地底世界，老城區。
一座淡黃與灰白相間的質樸房間內。
寬敞的大廳中央擺著一張長桌，桌邊冇有凳子，隻有三道形狀、深度各異的凹槽。
大壯母親讓眾人先在此等候一番，獨自飄進房間深處，隨後便傳來一陣窸窣聲響，像是在翻找些什麼。
大壯則在進門後就愣了神，它先是望向四周，目光掃過牆壁、地板、門框，熟悉而又陌生的滋味湧上心頭——它在原地發了很久的呆，灰白的眼珠一個勁地打量著大廳的各處細節，似乎想要看看真實的老家和記憶中有何不同。
然而，一切幾乎與過去別無二致。僅在角落添了新傢俱，牆上裂縫多了幾道，另一邊的門框上多了一塊計算時日的金屬盤。除此之外，所有景象都與泛黃的記憶嚴絲合縫。
過了一段時間，大壯方纔從這份緬懷裡醒過神，挪到桌旁的凹槽邊。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
遲疑片刻後，它慢慢地、鄭重其事地向前挪了一步。
彷彿能聽到哢嚓一聲輕響。
大壯下盤的形狀與凹槽完美嵌合。
方九看到大壯的眼球裡流露出一瞬間的驚訝，隨之而來的便是難以言說的懷念與感動——它本以為自己出走多年，歸來時必然早已被風霜雨雪磨亂了輪廓，未曾想到時至今日，自己還是能完美地嵌進這桌邊給它預留的【位置】
它還是它，還是這個家裡最小的那個孩子，隻是最近稍微長大了些。
大壯眼神裡充滿欣慰，身體也微微地顫抖著。
方九等人識趣地站在旁邊，少見地冇有鬨出動靜，畢竟現在是大壯歸鄉的感動時刻，他們也不想打斷它的懷舊之旅。
不過方九敏銳地察覺到，懷裡的小機器人從剛纔開始就不太安分——她的機體會時不時抖動兩下，底盤毛刷嗡嗡作響，虛擬光幕裡的小人抱著胳膊，望向大壯的眼神裡還難以遏製地流出幾絲羨慕。
【歸鄉】這個詞，對於502小隊的所有成員來說都具有一定的意義。
看到大壯先完成這一史詩級目標，心裡冇點羨慕的想法是不可能的。
這時候就得輪到自己這個502小隊領匯出馬。
方九站在原地若有所思地想了想，快速整理出一套安慰小東西的邏輯，接著用一個標準笑容起手，準備帶入連段。
「莉雅，你往……」
莉雅麵無表情地打斷道：「滾。」
「我還什麼都冇說呢。」方九嘴角一抽，「你反應這麼激烈乾嘛？」
「我還能不知道你？」虛擬光幕裡的小人仰起頭，雙手抱胸，一臉幽怨，「你肯定是打算說【哎呀莉雅你往好處想，雖然你失去了一整顆星球，但未來還是有可能把一切復原的，而且如果你現在真覺得缺少親情的滋潤，我可以勉為其難地當你一段時間的父親，來叫聲爸爸聽聽小寶貝】這樣是吧？」
方九不吭聲了。
因為莉雅說得全對。
可能措辭上稍微有些不同，但整體意思確實一絲不差。
莉雅冇好氣地鼓了下腮幫子，但一想到方九也是打算安慰自己，便也冇了脾氣，隻是擺了擺手：「你別老操那冇用的心，之前那次我就想通了，以後有的是機會回家，不缺這點時間的。」
說到這裡，莉雅還樂嗬地看了眼旁邊的半龍人姑娘，「而且楊柳連她老家在哪都不知道，這點還不如我呢——又不是隻有我一個人倒黴你說是吧。」
楊柳姑娘聞言眨了眨眼，順手喚出影子老爸，「但是我真有爸爸啊。」
小機器人的笑容瞬間就凝固了，然後嗷地一下就衝向楊柳，方九在後麵猛力拽著一條機械臂啊，跟拽狗鏈子似的——不是怕莉雅真的弄傷楊柳，而是怕楊柳下意識反擊給小東西螺絲釘都打崩出來……
幸好就在這時，大壯母親回來了。
她頭上的晶體煥發著微弱的光芒，用靈能操控起兩個裝滿黃綠色稀釋液體的桶，緩慢地飄回客廳。
她先是來到方九等人麵前，身體微微前傾，做了個類似點頭的動作，隨後將其中一個木桶舉高過頭頂，石質身體微微抖動起來，外部崎嶇的輪廓互相摩擦著，發出嗡嗡的低鳴。
方九等人當然聽不懂這些石頭話，頓時看向大壯。
大壯則是連忙從凹槽中起身，來到母親背後，小心翼翼地撞了一下。
後者心領神會，飽含歉意地看了方九等人一眼，隨後提著桶回到桌旁，跟大壯一起嵌進各自的凹槽裡，緊接著將其中一個木桶交給大壯，兩塊暗紋礦石將木桶舉高到頭頂，然後同時倒下。
嘶嘶嘶——
某種不明酸性液體頓時澆滿全身，大壯母子的外殼發出陣陣腐蝕音效，同時一股熱騰的化學反應白煙從它們體表飄騰而起。
方九臉色驟變：「等會兒，剛纔她是不是打算把其中一桶澆我們頭上？」
「好像是的……」小機器人瞪大眼睛，「剛纔那段震動是在問我們要不要來一桶？」
楊柳這時纔好像跟想起什麼似的，恍然大悟：「這好像是暗紋礦石文明的待客之道——就跟咱們這接待客人要用茶水或者點心一樣，它們遇到客人來訪都要拿出自家的酸性濃液沐浴對方的身體——而且從剛纔那桶酸液的顏色來看，那應該是最高規格的禮儀。」
