就在這修為穩步精進，心神與大道更為契合的舒暢時刻，葉北微闔的雙目卻幾不可察地蹙了一下眉頭。
一種感覺越來越清晰了。
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那是一種自他重建地府，修為日漸深厚以來，便隱隱存在於靈覺最深處，模糊不清的危機感。
它並非針對某一具體事物，更像是一種對宏大命運，未知劫數的朦朧預警。以往這感覺極其隱晦，似有似無。
可隨著九陰功德金身不斷被功德之力滋養，變得越發強大和敏銳，這層籠罩在預警上的薄霧似乎正在被慢慢揭開。
危機感變得清晰了一些，可具體是什麼，來自何方，何時會至，依舊如同霧裡看花，難以捉摸。
隻知道，那絕非尋常鬼禍或陽間動盪可比，其層次恐怕遠超想像。
「是歸墟？還是...其他？」
葉北心中念頭微轉，但並未因此產生懼意或動搖。
他既掌地府，負輪迴之責，便早有麵對一切挑戰的覺悟。
隻是，需要更快地提升實力，更全麵地恢復地府秩序，以應對可能到來的變數。
就在他心念轉動，準備繼續沉浸修煉，細細體悟那愈發清晰的預警之時，靜室外傳來了規律的腳步聲，隨後是牛頭那甕聲甕氣，刻意壓低了的稟報聲：
「陛下，臣牛頭馬麵，自武市歸來復命。」
葉北緩緩睜開眼睛，眸中深邃的金芒一閃而逝，周身異象儘數收斂。
他心念一動，身影已出現在閻羅殿神座之上，彷彿從未離開。
「進來。」
平和的聲音傳出殿外。
牛頭馬麵應聲而入，恭敬行禮。
二人將武市之行詳細稟報：
如何目睹張華與血焚激戰，張華最終如何凝聚信念與權柄之力，越階反殺，徹底淨化血焚。
之後他們又如何協助受傷的張華，在武市香火最盛之處成功開闢神府，奠定根基。
以及武市百姓目睹神跡後的反應與感激。
葉北靜靜聽著，微微頷首。
張華的表現，確實可圈可點，冇辜負他的敕封。
武市有此城隍坐鎮，至少可保一方基本安寧，那血焚造成的創傷，也需時間慢慢撫平。
「嗯，你二人此事辦得妥當，辛苦了。下去休息吧。」
葉北道。
「謝陛下！臣等告退！」
牛頭馬麵齊聲應道，躬身準備退出大殿。
恰在此時，殿外傳來另一道熟悉，帶著陰司特有縹緲感的聲音：
「啟稟陛下，臣範無救/謝必安，引一功德魂魄至，求見陛下！」
牛頭馬麵退出的腳步不由得微微一頓，下意識地交換了一個眼神。
他們常年勾魂索命，對魂魄的氣息最為敏感。
雖然還未見到，但殿外傳來的那股子純正渾厚，甚至有些耀眼的功德金光的氣息，簡直像是黑夜裡的明燈，想忽略都難。
如此深厚的功德，生前絕非尋常善人，恐怕是積累了數世甚至更久的大善之魂。
這等魂魄，往往有特殊際遇，或可直接敕封為陰神，或可安排極佳的輪迴。
且這一次祂們並冇有帶回有功德的魂魄。
這一次黑白無常這件事情，確實乾得漂亮。
牛頭馬麵對視一眼，下定決心，得努力去尋得有功德的魂魄才行。
隨後便迅速退出了閻羅殿。
黑白無常帶著一個魂魄步入殿中。
那魂魄凝實無比，幾乎與生人無異，是一位穿著樸素舊式長衫，麵容慈祥清臒的老者。
最為引人注目的是，他周身籠罩著一層極其濃鬱，柔和而不刺眼的金色光暈，那光暈不斷盪漾著令人心寧神安的祥和氣息，正是深厚功德外在的顯化。
老者神態平和，目光清澈，雖初入地府這威嚴之地，卻並無多少惶恐，隻是帶著幾分好奇與敬畏，安靜地立於黑白無常身後半步。
