地府，幽冥深處。
今日的地府，似乎比往日多了幾分肅殺過後的平靜，連風中遊魂的嗚咽聲都顯得輕緩了些。
一道赤紅色的流光自遠方破空而來，速度快如疾電，卻又帶著一種沉穩厚重的氣勢。
流光在閻羅殿前那巍峨的廣台上斂去，顯露出鍾馗那高大魁梧，身著猩紅判官袍的身影。
他此刻與出征前又有些不同。
雖然依舊是豹頭環眼，鐵麵虯髯，但眉宇間那股因巨靈族狂妄而激起的沖天怒焰已然平息。
取而代之的是一種任務圓滿達成後的沉靜，甚至仔細看去，那古銅色的麵龐上還隱隱透著一層淡淡的紅光，並非受傷，倒像是活動開了筋骨，滌盪了邪祟後的神清氣爽。
他周身的伏魔煞氣更加凝練渾厚，隱隱與地府的法則產生共鳴，顯然此次出手，對他自身亦是一種錘鏈。
鍾馗在殿外停下腳步，先整了整衣冠，將因急速飛行而微微飄動的袍袖撫平，確保儀容端正，以示對殿內至高存在的絕對尊敬。
他挺直腰背，對著那緊閉卻散發出無儘威嚴的閻羅殿大門，躬身抱拳，聲音洪亮而清晰地稟報：
「陛下，臣鍾馗，奉命前往吉市邊陲，剿滅巨靈族，現任務已畢，特來復命！」
他的聲音在空曠的殿前廣場上迴蕩，引來附近巡邏陰兵敬畏的目光。
鍾判官親自出手，想必那群膽敢襲殺城隍的巨靈族，已然灰飛煙滅。
不過片刻，殿內便傳來了迴應。
那聲音並不高昂，卻沉穩平和，彷彿能穿透一切阻隔，直接響在聆聽者的心神深處，帶著安撫與威嚴：
「進來吧。」
「是！」
鍾馗朗聲應道，這才恭敬地推開那沉重無比的殿門，邁過高高的門檻，步入森嚴無比的閻羅殿內。
殿內光線幽暗，唯有兩側長明燈跳動著青白色的火焰，映照著壁上威嚴神秘的浮雕。
大殿儘頭，高高的神座之上，葉北的身影籠罩在一層淡淡的混沌氣息之中，看不真切，卻自有一股統禦幽冥，執掌輪迴的無上氣度瀰漫開來，讓任何進入此殿者都不自覺地心生敬畏，收斂心神。
葉北的目光落在下方的鐘馗身上。
見他步伐穩健，氣息渾厚，紅光滿麵，便知此行順利，且鍾馗自身似乎也略有精進。
再看他回來的速度，顯然那所謂的巨靈族，並未造成太多阻礙，恐怕已經被徹底解決乾淨了。
果然。
鍾馗行至殿中，再次躬身行禮後，便開口稟報，聲音帶著一絲完成任務後的乾脆利落：
「啟稟陛下，巨靈族盤踞之空靈穀，已被臣與靳城隍清掃一空。其族上下，凡參與作亂、襲殺城隍、屠戮邊境村落者，共計七十三名，肉身皆已伏誅！」
說到這裡，鍾馗抬起右手，掌心向上。
隻見他掌心之中，一團灰濛濛，不斷扭曲翻滾的光球正被一股赤紅色的伏魔煞氣牢牢禁錮著。
光球內部，隱約可見數十張縮小了無數倍、充滿驚恐、痛苦、怨毒表情的模糊麵孔，正是巨靈族人的魂魄。
他們被鍾馗以無上法力強行拘束、壓縮在了一起，如同待宰的羔羊，哪裡還有半分生前的囂張氣焰。
「其魂魄，儘數在此，聽候陛下發落！」
鍾馗托著那魂魄光球，沉聲道。
接著。
鍾馗便簡明扼要地將此行經過敘述了一遍：
如何抵達山穀，巨靈族如何狂妄叫囂，甚至覬覦神位，那噬神古陣的詭異之處，自己如何一拳破陣，重創其首領裂石，麾下陰兵如何結陣剿殺，靳正信如何配合復仇，最終如何將剩餘頑抗或求饒者一一剷除，拘拿魂魄。
他語氣平穩，並無誇耀之色，彷彿隻是陳述一件再平常不過的公事，但話語間自然流露出一股凜然正氣和雷霆手段。
葉北靜靜聽著，當聽到巨靈族竟敢口出狂言，要取鍾馗而代之時，神座周圍的混沌氣息似乎微微波動了一下，但很快恢復平靜。
當聽到鍾馗描述那噬神古陣的特性時，他心中瞭然，這確實是一種頗為罕見，對依賴純正神力的神祇有一定剋製天賦的種族，難怪靳正信會吃大虧。
不過，在絕對的力量和剋製的屬性麵前，這種天賦便顯得不堪一擊。
