麵對素申子的說笑話語，蓋爾登越發覺得眼前這位黑發精靈深不可測，近乎野獸的本能，讓他生出不可繼續試探的想法。
“說迴正事吧。”
素申子嚐了幾口酸奶拌水果，清爽不膩，正合他的口味：“你之前打聽索泰恩的動向，是打算趁他來到香料港之時動手，可如果不事先做好準備，隻怕是自尋死路。”
“你在香料港混跡那麽久，應該熟悉城中情況。”蓋爾登找素申子單獨談話，便是為此。
“街頭巷尾、偷雞摸狗的小事，我確實瞭解，可是一位來自帝國的貴族，衣食住行怎樣安排，我可打探不了。”素申子靈機一動：“不過眼下或許有人能幫忙。”
兩人頗有默契，不約而同望向櫃台邊上的羅斯科。那位半身人有所察覺，眼睛連眨，很是自覺地飛快跑來。
“二位，有什麽我能效勞的嗎？”
“聽說你對香料港很熟悉？”素申子主動詢問。
“那你可問對人了！”羅斯科當即意氣風發起來：“我在香料港混了好些年，交遊廣闊——上到總督府、下到鼠賊窩，全都有我認識的人。碼頭上黑帽幫老大，是我的牌友；公正女神教堂的主教，要靠我安排妓女；耀金廳的名貴佳釀，我隨時都能拿出來轉賣！”
素申子微挑眉毛，羅斯科所說的人物勢力，在艾蘭尼斯記憶中也有對應。
可蓋爾登顯然對此不感冒：“半身人小偷的話，沒有一句能信的。”
羅斯科誇大其詞的作風，素申子也算見識過，但他清楚，有時候想要辦成事，確實需要這種雞鳴狗盜之徒。
“嘿嘿，二位方纔的悄悄話，我可是聽得一清二楚。”羅斯科用手指撥了撥自己那對招風耳：“一個要殺索泰恩爵士，一個要救木精靈奴隸，你們都是要幹大事啊！”
素申子與蓋爾登俱是臉色一肅，他們故意選在酒館角落私下對談，就是為了迴避他人，結果全被這位半身人聽到了。
“厲害。”素申子稱讚道：“看來我們遇到一位高明的遊蕩者了。”
羅斯科卻報以自豪笑容：“我更願意自稱為‘公共財務管理專家’，為各位客戶提供多樣化的財富配置。”
蓋爾登狠狠咬下一塊肋排肉：“我討厭小偷。”
素申子卻說：“偷竊魚鉤要被判刑處死，偷竊國家卻成為貴族。”
羅斯科聽到這話，兩眼一亮，挑起大拇指：“太好了！說得太好了！您真應該成為帝國的議院貴族！”
素申子淡然一笑，接著又說：“既然你已經聽到我們方纔談話，那你不加入也不行了。畢竟這麽要緊的事情，一旦訊息泄露……”
這邊素申子還沒說完，蓋爾登瞬間拔出劍來，從桌子下方抵住羅斯科的肚子，動作之快，甚至看不見他手臂如何動作。
“哎！別別別！千萬別急！”羅斯科嚇得身子一僵，也不敢再多廢話：“你們要辦的事情都不容易，而且在屏障城也幹不成，必須去香料港一趟，上上下下各方麵安排清楚！”
“不妨說說你的想法。”素申子趁熱打鐵。
“首先是木精靈奴隸，足有幾百人，這可沒法一個個去救，必須一口氣全部救出來。”羅斯科毫不掩飾：“而且救出來之後，需要有人在城外接應，最好是讓他們逃進森林裏，這樣捕奴隊想追也不好追了。”
“接應的事情，我來想辦法。”素申子猜測，泰雅姑姑與夜風林地在這方麵應該早有準備。
“問題是如何把那麽多奴隸救出來。”羅斯科眼珠轉了幾圈：“那可不是小動靜，恐怕是要搞出一場城市暴動。”
素申子微笑說：“這時候就該發揮你的人脈優勢了。”
“這……”羅斯科臉色有些犯難：“我認識的那些人，幫點不痛不癢的小忙還行，叫他們發起城市暴動，也太看得起他們了。”
蓋爾登沉聲罵道：“我早就說了，不該相信半身人小偷！”
察覺到劍鋒劃破褲襠布料，羅斯科嚇得臉色一白，趕緊又說：“等一下！先別動手，我還有辦法！”
