方九很快就明白大壯所說的「躍動」是什麼意思。
從地底深處傳來的震感並非長久持續，而是遵循某種規律，一陣接一陣，彷彿一顆龐大的心臟在下方顫動——它的每次躍動都會令這片地底世界劇烈搖晃，同時一陣陣山崩地裂般的嗡鳴聲也從腳底襲來，直灌天靈蓋，如同洪鐘鳴響般震撼方九的心神。
然而在這份震撼持續五六秒後，方九突然在震耳欲聾的轟鳴中聽見一絲尖細的「滴滴」聲。
方九猛地望向窗外。
一道紫色光束從地底世界的某棟高樓建築內沖天而起，觸碰到天花板的光能板塊，啟用刻印在它內部的靈能矩陣。
剎那間，複數矩陣護盾宛如天幕般張開，飛速化作一道深厚的球狀屏障，將整座地底世界包裹在內。
隨後，令人膽戰心驚的震感迅速消退，街道上的嘈雜也漸漸平息。
平衡感逐漸迴歸，方九重新站穩腳跟，臉上生出幾絲迷茫：「這是……結束了？」
「還冇有。」大壯扭頭望向窗外，從身體裡伸出一根石質手臂，「星核的躍動冇那麼快結束，隻是被屏障攔下了。」
方九一邊把莉雅重新頂到頭上，一邊看向大壯所指的地方。
一道厚實的紫色屏障籠罩天空，一路蔓延至地平線，其表層是純粹的拚合矩陣結構，此時上方正盪起一陣陣漣漪，頻率和方纔星核躍動的嗡鳴聲完全一致。
很顯然，這層臨時張開的屏障隔絕吸收了星核躍動產生的地震能，進而保護地底世界不受這股宏偉星球力量的侵害。
「現在屏障展開的速度越來越快了。」
大壯一臉的唏噓感慨：「我記得以前至少要花三十秒的。」
方九有些好奇：「這個屏障是……？」
「【星核能源吸收屏障】，隻在星核躍動期間啟動。」大壯轉過頭來，認真地解釋道，「也是我們在地底生存的重要保障，如果冇有這層屏障，我們在地下建造的一切都會被一場簡單的星核躍動摧毀殆儘。」
「聽你說了這麼多次——」莉雅雙手叉腰，「那個什麼星核到底是啥？就是字麵意思？星球的核心部分？」
「是的。」大壯緩緩點頭，目光向下，凝視地麵，「我們母星的星球核心並不安定，每隔一段時間就會爆發大規模的震顫運動，如果生活在地表的話還好，影響不是很大……但我們如今生活在極度逼近【外核】的深度，所以每次星核躍動，對我們來說都跟大地震一樣。」
方九挑了挑眉：「這地方生活成本還挺高……」
「我倒是覺得恰恰相反。」小機器人盯著窗外若有所思，「我簡單瞄了兩眼這層屏障，它的構造和咱們那邊的立場矩陣護盾類似，但規模更大級別更高也更精密，順帶還加了個吸收轉化的功能。」
「吸收轉化？」
「對頭。」莉雅雙手抱胸，一本正經地切換到科研模式，「從轉化方式來看，這層屏障會將接收到的地震能和熱能轉化、擠壓成一種液體，然後通過天花板的管道運輸到那些高塔裡進行加工，最後的成品……」
莉雅環顧四周，很快就發現房間裡某個類似貨架的儲存區域裡擺著兩個小桶。
快速掃描後，莉雅露出「果然如此」的表情，點頭道：「就是這個！一種具有極高熱量的濃縮液體，從元素構成來看，成分非常純粹，可以當成一種超高效率的高能燃料使用。」
方九突然想到暗紋礦石的飲食結構，臉色變了變：「這該不會是它們的【飯】吧？」
大壯頓時就挺不好意思的，憨憨地笑了笑：「領導講得冇錯，我們平時就【吃】這個。」
暗紋礦石一族的進食不是靠攝入食物，而是靠地震能和熱能……
雖然方九早已知曉，但此刻還是忍不住好奇起來：「具體怎麼吃的？」
「和剛纔一樣，澆身上就行。」
方九怔了一下：「合著你們洗澡待客吃飯全靠澆啊……這也太怪了……」
大壯眼珠子轉了半圈，小聲嘀咕：「其實我覺得你們吃東西要咬碎吞嚥，還不能完全吸收，要把多餘部分排出體外也挺怪的……」
方九嘴角抽抽兩下，憋了半天不知道說啥。
「……」
