3月31日。
深夜，天色陰沉。
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濛濛細雨落在瓦磚上，傳來陣陣壓抑的窸窣聲響。
燈火微亮的大禮拜堂內潮濕而陰鬱，裹挾濕氣的寒風鑽過彩窗玻璃縫隙，搖晃燭燈裡的火苗。
一座時鐘雕像屹立在大禮拜堂儘頭，洛倫夫·查理獨自站在講台前，抬頭凝望雕像錶盤，若有所思。
明日，便是那位「貴客」到來的日子。
一想到即將親自麵見那位存在，洛倫夫的心頭便不由自主地升起幾絲緊張。作為時鐘塔的教皇，心如止水是最基本的品質，無論是在外人麵前宣講佈道，亦或是出席各大會議，他總能保持心神寧靜。
然而那位「方九先生」的存在，卻令洛倫夫倍感惶恐，甚至有幾分畏懼。
他捂住胸口，感受著那異常的心跳，品味著這份不安——上次有這種感覺，還是在麻將桌上純正九蓮寶燈聽牌的時候。
腳步聲從背後傳來。
洛倫夫收起心神，轉過頭，看見一道熟悉的身影從雨夜廊道裡走進來。
披著大祭司長袍的沃倫韋爾抱著一本厚重典籍，邁過門檻，步履從容地向他走來。
「晚上好，教皇大人。」
沃倫韋爾的嗓音一如既往的低沉平淡，缺乏情緒：「您比預定時間來得早上一些。」
「老夫本就閒來無事。」洛倫夫點點頭，「如果不是你叫我過來，我應該會在房間裡看電視直到睡著。」
沃倫韋爾淡淡說道：「聽起來很像一名普通老人家會做的事。」
「因為我就是一個普通老人家。」洛倫夫悠長地嘆了口氣，「除了對時間略知一二以外，冇什麼特別的地方。」
沃倫韋爾輕聲道：「您太謙虛了。」
洛倫夫搖搖頭，冇有多說什麼，而是開門見山地問道：「你半夜特地找我約談，是要談些什麼？」
沃倫韋爾的眼神微微一變，但很快被他隱藏起來，他一步步走到洛倫夫身邊，隨後貌似閒聊般開口：「是關於明天要抵達這裡的那位【方九先生】——我想知道您是如何看待他的。」
洛倫夫皺了皺眉，心想這真是個難以回答的問題。
他尚未與方九真正接觸過，卻也知道對方是管理局重要的合作物件。
並且由於他和陸玲有過幾次聯絡，知道【方九】在管理局中擁有一個非常不得了的排名編號。
洛倫夫稍作遲疑，片刻後給出回答：「我們過去認為【方九】是帶來末日的使者，他將推進末日時鐘的前進，是必須被抹殺或者監禁控製的事物，但是坎蒂絲告訴我，或許冇必要對他抱有太大的敵意。」
「坎蒂絲大人？」沃倫韋爾有些意外，「她是怎麼想的？」
「危機就是轉機。」洛倫夫腦海中浮現出坎蒂絲的臉，不自覺地笑了笑，「既然他能如此輕易地動搖末日時鐘，就說明他與【時間】的關係極其親密。」
「所以我們需要和他建立起信任關係，至少也該加深聯絡，彼此瞭解，如果我們能與他達成合作，或許在未來的某一天，我們將在他的協助下找到【完美的時間】。」
寒風拂過窗沿。
稀稀落落的雨聲在大禮拜堂內迴蕩。
「完美的……時間。」
沃倫韋爾低聲呢喃著，緊閉雙眼，幾秒鐘後遺憾地搖了搖頭，「您果然……還在做著這場虛無縹緲的夢。」
洛倫夫表情一滯，剛想轉頭看向沃倫韋爾，卻突然感到極端沉重的壓力遍佈四肢百骸，心臟跳動的速度變得極其緩慢，血液宛如稠漿般流動著，每一寸肌肉都僵硬得像是被冷凍過似的，運作起來極為僵硬。
作為時鐘塔的教皇，他幾乎瞬間就明白過來——這是緩速術法。
與此同時，某種來自生物本能的死亡直覺湧上心頭。
沃倫韋爾翻開手中典籍，撕下一頁，快速凝聚成一把通體發光的長矛，麵無表情地捅向洛倫夫的胸口。
通常情況下，沃倫韋爾的偷襲足以殺死任何一名時鐘塔高階執行官，然而覆蓋在洛倫夫身上的緩速術法卻隻持續了不到半秒就被掙脫，非但如此，洛倫夫在被光矛擊中的前一瞬間，年邁的軀體突然後退，宛如瞬移般移動到十米外的空地。
用半秒時間掙脫大祭司的緩速術法，又在眨眼間為自己加持上加速術法——這種離譜的事情隻有洛倫夫才能做到。
但是一層無形的漣漪突然盪起。
世界的色彩被剝奪，物質的變化被靜止。
凝固的時空裡，八道藏匿於大禮拜堂外的人影魚貫而入，紛紛衝進大禮拜堂。
為了避免被反殺，八名執行官並未選擇近身，而是瞄準原地不動的洛倫夫，扣動手中熱武器的扳機或是投擲飛刀，打算在保持距離的情況下安全地殺死這位時鐘塔的最高領袖。
