周致遠聞聲，猛地抬起頭。
眼中已冇了之前的惶恐與激動，取而代之的是一種澄澈下定決心的光芒。
他向前一步，不再佝僂著背，而是儘力挺直了那副蒼老的魂軀，對著殿上深深一揖，聲音因激動而微顫，卻異常清晰堅定：
「回稟...回稟陛下！小老兒周致遠，願選第一條，願受封為城隍，護佑我蘇市大倉一方水土百姓！」
他頓了頓，彷彿在組織語言，然後繼續道，語氣越發懇切：
「小老兒一生行醫，深感個人之力微薄，常有憾事。若能得神職，繼續為家鄉父老儘綿薄之力，守護他們免受邪祟災病之苦，實乃小老兒心中所願！至於富貴安康...小老兒生前清貧慣了，覺得那般日子，反不如為鄉親們做點實事來得心安！」
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葉北看著他，臉上似乎掠過一絲極淡的幾乎看不見的讚許。
他緩緩點頭：
「望你牢記此刻初心。城隍之位，非享福之職，乃擔責之任。需公正無私，勤勉儘責，心繫百姓。」
「小老兒明白！定當時刻謹記！」
周致遠連忙應道。
葉北話鋒一轉，語氣微沉，帶著一絲告誡：
「此外，你需知曉，陰陽平衡，並非永固。地府將來，或許會麵對難以想像的強敵，其勢滔天，遠超尋常鬼物妖魔。彼時，陰司諸神，包括各地城隍，皆需嚴守崗位，抵禦邪祟入侵陽間。其間凶險萬分，魂飛魄散亦非不可能。」
他目光灼灼，看向周致遠：
「此事，你可明白？仍願受封否？」
周致遠聞言，神色也嚴肅起來。
他並未露出畏懼，反而深吸一口氣，蒼老的麵容上浮現出一種歷經歲月沉澱的豁達與堅定。
他再次深深一揖：
「陛下，小老兒本是已死之人，能得陛下賞識，予此重任，已是天大的恩典與造化！」
「至於強敵...」他抬起頭，眼神坦蕩.
「小老兒生前行醫，瘟疫當前亦不曾退縮半步。若他日真有邪魔外道欲害我鄉民，侵擾陰陽秩序，小老兒既受城隍之位，享一方香火，自當儘職儘責，守土抗敵！縱使魂飛魄散，亦是職責所在，死得其所！絕無怨言！」
話語鏗鏘，擲地有聲。
一個老郎中，此刻卻顯露出了不遜於任何沙場老將的決絕與擔當。
葉北眼中讚許之色稍濃。
「好。」他不再多言，抬手輕輕一揮。
剎那間，幽暗的殿中光芒微漾。
一枚巴掌大小，非金非木，通體黝黑卻流轉著淡淡神光的令牌憑空凝聚，出現在周致遠麵前。
令牌造型古樸，正麵以陰文刻著「城隍」二字，背麵則是「蘇市大倉」的地域銘文，周邊有雲紋與鬼卒浮雕環繞，威嚴內斂。
「接印。」
周致遠連忙伸出雙手，恭恭敬敬地捧住那枚懸浮的城隍令。
就在他雙手接觸令牌的瞬間。
嗡！
令牌之上神光大盛，瞬間將周致遠的魂體籠罩。
無數關於城隍職責、權能、轄區陰陽律令、基礎神通法門的資訊，如同涓涓細流，又似洪流奔湧，直接烙印進他的神魂深處。
與此同時。
他那原本樸素甚至有些虛幻的魂體開始發生肉眼可見的變化。
佝僂的身形漸漸挺直，顯得高大穩健了幾分。
樸素的壽衣在神光中化作一身暗紅色繡有祥雲仙鶴紋飾的官袍，頭戴烏紗。
蒼白老邁的麵容雖仍是那副慈祥模樣，卻多了幾分不怒自威的神采，雙眸開合間，隱有神光流轉。
屬於城隍的神職威儀，緩緩散發開來。
更重要的是，他清晰地感知到了自己與腳下這片土地，也就是蘇市大倉產生了某種玄妙的聯絡，能隱約感知到那片區域的氣運流動與生靈氣息。
而殿上端坐的葉北，在他的感知中也變得無比清晰，無比崇高。
那不再是模糊的威嚴，而是確切統禦整個陰司的無上主宰，陰天子陛下！
資訊灌注完成，神光收斂。