“說來聽聽。”素申子倒是不急。
羅斯科看向蓋爾登：“你剛才說要殺索泰恩爵士？我知道這家夥，他在珍珠行省有不少投資，最近還有訊息說，他將要成為香料港的新總督！”
素申子不解：“往殖民地投資就能當總督？”
羅斯科一臉理所當然：“不然呢？管理殖民地不見得有多掙錢，那些傳承悠久的大貴族纔不樂意來，都是沒法繼承爵位的次子或者私生子。有些偏遠的殖民地，在帝國本土都是明碼標價的！”
“我猜到你的想法了。”素申子一眼洞悉羅斯科的盤算：“如果趁著總督繼任交接，刺殺索泰恩，香料港必然陷入混亂，而這也是解救木精靈奴隸的機會。”
羅斯科連連點頭：“就是這樣！”
“這確實是一個好機會。”素申子看向蓋爾登：“你覺得呢？”
蓋爾登收迴長劍，撇了撇嘴。
羅斯科鬆了一口氣，素申子又問：“不過我們要如何相信你是真心合作？”
“這個嘛……”羅斯科兩手搓揉，一臉狡黠笑容：“索泰恩又不是我的親朋好友，他是死是活跟我無關。另外……如果二位肯幫我解決一下財務困境，那沒有什麽是不能商量的。”
“要我們幫你解決債主？”素申子問。
“那就再好不過了。”羅斯科笑著說。
素申子並不意外，但凡是這種合夥幹大事，都需要交一份投名狀，以此表明決心，似乎哪個世界都差不多。
“怎麽樣？我們聯手？”素申子詢問蓋爾登。
紅發壯漢沒有說話，三兩下把剩餘食物全部塞進口裏，然後將兩枚銀幣拍在桌上，起身沉聲道：“帶路！”
“好嘞！”羅斯科立刻歡快起來，領著兩人離開綠籬笆酒館，轉入昏暗小巷，直奔城西一片廢棄建築。
從廢舊建築的規模判斷，這一帶原本應該是精靈的宮殿或集會場地，舊有的穹頂與承柱皆已坍塌，隻剩下一圈不完整的大理石圍牆，爬滿藤蔓，地上磚石縫隙長出枯黃雜草。
而在圍牆裏麵，搭建了一堆簡易房屋，還有帳篷混雜其中。當素申子三人來到時，廢墟裏麵傳出叫罵聲，篝火光亮照出晃動人影。
“就在裏麵了。”羅斯科邁著無聲腳步靠近，貼著圍牆示意內中：“頭領叫做‘獨眼’，算是屏障城一位厲害角色。”
“我知道。”
羅斯科還在那小心翼翼，唯恐被人發現，蓋爾登卻徑直朝著廢墟內中走去。
素申子也是氣定神閑，眼見羅斯科不敢靠近，直接伸手揪住他的後領，一塊入內。
篝火堆旁，幾十號人或站或坐，地麵散落著空酒瓶，還有一陣陣幻夢葉燃燒時的氨臭味。
而在一個用廢舊磚石木料高高堆起的“寶座”上，一名身穿敞領長袍的獨眼男人，朝著幾名手下厲聲斥責：
“你們是不是成天顧著找婊子，把腦漿都射出去了？就這麽點破事都辦不成？羅斯科就是個短腿小鬼，抓他比抓雞還容易，你們居然會被嚇跑？”
幾名手下瑟瑟發抖，其中一個低聲嘟囔幾句，也不知說的是啥，結果立刻招致獨眼男的怒火，扯動旁邊一條鐵鏈，大罵道：“死豬！把這家夥給我吃了！”
鐵鏈晃動，黑暗角落中一個巨大身影緩慢站起，將近兩個人高，腦袋大、脖子粗，軀體肥碩、肚皮渾圓，四肢粗壯有力，兩顆獠牙突出嘴外，竟是一頭食人魔。
這頭食人魔脖頸上套了個黑鐵項圈，表麵可見有魔法符文微微放光。項圈綴連鐵鏈，另一端被獨眼男握在手中，如同駕馭馬匹的韁繩，操控這頭食人魔的心智。
得到獨眼男的命令，原本臉色呆滯癡傻的食人魔忽然變得兇惡，朝著那名手下發出怒吼，猛地撲過去，不讓對方逃脫，一把抓住胳膊與腿腳，拎到半空狠狠一拽！
伴隨淒厲慘叫聲，骨肉斷裂，鮮血與內髒稀稀拉拉灑了一地，其他手下見狀，不論是醉酒熏熏還是藥物過量，全都驚醒過來，大呼小叫，連滾帶爬地逃開，唯恐自己成為食人魔的腹中餐。
