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周虎第一次發現不對，是在鐵礦南邊的山口，那天他帶人巡山，走到晌午，太陽掛在頭頂，曬得人頭皮發麻，他靠在一棵歪脖子樹上，解下水囊剛喝了一口，就看見山道那頭走過來一個人。
那人是個老頭，六十來歲，背個破包袱，手裡牽著個七八歲的孩子，老頭走得慢，腳底下像踩著棉花，搖搖晃晃。
孩子瘦得皮包骨，眼睛大得嚇人，直勾勾盯著周虎腰間的乾糧袋。
周虎眯起眼冇動，等老頭走近了，他才從懷裡摸出兩個野菜糰子遞過去。
老頭接過來，手抖得厲害，嘴唇哆嗦著開口。
“謝……謝謝爺。”
孩子接過菜糰子，一口塞進嘴裡，噎得直翻白眼。
老頭趕緊給他拍背，拍著拍著，自己眼淚就下來了。
周虎看著他，語氣平淡地發問。
“從哪來的？”
老頭聲音沙啞，臉上滿是愁苦。
“羅山，旱了半年，地裡顆粒無收，村裡人都跑光了，往東走是官軍，往北走也是官軍，聽說這山裡有人能活命，就……就來了。”
周虎冇再多問，擺擺手讓手下放行。
老頭拉著孩子，一步一回頭地往北走了。
手下湊過來，壓低聲音問周虎。
“頭兒，就這麼放進去？萬一是細作……”
周虎看他一眼，語氣帶著幾分不耐。
“你見過帶個孩子當細作的？”
手下被問得啞口無言，再也不吭聲了。
周虎收起水囊，往山道那頭望瞭望，老頭的身影已經消失在林子拐角處，他冇當回事。
天剛亮，周虎再次帶人去山口，就遇見了五個人，他們拖家帶口，揹著破爛包袱，臉上是一樣的菜色，眼睛裡是一樣的惶恐。
日頭爬到半山腰時，山口又來了二十多號流民，依舊是拖家帶口的模樣。
午後的日頭愈發毒辣，流民的數量漲到了五十多個，個個麵黃肌瘦、神情惶恐。
暮色四合時，劉琦掀開帳篷簾子，臉色不太好看地走進來。
“大哥，山外頭來了上百號人，拖家帶口的，說是羅山、光山那邊旱得活不下去，往山裡逃命來了。”
朱青正蹲在地上看地圖，手裡捏著一截木炭，在地圖上畫著什麼，聞言抬起頭。
“上百號？”
劉琦抹了把汗，語氣急切。
“隻多不少，還在往這邊走，後頭還有冇有不知道，周虎的人在山口守著，不敢硬攔，也不敢全放進來，先讓那些人在山口外頭等著。”
朱青站起來，把木炭往桌上一扔，走到帳篷門口，掀開簾子往外看，操練場上火銃隊正在裝彈，砰砰的槍聲一下接一下，硝煙緩緩飄散，更遠處前鋒隊的人扛著長槍跑圈，腳步砸在地上咚咚作響，後勤隊的棚子裡炊煙升起來，飄在灰濛濛的天色裡，一切都挺穩。
但朱青知道，流民一來，穩就未必穩得住了。
他放下簾子，回頭看向劉琦發問。
“糧食還有多少？”
劉琦跟上來，壓低聲音迴應。
“按現在的吃法，夠三個月，要是再加上那些人……”
他冇說完，但意思已經很明顯，朱青沉默了一會兒，抬腳往外走。
“走，去看看。”
李家阪村口，黑壓壓擠著一片人，一蒼老婦人懷裡抱著打補丁的包袱，一名青壯手裡牽著麵黃肌瘦的孩子，一個衣衫襤褸的漢子躺在地上，不知道是睡著了還是暈過去，孩子的哭聲、女人的低泣、男人的咳嗽混成一片。
朱青站在遠處一棵樹底下，目光緩緩掃過人群。
劉琦在旁邊等著，手按刀把，隨時準備招呼人。
朱青側頭看向劉琦，語氣平靜。
“周虎呢？”
劉琦連忙迴應，目光依舊警惕地盯著人群。
“在山口，後頭還有人往這邊來，他在攔著，一批一批放。”
朱青點點頭，冇再說話，他看了一會兒，忽然抬手指向人群邊緣的一個年輕男人。
“那個，穿灰布衫的，腿上有泥那個。”
劉琦順著他指的方向看過去，那男人二十多歲，蹲在地上，手裡抱著個包袱，腦袋低著，但時不時往四下瞟一眼，眼神不像旁人那樣惶恐，倒像是在打量。
劉琦心頭一緊，連忙看向朱青。
“大哥，那是……”
朱青語氣低沉，叮囑道。
“先盯著，彆打草驚蛇。”
劉琦點點頭，朝身後一個弟兄使了個眼色，那弟兄悄無聲息地退下去。
朱青又看了一會兒，轉身往回走，邊走邊喊住劉琦。
“劉琦。”
劉琦連忙應道。
“在。”
朱青停下腳步，語氣嚴肅地吩咐。
“在村口劃三塊地方，第一塊接待站，你親自帶人守著，發水發野菜湯，一人一碗，喝完登記姓名、從哪來、家裡幾口人，第二塊甄彆站，讓周虎的人回來幾個，眼睛放亮點，有不對勁的單獨拎出來問，第三塊安置站，老弱往寨子裡送，青壯留下來，先乾三天活，看看錶現。”
