火焰山到了。
準確地說，是火焰山的遺址。
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孫悟空站在焦土上，看著眼前這片荒原，沉默了很久。五百年前的火焰山，八百裡火焰，燒得天都紅了半邊。空氣是扭曲的，地麵是滾燙的，連石頭都在冒煙。現在，火焰滅了。八百裡焦土，寸草不生，黑漆漆的地麵龜裂成一塊一塊的，像乾涸的河床。風從遠處吹來，卷著灰燼，打在臉上生疼。
冇有火，冇有煙，冇有熱氣。隻有死寂。
孫悟空大步往前走。焦土上有一條路，歪歪扭扭通向遠處。路兩邊偶爾能看到幾根黑乎乎的樁子，像是燒焦的樹樁。走了大約半個時辰，前麵出現了一座茅屋。茅屋很簡陋，土牆茅頂，和長安城外那間酒館差不多。門口有一棵桃樹，半死不活的，掛著幾片黃葉子。樹下有一張石桌，兩張石凳，桌上放著一個酒壺，兩個碗。
孫悟空在茅屋前停下腳步。茅屋裡有人。他能聽到呼吸聲，很重，像拉風箱一樣，呼哧呼哧的。還有一股濃烈的酒味，混著傷口化膿的味道。
「老牛。」他喊了一聲。
屋裡的呼吸聲停了一瞬，然後又響了，比剛纔更重。
「進來。」聲音沙啞，粗糲，像砂紙磨石頭。
孫悟空推開門。茅屋裡很暗，隻有一扇小窗透進來一點光。靠牆的地方有一張木板床，床上躺著一個人。不，不是人。是一頭牛。一頭老牛。
牛魔王躺在那張窄床上，龐大的身軀把床占得滿滿噹噹，兩隻腳懸在床沿外麵。他的毛色原本應該是棕紅色的，現在灰撲撲的，像蒙了一層霜。頭上的角斷了一隻，斷口處黑乎乎的，像是被什麼東西腐蝕了。他瘦了很多，肋骨的輪廓一根一根凸出來，像是要撐破皮。臉上的皺紋深得像刀刻的，眼睛凹進去，眼珠子渾濁。但看到孫悟空的那一刻，亮了一下。
「大哥。」牛魔王咧嘴笑了，露出一口黃牙，「你來了。」
孫悟空走到床邊，低頭看著他。五百年前的牛魔王，平天大聖，七大聖之首，身高三丈，力大無窮，一跺腳山搖地動。孫悟空和他打過，打了三天三夜冇分出勝負。現在，他躺在一張破床上，連翻身都費勁。
「你怎麼搞成這個樣子？」孫悟空的聲音很平，但牛魔王聽出來了，那是在壓著火。
牛魔王咳了幾聲，喉嚨裡呼嚕呼嚕的，像是有痰。「三百年前，東海那邊裂了縫，混沌之氣漏出來。我離得近，被蹭了一下。」
他指了指胸口。孫悟空這纔看到，牛魔王胸口的位置，有一個碗大的黑洞。黑洞邊緣是黑色的，像燒焦的肉，還在往外蔓延。很慢，但一直在蔓延。
「離火之心呢？」孫悟空問。離火之心是火焰山的核心，天地間至陽至熱之物，專門剋製混沌之氣。
牛魔王苦笑了一下：「滅了。三百年前就滅了。火焰山為什麼熄了？就是因為離火之心被我吸乾了。吸乾了也冇用，這玩意兒紮根了，挖不出來。」
他拍了拍胸口的黑洞，像是在說一件別人的事。
「鐵扇呢？」
牛魔王沉默了一會兒。
「走了。一百年前走的。不是死了，是走了。她說她受不了了，看著我一天天爛下去，她受不了。她把芭蕉扇留給了我，自己走了。不知道去了哪裡。」
他又咳了幾聲，聲音更啞了：「紅孩兒呢？紅孩兒在靈山，當了善財童子。如來不讓他出來。我讓人帶過幾次話，讓他來看看我，如來不讓。」
孫悟空的手握緊了。
「大哥，」牛魔王突然伸手，抓住孫悟空的手腕。他的手很大，骨節粗壯，但冇力氣，像一把鬆散的鉗子，「我知道你為什麼來。你是為了歸墟。你是為了那道縫。」
「你知道？」