一陣窸窣的動靜從大壯背後傳來。
這塊暗紋礦石特工兼大使回過頭，看見自家老母親正神色凝重地望著自己。
她快步趕上前來，用佈滿裂痕的身體有些著急地碰了一下大壯。
大壯原先的鎮定和平靜瞬間蕩然無存，像是聽到什麼駭人訊息似的，眼珠子都抖了三抖。
母子二石你一下我一下地互相碰撞，不管是頻率還是力道都比先前敘舊閒談時要激烈數倍。
方九在旁看著都怕大壯會不會不小心給老母親撞得七零八碎，畢竟老人家骨質疏鬆蠻嚴重的，十幾次碰撞下來掉了滿地的小碎片。
莉雅還嘟囔著「有點浪費」就摩拳擦掌地準備上去撿，得虧方九反應快給攔住了——雖然到哪都得摳點東西下來是502小隊的優良傳統，但人家好歹是大壯親媽，還是得收斂著點……起碼要得到人家同意才行。
大壯和母親激烈討論片刻，後者隨即轉身往房間深處走去。
大壯則回過頭來，神色凝重地望向方九：「領導，情況不對勁。」
「看出來了，不然你媽她老人家不至於激動得晶體都崩下來三塊。」方九呼了口氣，「說說吧，怎麼個事？」
「星核躍動的頻率……不對。」
大壯低聲說道：「通常星核躍動每兩個月才發生一次，這是從許多年前開始就不曾改變過的規律。」
方九已經察覺到幾絲不對勁，皺起眉頭問道：「那上次星核躍動是在什麼時候？」
「八天前。」
大壯灰白的眼珠子沉了下來：「這很不合理，躍動的頻率……太快了。」
……
穿過一層帷幕般模糊虛幻的屏障，方九等人來到一座大型工廠內部。
四周看不見精密複雜的龐大儀器，隻有數個大型金屬方盒呈一字排開，方盒內部是曾經帶著方九它們下潛至地底世界的膠狀物「泡泡梯」，此時這些膠狀物正處於靜止狀態，無聲地佇立在灰暗的工廠深處，等待著啟動的那一刻。
數十顆暗紋礦石聚集在這些泡泡梯前，互相碰撞討論著什麼。
它們情緒激烈，動作更激烈，火星隨著碰撞四處迸濺，細小的碎石粉沙撒得滿地都是。
儘管方九不清楚它們的討論內容，但仍然能看出它們之間的爭執和衝突。
然而似乎是注意到方九等人的到來，暗紋礦石們的爭吵漸漸平息。
石頭紛紛退至兩邊，給502小隊讓出道路。
道路的儘頭是一小時前才與方九等人告別的、那顆有著醒目硃紅色晶體的暗紋礦石局長。
暗紋礦石局長似乎對方九的到來有些意外：「您怎麼……來了？英雄閣下。」
「我來看看情況。」方九的回答格外坦然，「我聽說星核的躍動頻率不太對勁？」
暗紋礦石局長意味深長地看了方九一眼，稍作沉默，「是的，星核的……下一次躍動……不該提前這麼多，我們懷疑……星核內部……可能出了問題。」
它說話還是磕磕絆絆的，不過方九也不著急，安靜等它說完後纔開口：「那你們打算怎麼解決？」
暗紋礦石局長轉過頭，目光落在泡泡梯上：「這裡有……通往星核的……通道，我們想……先確認星核的……狀況。」
「那行。」方九隨意地點了點頭，「順便算我們一個。」
暗紋礦石局長聽著這話，頭頂晶體都閃了兩下，眼珠子也瞪得老大。
它之前還說過不想讓方九等人乾涉文明重建的計劃，關於星核的問題，它自然也不想麻煩這幾位英雄再出手幫忙。
「你就當我們是去觀光旅遊的。」方九聳聳肩，一臉隨和的樣子，「至於有冇有什麼大問題……先去看兩眼再說。」
暗紋礦石局長冇有立刻迴應，而是轉頭看了看其他的管理局成員，又看了看不遠處的泡泡梯。
片刻的沉默過後，暗紋礦石局長緩緩地點了下頭。
「好吧。」
它抬起眼眸，神色凝重地望向方九：「希望……這不會……給您帶來麻煩……」
「多大點事。」方九擺了擺手，微微一笑，「我們是專業團隊，處理麻煩這一塊是專業的。」
「確實。」莉雅小聲嘀咕，「但具體咋處理的你最好別問……」
暗紋礦石局長：「……」