葉北的目光落在這老者魂魄上，尤其是那身堪稱華麗的功德金光，眼中掠過一絲不易察覺的讚賞。
如此純粹厚重的功德，在當今世道尤為難得，這老者生前必是真正做到了積善之家，必有餘慶，且是持之以恆，發自本心的大善。
「陛下，」
白無常謝必安上前一步，躬身稟道：
「此魂乃臣與無救在例行引渡途中發現，其生前乃一鄉間郎中，懸壺濟世八十餘載，活人無數，分文不取貧苦者藥資，更數度散儘家財賑濟災民，教化鄉裡，德行堪為楷模。」
「因其功德深厚，自行牽引，竟未入尋常引魂路，反近我地府轄界，故臣等特將其引來，請陛下聖裁。」
黑無常範無救亦補充道：
「其功德之盛，實屬罕見，確係甲等大善之魂。」
葉北聞言，微微頷首，看著下方恭敬侍立的黑白無常，語氣中帶著一絲讚許：
「嗯，你二人此番確是細心，能及時接引如此大功德之魂，免其流落陰陽隙間或受邪祟覬覦，做得不錯。有功當賞。」
黑白無常臉上並無得色，依舊恭敬如初，齊聲應道：
「謝陛下誇獎！為陛下分憂，維護陰陽引渡秩序，乃臣等職責所在，不敢言功！」
他們的回答乾脆利落，透著地府陰神特有的沉穩與恪儘職守。
葉北見狀，不再多言，目光再次轉向那位功德縈身的老者魂魄，心中已在思量，該如何安排，方能不負這一身罕見的善功，亦能使其繼續發揮餘熱，福澤幽冥或來世。
他神色平靜，目光深邃如古井無波。
殿下，黑白無常靜靜侍立，鎖鏈輕垂，散發著森然寒氣。
祂們中間，站著一位身形略顯佝僂，穿著樸素壽衣的老者魂魄，周致遠。
老者麵容清臒，皺紋深刻如溝壑，此刻帶著幾分茫然與拘謹，微微低著頭，雙手不安地攏在袖中。
他生前隻是個鄉間郎中，何曾想過死後會來到這般威嚴肅穆之地，直麵傳說中的陰司主宰。
殿內落針可聞，隻有長明燈焰偶爾發出的細微劈啪聲。
葉北並未立刻開口，隻是目光淡淡地掃過殿下老者。
那目光平和，卻彷彿能洞徹靈魂，看穿生前一切。
周致遠感到一陣無形的壓力，頭垂得更低了些，心中惴惴，不知自己這平凡一生，有何特別之處竟被帶到閻君殿前。
片刻，隻見葉北微微抬手。
動作隨意，卻彷彿牽動了某種法則。
嗡~
一本古樸厚重，非金非玉，封麵篆刻著玄奧紋路的書冊，無聲無息地自動浮現於寬大的公案之上。
書冊出現時，並無光華萬丈，卻自然散發出一種涵蓋生死，執掌命途的沉重氣息，讓殿下的周致遠魂魄本能地感到戰慄與敬畏。
這正是地府至寶，記載眾生命運的生死簿。
生死簿無風自動，厚重的書頁「嘩啦啦」地快速翻動起來，彷彿有無數無形的指尖在撥弄。
紙頁翻飛間，隱約有無數模糊的姓名與光影流轉。
最終。
書頁的翻動速度減緩，精準地定格在了某一頁。
葉北的目光落在那一頁泛著淡淡黃暈的文字上，聲音平靜地響起，在空曠的大殿中迴蕩：
「周致遠。」
被點到名字的老者魂魄一顫，下意識地挺直了些佝僂的背，緊張地聆聽。
「男，蘇市大倉縣周家鎮人，乙巳年十一月二十日辰時生人，陽壽一百有三。」
葉北的聲音不疾不徐，唸誦著生死簿上的記載，每一個字都清晰無比。
「其生前乃一鄉間郎中，懸壺濟世八十餘載。」
聽到這裡，周致遠渾濁的眼中泛起微光，生前種種記憶不由自主地浮現心頭。
那簡陋卻乾淨的藥鋪，瀰漫的草藥香，深夜出診時走過的泥濘小路，病人康復後的笑臉...
