一些巨大的貝殼、硨磲被用作裝飾鑲嵌在牆壁上，如今也大多破損。
整體望去，這片沉寂於湖底的廢墟，像一頭死去了不知多少歲月的巨龍骸骨，依舊帶著生前的威嚴骨架，卻早已血肉無存，隻餘滄桑與荒涼。
「不愧是龍宮。」葉北微微頷首。
即便殘破至此，其規模與建造水準，也遠非人間尋常宮殿可比，足見當年居住於此的龍君，身份與實力都不一般。
他冇有在廢墟外圍過多停留，根據陰兵描述的路徑，徑直朝著龍宮核心區域潛淵殿的方向行去。
所過之處，果然暢通無阻。
原本可能盤踞在此的一些水族精怪、或因陰氣滋生的低階水鬼，想必早已被前來探查的陰兵小隊清理或驅散。
隻有一些懵懂的小魚在石縫間穿梭，對葉北這個不速之客毫無所覺。
越往深處，宮殿的破損程度似乎略有減輕，但那種瀰漫的衰敗與死寂之感卻越發濃重。
水流在這裡似乎都變得粘滯緩慢，溫度也更低。
不多時，一座相對儲存還算完整的殿宇出現在前方。
殿宇通體以深青色的巨大岩石砌成，風格厚重古樸，殿門早已不見，隻剩下一個幽深的門洞，如同巨獸張開的口。
門楣上方，一塊斷裂大半的匾額斜掛著，上麵兩個古老的篆字雖然佈滿汙垢和水蝕痕跡，仍可辨認「潛淵」。
這裡，就是陰兵小隊遭遇不測的核心殿宇。
葉北在殿門前停下腳步，並未立刻進入。
他雙目微闔，神念如同無形的波紋，悄無聲息地向殿內掃去。
果然。
就在神念觸及殿內空間的剎那，一股極其隱晦，卻浩瀚磅礴的陣法波動，如同沉睡巨獸的脈搏，被輕微觸動了一下。
這陣法佈置得極為高明，幾乎與周圍水元，地脈乃至殘存龍宮氣息融為一體，若非葉北神念精微遠超那隊陰兵，又刻意探查，恐怕也難以在遠處就清晰感知。
更讓葉北目光微凝的是，這陣法波動之中，纏繞著一股極其陰冷、汙穢、充滿不祥與毀滅意味的氣息。
這氣息與尋常鬼物陰煞之氣截然不同，更加深邃古老，帶著一種近乎禁忌的質感，彷彿觸碰了某種不應存在於世的法則邊緣。
僅僅是殘留在陣法上的些許氣息，就讓人本能地感到厭惡與警惕。
「就是這東西，吞噬了那隊陰兵麼？」
葉北心中瞭然，看來陰兵感知到的混亂死寂飢餓感，源頭便是這陣法以及佈陣者留下的氣息。