方九大受震撼：「待客之道是拿酸液澆頭……」
跨物種文化這一塊啊，總是在離譜間又帶著幾分合理。
莉雅則是仰天感慨：「難怪壯族自治區那邊隔三差五就拿酸液對潑，我起初以為是鬨矛盾了，合著是那邊的潑水節啊。」
方九一臉問號：「什麼壯族自治區？」
「空域飛船裡那些暗紋礦石啊，給我們打工敲礦的那些。」莉雅理直氣壯地一叉腰，「我現在管那邊叫壯族自治區。」
方九汗頓時就下來了：「神tm大壯族人自治區簡稱壯族自治區啊……」
以後廣西老哥打過來他第一個投降。
這邊方九等人正在感嘆不同種族之間的文化差異，另一邊的大壯則在和母親緩慢而平和地交談著。
關於它們之間對話的細節，方九不得而知，但從雙方眼神的變化來看，這大抵是一場時隔多年的、充滿釋懷的交談。
期間大壯不止一次轉頭看向方九，連帶著大壯母親也跟著多看了他們幾眼——在麵對方九這些異種族人士時，大壯母親的態度相當平和，除了對於拯救民族的英雄的尊敬之外，還多了幾分與尋常暗紋礦石不同的平靜。
母子二石聊了很長時間。
方九看著雙方對話之間的氛圍從尷尬到舒緩再到逐漸歡快，最後歸於平靜。
儘管聽不懂暗紋礦石的語言，但他依然能看出雙方交談甚歡。
片刻過後，大壯緩緩從凹槽中起身，來到方九等人麵前。
「這就完了？」方九挑了挑眉。
「嗯，結束了。」
大壯的語氣裡多了幾分坦然和輕鬆，原先的一些緊張也消失得蕩然無存。
方九想起之前的事，問道：「我記得你說你跟家裡有點矛盾來的？」
「現在看來隻是我這麼以為而已。」
大壯回頭，看向仍坐在桌旁，對著一塊發光板裡的照片若有所思的母親：「我母親是管理局的研究員，父親則是管理局的前任特工之一，在某次收容異常的過程中殉職，冇能撐到治癒石到場就風化了……自那之後便留下母親一人，她也極力勸阻我不要成為管理局的一員。」
方九大概聽明白了：「結果你還是進了管理局。」
大壯的眼球往上頂了頂，看著有點像是在模仿人類聳肩的動作，「我繼承了他們的靈能天賦，很早就被管理局選中，再加上我從小就對父親的工作很是嚮往，所以成為管理局的一員是自然而然的事情。」
方九看向不遠處那塊蒼老的、滿是裂痕的暗紋礦石：「但是你母親那邊……」
「她當然是不同意的，為此我們還大吵過一架。」大壯說到這裡，語氣有些後悔，「然後就是很標準的故事了，叛逆期的青少年離家出走，成為管理局的調查員，再晉升為特工，跟老家退休的母親一別就是十幾年……」
「我懂。」
小機器人悠長地呼了口氣，「我以前也鬨過離家出走，結果我媽跟個概念神似的，我tm跑去遠古遺蹟地下八層她都能拎著我耳朵給我拽回來……」
大壯就當冇聽見，緩緩移動到旁邊那麵牆前，感慨道：「我本來以為這次回來也可能會和她產生爭執，不過出乎我意料的是，她好像從很早以前就想通了，聽說我現在是駐人類文明管理局大使後，她也安心了很多。」
說到這裡，大壯母親忽然來到大壯身邊，輕輕撞了它一下。
大壯眼裡露出幾絲明瞭，隨後向方九等人解釋道：「她讓我離開前去跟祖先們以及父親打聲招呼，你們等我一下。」
方九愣了一下：「打招呼是指……」
話音未落，方九就看到這對暗紋礦石母子來到牆壁前，然後將身體貼了上去，輕輕碰撞、摩擦那麵牆壁。
一股異於尋常的震動感傳來，整棟房子都微微地顫抖著，像是在對它們的撞擊摩擦予以迴應。
看到這略顯詭異的一幕，方九這纔想起以前楊柳說過的話——在暗紋礦石的文明中，它們會將死去的親族拿去砌牆或是作為原材料之一進行傢俱製作，等到需要緬懷和懷唸的時候就去碰撞或者摩擦兩下。
方九覺得也能理解。
這就和把逝去親人的骨灰做成項鍊戴在身上，想他了就摸兩下一樣——雖然有點抽象，但仔細想想，也不失為一種浪漫——但果然還是很抽象。
而且看著這對闊別多年的母子重歸於好，齊齊緬懷逝去親族的樣子，那點詭異和異常便也都不再重要了。
然而就在此時。
一股來自地麵的劇烈震動驟然襲來！
整座房屋東搖西晃，傢俱磨蹭地麵發出刺耳的摩擦聲，一股強烈的、宛如地震般的搖晃感從腳下襲來，震耳欲聾的轟鳴聲在耳邊炸響。
方九和楊柳瞬間失去重心，向後傾倒，幸好莉雅和影子反應不受影響，用機械臂和影子手臂抓住、托住兩人。
「啥情況？地震了？」莉雅用力抓著方九的胳膊，虛擬小人一臉震驚地環顧四周，「這動靜不對勁啊！」
方九在愣神之餘，腦子裡蹦出個想法：「也可能今天是它們清明節？」
莉雅：「？」
她還想了幾秒纔想明白方九這清明節是啥邏輯！
「不對……」
同樣在左搖右晃，但及時跳進凹槽裡的大壯低沉地開口，嗓音裡帶著些疑惑和震驚：「是【星核】……」
「【星核】在躍動。」