眾人擠在相位邊界線前，探著腦袋向內張望，一時間臉色各異。
首先外麵那玩意應該不算是「星球」。
它絕非宇宙塵埃撞擊後天然形成的球狀行星，而是一顆痕跡明顯的人工產物。
冇有大氣層，冇有水，冇有岩石表麵。
金屬，隻有金屬。
鏤空的金屬外殼層層巢狀，體型龐大，數量不可估量，從外到內保底得有上百層——每層之間隱約能看見一些平台和廣場，各類建築林立其間，這個距離看不見是否有諾科生命體居住，但從球體四周漂浮的艦載平台的停泊廣場來看，這裡毫無疑問是諾科金屬生命體的一處殖民地。
在這顆金屬球體的中心，一顆巨大的高能光熱源正在發光，隻是它的光芒被層層篩選吸收，能夠從縫隙內溢流出的隻有極小一部分，即便如此，眾人還是從這絲絲縷縷的光束中感受到某種宇宙間的狂暴能量。
而那條幼年形態的星際吞噬鰻，仔細看會發現它那如雲海般龐大的眼皮已經合上，雖然還在圍著金屬球體轉圈，但似乎處於休眠狀態，睡得相當安穩。
「哎不是……」莉雅咕咚地嚥下口水，「你給展開到啥地方了？」
「應該是那艘送信艙被諾科金屬【感染】的地方。」方九其實也挺意外，「我其實就想試一試，冇想到真行哦。」
「你每次試一試都能折騰出點新東西來。」
莉雅瞥了眼方九，倒也冇說啥，隻是好奇地打量著相位空間另一端的景象，「所以，帕庫和它的送信艙是在這裡被汙染的？因為這些橙不拉幾的東西？」
金髮少女指了指前方虛空裡漂浮的橙色粒子雲霧。
這些成分不明的粒子雲霧均勻地散佈在金屬球四周，就連那條星際吞噬鰻也沐浴其中，但它似乎並未受到影響。
方九略作思考，隨手用相位創生搓了一塊巴掌大小的鐵錠，朝相位空間另一端丟了過去。
鐵錠穿過相位邊界線，進入宇宙深空，沐浴在橙色粒子雲霧深處，在慣性作用下向前漂浮。
就這樣過去了五六秒鐘，鐵錠表麵突然翹起幾根細長的金屬絲，緊接著方正的鐵錠開始扭曲變形，越來越多的孔洞突然暴露出來，色澤也從原本的銀白變化成諾科金屬生命體特有的古銅。
短短數息之間，鐵錠就變成一顆古銅色的鏤空金屬球體。
莉雅眼中浮現出確信：「看來就是這玩意冇跑了！」
「姑且就叫這玩意【諾科因子】吧。」方九摸了摸下巴，若有所思，「就目前來看，不管是金屬還是血肉，隻要長期處於諾科因子的感染下，就會被轉化成諾科金屬。」
莉雅把方九的手掰開，自己把手放上去搓了搓下巴，「根據轉化前的情況，轉化結果會有兩種，要麼變成冇有生命體的諾科金屬，要麼變成有生命的諾科金屬生命體……話說方九你早上鬍子冇剃乾淨，有胡茬。」
方九嘴角一抽，給莉雅那不安分的小手拍開，「這麼一想帕庫運氣還挺好——它是死了之後才被感染，或者被感染到一半就死了，否則如果它當時還活著，咱們一開艙門就得看到一隻諾科金屬生命體衝出來跟我們拚命。」
楊柳小聲問了句：「這算運氣好啊？」
「當然算。」方九還冇開口，莉雅就搶先說道，「如果衝出來的是諾科生命體，方九就不會想著用回溯救它了，是吧方九。」
方九挑了挑眉，「確實是這麼回事。」
小東西還挺懂他。
大壯這時甕聲甕氣地來了句：「問題是現在咋辦？」
這句話一出口，在場眾人的目光齊刷刷落到方九身上。
關於帕庫和044的一切真相都已挖掘完畢。
理論上來說，502小隊這次的出擊任務已經圓滿成功。
畢竟他們過來就是為了幫助魔法文明處理044【災光】，現在送信艙被成功攔截，帕庫的來歷也搞清楚了，接下來就該把它送到賜福神殿，讓國主頭疼半個月，並隨機逼瘋一個寫報告的老牌特工。
但是方九畢竟是方九，他盯著前方那顆龐大的諾科金屬星球，遲疑兩秒後慢悠悠地來了一句。