待鍾馗說完，葉北的目光掃過那團被禁錮的巨靈族魂魄。
他能清晰地感受到其中蘊含的混亂、貪婪、暴戾以及殘留的吞噬特性，還有那因為屠戮無辜而纏繞其上的，幾乎化為實質的罪孽黑氣與枉死者的怨念。
「此族天賦雖異，然心性兇殘，暴虐無道，視生靈如草芥，更悍然襲擊地府正神，其罪確鑿，不容寬宥。」
葉北緩緩開口，聲音中帶著一種冰冷的裁決意味。
「讓其嚐嚐苦頭，亦是告慰那些枉死在邊境的無辜百姓亡魂，彰顯地府律法之公正嚴明。」
鍾馗聞言，臉上不禁露出一絲深以為然的神色，甚至那嚴肅的麵容都緩和了些許，點頭道：
「啟稟陛下，臣正有此意！此等凶頑，若不施以嚴懲，難以平息冤魂之怨，亦不足以警示後來者！」
「臣已想好，定要讓他們在十八層地獄之中，將生前施加於他人的痛苦，千倍萬倍地親身嚐遍！」
他這話說得斬釘截鐵，眼中閃過一絲厲色。
對付這種毫無底線，以殺戮為樂的孽障，他向來主張重典。
葉北微微頷首，對鍾馗的處理方式和態度表示認可：
「此事你做得不錯，果斷迅捷，未使禍患擴大。下去好好休息吧，此番辛苦。」
鍾馗立刻躬身，聲音洪亮地回答道：
「陛下言重了！為陛下分憂，滌盪陰陽，剷除邪祟，護佑生靈，本就是臣之職責所在！何談辛苦！」
這話他說的真心實意。
身為伏魔天神，誅邪罰惡就是他存在的意義之一，能夠乾淨利落地完成任務，對他而言就是一種滿足。
葉北不再多言，對著他輕輕揮了揮手。
鍾馗會意，再次恭敬行禮：
「臣告退。」
說完，他便轉身，大步流星地走出了閻羅殿。
手中依舊穩穩托著那團巨靈族的魂魄光球，心中已經開始盤算，該從哪一層地獄開始招待這些不知天高地厚的傢夥。
是刀山火海？
還是冰獄油鍋？
亦或是那專門懲治狂妄自大者的拔舌犁頭之刑？
得好好安排一下，務求「賓至如歸」。
看著鍾馗的身影消失在殿門外，閻羅殿內重歸靜謐。
葉北端坐於神座之上，心神微動，感受著地府秩序的運轉，以及陽間各地通過信仰絲絲縷縷傳遞而來的祈願與反饋。
就在這寧靜的時刻，一個熟悉而獨特，直接作用於他意識深處的提示音，毫無徵兆地響了起來：
【叮！檢測到宿主近期妥善處理多起陰陽事務，維護秩序，剷除邪祟，累積獲得簽到機會：5次！】
【是否立即簽到？】
是係統的聲音。
葉北對此早已習慣。
這神秘的係統伴隨著他重建地府，雖然沉默的時候居多，但每次簽到給予的獎勵，往往都能在關鍵時刻補充地府急需的力量或資源，堪稱雪中送炭。
「看來最近清掃巨靈族，以及各地城隍土地履職，平息鬼患，積累的功績又達標了。」
葉北心中瞭然，並無太多驚訝。
他冇有任何猶豫，直接在意識中迴應：
「係統，將累計的五次簽到機會，全部使用。」
【簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：福德正神神位*10（此乃基層神位，可賜予身具功德之善魂，助其融合神位，成為一村之土地神，享微薄香火，庇佑鄉裡，溝通陰陽，乃地府秩序紮根陽間之基石。）】
【簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：縣城隍神位*5（此乃中堅神位，可賜予功德較為深厚之魂，助其融合神位，成為一縣之城隍，鎮守陽間縣城，監察縣域陰陽，統領境內土地，許可權與威能遠勝土地。）】
【簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：州城隍神位*3（此乃高等神位，需賜予身負巨大功德且心效能力皆出眾之生靈，助其融合神位，執掌一州之地陰陽秩序，庇護州境生靈，麾下可轄數量不等的縣城隍，權柄甚重。）】
【簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：普通判官*40（此乃隸屬於四大判官之下，精通陰律，負責輔助審判鬼魂，整理卷宗，維持地獄運轉之中層陰神。）】
【簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：判官殿*2（此乃陰司四大判官辦公之所，內蘊法則，可助判官清明斷案，內設諸多刑房，卷宗庫等等。）】
連續五道提示音在葉北的意識海中依次響起，然後緩緩平息。
一道道資訊流注入意識，八枚略縣城隍和州城隍，同樣古樸威嚴的縣城隍神位符印虛影一閃而過，雖然單個神位覆蓋範圍和權柄不及府城隍，但勝在數量有各有三五，可以同時填補五個縣域和三個州的神職空缺，讓地府對基層的掌控更加細緻。
緊接著，是十枚散發著溫和厚重，主管一方土地安寧，豐饒的小神神位資訊浮現，土地神是最基層的神祇，看似不起眼，卻是連線地府與陽間尋常百姓，監察地方細微鬼患的重要節點，數量越多，地府的神經末梢就越靈敏。
此時，廣場上出現了四十道身著標準判官服飾，手持判官筆與善惡簿，氣息嚴肅公正的身影。
判官，是地府審判體係的中堅力量，負責初步審理亡魂生前功過，覈對生死簿記錄，工作極其繁重。
而兩座巍峨森嚴，與現有判官殿風格一致的大殿虛影出現。
殿宇飛簷鬥拱，陰氣森森卻又透著公正嚴明之氣，內部設有大量案牘與審判席位。
葉北默默消化著這些獎勵，臉上露出了些許滿意的神色。
雖然這次冇有出現類似「閻羅殿」、「六道輪迴」那種堪稱戰略級的獎勵，但眼下這些，恰恰是地府運轉中最急需補充的常規力量。
「嗯，不錯。」葉北心中暗道，「最近敕封的州城隍和各縣土地數量一直在穩步增加，基層神祇體係逐漸鋪開，新增這五個縣城隍和三個州城隍，以及十個福德正神，算是恰到好處，可以立刻派上用場，填補一些力量薄弱或新近出現問題的區域。」
他的目光重點落在了普通判官和判官殿上。
「判官的人手，確實是捉襟見肘了。」
葉北想起前幾日，首席判官崔鈺在匯報完堆積如山的待審案件後，那雖然極力掩飾，但仍透出的一絲疲憊，以及那句看似隨口，實則蘊含深意的感慨：
「陛下，近來人間接引的魂魄數量大增，善惡審理，覈對簿冊，工作量著實不小，幾位同僚都是連軸轉，好在尚能支撐。」
崔鈺是個儘職儘責且極有分寸的人，他能這麼說，就說明判官殿的壓力已經快到臨界點了。
四十名訓練有素，自帶審判知識的普通判官，加上兩座現成的，設施齊全的判官殿，這簡直是及時雨。
足以將現有審判效率提升數倍，大大緩解崔鈺他們的壓力，也能讓地府的亡魂審理工作更加高效有序，避免冤魂滯留，怨氣積聚。
心念一動，葉北的聲音平和地傳出閻羅殿，卻精準地抵達了判官殿區域：
「崔鈺何在？」
不過兩個呼吸的時間，崔鈺那清朗中帶著一絲嚴謹的聲音便迅速傳來，似乎他本就處於隨時待命的狀態：
「臣在！陛下有何吩咐？」
「速來閻羅殿前廣場。」葉北吩咐道。
「是！陛下！」崔鈺的回答毫不猶豫。
很快，一陣略顯急促卻又不失穩重的腳步聲由遠及近。
隻見崔鈺身著他那身標誌性的深紫色判官袍，頭戴判官帽，手持玉笏，正快步從判官殿方向走來。
他麵容清臒，三縷長鬚，平時總是帶著一種文雅而嚴肅的氣質，但此刻，眉宇間那抹揮之不去的淡淡倦色，以及眼底因長期審閱案卷而留下的細微血絲，還是被葉北清晰地看在眼裡。
崔鈺來到廣場，先是整了整衣冠，對著高坐於殿內的葉北躬身行禮，聲音一如既往的恭謹：
「臣崔鈺，參見陛下。」
行禮完畢，他直起身，目光自然而然地掃過廣場。