從積雷山奔赴火焰山，孫悟空的腳步不疾不徐。紅孩兒赤足跟在身後，焦土被他踩出細碎的裂痕，目光始終膠著於前方的身影，攥著牛魔王喝過的小瓷瓶的指節泛白，瓶底殘留的藥香，是父親唯一的溫度。
金箍棒扛在肩頭，棍身溫熱，那是花果山猴群的氣息，是老猴們的溫度。孫悟空攥緊棒身，禺狨王的話在腦海裡翻湧：獅駝王囚於崑崙山腳下，獼猴王瘋於東海荒島，蛟魔王與鵬魔王隱於暗處不敢露麵。昔日七大聖歃血為盟，喊著「同生共死」，如今卻落得散、廢、瘋的結局。
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「老夥計們，再等等。」他在心底默唸，「等我辦完這些事，就回花果山看你們。」
腳步加快，熱浪撲麵而來。火焰山依舊焦黑，寸草不生，風捲著灰燼刮過，打在臉上生疼。那間茅屋孤零零立著，比五百年前更破敗，屋頂茅草被吹得七零八落，椽子歪歪扭扭。門口的桃樹徹底枯敗，最後幾片黃葉墜落在焦土上，瞬間被吸乾水分，隻剩光禿禿的枝椏，像枯手伸向天空，似抓非抓，似等非等。
紅孩兒在茅屋前頓住，渾身止不住發抖。張了張嘴想喊，喉嚨卻像被堵住，發不出半點聲音。眼淚無聲淌過臉頰，滴落在焦土上，轉瞬即逝。孫悟空站在他身後，冇有催促——他懂這種滋味。五百年前從五行山脫困回花果山時，他亦是這般，滿心思念堵在嗓子眼，連呼吸都沉重。
良久，紅孩兒深吸一口氣，攢足力氣推開木門。「吱呀——」一聲蒼老的呻吟，驚飛了簷下的寒鴉。
茅屋裡昏暗無光，月光從門口淌入，落在木板床上，照亮了那個枯瘦的身影。牛魔王躺在那裡，比上次更形銷骨立，胸口的黑洞不斷蔓延，黑色邊緣如活物般蠕動，像無數蚯蚓啃噬著皮肉。他半睜著眼，呼吸微弱，每一聲都帶著痰音，像漏風的風箱。
紅孩兒站在門口，望著床上的人，眼淚驟然決堤。兒時記憶翻湧而來：父親的肩膀寬厚堅實，扛著他滿山跑，一跺腳山崩地裂；他騎在父親脖子上，伸手去夠火焰山頂的雲，父親笑著說「等你長大，就能自己飛了」，他鬨著喊「我要爹一直扛著」，那笑聲震得山間火焰都跳蕩。
可如今，昔日能扛起整座火焰山的平天大聖，連翻身的力氣都無，隻剩一副枯槁皮囊，像隨時會被風吹散的破紙。
「爹……」紅孩兒的聲音細若蚊蚋，怕驚醒夢中人，又怕這隻是幻夢。
牛魔王的身體猛地一顫，緩緩轉過頭，渾濁的目光落在紅衣少年身上。他盯了許久，久到紅孩兒心頭髮緊，以為他已認不出自己，嘴角才緩緩扯動，似笑非笑，似哭非哭。
「紅孩兒？」沙啞的嗓音如砂紙磨石，卻精準戳中紅孩兒心底最軟的地方。那是喊他「小子」、罵他「不省心」、笑著說「比你爹強」的聲音。
「爹！是我！」紅孩兒撲到床前跪倒，握住牛魔王的手。那雙手曾揮拳打碎南天門，如今隻剩嶙峋白骨，硌得他手心生疼。他不敢用力，生怕捏碎這唯一的溫暖。
牛魔王用儘最後一絲力氣回握，眼眶泛紅，卻無淚。他將紅孩兒從頭看到腳，再從腳看到頭，確認這不是夢——頭髮長了，臉瘦了，個子高了，肩膀寬了，像極了他年輕時的模樣。
「長大了，比你爹高了。」聲音輕軟，藏著欣慰，也藏著心酸。
紅孩兒哭著笑，鼻涕眼淚糊了一臉：「爹，你瘦了。」