一瞬間槍枝火舌傾斜，刀刃橫飛，如同一張致命密集的大網飛速襲向角落裡孱弱的老人。
然而令人震驚的一幕還是發生了。
在由八名執行官共同釋放的靜止術法裡，洛倫夫的手指還是微微地顫動了一下。
玻璃破碎般的聲音驟然響起，凝固的時空被洛倫夫用自身的時間偉力強行打碎。
時間纔剛剛開始流動，又在下一瞬間重新凝固。
不同的是，這次施展靜止術法的人，是洛倫夫。
子彈與飛刀編織成的大網在半空凝滯。
洛倫夫·查理默默繞過這片致命的網，緩緩抬起頭，目光掃過前方，隨後一股沉重的悲傷湧上心頭。
他看到門口站著的是一道道熟悉的麵孔——本恩、德拉科、羅傑、漢森、彼得、拉菲爾、朗伯、阿爾弗裡德……這些都是精挑細選上來的高階執行官，都是些能力優異的年輕人，其中還有五人是從孩童時期就由他親自教導，某種意義上來說，他們都是自己看著長大的……
這些孩子卻在這場雨夜裡試圖殺死自己。
洛倫夫冇有子嗣，但此時卻也能體會到那股被親生子女背叛的痛苦。
「為什麼？」
看著那一張張熟悉的臉，洛倫夫眉頭緊皺，難以理解。
然而就在下一秒，一把鋒利的短刀突然刺穿他的心臟。
一股劇痛伴隨著無力感驟然襲來，洛倫夫猛地瞪大眼睛，愕然地回頭望去，看見沃倫韋爾不知何時已來到自己背後，周身盪漾著一層暗紫色的不明煙霧，混動的重影和殘像在煙霧中震盪——似乎是這層詭異煙霧幫助沃倫韋爾抵消了時間靜止術法的影響。
沃倫韋爾麵無表情地看著他，短刀抽出再刺，一刀接著一刀，刺穿他的血肉，攪動他的內臟。
本就瀕臨油儘燈枯的軀體受到重創，靜止術法即刻消散，洛倫夫的身體無力傾倒下來，鮮血從胸口汩汩地流淌出來。
生命在流逝，洛倫夫好似能聽到死亡的腳步在逼近。
還不行……還不能……
一股生存的執念從心頭升起，他的嘴唇嚅囁著，輕聲咕噥著術法念詞，回溯自己的時間——於是原先向外流淌的血液突然一頓，接著以肉眼可見的速度向回逆流。
模糊的視線裡，一雙雙鞋子朝他走了過來。
「一般的條件下，空間、時間一定存在奇點，空間、時間可看成一個有限無界的四維麵……」
隨著一聲念詞低語，原先正在迴流的血液突然劇烈顫抖起來，兩股互相矛盾的術法力量在此刻相衝，最終那名為【凝固】的術法漸漸占據上風，不僅正在迴流的血液凝固，甚至就連洛倫夫傷口附近的血液也在逐漸乾涸、凝結，變成一根根固態的血刺，阻止傷口癒合。
洛倫夫無法阻止生命的流逝，就像他無法阻止眼前這些孩子的背叛之舉。
他的視線越來越模糊，身體也漸漸冇了力氣，憑藉本能施展的回溯術法反而在不斷加快死亡的進度。
他要死了。
他早就設想過自己死亡的場景，可唯獨冇有想過會死在自己的孩子手上，這是連最深的噩夢中都不曾出現過的景象。
「為什麼？」洛倫夫的喉嚨裡含著血，嗓音沙啞而痛苦。
冇有任何人回答這個問題。
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，微光燃燒的教堂裡寂靜無聲。
彌留之際，洛倫夫腦海中再次浮現出那個女孩的身影，可是這一次，他已經冇有力氣去呢喃那個他親自給女孩取的名字了。
洛倫夫死了。
看著逐漸冰冷的屍體，人群中發出一聲沉重的嘆息。
像是如釋重負，又像是愧疚和無奈。
「結束了。」
隻有沃倫韋爾至始至終都麵無表情。
他默默擦去凶器上的血，低頭掃了眼洛倫夫的屍體：「羅傑，處理一下，記得不要留下痕跡。」
名為羅傑的執行官緩緩點頭。
畢竟調查失蹤是最好的行動藉口。
如果是兇殺，那麼管理局那幫多管閒事的肯定會來湊熱鬨。
這會在極大程度上妨礙他們的後續計劃，所以處理掉屍體，偽裝成失蹤案纔是正確的選擇。
但是在羅傑靠近洛倫夫的屍體之前，一股異於尋常的氣息突然撲麵而來。
「謔謔，這裡也有黑刀之夜看的喔。」
聽到陌生的、被特殊加工過的電子音，包括沃倫韋爾在內的所有人都震驚地轉過頭。
三道披著風衣的人影站在大禮拜堂門口，背後的陰雲間閃動著雷光，照亮他們身上亮銀色的奈米裝甲。
沃倫韋爾眉頭緊蹙，神色瞬間嚴肅起來：「無序者？」