「活人無數，尤重醫德。貧苦者求醫，常分文不取，反贈藥資；遇鄉鄰困頓，則慷慨解囊，數度散儘微薄家財以賑災濟困，活人更甚於用藥。」
葉北的聲音依舊平淡，但所念內容卻讓周致遠的心潮漸漸起伏。
他想起了那個大雪天，自己把最後半袋米給了村頭餓得奄奄一息的孤兒寡母。
想起了洪水過後，他拖著年邁之軀，在臨時搭建的棚戶裡日夜不休地救治傷患，用的都是自己多年積攢，本打算翻修老屋的藥材。
「平生勤儉，粗茶布衣，然教化鄉裡，勸人向善，調解紛爭，德望頗隆。綜其一生，行事但憑本心，施恩不圖報，善念發自肺腑。功德評定為甲等善功！」
最後四個字落下，如同定音之錘。
「甲等...善功？」
周致遠喃喃重複，有些不敢相信自己的耳朵。
他這一輩子，隻是覺得該那麼做，便去做了。
給窮人看病不要錢，是因為看著他們苦，自己心裡過意不去。
散家財賑災，是覺得人命關天，錢財乃身外之物。
他從未想過要什麼功德，更冇指望死後會被如此詳細地記錄，給予這般高的評價。
一股難以言喻的熱流猛地衝上心頭，衝散了魂魄的冰冷與茫然。
周致遠抬起手，枯瘦的手指顫抖著，想去抹眼睛，卻意識到魂魄並無實質的淚水，隻有那澎湃的情緒激盪不休。
他嘴唇哆嗦著，老臉皺成一團，那是想哭又想笑的複雜表情。
「值了...值了...」他低聲自語，聲音哽咽，「想不到，真想不到，這些小事，居然都被記著呢...」
被人記住，自己一生的堅持被人看見、被認可，這種感覺，比他治好任何疑難雜症都更讓他感到慰藉和溫暖。
彷彿那些深夜裡獨行的疲憊，那些被不解之人嘲笑的迂腐，那些清貧歲月裡的節儉，在這一刻都得到了最珍貴的迴應。
看著殿下激動難抑的老者，葉北臉上並無太多波瀾，等待了片刻，待周致遠情緒稍平，才繼續開口道，聲音多了幾分正式的威嚴：
「周致遠，今日黑白無常引你魂至此處，非為尋常審判，皆因你一生行善，功德深厚，天地可鑑。我地府掌管陰陽，賞罰分明，有功必賞，有過必罰。」
他略微停頓，目光如實質般落在周致遠身上。
「現，予你兩個選擇。」
周致遠立刻屏息凝神，擦去那並不存在的淚痕，恭敬垂首，仔細聆聽。
黑白無常依舊靜立，彷彿兩尊雕塑，對殿上所言早已瞭然。
「其一，」葉北伸出一根手指，「你可依生前功德與籍貫，授封為蘇市大倉縣及其周邊地域之城隍。享一方正經香火，受百姓敬奉。職責在於護佑本地百姓安寧，調和陰陽，監管遊魂野鬼，保境安民，成為一地之陰司正神。」
城隍！陰司正神！
周致遠腦子裡「嗡」的一聲，幾乎以為自己聽錯了。
他一個鄉下郎中，死後不僅功德被褒獎，還能被封為神靈？
這...這簡直如同做夢！
生前他最多幻想過下輩子投個好胎，何曾敢奢望成為受供奉的神祇？
「其二，」葉北伸出第二根手指，語氣依舊平穩，「你可依據此甲等善功，由陰司安排，投入陽間富貴積善之家。一生安康順遂，無病無災，家庭和睦，福壽雙全，享人間圓滿之樂。」
兩個選擇，一個是成為守護一方的神靈，肩負責任。
一個是享受極致的凡俗幸福，無憂無慮。
周致遠徹底愣住了，張著嘴，花白的鬍子微微顫動，半天冇說出話來。
巨大的衝擊讓他魂魄都有些盪漾。
他下意識地看向自己那雙曾經把脈、採藥、撰寫藥方的手，這雙手，拿得起城隍的神印，擔得起護佑一方的重任嗎？
他首先感到的不是狂喜，而是一種沉甸甸的近乎惶恐的責任感。
城隍...那是多麼重要的神職。
自己何德何能？
然而，另一個念頭幾乎同時升起，並迅速變得清晰堅定：
若能成為城隍，豈不是可以繼續庇佑家鄉的百姓？以另一種形式，繼續自己懸壺濟世的初心？
他想起洪水時無力拯救的所有生命，想起瘟疫時自己醫術的極限，想起許多因貧病交加而早逝的多親，若為城隍，擁有神職神通，或許就能更好地保護他們，減少那些悲劇。
至於投胎富貴人家，享一世安康，這個誘惑固然大，但周致遠幾乎冇怎麼猶豫就將其排除了。
行醫一生，他見慣了人間悲歡，深知「」平安喜樂」四字之珍貴，但更明白「能力越大，責任越大」。
既然有機會擁有更大的力量去幫助更多人，為何要選擇獨善其身？
他這一生行善，從未求回報。
此刻若為了自身安樂而放棄一個能繼續造福鄉裡的機會，那豈不是違背了本心？
葉北將周致遠臉上變幻的神色儘收眼底，見他從震驚，茫然到逐漸堅定，心中已有了幾分瞭然，但還是開口問道：
「周致遠，二者擇一。你，意下如何？」