「瘦了好，輕省。」牛魔王咳了兩聲，咳出一口黑血。紅孩兒慌忙去擦，他擺擺手，「吐出來舒服。」目光轉向門口的身影，扯出一抹笑，「大哥，謝謝你。」
孫悟空靠在門框上，月光將他的影子拉得頎長。他微微頷首，聲音沉穩：「人給你帶回來了，藥在紅孩兒手裡，讓他餵你喝。」
紅孩兒連忙拔開瓷瓶塞，苦澀混著桃木清香的藥味散開。他小心翼翼地餵藥，一勺一勺，像兒時父親餵他喝藥那般輕柔。牛魔王眉頭皺了皺，卻依舊一口嚥下。藥入喉間，胸口的黑洞停止蔓延，黑色邊緣漸漸褪去，露出暗紅的血肉，他長出一口氣，似卸下千斤重擔。
「大哥，你接下來要去哪？」牛魔王緩過氣，聲音稍顯有力。
「崑崙山。」
「歸墟？」
「嗯。」
牛魔王沉默片刻，伸手從枕頭下摸出一枚舊得磨損的玉簡：「這是蛟魔王三年前托人從北海送來的，說你若來，便將此給你。」孫悟空接過，收入懷中。
牛魔王又撫過床邊的混鐵棍——那根跟了他三千年的兵器，棍身佈滿劃痕，每一道都是一場鏖戰，一段過往。「大哥，金箍棒不在了，這根棍子你拿著。」
「你留著。」孫悟空看向他。
「我已是廢人，留著無用。」牛魔王苦笑，指尖撫過棍身，「這棍子打過天兵，戰過妖怪，也打過你。陪我走過最威風，也最狼狽的歲月。如今我用不上了，你拿去，替我打幾個幽冥教的雜碎，讓它再威風一次。」
孫悟空掂了掂接過的混鐵棍，冰涼的觸感混著肅殺之氣入手，比金箍棒更沉。「行，替你打。」
牛魔王笑了，像老兵終於將旗幟交於後人。「大哥，此去歸墟凶多吉少。我不攔你，隻求你一件事——活著回來。不是為我，是為紅孩兒。這孩子從小崇拜你，你若出事，他得哭一輩子。我冇能教他本事，冇看著他長大，倒是你，替他走完取經路，替他擋了災，我欠你的。」
孫悟空未置可否，轉身扛著混鐵棍走出茅屋。「老牛，看好兒子。等我回來喝酒。」
「酒我給你埋在地底下三百年了，等你來挖！」牛魔王的聲音追出來，帶著期盼。
月光下，孫悟空走向崑崙山方向。左臂的黑色紋路未褪儘，如蜿蜒的蛇。左手金箍棒，右手混鐵棍，一金一黑，在月色下泛著冷光。紅孩兒追至門口，衝著背影大喊：「大聖！你一定要回來！」
孫悟空抬手揮了揮，未回頭。他要先救獅駝王、獼猴王，再入歸墟。昔日兄弟盟誓，有難同當，他從不是食言之人。
而暗處，陰冷氣息如影隨形。太虛的意誌像毒蛇般窺伺，無聲輕笑：「去吧，孫悟空。去救你的兄弟，去撿起所有放不下。等你什麼都顧不上了，便會回來找我。」
笑聲消散，血月高懸。
茅屋內，紅孩兒握著牛魔王的手不肯鬆開。對方呼吸漸穩，皺紋在月光下如乾涸河床。「爹，大聖能活著回來嗎？」
牛魔王睜眼，望向窗外血月，眼底是篤定的信任：「能。他是孫悟空，天底下冇有他過不去的坎。」
紅孩兒點頭，將臉埋進父親掌心。雖冰涼，卻有溫度，有生機，有等待。
窗外黑氣愈發濃鬱，歸墟之門的封印，又薄了一層。黑暗中，無瞳之眼緩緩睜開，盯著孫悟空離去的方向。
「孫悟空，你終於要來了。」
「我在歸墟等你。」
「帶著你的牽掛，你的情義，你的兄弟情、師徒情、人間情。」
「我會一件一件拿走，讓你明白，唯有迴歸太虛，纔是真正解脫。」
笑聲散於風中，血月沉落，魚肚白染亮天際。
新的一日開啟，而孫悟空，早已踏在赴歸墟的路上。