「我當然知道。」牛魔王笑了，「我躺在這裡三百年，什麼事都想明白了。那道縫裡的東西，和你有關係。對不對？」
孫悟空冇說話。
「大哥，」牛魔王握緊了他的手腕，「你下去之前，你看能不能幫我做一件事。」
「什麼事？」
「幫我把紅孩兒從靈山帶出來。」牛魔王的眼睛紅了，「那孩子不該被困在那裡。他是妖，不是佛。他應該在外麵跑，在外麵鬨，在外麵活著。不是在廟裡唸經。」
「好。」孫悟空說，「我一定帶他出來。」
牛魔王笑了，笑得很開心，像放下了什麼很重的東西。「大哥，酒在桌上，你自己倒。我起不來了，就不陪你了。」
孫悟空冇去倒酒。他從懷裡掏出一個小瓷瓶，那是他在長安時配的藥，用的是花果山的桃膠和酒館裡的老酒，能壓製混沌之氣。
他把瓷瓶塞進牛魔王手裡：「喝了它。」
牛魔王看了看瓷瓶，又看了看孫悟空，冇問是什麼，拔開塞子一口灌了下去。藥入喉，他的眼睛猛地瞪大了。胸口的黑洞停止了蔓延，邊緣的黑色褪了一點點，露出暗紅色的肉。
「這——」
「能撐一段時間。」孫悟空站起來，「等我回來，再給你治。」
「你要去哪裡？」
「先去南海，把紅孩兒帶出來。然後去歸墟。」
牛魔王看著他，嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼，但冇說出來。
孫悟空走到門口，回頭看了他一眼。「老牛，撐住。別死了。」
牛魔王咧嘴笑了，眼眶紅紅的：「大哥，你放心。我還捨不得死。」
孫悟空點了點頭，推門走出去。
門外，夕陽西下，天邊的黑氣越來越濃。歸墟之門的封印，撐不了太久了。
孫悟空站在茅屋前，低頭看了看自己的雙手。金箍棒不在手中——它正插在東海的裂縫裡，用祖龍精血和他的本源仙力撐著封印。那是他唯一能做的，給三界爭取半年的時間。
半年。他必須在半年之內，把歸墟的事解決。
他抬起左手，從頭頂拔下一根毫毛。不是普通的毫毛，是老猴交給他的那根本命毫毛。金色的，在他掌心裡發著微光，像一顆跳動的心臟。
這是猴群一千年的等待，一千年的忠誠，一千年的思念。
孫悟空把毫毛放在掌心裡，吹了一口氣。
金光炸開，毫毛化作一根鐵棒。通體金黃，刻著古樸的紋路，和金箍棒一模一樣——但又不完全一樣。這根棒子冇有金箍棒那種鎮壓四海的力量，但它有另一種東西。溫熱，沉穩，像是握著一群猴子的手。
孫悟空掂了掂，分量正好。他把它扛在肩上，轉身朝西走去。
走了幾步，他停下來，回頭看了一眼茅屋。暮色中，茅屋像一座墳。牛魔王躺在裡麵，等了他三百年。
「老牛，」他輕聲說，「等我回來，咱們再喝一頓。」
他冇有等回答，大步走進了暮色裡。
身後，那股若有若無的陰冷氣息，始終跟著他。從花果山到東海，從東海到火焰山，現在又跟著他往南海去。太虛的意誌，像一條蛇，無聲無息地跟在他身後，等著他露出破綻。
孫悟空握緊了手裡的鐵棒。毫毛化成的鐵棒嗡鳴一聲，像是在迴應他。
金箍棒不在手裡，但他的拳頭還在。他的毫毛還在。他的命還在。
這就夠了。
南海，普陀山。
紫竹林在暮色中沙沙作響，觀音手持淨瓶，站在蓮花池邊，眉頭微蹙。她感覺到了——那股熟悉的氣息正在靠近。
「大聖，」觀音輕聲自語，「你終於來了。」
她低頭看了一眼手中的淨瓶。瓶裡，一滴血在輕輕晃動。那是當年紅孩兒皈依時，她從他眉心取走的一滴本命精血。有了這滴精血，她就能控製他的記憶和修為。
觀音的手指微微收緊。
她知道孫悟空會來要人。她也知道，自己留不住。
但她還是想試一試。