劉琦一一記下，又皺著眉發問。
“那些老弱，寨子裡住得下？”
朱青語氣堅定，語氣裡帶著幾分不忍。
“擠一擠，搭棚子，先對付著，總比在外頭凍死強。”
劉琦點頭，轉身就要走。
“等等。”
朱青叫住他，劉琦停下腳步回頭看來。
朱青看著遠處那片黑壓壓的人影，聲音不高卻帶著不容置疑的語氣。
“告訴周虎，山口那邊盯緊點，後頭來的，一批一批放，彆讓太多人一下子湧進來，還有，讓王仁安準備準備，流民裡頭少不了有病有災的，彆到時候抓瞎。”
劉琦應了一聲，快步走了。
朱青站在那兒，看著村口的人群，風吹過來，卷著黃土，打在臉上有點涼，人群裡，有個孩子突然哭起來，聲音尖細，刺得人心裡發緊。
朱青站了一會兒，轉身往帳篷走。
當天傍晚，劉琦匆匆回來稟報，臉上帶著幾分疲憊。
“大哥，登記完了，今天一共放進來一百三十七口，羅山來的占多半，光山來的少些，裡頭有十幾個青壯，剩下的都是老弱和孩子。”
朱青坐在案前，翻著手裡的冊子，頭也不抬地發問。
“甄彆站那邊呢？”
劉琦壓低聲音，湊到朱青麵前迴應。
“盯出三個不對勁的，一個是你說的那個灰布衫，登記的時候說自己是從羅山來的，但周虎的人問他羅山縣城門朝哪開，他說不上來，另外兩個，身上有刀繭，一摸就知道是拿慣了刀的。”
朱青抬起頭，眼神銳利。
“人呢？”
劉琦連忙迴應。
“關著呢，在棚子裡，派人守著。”
朱青點點頭，合上冊子。
“走，去看看。”
關人的棚子搭在營地邊上，四麵透風，地上鋪著乾草，三個人被綁在木樁上，嘴裡塞著破布。
朱青走進去，目光從他們臉上一一掃過。
灰布衫那個最先低下頭，不敢和他對視。
另外兩個，一個咬著牙，神色倔強，一個眼神躲閃，滿臉慌張。
朱青在灰布衫麵前站定，伸手扯掉他嘴裡的布。
灰布衫喘了口氣，梗著脖子大喊。
“冤枉！我就是逃難的，憑什麼抓我！”
朱青看著他，麵無表情，一句話也冇說。
灰布衫被他看得心裡發毛，聲音漸漸低下去，冇了剛纔的底氣。
朱青終於開口，語氣平淡卻帶著壓迫感。
“羅山縣城門朝哪開？”
灰布衫一愣，眼珠子飛快地轉了轉，支支吾吾地迴應。
“朝……朝南。”
朱青又問，眼神愈發銳利。
“城牆多高？”
灰布衫臉色發白，聲音更加含糊。
“兩……兩丈？”
朱青笑了，那笑容冇到眼底，語氣裡滿是嘲諷。
“羅山縣城牆一丈八，你說兩丈，南門是甕城，你連甕城都冇提，你是羅山來的？”
灰布衫臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
朱青冇再看他，轉身就走。
走到棚子門口，他停了一下，回頭對劉琦吩咐道。
“接著審，問出來曆，問不出來就關著，彆餓死，也彆給好臉。”
劉琦連忙點頭。
“明白。”
朱青掀開簾子走出去，外麵天已經黑透了，操練場上冇人，隻有遠處後勤隊的棚子裡還亮著一點火光，風吹過來，帶著涼意。
朱青站了一會兒，往帳篷走去，走了幾步，他忽然停下腳步。
不遠處，一個瘦小的身影蹲在草棚邊上，抱著膝蓋，腦袋埋在胳膊裡。
是石頭。
朱青走過去，腳步聲驚動了石頭。
石頭聽見腳步聲，抬起頭，臉上還掛著淚，看見是朱青，他趕緊用袖子擦臉，站起來，垂著手，怯生生地開口。
“將軍。”
朱青看著他，語氣柔和了幾分。
“怎麼不睡覺？”
石頭低下頭，聲音悶悶的。
“睡不著。”
朱青看著他低落的模樣，輕聲問道。
“想妹妹了？”
石頭冇說話，肩膀輕輕抖了一下，眼裡又泛起了淚光。
朱青在他旁邊蹲下來，也看著遠處的黑暗，語氣平緩。
“今天來的人裡頭，有好幾個孩子，都跟你妹妹差不多大。”
石頭猛地抬起頭，眼睛裡亮了一下，語氣裡帶著一絲急切和期盼。
“將軍，我妹妹會不會也在裡頭？”
朱青冇直接回答，過了一會兒才緩緩開口，給了他一個希望。
“明天你去接待站幫忙，給那些孩子發野菜湯，一個一個看過去，說不定能看見。”
石頭愣了愣，眼淚又湧了出來，使勁點了點頭，眼裡滿是光亮。
朱青站起來，輕輕拍拍他的肩膀，轉身走了。
身後，石頭蹲在那兒，抱著膝蓋，肩膀還在抖，但抖得跟剛纔不太一樣了，那是帶著希望的顫抖。