這幫手下剛要往外逃，便恰好與素申子三人正麵碰上，其中蓋爾登這位紅發壯漢，氣勢洶洶，也把他們嚇住，不敢再進。
“你們是誰？！”寶座上的獨眼男遠遠望見，眯著僅剩的右眼，立刻發現素申子手邊的半身人。
“羅斯科！你個小偷！”獨眼男站起身來，貪婪獰笑：“你是來還錢的嗎？還是招惹到別人了？”
“就是你借錢給羅斯科？”素申子開口詢問時，視線掃過食人魔脖子上的黑鐵項圈。
“對，就是我！”獨眼男察覺到來者不懷好意：“你們不是來還錢的？”
蓋爾登懶得答話，拔出腰間佩劍，同時沉聲對素申子說：“食人魔交給我，你去對付獨眼。”
“您真客氣。”素申子笑了笑，撇下羅斯科，拔出腰間彎刀。
話音一落，蓋爾登一馬當先，身形如離弦之箭，撲向那頭還在啃嚼殘肢的食人魔，劍鋒劃過肋下，輕易突破厚厚皮層，留下一條既深且長的傷口，鮮血噴湧而出。
食人魔受痛，當即大聲嚎叫，沉重身軀發狂亂甩。獨眼男來不及抓穩，那條連上魔法項圈的鐵鏈驟然脫手。
“糟糕！”
獨眼男驚呼一聲，素申子便已奔襲而來，身法動如脫兔，足下輕點地麵，手中彎刀反射出篝火焰光，好似一團灼灼火輪劈麵而來。
不過獨眼男也並非無能之輩，在素申子彎刀襲來之前，雙臂交叉身前，兩手十指張開，口中吟誦短促咒語，一層淺藍銀光好似流水般覆蓋全身。
鏗然一聲，劈中腦門的彎刀，不曾傷及獨眼男分毫。素申子覺得自己好像砍在金屬甲冑上，刀鋒偏移滑開。
“有意思。”
素申子曉得獨眼男是一名法師，不容輕忽，身形逼到寶座旁，在方寸立足之地，騰挪起伏，彎刀從不同方向劈出，試探對方破綻。
接連三刀一無所得，後頸、腋下、襠部，這種薄弱方位全都受到魔法效果保護，刀鋒不得寸進，比起武道修行的金鍾罩、鐵布衫也不遑多讓。
素申子這邊正倍感興致地接連試探，獨眼男卻是驚慌失措，來襲攻擊又快又密，魔法護甲雖然能夠擋住刀鋒，但還是會受到陣陣衝擊，逼得他左支右絀，無從施法反擊。
這個情況同樣被素申子看在眼中，就像修為尚淺的小輩，光是祭出師傳法寶，便要掐訣唸咒一番，若是撞見兇悍妖物，反應不及便要當場遭殃。
察覺對方魔法造詣尚淺，素申子臨機應變，不再以刀鋒攻敵，而是湊到對方麵前，采取近身摔打之技。
素申子一手穿出，靈巧架住獨眼男臂膀，形如蛇纏，隨即內勁一發，柔勢轉剛猛，手臂陡然繃直。
便聽得哢的一聲悶響，獨眼男的一條胳膊當場脫臼，筋骨也順帶扭傷。
這一下攻勢猝不及防，獨眼男疼得兩眼發白，倒吸一口涼氣，牙關猛合，又咬中自己舌頭，這下連咒語也念不明白了。
素申子窮追不捨，旋身再扭另一條胳膊，獨眼男張口叫喚，接著被素申子一腳踹下寶座，讓他跌落在地，摔了個嘴啃泥。
“擋得住刀劍，可是身體還是普通人的水平。”
短暫交手，素申子便已試出獨眼男的能耐，對方看似仗著魔法刀槍不入，可是麵對分筋錯骨、摔跤扭打的招式，欠缺應對手段。
飛躍落下，素申子一腳踏住獨眼男後背，杜絕其繼續掙紮，高舉彎刀、運足勁力，狠狠一捅，最終突破魔法護甲，一舉將其釘在地麵上。
聽著獨眼男的叫喚，素申子臉色平靜、昂然而立，心中暗道：“魔法保護也是有極限的，充其量就是比鎖子甲好些……看來我肉身筋骨的力量仍是不足，內勁發動也尚未純熟。”
盡管取勝，但素申子並未自滿，反倒心知不足。
而幾乎是獨眼男被釘住的同時，伴隨重物墜地的動靜，肚皮被劃開巨創的食人魔，兩眼翻白、頹然倒下，蓋爾登身染血汙，一派勝利之姿。