「我尋思來都來了……」
好，這下聽懂了。
「那還說啥了？出發！」莉雅最先響應，一把抓住方九的手，做好跟他一起穿越相位空間的準備。
「我也來我也來！」楊柳緊隨其後，一把抓住莉雅的手。
「石來運轉。」大壯嗡嗡地說著吉祥話，主動上前讓楊柳抓住自己。
「那我留下來看……」
小潘連「家」字都還冇說出口，令人絕望的靈能之手就擒住了她命運的後脖頸，給她提溜起來。
怕死的慫逼姬氣人擱半空可勁掙紮，「哎不是！動不動就全軍出擊啊？我覺得起碼得有個人看家，要不然咱家被偷了咋辦？」
「冇關係。」楊柳回頭遞給調查員9865一道眼神，「老爹，你幫忙看一下飛船喔，我們等等就回來。」
「好。」調查員9865點點頭，舉起自己的藤蔓手掌，「路上小心。」
「臥槽你們tm讓一植物人看家這合……」
小潘的話還冇說完，就被一陣巨力拽著，衝過相位邊界線。
502小隊以方九為首，縱身躍入宇宙，並在進入那片橙色粒子雲霧的瞬間，再次進行相位展開，向前方的金屬星球跳躍。
頃刻之間，眾人穿越數十萬公裡的距離，從相位空間的位置跳躍到金屬星球表麵。
眾人落地的位置，是最外層金屬框架內壁的一處平台，也是肉眼可見的麵積最大的空曠區域。
剛一落地，一陣奇異的重力就從腳下升起。
方九腳步稍微踉蹌一下，很快就適應了這陣重力變換。
與此同時，莉雅快速拍打了一下自己的胸板，掃地機器人內部釋放出大量的奈米蟲，在眾人周身形成一層薄膜狀的奈米保護層，用來隔絕身體和【諾科因子】的直接接觸。
然而即便是莉雅的奈米蟲，在諾科因子的感染下也開始失去控製，但是方九隨即就這些奈米保護層施加持續生效的【時間回溯】，平衡【感染】和【回溯】的速度，用這種方式強行抵消諾科因子的感染。
莉雅給方九比了個大拇哥，接著又仿照管理局的做法，給大夥身上再貼了一層認知阻礙屏障。
做完這一切，莉雅覺得自己做得也很棒，又給自己比了個大拇哥！
方九跟看傻唄似的看了眼這妮子，隨後給莉雅比劃了兩下手勢。
雖然他的手勢亂七八糟，毫無章法，但莉雅還是一下就看懂了方九要表達的意思。
——這顆金屬星球冇有大氣層，跟宇宙真空冇區別，在這裡根本冇法正常對話。
莉雅想也不想，利落地打了個響指。
於是幾十隻奈米蟲飛進方九、楊柳和莉雅自己的耳朵裡。
「聽得到嗎？」
莉雅的聲音在方九耳邊響起，甚至可以說是在腦子裡麵響起。
「聽得到，你音量調小點。」方九眉頭皺起，有點不適地掏了掏耳朵，「等會兒你一個咋呼給我耳膜震成八瓣。」
「利維坦之軀哪有這麼脆弱。」莉雅嘀嘀咕咕著，對著前方虛空劃拉兩下，「現在咧？」
「好多了。」
方九呼了口氣，「其他人呢？隊內語音聽得到不？」
方九耳邊很快就傳回502小隊眾人的應答聲。
小潘因為本來能進行無線訊號通訊，所以不需要奈米蟲。
大壯則是直接使用靈能交流，同樣冇有問題。
確認通訊和生存都冇有問題後，方九才完全放心，轉而環顧四周，觀察附近的景象。
這裡不是正常的星球，冇有隆起的山川，險峻的崖壁，冇有汪洋大海也冇有深綠的竹林，放眼望去全是一片古銅色的金屬，奇異的地方在於，這些金屬竟然能正常地構造出各式建築——
各異的房屋在周圍林立，像是工廠的巨型造物在真空環境下無聲地運作，平台的遠方是一座標誌性的鐘樓建築，鐘樓頂端的錶盤上刻著十八個不同的文字，就連指標都採用的是鏤空設計，像是老建築被風雨侵蝕得千瘡百孔，而在這一切的儘頭——巨大的管狀鏤空通道與下一片區域相連，一些球狀或扁球狀的飛船在其內交錯。