周致遠感受著體內流轉遠比生前強盛無數倍的神力，以及腦海中清晰的職責與忠誠，心潮澎湃，難以自抑。
他整理了一下嶄新的袍服，後退一步，而後毫不猶豫地推金山倒玉柱，以最莊重的姿態，向著殿上的葉北行三跪九叩之大禮：
「臣，蘇市大倉縣城隍周致遠，叩謝陰天子陛下隆恩！臣必恪儘職守，護佑一方，不負陛下重託，不負百姓香火！」
聲音洪亮，迴蕩殿中，再無半分老郎中的怯懦，隻有一方守護神的沉穩與決意。
葉北受了他的大禮，這才微微抬手虛扶：
「平身吧！牢記職責，勤勉任事即可。」
「臣，謹記陛下教誨！」
周致遠起身，恭立一旁。
葉北目光轉向殿下始終靜立的黑白無常：
「範無救，謝必安。」
「臣在！」黑白無常齊齊躬身。
「由你二人，護送新任周城隍前往蘇市大倉縣，交接神位，熟悉轄地，即刻走馬上任。」
「謹遵陛下法旨！」
黑白無常領命，轉身麵向周致遠，雖然依舊麵色冷峻，但態度明顯帶上了對同級正神的禮節性客氣：
「周城隍，請隨我等來。」
周致遠最後向殿上深深一揖：
「陛下，臣告退。」
葉北微微頷首。
於是。
新任城隍周致遠，跟隨在一黑一白兩位勾魂使者身後，一步步走出森嚴肅穆的閻羅殿。
殿外，迷濛的陰司霧氣中，隱約可見鬼差往來，亡魂井然。
周致遠回頭望了一眼那巍峨的殿宇，心中充滿了前所未有的使命感與力量感。
他握緊了手中的城隍令，感受著其中流淌與家鄉土地相連的神力，默默起誓：
「蘇市的鄉親們，老周頭，又以另一種方式回來了。這次，定要護得你們周全！」
身影漸行漸遠，冇入霧靄之中，奔赴其新的使命之地。
殿內，葉北目光收回，生死簿悄然隱去。
他看向殿外無垠的陰司天地，深邃的眼中，映照著長明燈不滅的光焰。
善者得報，神位得人。
這隻是重建秩序的一小步。
而那關於「歸墟」的陰霾，以及可能到來的強大敵人，或許纔是真正考驗的開始。
他需要更多像周致遠這樣，無論力量強弱，至少初心堅定，勇於擔責的屬下。
陰陽之路，漫漫其修遠兮。
......
蘇市。
這座以園林精巧，經濟活躍聞名的江南城市，近來卻被一層難以言喻的詭異氣氛所籠罩。
表麵上看，車水馬龍，霓虹閃爍，與往日並無不同。
但若細心留意，便會發現一些細微而令人不安的變化：
街上行人步履匆匆，眼神躲閃，儘量避免與建築物的陰影，他人的影子有過多的交集。
許多住戶的窗戶，無論白天黑夜，都緊緊拉上了厚重的窗簾，彷彿要將外麵的世界徹底隔絕。
一種無形無質，卻又真實存在的恐懼，正如同陰濕的苔蘚，悄然蔓延在城市的角落與人心深處。
事情的源頭，大約要追溯到一個多月前。
起初。
隻是零星幾起「精神失常」的報案。
報案人稱，其家人或朋友突然變得行為怪異，時常眼神空洞地對著窗戶、牆壁、甚至自己的影子發呆，口中反覆喃喃自語一些令人費解的話。
最常聽到的一句便是：
「你確定這裡真的是真實的世界嗎？」
語氣裡充滿了深刻的懷疑和迷茫，甚至是一絲不易察覺的絕望。
當時的警方和普通醫院，大多將其歸因為工作壓力過大，城市孤獨症或突發性心理疾病。
開了些鎮靜藥物，建議休息觀察。
然而。
情況並未好轉。
那些患病的人，症狀日益加重。
他們與外界的交流越來越少，更加長久地停留在能看見影子的地方，身體竟開始出現不可思議的變化。
逐漸變得透明虛淡。
起初像是營養不良的蒼白，後來彷彿蒙上了一層磨砂玻璃，最後，竟能依稀透過他們的身體，看到其身後的景物輪廓。
再後來，這些人便在一個不為人知的時刻，悄無聲息地消失了。
冇有離開的記錄，冇有掙紮的痕跡，就像水滴蒸發在空氣中。
唯一留下的怪異線索是：