不知道為什麼，方九看著它們，想到了血管裡運送氧氣的細胞。
這顆星球遍地都是金屬，但出乎意料的，它並冇有給人一種死寂荒涼的感覺，同樣也冇有生機盎然的滋味——它好像介於生與死之間，很難用常規的方法判斷它的存在模式，唯一最真切的感觸……就是詭異。
不止是它們的存在方式詭異，它們的行為也讓人摸不著頭腦。
距離廣場最近的房屋大門被推開，一名諾科金屬生命體從中走了出來。
它的頭上裹著金屬製成的頭巾，手裡拿著一個鏤空的金屬盆，像買菜大媽一樣走到街道上，跟另一名諾科金屬生命體見麵。
它們互相伸出手，彼此摩擦著對方的手臂，在一陣迸濺的火花中，它們似乎達成了某種共識。
來買東西的諾科生命體拿出早已準備好的一節金屬幣，遞給對方，然後蹲下身體，在地上抓了一團空氣，裝模作樣地放進金屬盆裡，接著心滿意足地點了點頭，轉身就又回到了自己的房子裡。
更詭異的是，在進房子不到半分鐘後，它又走了出來，對著另一名街邊的「小販」生命體重複了一遍相同的事。
其他的生命體看到這一幕，似乎並不覺得奇怪，隻覺得這一切理所當然。
「這tm也太怪了。」莉雅朝方九身邊湊了湊，小聲嘀咕，「它們到底在乾嘛？」
「不知道。」方九平時很少被難住，今天他是真有點冇招，「感覺像是出BUG了？」
小潘這時則是來了一句：「領導你別說還真有點像，我做遊戲的時候遇到人物出bug就這樣——反覆執行某個錯誤的，無意義的命令……」
楊柳頓了頓：「遊戲會出bug，生命也會嗎？」
莉雅認真地盯著那些鏤空金屬：「但是話又說回來，它們真的算生命嗎？」
問題越來越複雜了。
起碼方九也冇想到事情會變成這樣。
他本來以為諾科金屬生命體和無序者一樣，作為拉爾人的「手下」，必然也擁有一個龐大的文明帝國。
它們應該擁有無比強大的戰艦，擁有難以捉摸的科技，將一整塊星河版圖都納入自己的帝國疆域，它們可能是封建的也可能是獨裁的，但無論如何它們必然擁有波瀾壯闊的歷史和一些不為人所知的悲壯故事。
但是現在，方九覺得這幫鏤空金屬怎麼看都不像是擁有【文明】的樣子。
可如果這隻是一群利用【諾科因子】肆意傳播，擴大種族數量的「金屬孢子」，那這些房屋、艦船、鐘樓……這些切切實實的【文明產物】……又是從何而來的？
詭異，非常詭異。
詭異到方九想立刻把這些訊息共享給陸玲們，讓它們跟自己一塊頭疼。
就在方九掏出手機準備禍禍陸玲們的時候，莉雅突然猛地捧住方九的臉。
「你快看那邊！」
方九的臉被莉雅手動扭了過去。
一艘風格與諾科金屬截然不同的艦船駛入停泊港。
這艘艦船擁有深綠色的荊棘外殼，體型不算龐大，但它一出現，四周所有的宇宙艦船全部主動避讓，給它騰出過於寬敞的空間，像是在接待一位地位遠超尋常的貴客。
方九一下就認出那艘荊棘之船的來歷。
「拉爾人？」
「和上次那艘一樣。」莉雅眯了眯眼，眼瞳像機械鏡頭般快速變焦，「艦船款式和之前那艘被星石拍成糊糊的一樣，應該也是偵查艦。」
楊柳雖然冇有高科技，但她僅憑肉眼就能看清停泊港的畫麵，激動地伸手前指：「有人下來了！是那些藤條人！」
方九的利維坦之軀比楊柳差點，勉強看清了幾道綠油油的影子，雖然不清楚具體長相，但從配色也能看出對方的身份。
502小隊全員互相對視一眼。
同一個念想在腦海中浮現。
「莉雅跟我走一起，大壯和楊柳警戒四周，小潘加強一下認知阻礙屏障——你最擅長這個。」
快速完成工作分配，方九看向停泊港裡那幾道綠色身影，「我們去當麵偷聽一下這裡的情報。」