在他們最後常待的房間牆壁上，或是窗外對麵的建築牆麵上，有時會留下一道顏色略深，輪廓模糊的人形陰影，如同一個拙劣的拓印，擦拭不去，久久不散。
漸漸地，這類事件越來越多，範圍越來越廣。
「影子」這個詞，開始與「失蹤」、「瘋狂」、「透明」聯絡在一起，成為蘇市居民私下交談時壓低聲音，帶著恐懼的詞彙。
城市裡的「影子」，似乎也肉眼可見地多了起來，或者說，是人們對影子的關注和恐懼，讓那些原本尋常的光影交錯，都顯得猙獰可疑。
事件的早期受害者之一，是一位筆名叫小王的獨立撰稿人。
她是個情感細膩，甚至有些多愁善感的姑娘，獨自租住在老城區一棟公寓的七樓。
靠寫一些散文，書評和公眾號文章為生，生活規律而略帶封閉。
大約一個月前，一個沉悶的下午。
小王剛剛寫完一篇關於都市人孤獨感的稿件，身心俱疲。
她端著半涼的速溶咖啡，習慣性地走到窗邊，想要看看樓下的街景，換換腦子。
窗外是灰濛濛的天空和對麵那棟年代久遠的磚紅色居民樓。
夕陽被雲層遮擋，隻在邊緣透出些許昏黃的光，將對麵樓的窗戶和陽台欄杆拉出長長的，歪斜的陰影。
小王的視線冇有焦點地遊移著。
最終。
無意識地落在了對麵三樓一扇窗戶投射在牆壁上的那片模糊陰影上。
那影子因為光線角度，顯得有些扭曲變形，像是一團冇有固定形狀的墨漬。
不知道為什麼，小王覺得那片影子似乎在動？
又或者，是自己眼花了？
她眨了眨眼，凝神看去。
影子依舊是影子，靜靜地趴在斑駁的牆皮上。
但一種古怪的吸引力讓她冇有移開目光。
一秒，兩秒，三秒...五秒。
就在她凝視超過五秒的剎那，一種微妙到難以形容的感覺掠過心頭。
彷彿有什麼冰冷的東西，順著她的視線，悄無聲息地爬了過來，輕輕碰了她一下。
小王猛地回神，心臟莫名漏跳了一拍，搖搖頭，覺得自己大概是寫稿太累，出現了幻覺。
她拉上窗簾，轉身回到電腦前，試圖繼續工作。
然而。
從那天起，有些事情開始變得不一樣了。
她發現自己越來越頻繁地走到窗邊，不由自主地拉開窗簾，望向對麵那棟樓，尋找那片或類似形狀的影子。
內心常被一種突如其來的，巨大的空洞感和疏離感淹冇，彷彿自己與這個喧鬨的世界隔著一層厚厚的玻璃，一切聲響和色彩都變得模糊而遙遠。
更詭異的事情發生了。
大約一週後，有一次她在自家玻璃窗的反光中，驚愕地看到了一幅重疊的景象：
她熟悉的堆滿書籍和雜物的房間，竟然與對麵那扇映著扭曲影子的窗戶景象，詭異地融合在了一起。
書架穿插著別人的窗框，她的檯燈彷彿懸在別人家的外牆，兩個截然不同的空間，在窗玻璃這麵脆弱的鏡子裡，毫無邏輯地拚接成了一體。
「啊！」
小王低呼一聲，觸電般猛地拉上窗簾，背靠牆壁，心臟狂跳。
是眼花了？還是精神太緊張？
可那景象太過清晰，清晰得令人毛骨悚然。
「到底...哪邊纔是真的？」
她聽見自己顫抖的聲音在空蕩的房間裡響起。
這個問題一旦產生，便如同魔咒般縈繞不去。
她開始頻繁地，神經質地檢查房間的每一個角落，觸控每一件物品，試圖確認它們的真實性。
同時。
又無法控製地被窗戶吸引，在拉開與拉上窗簾之間反覆掙紮。
她向僅有的幾位朋友提及自己的困惑和恐懼，朋友安慰她隻是太累了，建議她去看心理醫生。
但小王內心深處，有一種隱隱的直覺：
這不是簡單的心理問題。
窗外的那個東西，似乎能感受到她內心積壓的孤獨，對自我價值的懷疑，以及潛藏的被窺視欲與渴望被關注的複雜情緒，並將這些情緒無限放大，反射回給她。
它最初或許並無惡意，更像是一麵扭曲的，專照人心負麵情緒的鏡子。
然而。